Tudo Pelo Amor

O discurso a seguir foi proferido em 19 de maio de 2014, como parte das cerimônias de formatura da Universidade da Pensilvânia.

Obrigada. Muito obrigada. Bom dia. E parabéns!

Vou tentar ser breve esta manhã. Como músico, isso é cerca de 10 horas antes de eu normalmente ir trabalhar, então preciso de um cochilo em breve. E vocês têm diplomas para receber.

E também tenho a impressão de que alguns de vocês já estão cansados ​​de mim. O negócio é que, nas rádios pop americanas, eles descobriram, por algum motivo científico, que o público só consegue gostar das mesmas 10 músicas por vez, então eles simplesmente tocam essas músicas repetidamente até você ficar completamente exasperado. Aí eles passam para a próxima...

Tenho uma carreira de 10 anos como artista solo e nenhuma das minhas músicas jamais esteve entre essas 10 músicas. Até este momento. E agora, "todos vocês já estão fartos de mim, cansados ​​de ouvir que eu fui para a Universidade da Pensilvânia. Por que o trouxeram de volta?" (cantado na melodia do refrão de "All of Me")

Essa foi minha maneira, meio que debochada, de dizer que tenho a música mais tocada do país. Muito artístico, não acha?

Mas, honestamente, estou verdadeiramente honrado e grato por estar aqui na cerimônia de formatura de uma das melhores universidades do planeta. Visitei este campus pela primeira vez em 1995, quando ainda era um estudante do último ano do ensino médio chamado John Stephens — há 19 anos — e jamais imaginaria, naquele momento, que estaria aqui hoje como John Legend, falando com vocês.

O motivo de eu estar aqui, o motivo de eu ter tido uma jornada tão maravilhosa até agora, é que encontrei o amor. Sim, o amor. Todos nós fomos feitos para amar. E descobri que vivemos nossas melhores vidas, alcançamos nosso maior sucesso, não simplesmente porque somos mais inteligentes do que os outros, ou porque nos esforçamos mais. Não porque nos tornamos milionários mais rapidamente. A chave para o sucesso, a chave para a felicidade, é abrir a mente e o coração para o amor. Passar o tempo fazendo coisas que você ama e com pessoas que você ama.

Minha vida poderia ter sido diferente. No começo, tive uma infância muito boa. Cresci em uma pequena cidade operária chamada Springfield, Ohio. Estava cercado pela família, incluindo dois pais amorosos que se importavam tanto com a nossa educação que nos educaram em casa por vários anos durante o ensino fundamental. E eles dedicaram tempo para nos ensinar mais do que apenas matérias acadêmicas. Eles nos ensinaram sobre caráter, sobre o que significava viver uma boa vida.

Meu pai frequentemente nos falava sobre sua definição de sucesso. Ele nos dizia que não se media por dinheiro e bens materiais, mas sim por amor, alegria e pelas vidas que conseguíamos tocar — as vidas que conseguíamos ajudar. E meus pais viviam de acordo com esse princípio. Eles se dedicavam à nossa igreja. Acolhiam crianças em lares adotivos e ajudavam os sem-teto, mesmo sem termos muito dinheiro.

Crescer na casa dos Stephens também significava estar imerso em arte e música, sendo incentivado a ser criativo. Tínhamos um piano e uma bateria em casa. Implorei para ter aulas de piano quando tinha 4 anos. Comecei a cantar no coral da igreja e em peças escolares aos 7 anos. Então, me apaixonei por música muito cedo.

Minha família era como uma família modelo em nossa igreja e comunidade local. Meus pais eram líderes, criando filhos inteligentes e talentosos em um ambiente amoroso. Tínhamos até um pequeno grupo de canto chamado "Os Cinco de Stephens".

Mas as coisas começaram a desmoronar quando eu tinha 10 anos. Minha avó materna faleceu naquele ano, com apenas 58 anos, e sua morte devastou minha família. Ela era a organista da nossa igreja e, aos domingos, depois da missa, eu ia à casa dela só para passar um tempo com ela. Ela preparava frango com couve e pão de milho. E me ensinava a tocar piano gospel. Ela era uma das minhas pessoas favoritas no mundo.

Ela e minha mãe eram muito próximas, e a morte dela mergulhou minha mãe numa profunda depressão que acabou destruindo nossa família. Meu mundo desmoronou. Meus pais se divorciaram. Minha mãe se afundou por mais de uma década nas drogas e no desespero. E eu fiquei confusa e desorientada.

Após o choque inicial da separação da minha família, minha reação externa não foi muito emotiva. Lidei com a situação sendo estoica e aparentemente indiferente. Pensei que, se não me expusesse a mais dor e vulnerabilidade, jamais seria ferida. Se não me apaixonasse, ninguém jamais me trairia daquela forma novamente.

Eu me mantive ocupada com os estudos e diversas atividades, tentando não pensar muito na minha situação familiar e evitando ao máximo qualquer tipo de sofrimento. Um dos principais motivos para eu ter me candidatado apenas a faculdades na costa leste foi justamente para garantir que não houvesse lembranças de casa no meu dia a dia.

A única coisa que me permiti amar de verdade, sem reservas, foi a música. Dediquei-me de corpo e alma a ela. Passei tanto tempo livre trabalhando nisso que mal conseguia dormir. À noite, participava do coral comunitário, do coral de espetáculo e de musicais no ensino médio; cantava a cappella e no coral da igreja na faculdade. Compunha minhas próprias músicas. Me apresentava em shows de talentos. Investi muita energia para me tornar uma artista melhor, uma compositora melhor e uma intérprete melhor. E, de certa forma, isso me tornou uma aluna melhor e uma líder melhor. Porque quando você realmente se importa com algo, você quer liderar. A apatia não é mais legal.

Quando me formei na Universidade da Pensilvânia, tive muitas das oportunidades tradicionais que vocês têm hoje em dia, e aceitei um emprego no Boston Consulting Group. Mas não conseguia me livrar da minha paixão pela música. Eu havia seguido o caminho que se esperava de um graduado da Universidade da Pensilvânia, mas não me apaixonei. Imediatamente comecei a pensar em como poderia deixar o BCG e me tornar um músico em tempo integral. Passava horas durante o dia preparando apresentações em PowerPoint e modelos financeiros. E passava quase o mesmo número de horas à noite compondo músicas e me apresentando em pequenos shows em Nova York e Filadélfia.

Sempre acreditei que minha grande chance chegaria mais cedo ou mais tarde. Na verdade, de 1998, quando ainda estava na Universidade da Pensilvânia, até o início de 2004, passei todos esses anos pensando que conseguiria um grande contrato com uma gravadora nos próximos meses. Sempre achei que meu momento estava logo ali. Mas fui rejeitado por todas as grandes gravadoras; algumas delas me rejeitaram várias vezes. Toquei para todos os gigantes da indústria — Clive Davis, L.A. Reid, Jimmy Iovine, entre outros. E todos me rejeitaram.

Mas encontrei um jovem produtor de Chicago chamado Kanye West que acreditou em mim. Por acaso, Kanye era primo do meu grande amigo DeVon Harris, meu colega de classe e de quarto aqui na Universidade da Pensilvânia. DeVon me apresentou a Kanye em 2001 e trabalhamos juntos desde então. Nossa colaboração foi fundamental para a minha carreira e teve um papel crucial na minha assinatura de um grande contrato com uma gravadora em 2004.

Bem, Kanye e eu temos personalidades muito diferentes, como vocês já devem ter imaginado. Mas o que nos une é o nosso amor genuíno pela música e pela arte. Adoramos criar e, em nenhum momento do nosso processo criativo, nos preocupamos com o que vai vender ou com o que já é popular. Pensamos em criar algo belo, algo especial, algo de que possamos nos orgulhar. Fazemos isso porque realmente amamos. Nos dedicamos completamente a isso.

E acontece que o amor exige esse nível de comprometimento da sua parte. Fazer pela metade não é fazer direito. Você precisa se entregar completamente. E sim, seus relacionamentos pessoais também exigem isso.

Eu sei o que é ter o ego inflado aos 20 e poucos anos. Sei o que é ser egoísta e focar apenas nos desejos e vontades imediatas. Sei o que é proteger o coração da dor e da decepção. Sei o que significa viver na corrida dos ratos e só pensar em vencer.

Mas daqui a alguns anos, quando você olhar para trás e lembrar da sua vida aqui na Terra, sua felicidade será muito mais definida pela qualidade dos seus relacionamentos do que pela quantidade. Você encontrará muito mais alegria na profundidade do que na amplitude. Trata-se de encontrar e manter os melhores relacionamentos possíveis com as pessoas ao seu redor. Trata-se de se dedicar às suas amizades e à sua família. Trata-se de estar presente para as pessoas que você ama e saber que elas estarão presentes para você.

Eu sei. Não é fácil se entregar completamente ao amor. Tenho 35 anos, sou casada e ainda estou aprendendo a fazer isso direito. Mas encontrei alguém que me faz querer tentar, alguém que me faz querer correr esse risco. E isso fez toda a diferença.

Já falei sobre o poder do amor no trabalho e na vida pessoal de vocês. Mas também quero falar sobre como o amor transforma o mundo. Existem 7 bilhões de pessoas no mundo. 7 bilhões de estranhos. Quero que vocês reflitam sobre o que significa amá-los também. O que significa amar pessoas que não conhecemos, enxergar o valor na vida de cada um?

Pense nisso. É uma ideia bastante radical. Significa que sua filha ou filho, a filha ou o filho do seu vizinho e os filhos e filhas de pessoas que vivem a milhares de quilômetros de distância, todos merecem o direito à vida, à liberdade e à busca da felicidade. Significa que deixamos o medo de lado e enxergamos a humanidade uns dos outros. Significa que não vemos Trayvon Martin como um estereótipo ambulante, um ser humano transformado em arma. Vemos nele um menino que merece a chance de se tornar um homem, mesmo que cometa erros de menino ao longo do caminho. Significa que vidas americanas não valem mais do que vidas iraquianas. Significa que vemos um jovem palestino não como uma futura ameaça à segurança ou um desafio demográfico, mas como um futuro pai, mãe e companheiro. Significa que as quase 300 meninas sequestradas na Nigéria não são apenas um problema deles. Elas também são "nossas" meninas. É realmente um grande desafio amar a humanidade dessa maneira.

O professor Cornel West nos dá uma palavra para descrever como esse tipo de amor se manifesta em público. Essa palavra é justiça.

Se você se compromete a amar em público, isso exige que abra os olhos para a injustiça, que veja o mundo pelos olhos do outro. Não se trata de uma atividade passiva. É preciso ler. É preciso viajar para outros bairros, outras partes do mundo. Talvez seja preciso sujar as mãos. É preciso permitir que as pessoas te amem e retribuir esse amor.

Minha equipe e eu conhecemos uma jovem chamada Rose, de uma pequena aldeia pobre em Gana. Quando você trabalha com organizações de desenvolvimento e visita as comunidades onde elas atuam, não é esperado que você se apegue a uma criança em particular. O ideal é se ater ao programa e focar nas intervenções que beneficiam a comunidade como um todo. Mas não conseguimos resistir. Nos apaixonamos por Rose. Algo no brilho dos seus olhos e no seu espírito indomável nos fez querer ir além para ajudá-la. Então, decidimos usar nossos próprios recursos para patrocinar seus estudos no ensino médio.

Mantivemos contato com ela nos últimos 7 anos e estamos muito orgulhosos do que ela conquistou individualmente. Mas também estamos felizes por ela ter nos inspirado a formalizar e expandir nosso programa de bolsas de estudo para muitas meninas em comunidades como a dela em toda a África, comunidades onde os pais costumam investir na educação secundária dos meninos, mas não fazem o mesmo pelas meninas.

Em minhas viagens pelo mundo, olhei nos olhos de muitas meninas e meninos, da África ao Sudeste Asiático, passando pelo Harlem, crianças que tinham grandes sonhos e precisavam de alguém que acreditasse nelas e investisse em seu futuro, em sua educação.

Como seriam nossas escolas se nos comprometêssemos com o amor em público? Se nos importássemos com cada criança em nosso sistema escolar, garantiríamos que elas não fossem para a escola com fome. Garantiríamos que tivessem acesso a cuidados médicos e psicológicos adequados. Garantiríamos que tivessem professores excelentes em todas as salas de aula. Garantiríamos que não as suspenderíamos injustamente nem as criminalizaríamos por pequenos problemas de comportamento. Garantiríamos que todas tivessem os recursos de que precisam.

Toda religião tem essa ideia de filantropia, de amor pela humanidade, em sua essência. Mas você não deve fazer isso apenas para garantir sua entrada no "paraíso". Veja o trabalho de Marty Seligman aqui na Universidade da Pensilvânia, que literalmente escreveu o livro sobre felicidade. Veja o trabalho de Adam Grant, que, segundo consta, é o professor mais bem avaliado aqui: ele tem dados que comprovam que doar funciona. Há um crescente corpo de pesquisas e conhecimento que nos diz que viver uma vida de amor e compaixão é o verdadeiro caminho para o sucesso e a satisfação.

Então, o que vai te impedir? O que vai ficar no seu caminho? O que vai te impedir de alcançar o sucesso? O que vai te impedir de se entregar completamente ao amor?

Desde pequenos, nos ensinam que o oposto do amor é o ódio. Mas não é. O ódio é uma consequência. O ódio é uma consequência. Ser alguém que odeia não é legal. Ninguém quer isso. Mas o ódio vem de uma coisa: o medo. E o medo é o oposto do amor. Não é coincidência que, quando falamos de intolerância, muitas vezes falamos em termos de medo: homofobia, xenofobia. O medo é o que nos cega. O medo é corrosivo. O medo nos faz recuar. Ele sussurra para nós, nos diz que vamos fracassar. Ele nos diz que nossas diferenças são insuperáveis. O medo nos paralisa. Ele inicia brigas. Ele causa guerras.

E o medo nos impede de amar. Mesmo sendo feitos para amar, muitas vezes temos medo de amar. Temos medo de sermos profundamente feridos. Medo de sentir a dor que eu senti quando meus pais se divorciaram. Mas você nunca vai amar de verdade algo ou alguém a menos que deixe esses medos de lado. Não se reprima. Estar apaixonado significa estar pronto para se entregar livre e abertamente, e estar pronto para arriscar. Arriscar a dor e a decepção, vencer seus medos e se renovar.

Alice Walker disse certa vez: "Quanto mais me pergunto, mais amo". O amor nos chama a abrir os olhos, a buscar, a procurar, a nos maravilhar.

O amor é avassalador — ele permeia todo o corpo, é o que permite experimentar êxtase, alegria e verdadeira amizade. A decepção será maior quando algo der errado. A queda pode ser mais profunda. Mas a única maneira de alcançar grandes conquistas na vida e no amor é arriscando-se a cair.

Você tem que dar tudo de si.

Sim, tenho inserido referências, nem tão sutis, nas letras das minhas músicas. E alguns podem achar que é um pouco demais. Aqui estou eu, uma cantora de R&B com um álbum chamado "Love in the Future" , recém-casada e autora da maior canção de amor do ano, e sobre o que escolhi falar? Amor . É tão brega , não é? É muito mais legal ser indiferente e apático, certo? Todos nós gostamos de um pouco de sarcasmo, cinismo e ironia, especialmente vindo dos nossos artistas, comediantes e escritores favoritos. Eu entendo.

Mas esse distanciamento frio só te leva até certo ponto. A paixão te leva muito mais longe. Ela te torna um empreendedor melhor, um líder melhor, um filantropo melhor, um amigo melhor, um amante melhor.

Quero que vocês vivam a melhor vida possível. Vocês podem mudar o mundo. Quando saírem daqui hoje, estarão buscando muitas coisas: segurança, dinheiro, amizades, sexo, todo tipo de coisa. Mas a coisa mais importante que encontrarão é o amor.

Então ame a si mesmo, ame seu trabalho, ame as pessoas ao seu redor. Ouse amar aqueles que são diferentes de você, não importa de onde venham, sua aparência ou quem amem. Busque essa vida de amor com foco, paixão, ambição e coragem. Dedique-se completamente. E esse será o seu caminho para o verdadeiro sucesso.

Parabéns à turma de 2014 e muito obrigado!