Tutto sull'amore

Il seguente discorso è stato pronunciato il 19 maggio 2014 durante la cerimonia di laurea dell'Università della Pennsylvania.

Grazie. Grazie mille. Buongiorno. E congratulazioni!

Ora cercherò di essere breve stamattina. Come musicista, mancano circa 10 ore al mio solito orario di lavoro, quindi avrò bisogno di un pisolino presto. E tu hai delle lauree da ricevere.

E ho anche la sensazione che alcuni di voi siano già stanchi di me. Il problema delle radio pop americane è che, in qualche modo, hanno scientificamente stabilito che il pubblico è in grado di apprezzare solo le stesse 10 canzoni alla volta, quindi semplicemente le mandano avanti e indietro finché non sei completamente esasperato. Poi passano oltre...

Ho avuto una carriera da solista di 10 anni e nessuna delle mie canzoni è mai stata una di quelle 10. Fino a questo momento. E ora "tutti voi, siete così stufi di me, siete stanchi di sentire che sono andato alla Penn. Perché l'hanno riportato indietro?" (cantata sulla melodia del ritornello di "All of Me")

Era il mio modo umile e vanitoso di dire che ho la canzone più famosa del paese. Molto artistico, non credi?

Ma, onestamente, sono davvero onorato, onorato e grato di essere qui alla cerimonia di laurea di una delle migliori università del pianeta. Ho visitato questo campus per la prima volta quando ero uno studente dell'ultimo anno delle superiori, con il nome di John Stephens, nel 1995, 19 anni fa, e non avrei mai pensato in quel momento di trovarmi qui, nei panni di John Legend, a parlare con voi oggi.

Il motivo per cui sono qui, il motivo per cui ho fatto finora un viaggio così meraviglioso, è che ho trovato l'amore. Sì, l'amore. Siamo tutti fatti per amare. E ho scoperto che viviamo le nostre vite migliori, abbiamo il massimo successo, non semplicemente perché siamo più intelligenti di tutti gli altri, o perché ci impegniamo di più. Non perché diventiamo milionari più velocemente. La chiave del successo, la chiave della felicità, è aprire la mente e il cuore all'amore. Trascorrere il tempo facendo le cose che ami e con le persone che ami.

La mia vita avrebbe potuto essere diversa, però. All'inizio, ho avuto un'infanzia piuttosto felice. Sono cresciuto in una piccola città operaia chiamata Springfield, Ohio. Ero circondato dalla famiglia, inclusi due genitori amorevoli che si preoccupavano così tanto della nostra istruzione che ci hanno istruiti a casa per diversi anni durante le elementari. E si sono presi il tempo di insegnarci qualcosa di più delle nozioni accademiche. Ci hanno insegnato il carattere, cosa significa vivere una bella vita.

Mio padre ci parlava spesso della sua definizione di successo. Ci diceva che non si misurava in soldi e beni materiali, ma in amore, gioia e nelle vite che si riescono a toccare, le vite che si riescono ad aiutare. E i miei genitori hanno fatto la loro parte. Si sono dedicati alla nostra chiesa. Hanno accolto bambini in affido e aiutato i senzatetto, anche se noi stessi non avevamo molti soldi.

Crescere a casa Stephens significava anche immergersi nell'arte e nella musica, e sentirsi incoraggiati a essere creativi. Avevamo un pianoforte e una batteria in casa. Ho implorato di prendere lezioni di pianoforte a 4 anni. Ho iniziato a cantare nel coro della chiesa e nelle recite scolastiche a 7 anni. Quindi mi sono innamorato della musica fin da giovanissimo.

La mia famiglia era una famiglia modello nella nostra chiesa e nella comunità locale. I miei genitori erano dei leader, crescevano figli intelligenti e talentuosi in un ambiente amorevole. Avevamo persino un piccolo gruppo canoro chiamato "Stephens 5".

Ma le cose iniziarono ad andare in pezzi quando avevo 10 anni. Mia nonna materna morì quell'anno, a soli 58 anni, e la sua morte devastò la mia famiglia. Era l'organista della nostra chiesa e la domenica, dopo la messa, andavo a casa sua solo per stare con lei. Cucinava pollo, cavolo nero e pane di mais. E mi insegnava a suonare il pianoforte gospel. Era una delle persone che preferivo al mondo.

Anche lei e mia madre erano molto legate, e la sua morte fece sprofondare mia madre in una profonda depressione che alla fine distrusse la nostra famiglia. Il mio mondo andò in frantumi. I miei genitori divorziarono. Mia madre scomparve in un decennio di droga e disperazione. E io ero confuso e disorientato.

Dopo lo shock iniziale per la disgregazione della mia famiglia, la mia reazione esteriore non è stata molto emotiva. Ho reagito con stoicità e apparente impassibilità. Pensavo che se non mi fossi esposta ad altro dolore e vulnerabilità, non avrei mai più potuto farmi male. Se non mi fossi innamorata, nessuno avrebbe mai più potuto tradirmi in quel modo.

Mi sono tenuto impegnato con la scuola e tante altre attività, cercando di non pensare troppo alla mia situazione familiare e di evitare il dolore il più possibile. Uno dei motivi principali per cui ho fatto domanda di ammissione solo alle università della costa orientale è stato per assicurarmi che non ci fossero ricordi di casa nella mia vita quotidiana.

L'unica cosa che mi sono concesso di amare davvero senza riserve è stata la musica. Ci ho messo tutta la mia passione. Ho dedicato così tanto tempo libero a lavorarci che non dormivo quasi mai. Di notte, cantavo nel coro della comunità, nel coro di gruppo e nei musical al liceo; a cappella e in un coro parrocchiale all'università. Scrivevo le mie canzoni. Suonavo nei talent show. Ho investito molte energie per diventare un artista migliore, uno scrittore migliore e un interprete migliore. E in un certo senso, mi ha reso uno studente migliore e un leader migliore. Perché quando tieni davvero a qualcosa, vuoi essere tu a guidare. L'apatia non è più così cool.

Quando mi sono laureato alla Penn, avevo davanti a me molte delle opportunità tradizionali che si presentano oggi, e ho accettato un lavoro al Boston Consulting Group. Ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la passione per la musica. Avevo seguito il percorso che un laureato alla Penn avrebbe dovuto seguire, ma non me ne ero innamorato. Ho iniziato subito a pensare a come avrei potuto lasciare la BCG e diventare un musicista a tempo pieno. Passavo ore durante il giorno a preparare presentazioni PowerPoint e modelli finanziari. E quasi altrettante ore la sera a scrivere canzoni e a esibirmi in piccoli concerti tra New York e Philadelphia.

Ho sempre creduto che la mia grande occasione sarebbe arrivata prima del previsto. Infatti, dal 1998, quando ero ancora alla Penn, fino all'inizio del 2004, ho trascorso ogni anno pensando sempre che avrei ottenuto quel grande contratto discografico entro pochi mesi. Ho sempre pensato che il mio momento fosse dietro l'angolo. Ma sono stato rifiutato da tutte le major; alcune mi hanno rifiutato più volte. Ho suonato per tutti i giganti del settore: Clive Davis, LA Reid, Jimmy Iovine, e così via. E tutti mi hanno rifiutato.

Ma ho trovato un giovane produttore di Chicago di nome Kanye West che ha creduto in me. Kanye era il cugino del mio caro amico DeVon Harris, compagno di classe e coinquilino qui alla Penn. DeVon mi ha presentato Kanye nel 2001 e da allora lavoriamo insieme. La nostra collaborazione ha avuto un ruolo fondamentale nella mia carriera, e ha avuto un ruolo determinante nel farmi ottenere finalmente un contratto discografico importante nel 2004.

Ora, Kanye ed io abbiamo personalità molto diverse, come avrete intuito. Ma ciò che ci unisce è il nostro vero amore per la musica e l'arte. Amiamo creare e in nessun momento del nostro processo creativo ci preoccupiamo di cosa venderà o di cosa è già popolare. Pensiamo a creare qualcosa di bello, qualcosa di speciale, qualcosa di cui essere orgogliosi. Lo facciamo davvero perché lo amiamo. Ci mettiamo tutto noi stessi.

E a quanto pare l'amore richiede proprio questo livello di impegno da parte tua. Farlo a metà non è farlo bene. Devi impegnarti fino in fondo. E sì, anche le tue relazioni personali lo richiedono.

So cosa significa essere egocentrici a vent'anni. So cosa significa essere egoisti e concentrarsi solo sui propri desideri e bisogni immediati. So cosa significa proteggere il proprio cuore dal dolore e dalla delusione. So cosa significa essere concentrati sulla corsa al successo e sulla vittoria.

Ma tra qualche anno, quando ripenserai al tuo tempo qui sulla Terra, la tua vita e la tua felicità saranno definite molto di più dalla qualità delle tue relazioni, non dalla quantità. Troverai molta più gioia nella profondità , non nell'ampiezza. Si tratta di trovare e mantenere le migliori relazioni possibili con le persone che ti circondano. Si tratta di immergerti nelle tue amicizie e nella tua famiglia. Si tratta di esserci per le persone a cui tieni, e sapere che loro ci saranno per te.

Lo so. Non è facile buttarsi completamente nell'amore. Ho 35 anni, sono sposato e sto ancora imparando a farlo completamente. Ma ho trovato qualcuno che mi fa venire voglia di provare, qualcuno che mi fa venire voglia di correre questo rischio. E ha fatto tutta la differenza.

Ora, ho già parlato del potere dell'amore nel lavoro e nella vita privata. Ma voglio anche parlare di come l'amore cambia il mondo. Ci sono altri 7 miliardi di persone là fuori. 7 miliardi di sconosciuti. Voglio che consideriate cosa significhi amarli anche voi. Cosa significa amare persone che non conosciamo, vedere il valore della vita di ogni singola persona?

Pensateci. È un concetto piuttosto radicale. Significa che vostra figlia o vostro figlio, la figlia o il figlio del vostro vicino e le figlie e i figli di persone che vivono a migliaia di chilometri di distanza, meritano tutti il ​​diritto alla vita, alla libertà e alla ricerca della felicità. Significa che abbandoniamo la paura e consideriamo l'umanità di ciascuno. Significa che non vediamo Trayvon Martin come uno stereotipo vivente, un essere umano armato. Lo vediamo come un ragazzo che merita la possibilità di diventare un uomo, anche se commette errori infantili lungo il cammino. Significa che le vite americane non contano più di quelle irachene. Significa che vediamo un giovane palestinese non come una futura minaccia alla sicurezza o una sfida demografica, ma come un futuro padre, madre e amante. Significa che le quasi 300 ragazze rapite in Nigeria non sono solo un loro problema. Sono anche le "nostre" ragazze. In realtà è una bella sfida amare l'umanità in questo modo.

Il professor Cornel West ci dà una parola per descrivere questo tipo di amore in pubblico: giustizia.

Se ti impegni ad amare in pubblico, devi aprire gli occhi sull'ingiustizia, vedere il mondo attraverso gli occhi di un altro. Questa non è un'attività passiva. Devi leggere. Devi viaggiare in altri quartieri, in altre parti del mondo. Potresti dover sporcarti le mani. Devi permettere alle persone di amarti e devi ricambiare il loro amore.

Io e il mio team abbiamo incontrato una ragazzina di nome Rose, proveniente da un piccolo villaggio povero del Ghana. Quando si lavora con organizzazioni per lo sviluppo e si visitano le comunità in cui operano, non si dovrebbe scegliere una sola bambina di cui innamorarsi. Si dovrebbe attenersi al programma e concentrarsi sugli interventi che migliorano la comunità nel suo complesso. Ma non abbiamo potuto farne a meno. Ci siamo innamorati di Rose. Qualcosa nella scintilla nei suoi occhi e nel suo spirito indomito ci ha spinto a fare uno sforzo in più per aiutarla. Così abbiamo deciso di utilizzare i nostri fondi per finanziare le sue tasse scolastiche per la scuola secondaria.

Siamo rimasti in contatto con lei negli ultimi 7 anni e siamo molto orgogliosi di ciò che ha fatto individualmente. Ma siamo anche felici che ci abbia ispirato a formalizzare ed estendere il nostro programma di borse di studio a molte ragazze in comunità come la sua in tutta l'Africa, comunità in cui i genitori spesso investono nell'istruzione secondaria dei ragazzi, ma non fanno lo stesso per le ragazze.

Nei miei viaggi in giro per il mondo, ho guardato negli occhi tanti ragazzi e ragazze dall'Africa al Sud-est asiatico fino ad Harlem, ragazzi che avevano grandi sogni e avevano bisogno di qualcuno che credesse in loro e investisse nel loro futuro, nella loro istruzione.

Come sarebbero le nostre scuole se ci impegnassimo ad amare pubblicamente? Se ci prendessimo cura di ogni bambino del nostro sistema scolastico, ci assicureremmo che non andassero a scuola affamati. Ci assicureremmo che avessero un'assistenza sanitaria e un supporto psicologico adeguati. Ci assicureremmo che avessero insegnanti eccellenti in ogni classe. Ci assicureremmo di non sospenderli ingiustamente e di non criminalizzarli per problemi comportamentali minori. Ci assicureremmo che tutti avessero le risorse di cui hanno bisogno.

Ogni religione ha al suo centro questa idea di filantropia, di amore per l'umanità. Ma non dovresti farlo solo per assicurarti di entrare nelle "porte del paradiso". Guarda il lavoro di Marty Seligman qui alla Penn, che ha letteralmente scritto il libro sulla felicità. Guarda il lavoro di Adam Grant, che, a quanto ho sentito dire, è il professore più quotato qui: ha i dati per dimostrare che donare funziona. C'è un crescente corpus di ricerche e conoscenze che ci dice che vivere una vita di amore e compassione è la vera strada per il successo e la soddisfazione.

Quindi cosa ti fermerà? Cosa ti ostacolerà? Cosa ti impedirà di raggiungere il successo? Cosa ti impedirà di dare tutto per amore?

Ci insegnano fin da piccoli che l'opposto dell'amore è l'odio. Ma non è così. L'odio è un sottoprodotto. L'odio è una conseguenza. Essere un odiatore non è cool. Nessuno lo vuole. Ma l'odio nasce da una cosa sola: la paura. E la paura è l'opposto dell'amore. Non è un caso che quando parliamo di intolleranza, spesso parliamo in termini di paura: omofobia, xenofobia. La paura è ciò che ci acceca. La paura è corrosiva. La paura ci fa trattenere. Ci sussurra, ci dice che falliremo. Ci dice che le nostre differenze sono troppo forti da superare. La paura ci blocca. Inizia litigi. Causa guerre.

E la paura ci impedisce di amare. Anche se siamo fatti per amare, spesso abbiamo paura di amare. Abbiamo paura di essere feriti profondamente. Paura di provare il dolore che ho provato quando i miei genitori hanno divorziato. Ma non amerai mai veramente qualcosa o qualcuno se non metti da parte queste paure. Non trattenerti. Essere innamorati significa essere pronti a donare liberamente e apertamente, ed essere pronti a rischiare qualcosa. Rischiare il dolore e la delusione, vincere le proprie paure e rinascere.

Alice Walker una volta disse: "Più mi chiedo, più amo". L'amore ti chiama ad aprire gli occhi, a cercare, a indagare, a meravigliarti.

L'amore è totalizzante: si insinua nel tuo corpo, è ciò che ti permette di provare beatitudine, gioia e vera amicizia. Sarai più deluso quando qualcosa va storto. Potresti innamorarti più profondamente. Ma l'unico modo per raggiungere un traguardo nella vita e nell'amore è correre il rischio di innamorarti.

Devi dare tutto te stesso.

Sì, ho lavorato sui testi delle mie canzoni in modo non troppo sottile. E qualcuno potrebbe pensare che sia tutto un po' troppo. Eccomi qui, questa cantante R&B con un album intitolato Love in the Future , che si è sposata di recente e ha scritto la più grande canzone d'amore dell'anno, e di cosa ho scelto di parlare? Di amore . È così banale , non è vero? È molto più figo essere distaccati e apatici, vero? A tutti noi piace un po' di sarcasmo, cinismo e ironia, soprattutto da parte dei nostri artisti, comici e scrittori preferiti. Lo capisco.

Ma quel distacco distaccato ti porta solo fino a un certo punto. La passione ti porta molto più lontano. Ti rende un imprenditore migliore, un leader migliore, un filantropo migliore, un amico migliore, un amante migliore.

Voglio che viviate la vita migliore possibile. Potete cambiare il mondo. Quando ve ne andrete oggi, cercherete molte cose: sicurezza, soldi, amicizie, sesso, ogni genere di cose. Ma la cosa più importante che troverete è l'amore.

Quindi ama te stesso, ama il tuo lavoro, ama le persone che ti circondano. Abbi il coraggio di amare chi è diverso da te, non importa da dove venga, che aspetto abbia e chi ami. Insegui questa vita d'amore con concentrazione, passione, ambizione e coraggio. Dai tutto te stesso. E questa sarà la tua strada verso il vero successo.

Congratulazioni alla classe del 2014 e grazie di cuore!