Pronto, Disposto E Capaz

Do mal ao bem: você pode chegar aqui partindo dali.

Estagiários prontos, dispostos e aptos no Liberty State Park, Jersey City, NJ

Vamos chamá-lo de Joe. Quando parei para conversar com ele na rua em um dia quente de verão, ele estava varrendo o lixo da cidade de Nova York, vestido com a familiar calça e camisa azuis da Ready, Willing & Able. Joe me contou que saiu da prisão há quatro meses. "Aprendi a lição", disse ele tristemente, "mas quando saí, a situação estava bem desanimadora". Foi então que ele recorreu ao Doe Fund, como dezenas de milhares de moradores de rua e ex-presidiários têm feito desde 1990.

Joe, um dos cerca de 700 membros atuais da Ready Willing & Able, a principal organização de treinamento e apoio do Doe Fund, passará os próximos meses limpando as ruas por um pequeno salário por hora, enquanto a organização lhe oferece um lugar para dormir e três refeições por dia. Suas noites serão dedicadas a estudar para obter o diploma de equivalência ao ensino médio (GED) e aprender informática. (Há também oficinas de prevenção de recaídas no uso de drogas, reuniões de Alcoólicos Anônimos/Narcóticos Anônimos, resolução de conflitos, gestão financeira e aulas para pais.) Então, se tudo correr bem, Joe passará para treinamento profissional e estágio em áreas que vão desde formação vocacional a direção comercial e artes culinárias. Espera-se que ele se forme ao final de nove a doze meses com seu próprio emprego. No entanto, a ajuda do Doe Fund não termina aí. Joe terá conquistado o direito a recursos para a vida toda, incluindo aconselhamento de carreira, assistência na busca de emprego e oportunidades adicionais de treinamento e educação. Além disso,

Após a conclusão do programa, cada formando recebe cinco parcelas de US$ 200 ao longo de um período de seis meses, mediante comprovação de participação ativa no ambiente de trabalho.

O Doe Fund ( www.doe.org ), idealizado por George McDonald, um fabricante de roupas, nasceu em resposta a um incidente trágico. Em meados da década de 1980, McDonald passou muitas noites distribuindo sanduíches para os moradores de rua no Grand Central Terminal. "Foi uma época terrível para os moradores de rua na cidade de Nova York", diz ele. "Eles eram tratados como lixo, literalmente: enquanto dormiam em sacos de lixo, eram confundidos com lixo e atropelados ou esmagados por caminhões nas ruas. Quando você vê pessoas que precisam da sua ajuda, pessoas que estão sofrendo, você tem o dever de encontrar uma maneira de ajudá-las."

Na manhã de Natal de 1984, uma mulher conhecida pelos moradores da Grand Central apenas como "Mamãe" foi encontrada morta congelada do lado de fora do Terminal, após ter sido expulsa pela polícia. McDonald, que era bem conhecido da polícia por tê-lo prendido diversas vezes por distribuir comida, foi chamado para identificar o corpo. Para aumentar seu choque, ela ainda segurava o cachecol que ele lhe dera de presente de Natal na noite anterior. A morte dela foi o fator determinante em sua decisão de encontrar uma maneira de dar aos moradores de rua " uma mão amiga, não uma esmola" — um quarto e um emprego para custear isso.

"A morte trágica de Mama Doe foi emblemática de um problema maior para os moradores de rua", diz ele. "Nós, como cidade, estávamos dispostos a ir até certo ponto para ajudar. Dávamos comida, mas não oferecíamos habilidades. Dávamos abrigo, mas não emprego. Quando ouvi dos moradores de rua que estava conhecendo em Grand Central que o que eles realmente queriam era um quarto e um emprego para pagar por ele, e que estavam dispostos e aptos a trabalhar — e trabalhar duro — para alcançar esse tipo de independência, ficou claro que o que precisávamos oferecer não era esmola, mas oportunidade."

George McDonald, fundador e presidente do The Doe Fund, 2011.

Hoje, os 400 funcionários em tempo integral do Doe Fund (cerca de 70% deles formados pelo programa) operam quatro programas para ajudar pessoas em situação de rua e ex-presidiários a alcançarem a autossuficiência permanente. O programa Ready, Willing & Able (RWA) faz isso por meio de um programa de trabalho de transição de 9 a 12 meses, como o de Joe. Após a conclusão do programa (que, para o RWA, significa manter-se sóbrio, ter um emprego em tempo integral e um lugar para morar), ele e outros participantes recebem recursos para toda a vida. O segundo programa é um programa intensivo de trabalho e educação não residencial para pessoas recém-libertadas da prisão, e o terceiro é um programa para veteranos que oferece a veteranos em situação de rua trabalho e moradia de transição, aconselhamento e assistência para obtenção de benefícios, desenvolvimento de habilidades para a vida, assistência educacional, treinamento profissional, preparação para o mercado de trabalho e serviços pós-graduação. O quarto programa é voltado para moradia acessível para indivíduos e famílias de baixa renda, bem como moradia assistida para indivíduos e famílias que enfrentam uma variedade de desafios complexos, como situação de rua crônica, abuso de substâncias, doenças mentais, HIV/AIDS e desemprego crônico.

O Doe Fund conseguiu oferecer aos cidadãos menos afortunados do mundo que todos compartilhamos um caminho para o respeito próprio. A melhor indicação da correção da abordagem de George MacDonald em relação aos sem-teto — e de sua esposa, Harriet, que tem sido uma parceira plena e igualitária na dedicação à causa — reside em alguns dos resultados:

Um dos primeiros graduados da RWA, Dallas Davis cresceu em uma família monoparental — seu pai ausente e sua mãe alcoólatra. "Eu era um garoto revoltado", ele relembra. "Abandonei a escola na sétima série e, aos 15 anos, saí de casa e entrei para uma gangue." Logo se viu sem-teto, vivendo nas ruas. "Eu faria qualquer coisa para me manter aquecido — entrar em igrejas, prédios abandonados, até mesmo no Terminal Grand Central. E esse é o único lugar onde me lembro de alguém ter me mostrado bondade." Ele se refere a McDonald, que lhe ofereceu sanduíches antes da fundação do The Doe Fund.

“Depois de 48 prisões e 5 condenações por crimes graves, eu não tinha para onde ir”, diz Dallas sobre sua última sentença na prisão. “Mas eu comecei a perceber que, se continuasse passando tempo com as mesmas pessoas problemáticas — e fazendo as mesmas coisas problemáticas de sempre — obteria os mesmos resultados problemáticos.” Libertado da prisão, ele foi encaminhado para o programa Ready, Willing & Able (RWA) por seu conselheiro. “Passei a noite em claro, mas no dia seguinte levantei, vesti camisa e gravata e entrei no Harlem Center for Opportunity (a instituição com 200 leitos onde os participantes do RWA moram e trabalham). Eu já tinha passado por tantas instituições na minha vida — prisões, casas de acolhimento, programas de reabilitação para dependentes químicos. Eles sempre me diziam o que podiam fazer por mim. Mas essa foi a primeira vez que me disseram o que eu podia fazer por mim mesmo.” Inicialmente, Dallas resistiu à tarefa de limpar as ruas. Mas “algo curioso aconteceu durante aqueles primeiros quarteirões”, diz ele. "Acontece que eu não me importei nem um pouco. Na verdade, até que gostei! Eu não estava apenas recolhendo lixo da rua, eu estava recolhendo integridade. Eu estava recolhendo valores. Eu estava recolhendo autoestima. E então, quando eu olhava para o quarteirão que tinha acabado de limpar, eu via o ótimo trabalho que tinha feito — e eu recolhia orgulho."

Uma de suas experiências mais gratificantes foi, na verdade, uma das mais árduas. "Durante a enorme nevasca no início de 2010, estávamos lá fora abrindo caminhos para idosos, crianças e para que as pessoas pudessem ir trabalhar. Lá estávamos nós, pessoas que tínhamos dormido no lixo, em estações de trem, debaixo de pontes — aqueles que a sociedade antes considerava incapazes de realizar qualquer coisa. Éramos nós que estávamos trazendo a cidade de volta à vida."

Dallas descreve as dificuldades de se reconectar com sua família: "Eu nunca tive nada a oferecer, mas tinha muito a receber", explica. "Eu não sabia o que eram relacionamentos saudáveis... E eu realmente não conhecia meus filhos, nem a mulher que os deu a mim." Ao longo de vários meses, sua família começou a se abrir para seu novo papel como pai e marido. "Eles começaram a perceber que, em vez de receber coisas, eu comecei a dar a eles. Hoje, eles me procuram em busca de orientação e me respeitam. Minha esposa me vê como um parceiro, alguém que está presente quando ela precisa de mim."

Dallas trabalha atualmente na área de gestão de manutenção e está cursando um tecnólogo em serviços humanos. "Quando terminar, espero trabalhar com aconselhamento", diz ele. "Quero poder ajudar as pessoas assim como fui ajudado. O programa Ready, Willing & Able fez por mim o que minha mãe não conseguiu, o que meus professores não conseguiram e o que todos aqueles juízes e diretores do programa não conseguiram. Ele me mostrou que eu tenho potencial."

Nazerine Griffin era um assaltante armado que roubava para sustentar seu vício em drogas. Ele veio para a RWA de um abrigo para moradores de rua. "Éramos um bando de seres humanos encalhados, sem saída", diz ele. Hoje, ele é o diretor do Centro de Oportunidades do Harlem, do Fundo. "EU SOU este programa", declara. "Sou um produto genuíno, do começo ao fim. Antes, eu achava brega trabalhar das 9h às 17h, mas no final da minha trajetória, tudo o que eu queria era trabalhar. Lembro-me de me esconder embaixo de carros depois de vender crack a noite toda, vendo as pessoas se levantarem e irem trabalhar e pensando: 'Queria poder trabalhar também'." Agora, um exemplo e mentor para muitos dos que passam pela RWA, ele afirma: "Não há ninguém melhor para te guiar para fora de um campo minado do que alguém que já esteve nele."

No entanto, a oportunidade que a RWA oferece para uma nova vida não é exclusiva para os desamparados. Outro dia, perguntei a um homem que varria a rua me contar sua história. Ele espera que o Doe Fund o ajude a recomeçar depois de ter arruinado a empresa que administrou por 11 anos. "Cometi muitos erros", disse-me ele, "mas aprendi a lição. É Deus quem me guia agora e estou aqui para construir uma nova vida com minha esposa e meu filho."

Mural no Brooklyn, Nova Iorque, 2011

Desde 2009, o Doe Fund mantém um programa para veteranos, e Van Sherrod se beneficiou dele. Veterano do Corpo de Fuzileiros Navais, ele vivia uma vida confortável no subúrbio com a esposa — pagava a hipoteca e trabalhava para uma empresa de marketing —, enquanto os fantasmas de sua missão em Beirute, quando 299 de seus colegas foram mortos em um ataque ao quartel, começavam a assombrá-lo. "Naquela época, o Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) não era amplamente conhecido, então fui diagnosticado erroneamente por médicos durante anos", diz ele. Quando a economia entrou em colapso, sua esposa foi demitida e ele perdeu o emprego. Após três tentativas de suicídio, ele conheceu um recrutador do Doe Fund no abrigo masculino Bellevue. Hoje, Van mora em Staten Island com a esposa e está cursando um mestrado em sociologia. "Quero saber o que leva as pessoas a pensar e se comportar de certas maneiras", afirma. "Muitas pessoas estão sofrendo e escondendo a dor porque sentem que não têm ninguém em quem confiar."

Levant Bracey lutou na Operação Tempestade no Deserto. "Viver no deserto significava nunca saber quando você seria atacado ou perderia um amigo", ele relembra. "Foi aí que o medo e a ansiedade começaram a entrar na minha vida." Diagnosticado com Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) ao retornar, sua vida começou a desmoronar. Então, ele ingressou no Programa para Veteranos do The Doe Fund, feliz por "finalmente fazer parte de uma equipe novamente", diz ele. Mais tarde, Levant se matriculou na Universidade de Nova York com a esperança de se tornar um palestrante motivacional porque, como ele afirma, "sou a prova viva de que as pessoas podem superar adversidades".

Hoje, os programas do Doe Fund — moradia transitória, trabalho transitório, treinamento e certificação profissional e serviços sociais — foram replicados dezenas de vezes nos Estados Unidos, e outras organizações do mundo todo recorrem a eles em busca de conselhos sobre como desenvolver programas semelhantes. Quando perguntado se estava satisfeito por isso corresponder à visão que nasceu em 1985, McDonald responde: “As pessoas querem trabalhar e ser remuneradas. Foi assim que começamos e essa é a essência do que fazemos hoje. O Doe Fund tem uma natureza inquieta: sempre há programas e projetos-piloto em andamento, enquanto nos esforçamos para desenvolver e inovar novas maneiras de servir tanto os moradores de rua quanto a cidade.”