Alles in Liefde

De volgende toespraak werd gehouden op 19 mei 2014 als onderdeel van de diploma-uitreiking van de Universiteit van Pennsylvania.

Dank u wel. Heel erg bedankt. Goedemorgen. En gefeliciteerd!

Ik zal proberen het vanochtend kort te houden. Als muzikant is dit ongeveer 10 uur voordat ik normaal gesproken naar mijn werk ga, dus ik moet binnenkort een dutje doen. En je moet nog diploma's halen.

En ik heb ook het gevoel dat sommigen van jullie me al zat zijn. Het punt is dat ze op de Amerikaanse popradio op de een of andere manier wetenschappelijk hebben vastgesteld dat het publiek maar in staat is om dezelfde 10 nummers tegelijk leuk te vinden, dus ze draaien die nummers gewoon steeds opnieuw, tot je er helemaal klaar mee bent. En dan gaan ze weer verder...

Ik heb een carrière van tien jaar als soloartiest achter de rug en geen van mijn nummers was ooit een van die tien nummers. Tot nu toe. En nu: "Jullie zijn zo over me heen, jullie zijn het zat om te horen dat ik naar Penn ging. Waarom brachten ze hem weer terug?" (gezongen op de melodie van het refrein van "All of Me")

Dat was mijn bescheiden manier om te zeggen dat ik het grootste nummer van het land heb. Heel kunstzinnig, nietwaar?

Maar eerlijk gezegd voel ik me oprecht nederig, vereerd en dankbaar om hier aanwezig te zijn bij de opening van een van de beste universiteiten ter wereld. Ik bezocht deze campus voor het eerst als laatstejaarsstudent van de middelbare school, John Stephens, in 1995 – 19 jaar geleden – en ik had op dat moment nooit gedacht dat ik hier nu als John Legend zou staan ​​en tot u zou spreken.

De reden dat ik hier ben, de reden dat ik tot nu toe zo'n prachtige reis heb gemaakt, is dat ik de liefde heb gevonden. Ja, liefde. We zijn allemaal gemaakt om lief te hebben. En ik heb ontdekt dat we ons beste leven leiden, dat we het meest succesvol zijn, niet alleen omdat we slimmer zijn dan alle anderen, of omdat we harder werken. Niet omdat we sneller miljonair worden. De sleutel tot succes, de sleutel tot geluk, is je geest en je hart openstellen voor liefde. Je tijd besteden aan dingen die je leuk vindt en met mensen van wie je houdt.

Mijn leven had echter anders kunnen lopen. Aanvankelijk had ik een prima jeugd. Ik groeide op in Springfield, een kleine arbeidersstad in Ohio. Ik was omringd door familie, waaronder twee liefhebbende ouders die zoveel om onze opleiding gaven dat ze ons tijdens de basisschool een aantal jaren thuisonderwijs gaven. En ze namen de tijd om ons meer te leren dan alleen de academische kant. Ze leerden ons over karakter, over wat het betekent om een ​​goed leven te leiden.

Mijn vader sprak vaak met ons over zijn definitie van succes. Hij vertelde ons dat het niet gemeten werd in geld en materiële zaken, maar in liefde en vreugde en de levens die je kunt raken – de levens die je kunt helpen. En mijn ouders deden wat ze beloofden. Ze gaven zich volledig voor onze kerk. Ze namen pleegkinderen in huis en hielpen daklozen, ook al hadden we zelf niet veel geld.

Opgroeien in het huis van de Stephens betekende ook dat je ondergedompeld werd in kunst en muziek en werd aangemoedigd om creatief te zijn. We hadden een piano en een drumstel in huis. Ik smeekte om pianoles toen ik vier was. Ik begon te zingen in het kerkkoor en in toneelstukken op school toen ik zeven was. Dus ik werd al op jonge leeftijd verliefd op muziek.

Mijn gezin was een voorbeeldig gezin in onze kerk en lokale gemeenschap. Mijn ouders waren leiders en brachten intelligente, getalenteerde kinderen groot in een liefdevolle omgeving. We hadden zelfs een kleine zanggroep genaamd "Stephens 5".

Maar de zaken begonnen uit elkaar te vallen toen ik 10 was. Mijn oma van moederskant overleed dat jaar, ze was pas 58, en haar dood was een enorme klap voor mijn familie. Ze was onze kerkorganiste, en op zondag na de kerk ging ik naar haar huis, gewoon om bij haar te zijn. Ze maakte kip met boerenkool en maïsbrood. En ze leerde me gospelpiano spelen. Ze was een van mijn favoriete mensen op aarde.

Zij en mijn moeder hadden ook een hechte band, en haar dood bezorgde mijn moeder een diepe depressie die uiteindelijk ons ​​gezin uit elkaar dreef. Mijn wereld stortte in. Mijn ouders gingen scheiden. Mijn moeder verdween in meer dan tien jaar tijd in drugs en wanhoop. En ik was verward en gedesoriënteerd.

Na de eerste schok van het uiteenvallen van mijn familie, reageerde ik uiterlijk niet erg emotioneel. Ik hield me stoïcijns en schijnbaar onaangedaan. Ik dacht dat als ik mezelf niet meer blootstelde aan pijn en kwetsbaarheid, ik nooit meer gekwetst zou worden. Als ik niet verliefd werd, zou niemand me ooit nog zo kunnen verraden.

Ik hield me bezig met schoolwerk en allerlei activiteiten, en probeerde niet te veel na te denken over mijn gezinssituatie. Ik probeerde pijn zoveel mogelijk te vermijden. Een belangrijke reden waarom ik me alleen aanmeldde bij universiteiten aan de oostkust, was om ervoor te zorgen dat ik in mijn dagelijks leven geen herinneringen aan thuis had.

Het enige waar ik mezelf toestond om echt onvoorwaardelijk van te houden, was muziek. Ik stopte er al mijn passie in. Ik besteedde er zoveel van mijn vrije tijd aan dat ik nauwelijks sliep. 's Nachts deed ik mee aan een buurtkoor, showkoor en musicals op de middelbare school; a capella en een kerkkoor op de universiteit. Ik schreef mijn eigen liedjes. Speelde mee in talentenjachten. Ik stak veel energie in het worden van een betere artiest, een betere schrijver en een betere performer. En in zekere zin heeft het me een betere student en een betere leider gemaakt. Want als je echt om iets geeft, wil je leidinggeven. Apathie is niet meer zo cool.

Toen ik afstudeerde aan Penn, had ik veel van de traditionele kansen die je nu hebt, en ik nam een ​​baan aan bij de Boston Consulting Group. Maar ik kon mijn passie voor muziek niet loslaten. Ik had het pad gevolgd dat een Penn-afgestudeerde zou moeten bewandelen, maar ik werd er niet verliefd op. Ik begon meteen na te denken over hoe ik BCG kon verlaten en fulltime muzikant kon worden. Overdag bracht ik uren door met het voorbereiden van PowerPoint-presentaties en financiële modellen. En 's avonds bracht ik bijna evenveel uren door met het schrijven van liedjes en optredens tijdens kleine optredens in New York en Philadelphia.

Ik geloofde altijd dat mijn grote doorbraak eerder dan later zou komen. Sterker nog, van 1998, toen ik nog op Penn zat, tot begin 2004, dacht ik al die jaren dat ik binnen een paar maanden een groot platencontract zou krijgen. Ik dacht altijd dat mijn moment nabij was. Maar ik werd door alle grote labels afgewezen; sommige zelfs meerdere keren. Ik heb voor alle giganten in de business gespeeld: Clive Davis, LA Reid, Jimmy Iovine, noem maar op. En ze wezen me allemaal af.

Maar ik vond wel een jonge producer uit Chicago, Kanye West, die in me geloofde. Kanye bleek een neef te zijn van mijn goede vriend DeVon Harris, een klasgenoot en kamergenoot van me hier op Penn. DeVon stelde me in 2001 voor aan Kanye, en sindsdien werken we samen. Onze samenwerking heeft een grote rol gespeeld in mijn carrière, en het speelde een grote rol bij het feit dat ik in 2004 eindelijk een groot platencontract kreeg.

Kanye en ik hebben, zoals je misschien al geraden hebt, heel verschillende persoonlijkheden. Maar wat ons verenigt, is onze ware liefde voor muziek en kunst. We zijn dol op creëren en op geen enkel moment in ons creatieve proces maken we ons druk over wat zal verkopen of wat al populair is. We denken na over het maken van iets moois, iets bijzonders, iets waar we trots op kunnen zijn. We doen dit echt omdat we ervan houden. We geven er alles voor.

En het blijkt dat liefde die mate van toewijding van je vereist . Het half doen is niet goed doen. Je moet er helemaal voor gaan. En ja, je persoonlijke relaties vereisen dat ook.

Ik weet hoe het is om in je twintigerjaren alleen maar egoïstisch te zijn. Ik weet hoe het is om egoïstisch te zijn en je alleen te richten op je directe wensen en verlangens. Ik weet hoe het is om je hart te beschermen tegen pijn en teleurstelling. Ik weet wat het betekent om alleen maar te draaien om de ratrace en om te winnen.

Maar over een paar jaar, als je terugkijkt op je tijd hier op aarde, zullen je leven en je geluk veel meer bepaald worden door de kwaliteit van je relaties, niet door de kwantiteit. Je zult veel meer plezier beleven aan de diepte , niet aan de breedte. Het gaat erom de best mogelijke relaties te vinden en te behouden met de mensen om je heen. Het gaat erom je te verdiepen in je vriendschappen en je familie. Het gaat erom er te zijn voor de mensen om wie je geeft, en te weten dat zij er voor jou zullen zijn.

Ik weet het. Het is niet makkelijk om helemaal voor de liefde te gaan. Ik ben 35, getrouwd en ik ben nog steeds aan het leren hoe ik dit volledig kan doen. Maar ik heb iemand gevonden die me aanzet om het te proberen, iemand die me aanzet om dat risico te nemen. En dat heeft het verschil gemaakt.

Ik heb het al gehad over de kracht van liefde in je werk en je privéleven. Maar ik wil het ook hebben over hoe liefde de wereld verandert. Er zijn 7 miljard andere mensen. 7 miljard vreemden. Ik wil dat je nadenkt over wat het betekent om ook van hen te houden. Wat betekent het om van mensen te houden die we niet kennen, om de waarde in ieders leven te zien?

Denk daar eens over na. Het is een behoorlijk radicaal idee. Het betekent dat je dochter of zoon, de dochter of zoon van je buurman en de dochters en zonen van mensen die duizenden kilometers verderop wonen, allemaal recht hebben op leven, vrijheid en het nastreven van geluk. Het betekent dat we angst loslaten en elkaars menselijkheid zien. Het betekent dat we Trayvon Martin niet zien als een wandelend stereotype, een bewapende mens. We zien hem als een jongen die de kans verdient om uit te groeien tot een man, zelfs als hij onderweg jongensachtige fouten maakt. Het betekent dat Amerikaanse levens niet zwaarder wegen dan Iraakse levens. Het betekent dat we een jonge Palestijnse jongen niet zien als een toekomstige bedreiging voor de veiligheid of demografische uitdaging, maar als een toekomstige vader, moeder en minnaar. Het betekent dat de bijna 300 ontvoerde meisjes in Nigeria niet alleen hún probleem zijn. Het zijn ook "onze" meisjes. Het is eigenlijk best een uitdaging om de mensheid op deze manier lief te hebben.

Professor Cornel West geeft ons een woord voor hoe dit soort liefde er in het openbaar uitziet. Dat woord is rechtvaardigheid.

Als je toegewijd bent aan liefhebben in het openbaar, vereist dat dat je je ogen opent voor onrecht, dat je de wereld bekijkt door de ogen van een ander. Dit is geen passieve activiteit. Je moet lezen. Je moet naar andere buurten reizen, naar andere delen van de wereld. Je moet misschien je handen vuil maken. Je moet mensen toestaan ​​van je te houden, en je moet hen ook liefhebben.

Mijn team en ik ontmoetten een jong meisje genaamd Rose uit een klein, arm dorp in Ghana. Als je samenwerkt met ontwikkelingsorganisaties en de gemeenschappen bezoekt waarin zij actief zijn, is het niet de bedoeling dat je één kind uitkiest om verliefd op te worden. Je hoort je aan het programma te houden en je te richten op de interventies die de gemeenschap als geheel vooruithelpen. Maar we konden het niet laten. We werden verliefd op Rose. Iets in de vonk in haar ogen en haar ontembare karakter maakte dat we extra moeite wilden doen om haar te helpen. Dus besloten we om ons eigen geld te gebruiken om haar schoolgeld voor de middelbare school te sponsoren.

We zijn de afgelopen zeven jaar met haar in contact gebleven en we zijn enorm trots op wat ze individueel heeft bereikt. Maar we zijn ook blij dat ze ons heeft geïnspireerd om ons beurzenprogramma te formaliseren en uit te breiden naar veel meisjes in gemeenschappen zoals die van haar in heel Afrika. Dit zijn gemeenschappen waar ouders vaak investeren in het voortgezet onderwijs van jongens, maar niet in dat van meisjes.

Tijdens mijn reizen over de hele wereld heb ik in de ogen gekeken van veel jonge jongens en meisjes, van Afrika tot Zuidoost-Azië tot Harlem. Het waren kinderen met grote dromen die iemand nodig hadden die in hen geloofde en investeerde in hun toekomst en hun opleiding.

Hoe zouden onze scholen eruitzien als we ons inzetten voor liefde in het openbaar? Als we om elk kind in ons schoolsysteem gaven, zouden we ervoor zorgen dat ze niet hongerig naar school gingen. We zouden ervoor zorgen dat ze goede gezondheidszorg en begeleiding kregen. We zouden ervoor zorgen dat ze in elke klas uitstekende leraren hadden. We zouden ervoor zorgen dat we ze niet onterecht schorsen en criminaliseren voor kleine gedragsproblemen. We zouden ervoor zorgen dat ze allemaal de middelen hebben die ze nodig hebben.

Elke religie heeft dit idee van filantropie, liefde voor de mensheid, als kern. Maar je moet dit niet alleen doen om er zeker van te zijn dat je door de "parelmoeren poorten" komt. Kijk naar het werk van Marty Seligman hier aan Penn, die letterlijk het boek over geluk heeft geschreven. Kijk naar het werk van Adam Grant, die volgens mij de hoogst aangeschreven professor hier is: hij heeft de gegevens die aantonen dat geven werkt. Er is steeds meer onderzoek en kennis die ons vertelt dat een leven van liefde en mededogen de ware weg naar succes en tevredenheid is.

Dus wat houdt je tegen? Wat staat je in de weg? Wat houdt je tegen om je succes te behalen? Wat weerhoudt je ervan om volledig voor de liefde te gaan?

We leren van jongs af aan dat het tegenovergestelde van liefde haat is. Maar dat is het niet. Haat is een bijproduct. Haat is een gevolg. Een hater zijn is niet cool. Niemand wil dat. Maar haat komt voort uit één ding: angst. En angst is het tegenovergestelde van liefde. Het is geen toeval dat we, wanneer we het over onverdraagzaamheid hebben, vaak in termen van angst praten: homofobie, xenofobie. Angst verblindt ons. Angst is corrosief. Angst houdt ons tegen. Het fluistert ons toe, vertelt ons dat we zullen falen. Het vertelt ons dat onze verschillen te groot zijn om te overwinnen. Angst houdt ons vast. Het ontketent gevechten. Het veroorzaakt oorlogen.

En angst weerhoudt ons ervan lief te hebben. Hoewel we gemaakt zijn om lief te hebben, zijn we vaak bang om lief te hebben. We zijn bang om diep gekwetst te worden. Bang om de pijn te voelen die ik doormaakte toen mijn ouders scheidden. Maar je zult nooit echt van iets of iemand houden als je die angsten niet opzijzet. Houd je niet in. Verliefd zijn betekent bereid zijn om vrij en open te geven, en bereid zijn om iets te riskeren. Het risico lopen op pijn en teleurstelling, je angsten overwinnen en opnieuw worden.

Alice Walker zei ooit: "Hoe meer ik me verwonder, hoe meer ik liefheb." Liefde roept je op om je ogen te openen, om te zoeken, te speuren, je te verwonderen.

Liefde is allesoverheersend – het dringt je lichaam binnen en zorgt ervoor dat je geluk, vreugde en ware vriendschap ervaart. Je zult eerder teleurgesteld zijn als er iets misgaat. Je zult misschien harder vallen. Maar de enige manier om hoogte te bereiken in het leven en in de liefde is door het risico te nemen dat je valt.

Je moet alles geven.

Ja, ik ben niet zo subtiel bezig geweest met mijn songteksten. En sommigen vinden het misschien allemaal een beetje te veel. Hier ben ik dan, deze R&B-zangeres met een album genaamd Love in the Future , die onlangs getrouwd is en het grootste liefdeslied van het jaar heeft geschreven, en waar heb ik het over gehad? Liefde . Het is zo afgezaagd , hè? Het is veel cooler om afstandelijk en apathisch te zijn, toch? We houden allemaal wel van een beetje sarcasme, cynisme en ironie, vooral van onze favoriete artiesten, cabaretiers en schrijvers. Ik snap het.

Maar die koele onthechting brengt je maar tot een bepaald punt. Passie brengt je veel verder. Het maakt je een betere ondernemer, een betere leider, een betere filantroop, een betere vriend, een betere minnaar.

Ik wil dat je het beste leven leidt dat je kunt. Je kunt de wereld veranderen. Als je hier vandaag vertrekt, zul je op zoek zijn naar veel dingen: zekerheid, geld, vriendschappen, seks, van alles en nog wat. Maar het allerbelangrijkste is liefde.

Dus hou van jezelf, hou van je werk, hou van de mensen om je heen. Durf van mensen te houden die anders zijn dan jij, ongeacht waar ze vandaan komen, hoe ze eruit zien en van wie ze houden. Volg dit leven van liefde met focus, passie, ambitie en moed. Geef alles wat je hebt. En dat is jouw pad naar echt succes.

Gefeliciteerd aan de lichting van 2014 en heel erg bedankt!