Todo En El Amor

El siguiente discurso se pronunció el 19 de mayo de 2014 como parte de la ceremonia de graduación de la Universidad de Pensilvania.

Gracias. Muchas gracias. Buenos días. ¡Y felicidades!

Intentaré ser breve esta mañana. Como músico, faltan unas 10 horas para mi hora habitual de trabajo, así que pronto necesitaré una siesta. Y tienes que conseguir títulos.

Y también tengo la sensación de que algunos de ustedes ya están hartos de mí. Lo que pasa con la radio pop en Estados Unidos es que, de alguna manera, han determinado científicamente que al público solo le pueden gustar las mismas 10 canciones a la vez, así que simplemente las ponen una y otra vez hasta que uno se exaspera por completo. Luego pasan a otra cosa...

Llevo 10 años de carrera como solista y ninguna de mis canciones ha estado entre esas 10. Hasta este momento. Y ahora, "todos ustedes ya me han superado, están hartos de oír que fui a Pensilvania. ¿Por qué lo trajeron de vuelta?" (cantado con la melodía del estribillo de "All of Me").

Esa fue mi humilde manera de presumir de que tengo la canción más famosa del país. Muy ingenioso, ¿no te parece?

Pero, sinceramente, me siento verdaderamente honrado y agradecido de estar aquí en la ceremonia de graduación de una de las mejores universidades del planeta. Visité este campus por primera vez cuando era estudiante de último año de secundaria, llamado John Stephens, en 1995, hace 19 años, y nunca imaginé en ese momento que estaría aquí, como John Legend, hablándoles hoy.

La razón por la que estoy aquí, la razón por la que he tenido un viaje tan maravilloso hasta ahora, es que he encontrado el amor. Sí, el amor. Todos fuimos creados para amar. Y he descubierto que vivimos nuestras mejores vidas, alcanzamos nuestro máximo éxito, no solo porque seamos más inteligentes que los demás o porque nos esforcemos más. No porque nos volvamos millonarios más rápido. La clave del éxito, la clave de la felicidad, es abrir la mente y el corazón al amor. Dedicar tiempo a hacer las cosas que amas y con las personas que amas.

Mi vida podría haber sido diferente. Al principio, tuve una infancia bastante buena. Crecí en una pequeña ciudad obrera llamada Springfield, Ohio. Estuve rodeada de mi familia, incluyendo a dos padres cariñosos que se preocuparon tanto por nuestra educación que nos educaron en casa durante varios años de primaria. Y se tomaron el tiempo para enseñarnos más allá de lo académico. Nos enseñaron sobre el carácter, sobre lo que significa vivir una buena vida.

Mi padre nos hablaba a menudo de su definición de éxito. Nos decía que no se medía en dinero ni en cosas materiales, sino en amor, alegría y en las vidas que podías tocar, las vidas que podías ayudar. Y mis padres predicaban con el ejemplo. Se entregaron a nuestra iglesia. Acogieron a niños en hogares de acogida y ayudaron a personas sin hogar, aunque nosotros mismos no teníamos mucho dinero.

Crecer en la casa de los Stephens también significaba estar inmerso en el arte y la música, y que se me animaba a ser creativo. Teníamos un piano y una batería en casa. A los 4 años, supliqué que me dieran clases de piano. A los 7 años, empecé a cantar en el coro de la iglesia y en obras de teatro escolares. Así que me enamoré de la música desde muy pequeño.

Mi familia era un modelo a seguir en nuestra iglesia y comunidad local. Mis padres eran líderes y criaban hijos inteligentes y talentosos en un ambiente de amor. Incluso teníamos un pequeño grupo de canto llamado "Los 5 de Stephens".

Pero todo empezó a desmoronarse cuando tenía 10 años. Mi abuela materna falleció ese año, con solo 58 años, y su muerte devastó a mi familia. Era la organista de nuestra iglesia, y los domingos después de misa, iba a su casa solo para pasar el rato con ella. Preparaba pollo con berza y ​​pan de maíz. Y me enseñaba a tocar el piano gospel. Era una de mis personas favoritas del mundo.

Ella y mi madre también eran muy unidas, y su muerte sumió a mi madre en una profunda depresión que finalmente destrozó a nuestra familia. Mi mundo quedó destrozado. Mis padres se divorciaron. Mi madre desapareció en más de una década de drogas y desesperación. Y yo estaba confundida y desorientada.

Tras el impacto inicial de la desintegración de mi familia, mi reacción no fue muy emotiva. Lo afronté con estoicismo y aparente impasibilidad. Pensé que si no me exponía a más dolor y vulnerabilidad, nunca me lastimarían. Si no me enamoraba, nadie podría volver a traicionarme de esa manera.

Me entretuve con los estudios y muchas actividades, e intenté no pensar demasiado en mi situación familiar, intentando evitar el dolor siempre que fuera posible. Una de las principales razones por las que solo solicité plaza en universidades de la costa este fue para asegurarme de no tener recuerdos de mi hogar en mi vida diaria.

Lo único que me permití amar de verdad sin reservas fue la música. Puse toda mi pasión en ella. Dedicaba tanto tiempo libre a ella que apenas dormía. Por las noches, participaba en el coro comunitario, el coro de espectáculos y en musicales en el instituto; en la universidad, cantaba a capela y en el coro de la iglesia. Escribía mis propias canciones. Tocaba en concursos de talentos. Me esforcé mucho para ser mejor artista, mejor escritora y mejor intérprete. Y, en cierto modo, me convirtió en mejor estudiante y mejor líder. Porque cuando de verdad te importa algo, quieres liderar. La apatía ya no es tan buena onda.

Cuando me gradué de Penn, tenía muchas de las oportunidades tradicionales que se ofrecen hoy en día, y conseguí un trabajo en Boston Consulting Group. Pero no podía dejar de lado mi pasión por la música. Había seguido el camino que se suponía que debía seguir un graduado de Penn, pero no me enamoré. Inmediatamente empecé a pensar en cómo podía dejar BCG y dedicarme a la música a tiempo completo. Pasaba horas durante el día preparando presentaciones de PowerPoint y modelos financieros. Y pasaba casi la misma cantidad de horas por la noche componiendo canciones y actuando en pequeños conciertos en Nueva York y Filadelfia.

Siempre creí que mi gran oportunidad llegaría más pronto que tarde. De hecho, desde 1998, cuando aún estaba en Penn, hasta principios de 2004, pasé cada uno de esos años pensando que conseguiría ese gran contrato discográfico en los próximos meses. Siempre pensé que mi momento estaba a la vuelta de la esquina. Pero fui rechazado por todas las grandes discográficas; algunas me rechazaron varias veces. Toqué para todos los gigantes de la industria: Clive Davis, LA Reid, Jimmy Iovine, entre otros. Y todos me rechazaron.

Pero encontré a un joven productor de Chicago llamado Kanye West que creyó en mí. Kanye era primo de mi buen amigo DeVon Harris, compañero de clase y de habitación aquí en Penn. DeVon me presentó a Kanye en 2001 y hemos trabajado juntos desde entonces. Nuestra colaboración ha sido fundamental en mi carrera y contribuyó en gran medida a que finalmente consiguiera un importante contrato discográfico en 2004.

Como habrán adivinado, Kanye y yo tenemos personalidades muy diferentes. Pero lo que nos une es nuestro verdadero amor por la música y el arte. Nos encanta crear, y en ningún momento de nuestro proceso creativo nos estresamos por lo que se venderá o lo que ya es popular. Pensamos en crear algo hermoso, algo especial, algo de lo que podamos estar orgullosos. Lo hacemos porque realmente nos apasiona. Nos entregamos por completo.

Y resulta que el amor requiere ese nivel de compromiso. Hacerlo a medias no es hacerlo bien. Tienes que entregarlo todo. Y sí, tus relaciones personales también lo requieren.

Sé lo que es ser egocéntrico a los 20. Sé lo que es ser egoísta y solo enfocarse en los deseos inmediatos. Sé lo que es proteger el corazón del dolor y la decepción. Sé lo que significa vivir en la lucha por la victoria.

Pero dentro de unos años, cuando mires atrás tu tiempo en la tierra, tu vida y tu felicidad se definirán mucho más por la calidad de tus relaciones, no por la cantidad. Encontrarás mucha más alegría en la profundidad , no en la amplitud. Se trata de encontrar y mantener las mejores relaciones posibles con quienes te rodean. Se trata de sumergirte en tus amistades y tu familia. Se trata de estar ahí para quienes te importan y saber que ellos estarán ahí para ti.

Lo sé. No es fácil entregarse por completo al amor. Tengo 35 años, estoy casada y todavía estoy aprendiendo a hacerlo del todo. Pero he encontrado a alguien que me motiva a intentarlo, a alguien que me motiva a arriesgarme. Y eso ha marcado la diferencia.

Ya he hablado del poder del amor en el trabajo y en la vida personal. Pero también quiero hablar de cómo el amor transforma el mundo. Hay 7 mil millones de personas más allá afuera. 7 mil millones de desconocidos. Quiero que reflexionen sobre lo que significa amarlos también. ¿Qué significa amar a desconocidos, ver el valor de la vida de cada persona?

Piénsenlo. Es una idea bastante radical. Significa que su hija o hijo, la hija o hijo de su vecino y las hijas e hijos de quienes viven a miles de kilómetros de distancia, todos merecen el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Significa que dejamos atrás el miedo y reconocemos la humanidad de los demás. Significa que no vemos a Trayvon Martin como un estereotipo andante, un ser humano armado. Lo vemos como un niño que merece la oportunidad de convertirse en un hombre, incluso si comete errores infantiles en el camino. Significa que las vidas estadounidenses no cuentan más que las iraquíes. Significa que vemos a un niño palestino no como una futura amenaza para la seguridad ni un desafío demográfico, sino como un futuro padre, madre y amante. Significa que las casi 300 niñas secuestradas en Nigeria no son solo su problema. También son "nuestras" niñas. Amar a la humanidad de esta manera es todo un reto.

El profesor Cornel West nos da una palabra para describir cómo se manifiesta este tipo de amor en público: justicia.

Si te comprometes a amar en público, requiere que abras los ojos ante la injusticia, que veas el mundo a través de los ojos del otro. Esto no es una actividad pasiva. Tienes que leer. Tienes que viajar a otros barrios, a otras partes del mundo. Quizás tengas que ponerte manos a la obra. Tienes que permitir que la gente te ame y tú tienes que corresponderles.

Mi equipo y yo conocimos a una joven llamada Rose, de una pequeña aldea empobrecida de Ghana. Cuando trabajas con organizaciones de desarrollo y visitas las comunidades donde trabajan, no se supone que debas elegir a una niña para enamorarte. Se supone que debes ceñirte al programa y centrarte en las intervenciones que impulsan a la comunidad en su conjunto. Pero no pudimos evitarlo. Nos enamoramos de Rose. Algo en la chispa de su mirada y su espíritu indomable nos impulsó a hacer un esfuerzo adicional para ayudarla. Así que decidimos usar nuestros propios fondos para financiar su matrícula de secundaria.

Hemos mantenido contacto con ella durante los últimos siete años y estamos muy orgullosos de su labor individual. Pero también nos alegra que nos haya inspirado a formalizar y ampliar nuestro programa de becas a muchas niñas en comunidades como la suya en toda África, comunidades donde los padres suelen invertir en la educación secundaria de los niños, pero no hacen lo mismo con las niñas.

En mis viajes alrededor del mundo, he mirado a los ojos de muchos niños y niñas desde África hasta el sudeste asiático y Harlem, niños que tenían grandes sueños y necesitaban que alguien creyera en ellos e invirtiera en su futuro, en su educación.

¿Cómo serían nuestras escuelas si estuviéramos comprometidos con el amor en público? Si nos importara cada niño en nuestro sistema escolar, nos aseguraríamos de que no fueran a la escuela con hambre. Nos aseguraríamos de que tuvieran atención médica y orientación adecuadas. Nos aseguraríamos de que tuvieran excelentes maestros en cada aula. Nos aseguraríamos de no suspenderlos injustamente ni criminalizarlos por problemas de conducta menores. Nos aseguraríamos de que todos tuvieran los recursos que necesitan.

Toda religión tiene como base la idea de la filantropía, el amor por la humanidad. Pero no deberías hacerlo solo para asegurarte de entrar en la "puerta del cielo". Observa el trabajo de Marty Seligman aquí en Penn, quien literalmente ha escrito el libro sobre la felicidad. Observa el trabajo de Adam Grant, quien, según tengo entendido, es el profesor mejor valorado aquí: tiene datos que demuestran que dar funciona. Cada vez hay más investigaciones y conocimientos que nos indican que vivir una vida de amor y compasión es el verdadero camino hacia el éxito y la satisfacción.

Entonces, ¿qué te detendrá? ¿Qué se interpondrá en tu camino? ¿Qué te impedirá alcanzar el éxito? ¿Qué te impedirá entregarte por completo al amor?

De jóvenes nos enseñan que lo opuesto al amor es el odio. Pero no es así. El odio es una consecuencia. El odio es un resultado. Ser odiador no está bien. Nadie quiere eso. Pero el odio proviene de una cosa: el miedo. Y el miedo es lo opuesto al amor. No es casualidad que cuando hablamos de intolerancia, a menudo hablemos de miedo: homofobia, xenofobia. El miedo es lo que nos ciega. El miedo es corrosivo. El miedo nos frena. Nos susurra, nos dice que fracasaremos. Nos dice que nuestras diferencias son demasiado grandes para superarlas. El miedo nos ata. Inicia peleas. Causa guerras.

Y el miedo nos impide amar. Aunque estamos hechos para amar, a menudo tenemos miedo de amar. Tenemos miedo de que nos hieran profundamente. Miedo de sentir el dolor que sentí cuando mis padres se divorciaron. Pero nunca amarás de verdad a algo ni a alguien a menos que dejes esos miedos a un lado. No te contengas. Estar enamorado significa estar dispuesto a dar libre y abiertamente, y estar dispuesto a arriesgar algo. Arriesgarse al dolor y la decepción, superar tus miedos y ser una nueva persona.

Alice Walker dijo una vez: «Cuanto más me pregunto, más amo». El amor te llama a abrir los ojos, a buscar, a indagar, a preguntarte.

El amor lo consume todo: te invade el cuerpo, es lo que te permite experimentar la dicha, la alegría y la verdadera amistad. Te decepcionarás más cuando algo salga mal. Podrías caer más fuerte. Pero la única manera de alcanzar la cima en la vida y en el amor es arriesgándote a caer.

Tienes que darlo todo .

Sí, he estado trabajando en las letras de mis canciones con cierta sutileza. Y algunos podrían pensar que es demasiado. Aquí estoy, una cantante de R&B con un álbum llamado Love in the Future , que se casó hace poco y escribió la canción de amor más popular del año, ¿y de qué elegí hablar? Del amor . Es muy cursi , ¿verdad? Es mucho más genial ser distante y apático, ¿verdad? A todos nos gusta un poco de sarcasmo, cinismo e ironía, sobre todo de nuestros artistas, comediantes y escritores favoritos. Lo entiendo.

Pero ese desapego frío solo te lleva hasta cierto punto. La pasión te lleva mucho más lejos. Te hace mejor emprendedor, mejor líder, mejor filántropo, mejor amigo, mejor amante.

Quiero que vivas la mejor vida posible. Puedes transformar el mundo. Cuando salgas de aquí hoy, buscarás muchas cosas: seguridad, dinero, amistades, sexo, de todo. Pero lo más importante que encontrarás es amor.

Así que ámate a ti mismo, ama tu trabajo, ama a quienes te rodean. Atrévete a amar a quienes son diferentes a ti, sin importar de dónde vengan, cómo se vean ni a quién amen. Vive esta vida de amor con enfoque, pasión, ambición y valentía. Entrégalo todo. Y ese será tu camino al verdadero éxito.

¡Felicitaciones a la clase de 2014 y muchas gracias!