Готови, желаещи и способни

От лошо към добро: Можете да стигнете до тук оттам.

Готови, желаещи и способни стажанти в Liberty State Park, Jersey City, NJ

Нека го наречем Джо. Когато спрях да си побъбря с него на улицата един горещ летен ден, той чистеше детрита на Ню Йорк, облечен в познатите сини панталони и риза на Ready, Willing & Able. Джо ми каза, че е излязъл от затвора преди четири месеца. „Научих си урока“, каза той тъжно, „но след като излязох, ситуацията беше доста мрачна.“ Тогава той се обърна към Doe Fund, както направиха десетки хиляди бездомници и бивши затворници от 1990 г. насам.

Един от около 700-те настоящи членове на Ready Willing & Able, водещата организация за обучение и подкрепа на Doe Fund, Джо ще прекара следващите няколко месеца в почистване на улиците срещу малка почасова заплата, докато организацията му предлага място за спане и три хранения на ден. Вечерите му ще бъдат прекарани в работа за GED и изучаване на компютърни умения. (Има и семинари за предотвратяване на рецидив на наркотици, срещи на AA/NA, разрешаване на конфликти, финансово управление и родителски класове.) След това, ако всичко върви добре, Джо ще премине към кариерно обучение и чиракуване в области, вариращи от професионално обучение до търговско шофиране до кулинарни изкуства. Надяваме се, че той ще завърши в края на девет до дванадесет месеца със собствена работа. Помощта на Doe Fund обаче не спира дотук. Джо ще си е спечелил пътя до ресурси за цял живот, включително кариерно консултиране, помощ за намиране на работа и допълнителни възможности за обучение и образование. Нещо повече,

след завършване на програмата всеки завършил получава пет вноски от $200 за период от шест месеца при доказателство за активна ангажираност на работното място.

Фондът Doe ( www.doe.org ), плод на въображението на Джордж Макдоналд, производител на облекло, се ражда в отговор на трагичен инцидент. В средата на 80-те години Макдоналд прекарва много вечери, раздавайки сандвичи на бездомните в Гранд Сентръл Терминал. „Беше ужасно време за бездомните в Ню Йорк“, казва той. "Бяха третирани като боклук, буквално: докато спят в чували за боклук, бяха объркани с боклук и прегазени или смачкани от камиони по улиците. Когато видите хора, които се нуждаят от вашата помощ, хора, които страдат, вие сте длъжни да измислите начин да им помогнете."

На коледната сутрин на 1984 г. жена, известна на живеещите в Гранд Сентръл само като „мама“, е открита замръзнала до смърт извън терминала, след като е била изгонена от полицията. Макдоналд, която полицията познаваше добре, тъй като го арестува няколко пъти за раздаване на храна, беше помолена да идентифицира тялото й. За да увеличи шока му, тя все още стискаше шала, който й бе дал като коледен подарък предната вечер. Смъртта й беше определящият фактор в решението му да намери начин да даде на бездомните хора „ вдигната ръка, а не подаяние“ – стая и работа, която да плати за това.

„Трагичната смърт на Мама Доу беше емблематична за по-големия проблем за бездомните“, казва той. "Че ние, като град, бяхме готови да стигнем толкова далеч, за да помогнем. Ще им дадем храна, но не и умения. Ще им дадем подслон, но не и работа. Когато чух от бездомните хора, които опознах в Grand Central, че това, което наистина искат, е стая и работа, която да плащат за това, и че са готови и способни да работят - и да работят упорито - за да постигнат този вид независимост, беше ясно, че това, което трябваше да предоставим, не беше подарък, а възможност."

Джордж Макдоналд, основател и президент на The Doe Fund, 2011 г

Днес 400-те служители на Doe Fund на пълен работен ден (около 70% от тях завършили програмата) управляват четири програми, за да помогнат на бездомните и бившите лишени от свобода лица да постигнат постоянна самодостатъчност. Ready, Willing & Able прави това чрез преходна работна програма от 9 до 12 месеца като тази на Джо. След като завърши (с което RWA означава да останеш трезвен и да поддържаш работа на пълен работен ден и място за живеене), на него и на другите членове се предлагат ресурси за цял живот. Втората програма е интензивна извънжилищна работа и образователна програма за наскоро условно освободени, а третата програма за ветерани, която предлага преходна работа и жилище на бездомни ветеринари, консултиране и застъпничество за обезщетения, житейски умения, образователна помощ, професионално обучение, готовност за работа и дипломирани услуги. Четвъртата програма е изградена около достъпни жилища за лица и семейства с ниски доходи, както и поддържащи жилища за лица и семейства, които са изправени пред различни сложни предизвикателства като хронична бездомност, злоупотреба с вещества, психични заболявания, ХИВ/СПИН и хронична безработица.

Фондът Doe успя да предложи на по-малко щастливите граждани на света, който всички споделяме, път към самоуважение. Най-добрата индикация за правилността на подхода на Джордж Макдоналдс към бездомността – и неговата съпруга, Хариет, е пълноправен и равностоен партньор в отдадеността на каузата – е чрез някои от резултатите:

Един от ранните възпитаници на RWA, Далас Дейвис израства в домакинство с един родител — баща му го няма, майка му е алкохоличка. „Бях гневно дете“, спомня си той. „Напуснах училище в седми клас и на 15 години бях напуснал дома си и се присъединих към банда.“ Скоро той остана без дом и живееше на улицата. „Бих направил всичко, само за да остана на топло – да отида в църкви, в изоставени сгради, дори в Гранд Сентръл Терминал. И това е единственото място, където си спомням някой да ми е показал доброта.“ Той има предвид Макдоналд, който му даде сандвичи, преди да бъде основан The Doe Fund.

„След 48 ареста и 5 присъди за престъпления нямаше къде да отида“, казва Далас за последната си присъда в затвора. „Но бях започнал да осъзнавам, че ако продължа да прекарвам време със същите дисфункционални хора – и правя същите нефункционални неща, които винаги съм правил – ще получа същите дисфункционални резултати.“ Освободен от затвора, той беше насочен към Ready, Willing & Able от своя съветник. „Онази нощ се мятах насам-натам, но на следващия ден станах, облякох риза и вратовръзка и влязох през вратите на Harlem Center for Opportunity (съоръжението с 200 легла, където живеят и работят стажантите на RWA). Бях минал през толкова много институции в живота си – затвори, групови домове, програми за наркотици. Те винаги ми казваха какво могат да направят за мен. Но това беше първият път, когато ми казаха какво мога да направя за себе си.“ Първоначално Далас се съпротивляваше на работата по почистване на улиците. Но „смешно нещо се случи по време на първите няколко блока“, казва той. "Оказа се, че изобщо не ми пречеше. Всъщност донякъде ми хареса! Не просто събирах боклук от улицата, а събирах почтеност. Избирах ценности. Издигах самочувствие. И тогава, когато погледнах назад към блока, който току-що бях почистил, виждах каква страхотна работа съм свършил - и събрах гордост."

Едно от най-приятните му преживявания всъщност беше едно от най-изтощителните. „По време на огромната снежна буря в началото на 2010 г. ние бяхме там, правейки пътеки за възрастните хора, за децата, за хората, за да стигнат до работа. Тук бяхме, хора, които бяха спали на боклука, на гарите, под мостове – тези, за които обществото някога смяташе, че не могат да постигнат нищо. Ние бяхме тези, които върнаха града към живот.“

Далас описва трудностите при повторното свързване със семейството си: „Никога не съм имал какво да предложа, но имах много да взема“, обяснява той. „Не знаех за здравите връзки… И наистина не познавах децата си, нито жената, която ми ги беше дала.“ В продължение на няколко месеца семейството му започна да се затопля за новата му роля на баща и съпруг. "Те започнаха да виждат, че вместо да вземам неща, аз започнах да ги давам. Днес те гледат на мен за насоки и ме почитат. Жена ми ме вижда като партньор, някой, който е там, когато има нужда от мен."

В момента Далас работи в управлението на поддръжката и следва своята асоциирана степен по човешки услуги. „Когато свърша, се надявам да отида на консултация“, казва той. „Искам да мога да помагам на хората точно както ми помогнаха. Ready, Willing & Able направи за мен това, което майка ми не можеше да направи, това, което моите учители не можаха да направят, и това, което всички тези съдии и програмни директори не можаха да направят. Това ми показа, че имам потенциал.“

Назерин Грифин беше въоръжен крадец, който крадеше заради наркотичния си навик. Той дойде в RWA от приют за бездомни. „Ние бяхме група затворени човешки същества без изход“, казва той. Сега той е директор на Харлемския център за възможности на Фонда. „ АЗ СЪМ тази програма“, заявява той. „Аз съм чист продукт през цялото време. Мислех, че е банално да ходя на работа от 9 до 5, но в края на моето бягане, всичко, което исках, беше да отида на работа. Спомням си как се криех под коли, след като продавах крек цяла нощ, гледах как хората стават и отиват на работа и си мислеха: „Иска ми се да мога да отида на работа.“ Сега модел за подражание и ментор на много от тези, които преминават през RWA, той казва: „Няма по-добър да те изведе от минно поле, отколкото някой, който е бил в него.

Билетът, който RWA предлага за нов живот обаче, не е само за отпадналите. Онзи ден помолих един човек, който метеше на моята улица, за неговата история. Той се надява Doe Fund да му помогне да започне ново начало, след като обърка компанията, която ръководи в продължение на 11 години. "Направих много грешки", ми каза той, "но научих урока си. Човекът от горния етаж е този, който ме води сега и аз съм тук, за да направя нов живот със съпругата и сина си."

Стенопис в Бруклин, Ню Йорк, 2011 г

От 2009 г. Doe Fund провежда програма за ветерани и Van Sherrod печели от нея. Ветеран от морската пехота, който живееше удобен начин на живот в предградията със съпругата си - той изплащаше ипотеката си и работеше за маркетингова фирма, дори когато призраците от службата му в Бейрут, когато 299 негови колеги санитари бяха убити при атака срещу техните казарми, започнаха да го преследват. „По това време посттравматичното стресово разстройство не беше широко известно, така че години наред лекарите ме диагностицираха погрешно“, казва той. Когато икономиката се срина, жена му беше съкратена и работата му приключи. Три опита за самоубийство по-късно той се срещна с вербовчик на Doe Fund в мъжкия приют Bellevue. Днес Ван живее в Стейтън Айлънд със съпругата си и прави стъпки към магистърска степен по социология. „Искам да знам какво кара хората да мислят и да се държат по определени начини“, казва той. „Твърде много хора са наранени и крият болката, защото чувстват, че нямат никого, на когото могат да се доверят.“

Левант Брейси участва в операция Пустинна буря. „Животът в пустинята означаваше, че никога не знаеш кога ще попаднеш под атака или ще загубиш приятел“, спомня си той. „Тогава страхът и безпокойството започнаха да навлизат в живота ми.“ Диагностициран с ПТСР при завръщането си, животът му започва да се разпада. Така той влезе в програмата за ветерани на The Doe Fund, щастлив, че „най-накрая отново е част от екип“, казва той. По-късно Левант се записва в Нюйоркския университет с надеждата да стане мотивационен лектор, защото, както казва, „Аз съм живото доказателство, че хората могат да преодолеят трудностите“.

Днес програмите на Doe Fund — преходно жилище, преходна работа, кариерно обучение и лицензиране и социални услуги — са възпроизведени десетки пъти в Съединените щати и други организации от цял ​​свят се обръщат към тях за съвет как да разработят подобни програми. На въпроса дали е доволен, че отговаря на визията, родена през 1985 г., Макдоналд отговаря: "Хората искат да работят и да им се плаща. Така започнахме и това е в основата на това, което правим днес. Фондът Doe е неспокоен: има програми и пилотни проекти, които винаги се разработват, докато се стремим да развиваме и въвеждаме нови начини за обслужване както на бездомните, така и на града."