Alt Om kjærlighet

Følgende tale ble holdt 19. mai 2014 som en del av University of Pennsylvanias avslutningsseremonier.

Takk. Tusen takk. God morgen. Og gratulerer!

Nå skal jeg prøve å fatte meg i korthet i morges. Som musiker er dette omtrent 10 timer før jeg vanligvis går på jobb, så jeg trenger en lur snart. Og du har grader å ta.

Og jeg har også en følelse av at noen av dere allerede er lei av meg. Greia med popradio i Amerika er at de på en eller annen måte har vitenskapelig fastslått at publikum bare er i stand til å like de samme 10 sangene om gangen, så de spiller bare de sangene om og om og om igjen til du til slutt er fullstendig oppgitt. Så går de videre ...

Jeg har hatt en 10 år lang karriere som soloartist, og ingen av sangene mine har noen gang vært en av de 10 sangene. Helt til dette øyeblikket. Og nå: «Alle dere er så lei av meg, dere er lei av å høre at jeg dro til Penn. Hvorfor tok de ham med tilbake igjen?» (sunget til melodien av refrenget til «All of Me»)

Det var min ydmyke måte å skryte av at jeg har den største sangen i landet. Veldig kunstnerisk, ikke sant?

Men ærlig talt er jeg virkelig ydmyk, beæret og takknemlig for å være her ved avslutningen av et av de fineste universitetene på planeten. Jeg besøkte denne campusen første gang som avgangselev på videregående skole ved navn John Stephens i 1995 – for 19 år siden – og jeg ville aldri trodd i det øyeblikket at jeg skulle stå her som John Legend og snakke til dere i dag.

Grunnen til at jeg er her, grunnen til at jeg har hatt en så fantastisk reise så langt, er at jeg har funnet kjærligheten. Ja, kjærlighet. Vi ble alle skapt til å elske. Og jeg har oppdaget at vi lever våre beste liv, vi er på vårt mest suksessrike, ikke bare fordi vi er smartere enn alle andre, eller fordi vi streber hardere. Ikke fordi vi blir millionærer raskere. Nøkkelen til suksess, nøkkelen til lykke, er å åpne sinnet og hjertet ditt for kjærlighet. Å bruke tiden din på å gjøre ting du elsker og med mennesker du elsker.

Livet mitt kunne imidlertid ha gått annerledes. I starten hadde jeg en ganske god barndom. Jeg vokste opp i en liten arbeiderby som het Springfield i Ohio. Jeg var omgitt av familie, inkludert to kjærlige foreldre som brydde seg så mye om utdannelsen vår at de hjemmeunderviste oss i flere år på barneskolen. Og de tok seg tid til å lære oss mer enn bare det akademiske. De lærte oss om karakter, om hva det betydde å leve et godt liv.

Faren min snakket ofte med oss ​​om sin definisjon av suksess. Han fortalte oss at det ikke ble målt i penger og materielle ting, men i kjærlighet og glede og livene du kan berøre – livene du kan hjelpe. Og foreldrene mine gikk på samme vei. De ga av seg selv til kirken vår. De tok imot fosterbarn og hjalp hjemløse, selv om vi ikke hadde mye penger selv.

Å vokse opp i Stephens-huset betydde også at man ble fordypet i kunst og musikk og oppmuntret til å være kreativ. Vi hadde et piano og et trommesett i huset. Jeg tryglet om å få ta pianotimer da jeg var fire. Jeg begynte å synge i kirkekoret og i skoleforestillinger da jeg var sju. Så jeg ble forelsket i musikk i veldig ung alder.

Familien min var som en modellfamilie i kirken og lokalsamfunnet vårt. Foreldrene mine var ledere og oppdro intelligente og talentfulle barn i et kjærlig miljø. Vi hadde til og med en liten sanggruppe som het «Stephens 5».

Men ting begynte å falle fra hverandre da jeg var 10. Mormoren min døde det året da hun bare var 58 år gammel, og hennes død knuste familien min. Hun var organist i kirken vår, og på søndager etter kirken pleide jeg å dra hjem til henne bare for å være sammen med henne. Hun lagde kylling, grønnkål og maisbrød. Og hun lærte meg å spille gospelpiano. Hun var en av mine favorittpersoner på planeten.

Hun og moren min sto meg også veldig nære, og dødsfallet hennes sendte moren min inn i en dyp depresjon som til slutt rev familien vår fra hverandre. Verden min ble knust. Foreldrene mine ble skilt. Moren min forsvant inn i over et tiår med narkotika og fortvilelse. Og jeg var forvirret og desorientert.

Etter det første sjokket av at familien min gikk i oppløsning, var ikke min ytre reaksjon særlig emosjonell. Jeg taklet det ved å være stoisk og tilsynelatende upåvirket. Jeg tenkte at hvis jeg ikke utsatte meg selv for mer smerte og sårbarhet, ville jeg aldri kunne bli såret. Hvis jeg ikke ble forelsket, ville ingen noen gang kunne forråde meg slik igjen.

Jeg holdt meg opptatt med skolearbeid og massevis av aktiviteter, og prøvde å ikke tenke for mye på familiesituasjonen min, prøvde å unngå smerte når det var mulig. En viktig grunn til at jeg bare søkte på universiteter på østkysten var å sørge for at jeg ikke hadde noen påminnelser om hjemmet i hverdagen.

Det eneste jeg tillot meg selv å virkelig elske uten forbehold var musikk. Jeg la all min lidenskap i det. Jeg brukte så mye av fritiden min på å jobbe med det at jeg knapt fikk sove. Om natten var jeg med i folkekor, showkor og musikaler på videregående; a cappella og kirkekor på universitetet. Jeg skrev mine egne sanger. Spilte i talentkonkurranser. Jeg la mye energi i å bli en bedre artist, en bedre forfatter og en bedre utøver. Og på noen måter gjorde det meg til en bedre student og en bedre leder. For når du faktisk bryr deg om noe, vil du lede. Apati er ikke så kult lenger.

Da jeg ble uteksaminert fra Penn, hadde jeg mange av de tradisjonelle mulighetene foran meg nå, og jeg tok en jobb i Boston Consulting Group. Men jeg klarte ikke å legge fra meg lidenskapen for musikk. Jeg hadde fulgt den veien en Penn-utdannet skulle ta, men jeg ble ikke forelsket. Jeg begynte umiddelbart å tenke på hvordan jeg kunne forlate BCG og bli musiker på heltid. Jeg brukte timer på dagtid på å forberede PowerPoint-presentasjoner og økonomiske modeller. Og jeg brukte nesten like mange timer på kvelden på å skrive sanger og opptre på små konserter rundt om i New York og Philadelphia.

Jeg har alltid trodd at mitt store gjennombrudd ville komme før heller enn senere. Faktisk, fra 1998, mens jeg fortsatt gikk på Penn, til tidlig i 2004, tilbrakte jeg hvert av disse årene med å tenke at jeg ville få den store platekontrakten i løpet av de neste månedene. Jeg trodde alltid at mitt øyeblikk var rett rundt hjørnet. Men jeg ble avvist av alle de store plateselskapene; noen av dem avviste meg flere ganger. Jeg spilte for alle gigantene i bransjen – Clive Davis, LA Reid, Jimmy Iovine, you name it. Og alle avviste meg.

Men jeg fant en ung produsent fra Chicago som het Kanye West, som trodde på meg. Kanye var tilfeldigvis fetter til min gode venn DeVon Harris, en klassekamerat og romkamerat av meg her på Penn. DeVon introduserte meg for Kanye i 2001, og vi har jobbet sammen siden den gang. Samarbeidet vårt har vært en stor del av karrieren min, og det hadde mye å gjøre med at jeg endelig fikk en stor platekontrakt i 2004.

Kanye og jeg har veldig forskjellige personligheter, som du kanskje har gjettet. Men det som forener oss er vår sanne kjærlighet til musikk og kunst. Vi elsker å skape, og på ingen tidspunkt i vår kreative prosess stresser vi med hva som vil selge eller hva som allerede er populært. Vi tenker på å lage noe vakkert, noe spesielt, noe vi kan være stolte av. Vi gjør dette virkelig fordi vi elsker det. Vi legger alt i det.

Og det viser seg at kjærlighet krever det nivået av engasjement fra deg. Å gjøre det halvveis er ikke å gjøre det riktig. Du må satse alt. Og ja, dine personlige forhold krever det også.

Jeg vet hvordan det er å være helt egoistisk i 20-årene. Jeg vet hvordan det er å være egoistisk og bare fokusere på sine umiddelbare ønsker og begjær. Jeg vet hvordan det er å beskytte hjertet sitt mot smerte og skuffelse. Jeg vet hva det vil si å være utelukkende opptatt av rotteracet og å vinne.

Men om mange år, når du ser tilbake på tiden din her på jorden, vil livet ditt og lykken din bli mye mer definert av kvaliteten på relasjonene dine, ikke kvantiteten. Du vil få mye mer glede ut av dybden , ikke bredden. Det handler om å finne og opprettholde de beste relasjonene som mulig med menneskene rundt deg. Det handler om å fordype deg i vennskapene dine og familien din. Det handler om å være der for menneskene du bryr deg om, og vite at de vil være der for deg.

Jeg vet det. Det er ikke lett å gå all in på kjærligheten. Jeg er 35 og gift, og jeg lærer fortsatt hvordan jeg skal gjøre dette fullt og helt. Men jeg har funnet noen som får meg til å ville prøve, noen som får meg til å ville ta den risikoen. Og det har gjort hele forskjellen.

Nå har jeg allerede snakket om kjærlighetens kraft i jobben din og i privatlivet ditt. Men jeg vil også snakke om hvordan kjærlighet forandrer verden. Det finnes 7 milliarder andre mennesker der ute. 7 milliarder fremmede. Jeg vil at du også skal tenke over hva det vil si å elske dem. Hva vil det si å elske mennesker vi ikke kjenner, å se verdien i hver eneste persons liv?

Tenk på det. Det er en ganske radikal idé. Det betyr at din datter eller sønn, din nabos datter eller sønn og døtrene og sønnene til folk som bor tusenvis av kilometer unna, alle fortjener retten til liv, frihet og jakten på lykke. Det betyr at vi gir slipp på frykten og ser hverandres menneskelighet. Det betyr at vi ikke ser Trayvon Martin som en vandrende stereotypi, et våpenbesatt menneske. Vi ser ham som en gutt som fortjener sjansen til å vokse opp til å bli en mann, selv om han gjør gutteaktige feil underveis. Det betyr at amerikanske liv ikke teller mer enn irakiske liv. Det betyr at vi ikke ser et ungt palestinsk barn som en fremtidig sikkerhetstrussel eller demografisk utfordring, men som en fremtidig far, mor og elsker. Det betyr at de nesten 300 kidnappede jentene i Nigeria ikke bare er deres problem. De er også «våre» jenter. Det er faktisk en ganske stor utfordring å elske menneskeheten på denne måten.

Professor Cornel West gir oss et ord for hvordan denne typen kjærlighet ser ut offentlig. Det ordet er rettferdighet.

Hvis du er forpliktet til å elske offentlig, krever det at du åpner øynene for urettferdighet, at du ser verden gjennom en annens øyne. Dette er ikke en passiv aktivitet. Du må lese. Du må reise til andre nabolag, andre deler av verden. Du må kanskje skitne på hendene. Du må la folk elske deg, og du må elske dem tilbake.

Teamet mitt og jeg møtte en ung jente som het Rose fra en liten, fattig landsby i Ghana. Når man jobber med utviklingsorganisasjoner og besøker lokalsamfunnene de jobber i, skal man egentlig ikke velge ut ett barn å forelske seg i. Man skal holde seg til programmet og fokusere på tiltakene som løfter samfunnet som helhet. Men vi kunne ikke noe for det. Vi ble forelsket i Rose. Noe med gnisten i øynene hennes og hennes ukuelige ånd gjorde at vi ville gjøre en ekstra innsats for å hjelpe henne. Så vi bestemte oss for å bruke våre egne midler til å sponse skolepengene hennes til videregående skole.

Vi har holdt kontakten med henne de siste sju årene, og vi er så stolte av det hun har gjort individuelt. Men vi er også glade for at hun inspirerte oss til å formalisere og utvide stipendprogrammet vårt til mange jenter i lokalsamfunn som hennes over hele Afrika, lokalsamfunn der foreldrene ofte investerer i guttenes videregående utdanning, men ikke gjør det samme for jentene.

På mine reiser rundt om i verden har jeg sett inn i øynene til mange unge jenter og gutter fra Afrika til Sørøst-Asia til Harlem, barn som hadde store drømmer og trengte noen til å tro på dem og investere i fremtiden deres, i utdannelsen deres.

Hvordan ville skolene våre sett ut hvis vi var forpliktet til kjærlighet i offentligheten? Hvis vi brydde oss om hvert eneste barn i skolesystemet vårt, ville vi sørget for at de ikke gikk sultne på skolen. Vi ville sørget for at de hadde skikkelig helsehjelp og rådgivning. Vi ville sørget for at de hadde utmerkede lærere i alle klasserom. Vi ville sørget for at vi ikke suspenderer dem urettferdig og kriminaliserte dem for mindre atferdsproblemer. Vi ville sørget for at alle hadde ressursene de trengte.

Enhver religion har denne ideen om filantropi, kjærlighet til menneskeheten, i kjernen. Men du bør ikke gjøre dette bare for å være sikker på at du kommer inn gjennom «perleportene». Se på arbeidet til Marty Seligman her ved Penn, som bokstavelig talt har skrevet boken om lykke. Se på arbeidet til Adam Grant, som jeg hører er den høyest rangerte professoren her: Han har dataene som viser at det å gi fungerer. Det finnes en økende mengde forskning og kunnskap som forteller oss at det å leve et liv i kjærlighet og medfølelse er den sanne veien til suksess og tilfredshet.

Så hva kommer til å stoppe deg? Hva kommer til å stå i veien for deg? Hva kommer til å hindre deg i å oppnå suksess? Hva vil hindre deg i å satse alt på kjærligheten?

Vi blir lært fra vi er unge at det motsatte av kjærlighet er hat. Men det er det ikke. Hat er et biprodukt. Hat er et resultat. Å være en hater er ikke kult. Ingen ønsker det. Men hat kommer fra én ting: frykt. Og frykt er det motsatte av kjærlighet. Det er ikke tilfeldig at når vi snakker om fordommer, snakker vi ofte i termer av frykt: homofobi, fremmedfrykt. Frykt er det som blinder oss. Frykt er etsende. Frykt får oss til å holde tilbake. Den hvisker til oss, forteller oss at vi vil mislykkes. Den forteller oss at forskjellene våre er for store til å overvinne. Frykt låser oss fast. Den starter kamper. Den forårsaker kriger.

Og frykt hindrer oss i å elske. Selv om vi er skapt til å elske, er vi ofte redde for å elske. Vi er redde for å bli dypt såret. Redd for å føle smerten jeg gikk gjennom da foreldrene mine skilte seg. Men du kommer aldri til å elske noe eller noen på ordentlig med mindre du legger disse fryktene til side. Ikke hold tilbake. Å være forelsket betyr å være klar til å gi fritt og åpent, og være klar til å risikere noe. Risikere smerte og skuffelse, overvinne frykten din og bli på nytt.

Alice Walker sa en gang: «Jo mer jeg undrer meg, desto mer elsker jeg.» Kjærligheten kaller deg til å åpne øynene dine, til å søke, til å granske, til å undre deg.

Kjærlighet er altoppslukende – den infiltrerer kroppen din, det er det som lar deg oppleve lykke, glede og ekte vennskap. Du vil bli mer skuffet når noe går galt. Du kan falle hardere. Men den eneste måten du vil nå noen høyde i livet og i kjærligheten er ved å ta sjansen på at du kan falle.

Du må gi alt .

Ja, jeg har ikke jobbet så subtilt med sangtekstene mine. Og noen synes kanskje det blir litt for mye. Her er jeg, denne R&B-sangeren med et album som heter Love in the Future , som nylig giftet seg og skrev årets største kjærlighetssang, og hva valgte jeg å snakke om? Kjærlighet . Det er så banalt , ikke sant? Det er mye kulere å være distansert og apatisk, ikke sant? Vi liker alle litt sarkasme, kynisme og ironi, spesielt fra våre favorittartister, komikere og forfattere. Jeg skjønner det.

Men den kjølige distansen tar deg bare et stykke på veien. Lidenskap tar deg mye lenger. Det gjør deg til en bedre gründer, en bedre leder, en bedre filantrop, en bedre venn, en bedre elsker.

Jeg vil at du skal leve det beste livet du kan. Du kan bli verdensforandrere. Når du drar herfra i dag, kommer du til å lete etter mange ting: trygghet, penger, vennskap, sex, alle slags ting. Men det viktigste du vil finne er kjærlighet.

Så elsk deg selv, elsk arbeidet ditt, elsk menneskene rundt deg. Våg å elske de som er annerledes enn deg, uansett hvor de kommer fra, hvordan de ser ut og hvem de elsker. Følg dette livet i kjærlighet med fokus, lidenskap, ambisjon og mot. Gi alt. Og det vil være din vei til sann suksess.

Gratulerer til kullet fra 2014 og tusen takk!