Tout Est Amour

Le discours suivant a été prononcé le 19 mai 2014 dans le cadre des cérémonies de remise des diplômes de l'Université de Pennsylvanie.

Merci. Merci beaucoup. Bonjour. Et félicitations !

Je vais essayer d'être bref ce matin. En tant que musicien, il me reste environ dix heures avant de commencer à travailler, donc je vais bientôt avoir besoin d'une sieste. Et vous, vous avez des diplômes à recevoir.

Et j'ai aussi l'impression que certains d'entre vous en ont déjà assez de moi. Le truc avec les radios pop américaines, c'est qu'elles ont comme décelé scientifiquement que le public n'est capable d'aimer que les mêmes 10 chansons à la fois, alors elles les passent en boucle jusqu'à ce que vous soyez complètement exaspérés. Et puis elles passent à autre chose…

J'ai une carrière solo de dix ans et aucune de mes chansons n'a jamais figuré parmi les dix meilleures. Jusqu'à maintenant. Et maintenant, « vous en avez tous marre de moi, vous en avez assez d'entendre que je suis allée à Penn. Pourquoi l'ont-ils fait revenir ? » (sur l'air du refrain de « All of Me »)

C'était ma façon, un peu faussement modeste, de dire que j'ai le plus gros succès du pays. Plutôt malin, non ?

Mais, sincèrement, je suis profondément touché, honoré et reconnaissant d'être ici pour la remise des diplômes de l'une des meilleures universités au monde. J'ai découvert ce campus pour la première fois en 1995, alors que j'étais en terminale et que je m'appelais John Stephens – il y a 19 ans – et je n'aurais jamais imaginé à ce moment-là que je me tiendrais ici aujourd'hui, sous le nom de John Legend, pour m'adresser à vous.

Si je suis là aujourd'hui, si mon parcours a été si merveilleux jusqu'à présent, c'est parce que j'ai trouvé l'amour. Oui, l'amour. Nous sommes tous faits pour aimer. Et j'ai découvert que nous vivons pleinement, que nous réussissons le mieux, non pas simplement parce que nous sommes plus intelligents que les autres, ou parce que nous travaillons plus dur. Non pas parce que nous devenons millionnaires plus vite. La clé du succès, la clé du bonheur, c'est d'ouvrir son esprit et son cœur à l'amour. C'est de passer son temps à faire ce qu'on aime et avec les gens qu'on aime.

Ma vie aurait pourtant pu prendre un tout autre tournant. Au départ, j'ai eu une enfance plutôt heureuse. J'ai grandi à Springfield, dans l'Ohio, une petite ville ouvrière. J'étais entourée de ma famille, notamment de deux parents aimants qui se souciaient tellement de notre éducation qu'ils nous ont instruits à la maison pendant plusieurs années durant l'école primaire. Et ils ont pris le temps de nous transmettre bien plus que des connaissances scolaires. Ils nous ont inculqué des valeurs morales, nous ont appris ce que signifie mener une vie réussie.

Mon père nous parlait souvent de sa définition du succès. Il nous disait qu'il ne se mesurait pas à l'argent ni aux biens matériels, mais à l'amour, à la joie et aux vies que l'on pouvait influencer, que l'on pouvait aider. Et mes parents ont joint le geste à la parole. Ils se sont investis dans notre église. Ils ont accueilli des enfants en famille d'accueil et aidé les sans-abri, même si nous n'avions pas beaucoup d'argent.

Grandir chez les Stephens, c'était aussi baigner dans l'art et la musique, et être encouragé à être créatif. Nous avions un piano et une batterie à la maison. J'ai supplié pour prendre des cours de piano dès l'âge de 4 ans. J'ai commencé à chanter dans la chorale de l'église et dans les pièces de théâtre de l'école à 7 ans. Je suis donc tombée amoureuse de la musique très jeune.

Ma famille était un modèle pour notre église et notre communauté. Mes parents étaient des figures importantes, qui ont élevé des enfants intelligents et talentueux dans un environnement aimant. Nous avions même un petit groupe de chant appelé les « Stephens 5 ».

Mais tout a commencé à se gâter quand j'avais dix ans. Ma grand-mère maternelle est décédée cette année-là, à seulement 58 ans, et sa mort a bouleversé ma famille. Elle était organiste à l'église, et le dimanche après la messe, j'allais chez elle pour passer du temps avec elle. Elle préparait du poulet, du chou vert et du pain de maïs. Et elle m'apprenait à jouer du piano gospel. C'était l'une des personnes que j'aimais le plus au monde.

Elle et ma mère étaient très proches, et sa mort a plongé ma mère dans une profonde dépression qui a fini par déchirer notre famille. Mon monde s'est effondré. Mes parents ont divorcé. Ma mère a sombré dans la drogue et le désespoir pendant plus de dix ans. Et moi, j'étais perdue et désorientée.

Après le choc initial de l'éclatement de ma famille, ma réaction extérieure n'a pas été très émotive. J'ai fait face en restant stoïque et en paraissant indifférente. Je pensais que si je ne m'exposais plus à la douleur et à la vulnérabilité, je ne pourrais jamais être blessée. Si je ne tombais pas amoureuse, personne ne pourrait plus jamais me trahir ainsi.

Je me suis plongée dans mes études et de nombreuses activités, essayant de ne pas trop penser à ma situation familiale et d'éviter la souffrance autant que possible. Si j'ai uniquement postulé dans des universités de la côte est, c'était en grande partie pour m'assurer de n'avoir aucun rappel de chez moi dans mon quotidien.

La seule chose que je m'autorisais à aimer sans réserve, c'était la musique. J'y mettais toute ma passion. J'y consacrais tellement de mon temps libre que je ne dormais presque plus. Le soir, je chantais dans une chorale, une chorale de spectacle et des comédies musicales au lycée ; a cappella et chorale d'église à l'université. J'écrivais mes propres chansons. Je participais à des concours de talents. Je déployais une énergie considérable pour devenir une meilleure artiste, une meilleure auteure-compositrice et une meilleure interprète. Et d'une certaine manière, cela a fait de moi une meilleure élève et une meilleure leader. Car quand on se soucie vraiment de quelque chose, on a envie de diriger. L'apathie n'est plus à la mode.

Après avoir obtenu mon diplôme de Penn, j'avais accès à de nombreuses opportunités classiques, comme celles que vous avez aujourd'hui, et j'ai accepté un poste au Boston Consulting Group. Mais je n'arrivais pas à me défaire de ma passion pour la musique. J'avais suivi le parcours attendu d'un diplômé de Penn, mais je n'avais pas trouvé ma voie. J'ai immédiatement commencé à réfléchir à la manière de quitter BCG et de devenir musicien à plein temps. Je passais des heures chaque jour à préparer des présentations PowerPoint et des modèles financiers. Et je consacrais presque autant de temps le soir à écrire des chansons et à me produire dans de petits concerts à New York et à Philadelphie.

J'ai toujours cru que ma grande chance arriverait bientôt. En fait, de 1998, alors que j'étais encore à Penn, jusqu'au début de 2004, j'ai passé ces années à penser que je signerais un gros contrat dans les mois qui suivaient. J'étais persuadé que mon heure de gloire était imminente. Mais j'ai essuyé tous les refus des grandes maisons de disques ; certaines m'ont même refusé plusieurs fois. J'ai joué pour tous les grands noms de l'industrie – Clive Davis, L.A. Reid, Jimmy Iovine, et j'en passe. Et tous m'ont éconduit.

Mais j'ai rencontré un jeune producteur de Chicago, Kanye West, qui croyait en moi. Il se trouve que Kanye était le cousin de mon ami DeVon Harris, un camarade de classe et colocataire à l'université de Pennsylvanie. DeVon m'a présenté Kanye en 2001, et nous collaborons depuis. Notre collaboration a joué un rôle déterminant dans ma carrière et a largement contribué à l'obtention de mon premier contrat avec une grande maison de disques en 2004.

Comme vous l'aurez sans doute deviné, Kanye et moi avons des personnalités très différentes. Mais ce qui nous unit, c'est notre passion commune pour la musique et l'art. Nous adorons créer, et jamais, durant notre processus créatif, nous ne nous soucions des ventes ou des tendances actuelles. Nous cherchons à créer quelque chose de beau, d'unique, quelque chose dont nous puissions être fiers. Nous le faisons vraiment par amour. Nous nous y investissons pleinement.

Et il s'avère que l'amour exige ce niveau d'engagement de votre part. Faire les choses à moitié, c'est se tromper. Il faut s'investir pleinement. Et oui, vos relations personnelles l'exigent aussi.

Je sais ce que c'est que d'être imbu de soi-même à 20 ans. Je sais ce que c'est que d'être égoïste et de ne se concentrer que sur ses envies et désirs immédiats. Je sais ce que c'est que de se protéger de la douleur et de la déception. Je sais ce que signifie être pris dans la course effrénée à la réussite.

Mais dans quelques années, en repensant à votre vie, votre bonheur sera bien plus marqué par la qualité de vos relations que par leur quantité. Vous trouverez davantage de joie dans la profondeur que dans la diversité. Il s'agit de nouer et d'entretenir les meilleures relations possibles avec votre entourage. Il s'agit de s'investir pleinement dans ses amitiés et sa famille. Il s'agit d'être présent pour ceux qu'on aime, en sachant qu'ils seront là pour vous.

Je sais. S'engager pleinement en amour n'est pas chose facile. J'ai 35 ans, je suis mariée et j'apprends encore à vivre pleinement cette relation. Mais j'ai rencontré quelqu'un qui me donne envie d'essayer, quelqu'un qui me donne envie de prendre ce risque. Et ça a tout changé.

J'ai déjà évoqué le pouvoir de l'amour dans votre travail et votre vie personnelle. Mais je souhaite aussi parler de la façon dont l'amour transforme le monde. Il y a sept milliards d'autres personnes sur Terre. Sept milliards d'inconnus. Je vous invite à réfléchir à ce que signifie les aimer, eux aussi. Qu'est-ce qu'aimer des personnes que nous ne connaissons pas, reconnaître la valeur de chaque vie ?

Réfléchissez-y. C'est une idée assez radicale. Cela signifie que votre fille ou votre fils, la fille ou le fils de votre voisin, et les filles et les fils de personnes vivant à des milliers de kilomètres, méritent tous le droit à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur. Cela signifie que nous abandonnons la peur et reconnaissons l'humanité de chacun. Cela signifie que nous ne voyons pas Trayvon Martin comme un stéréotype ambulant, un être humain instrumentalisé. Nous le voyons comme un garçon qui mérite de devenir un homme, même s'il commet des erreurs d'adolescent. Cela signifie que les vies américaines ne valent pas plus que les vies irakiennes. Cela signifie que nous voyons un jeune Palestinien non pas comme une future menace pour la sécurité ou un défi démographique, mais comme un futur père, une future mère, un futur conjoint. Cela signifie que les près de 300 filles kidnappées au Nigéria ne sont pas seulement leur problème. Ce sont aussi « nos » filles. Aimer l'humanité de cette façon est un véritable défi.

Le professeur Cornel West nous donne un mot pour décrire ce à quoi ressemble cet amour en public : la justice.

Si vous vous engagez à aimer publiquement, cela exige d'ouvrir les yeux sur l'injustice, de voir le monde à travers le regard d'autrui. Ce n'est pas une démarche passive. Il faut lire. Il faut voyager, explorer d'autres quartiers, d'autres régions du monde. Il faudra peut-être se salir les mains. Il faut accepter l'amour des autres et leur rendre cet amour.

Mon équipe et moi avons rencontré une jeune fille nommée Rose, originaire d'un petit village pauvre du Ghana. Lorsqu'on travaille avec des organisations de développement et qu'on visite les communautés où elles interviennent, on n'est pas censé s'attacher à un enfant en particulier. On est censé s'en tenir au programme et se concentrer sur les actions qui améliorent le quotidien de la communauté. Mais nous n'avons pas pu résister. Nous sommes tombés sous le charme de Rose. L'étincelle dans ses yeux et sa force de caractère nous ont donné envie de faire un effort supplémentaire pour l'aider. Nous avons donc décidé de financer nous-mêmes sa scolarité au collège.

Nous sommes restés en contact avec elle ces sept dernières années et nous sommes très fiers de son parcours. Nous sommes également heureux qu'elle nous ait inspirés à formaliser et à étendre notre programme de bourses à de nombreuses filles issues de communautés comme la sienne à travers l'Afrique, des communautés où les parents investissent souvent dans l'éducation secondaire des garçons, mais pas dans celle des filles.

Au cours de mes voyages à travers le monde, j'ai croisé le regard de nombreux jeunes filles et garçons, d'Afrique en Asie du Sud-Est jusqu'à Harlem, des enfants qui nourrissaient de grands rêves et qui avaient besoin de quelqu'un qui croie en eux et investisse dans leur avenir, dans leur éducation.

À quoi ressembleraient nos écoles si nous nous engagions à promouvoir l'amour dans l'espace public ? Si chaque enfant de notre système scolaire nous importait, nous veillerions à ce qu'il n'aille pas à l'école le ventre vide. Nous nous assurerions qu'il bénéficie de soins de santé et d'un soutien psychologique adéquats. Nous veillerions à ce qu'il ait d'excellents enseignants dans chaque classe. Nous veillerions à ne pas le suspendre injustement ni à le criminaliser pour des problèmes de comportement mineurs. Nous nous assurerions que tous aient accès aux ressources nécessaires.

Chaque religion a en son cœur l'idée de philanthropie, d'amour du prochain. Mais il ne faut pas agir ainsi uniquement pour s'assurer l'accès au paradis. Prenez l'exemple des travaux de Marty Seligman, ici à Penn, qui a littéralement écrit un ouvrage de référence sur le bonheur. Ou encore ceux d'Adam Grant, qui, paraît-il, est le professeur le plus réputé de l'université : il dispose de données probantes démontrant l'efficacité du don. De plus en plus de recherches et de connaissances nous indiquent qu'une vie empreinte d'amour et de compassion est la véritable voie du succès et de l'épanouissement.

Alors, qu'est-ce qui va vous arrêter ? Qu'est-ce qui va vous barrer la route ? Qu'est-ce qui va vous empêcher d'atteindre le succès ? Qu'est-ce qui va vous empêcher de vous investir pleinement dans l'amour ?

On nous apprend dès notre plus jeune âge que le contraire de l'amour, c'est la haine. Mais c'est faux. La haine est une conséquence, un effet secondaire. Être haineux, ce n'est pas bien. Personne ne le souhaite. Mais la haine naît d'une seule chose : la peur. Et la peur est l'opposé de l'amour. Ce n'est pas un hasard si, lorsqu'on parle de sectarisme, on évoque souvent la peur : homophobie, xénophobie. La peur nous aveugle. La peur est corrosive. La peur nous paralyse. Elle nous murmure que nous allons échouer. Elle nous persuade que nos différences sont insurmontables. La peur nous fige. Elle déclenche des conflits. Elle provoque des guerres.

Et la peur nous empêche d'aimer. Bien que nous soyons faits pour aimer, nous avons souvent peur d'aimer. Peur d'être profondément blessés. Peur de ressentir la douleur que j'ai endurée lors du divorce de mes parents. Mais on ne peut jamais vraiment aimer quelque chose ou quelqu'un sans surmonter ces peurs. N'ayez pas peur. Aimer, c'est être prêt à donner librement et ouvertement, et à prendre des risques. Risquer la douleur et la déception, vaincre ses peurs et renaître.

Alice Walker a dit un jour : « Plus je m’interroge, plus j’aime. » L’amour nous invite à ouvrir les yeux, à chercher, à explorer, à nous émerveiller.

L'amour est dévorant ; il vous imprègne tout entier, il vous permet de connaître le bonheur, la joie et la véritable amitié. La déception n'en sera que plus grande quand quelque chose tournera mal. La chute sera peut-être plus brutale. Mais le seul moyen d'atteindre des sommets dans la vie et en amour, c'est d'accepter le risque de tomber.

Vous devez tout donner.

Oui, j'ai glissé, de façon assez explicite, des thèmes dans mes paroles. Certains trouveront peut-être que c'est un peu exagéré. Me voilà, chanteuse de R&B avec un album intitulé « Love in the Future » , récemment mariée et auteure du tube de l'année, et de quoi ai-je choisi de parler ? D'amour . C'est tellement ringard , non ? C'est tellement plus cool d'être détaché et indifférent, pas vrai ? On aime tous un peu de sarcasme, de cynisme et d'ironie, surtout venant de nos artistes, humoristes et écrivains préférés. Je comprends.

Mais cette froideur détachée a ses limites. La passion, elle, vous mène bien plus loin. Elle fait de vous un meilleur entrepreneur, un meilleur leader, un meilleur philanthrope, un meilleur ami, un meilleur amant.

Je souhaite que vous viviez pleinement votre vie. Vous pouvez changer le monde. En quittant cet endroit aujourd'hui, vous chercherez beaucoup de choses : la sécurité, l'argent, des amitiés, l'amour, et bien d'autres choses encore. Mais la chose la plus importante que vous trouverez, c'est l'amour.

Alors, aimez-vous, aimez votre travail, aimez ceux qui vous entourent. Osez aimer ceux qui sont différents de vous, d'où qu'ils viennent, à quoi ils ressemblent et qui ils aiment. Vivez cette vie d'amour avec détermination, passion, ambition et courage. Donnez-vous à fond. Et ce sera votre chemin vers le véritable succès.

Félicitations à la promotion 2014 et un grand merci !