Siap, Bersedia Dan Mampu

Dari Buruk menjadi Baik: Anda bisa sampai di sini dari sana.

Peserta pelatihan yang Siap, Bersedia dan Mampu di Liberty State Park, Jersey City, NJ

Sebut saja dia Joe. Ketika saya berhenti untuk mengobrol dengannya di jalan pada suatu hari musim panas yang terik, dia sedang membersihkan sampah-sampah Kota New York, mengenakan celana panjang biru dan kemeja khas Ready, Willing & Able. Joe mengatakan kepada saya bahwa dia keluar dari penjara empat bulan lalu. "Saya sudah belajar dari kesalahan saya," katanya dengan sedih, "tetapi begitu saya keluar, situasinya cukup suram." Saat itulah dia beralih ke Doe Fund, seperti yang telah dilakukan puluhan ribu pria tunawisma dan mantan narapidana sejak 1990.

Sebagai salah satu dari sekitar 700 anggota Ready Willing & Able, organisasi pelatihan dan dukungan utama Doe Fund, Joe akan menghabiskan beberapa bulan ke depan membersihkan jalan dengan upah per jam yang kecil sementara organisasi tersebut memberinya tempat tidur dan tiga kali makan sehari. Malam harinya akan dihabiskan untuk mengerjakan GED dan mempelajari keterampilan komputer. (Ada juga lokakarya pencegahan kambuhnya narkoba, pertemuan AA/NA, penyelesaian konflik, manajemen keuangan, dan kelas mengasuh anak.) Kemudian, jika semuanya berjalan lancar, Joe akan melanjutkan ke pelatihan karier dan magang di berbagai bidang mulai dari pelatihan kejuruan hingga mengemudi komersial hingga seni kuliner. Mudah-mudahan ia akan lulus pada akhir sembilan hingga dua belas bulan dengan pekerjaannya sendiri. Namun bantuan Doe Fund tidak berhenti di situ. Joe akan berusaha keras untuk mendapatkan sumber daya seumur hidup, termasuk konseling karier, bantuan penempatan kerja, dan peluang pelatihan dan pendidikan tambahan. Terlebih lagi,

setelah menyelesaikan program, setiap lulusan menerima lima kali angsuran $200 selama periode enam bulan sebagai bukti keterlibatan aktif di tempat kerja.

Doe Fund ( www.doe.org ), sebuah gagasan George McDonald, seorang produsen garmen, lahir sebagai respons terhadap sebuah insiden tragis. Pada pertengahan tahun 1980-an, McDonald menghabiskan banyak malam untuk membagikan roti lapis kepada para tunawisma di Grand Central Terminal. "Itu adalah masa yang mengerikan bagi para tunawisma di New York City," katanya. "Mereka diperlakukan seperti sampah, secara harfiah: saat tidur di kantong sampah, mereka dikira sampah dan ditabrak atau dilindas truk di jalan. Ketika Anda melihat orang-orang yang membutuhkan bantuan Anda, orang-orang yang menderita, Anda memiliki kewajiban untuk mencari cara untuk membantu mereka."

Pada pagi Natal tahun 1984, seorang wanita yang dikenal oleh penduduk Grand Central hanya sebagai "Mama" ditemukan tewas membeku di luar Terminal setelah diusir oleh polisi. McDonald, yang dikenal baik oleh polisi karena telah menangkapnya beberapa kali karena membagikan makanan, diminta untuk mengidentifikasi jasad wanita itu. Yang lebih mengejutkannya, wanita itu masih memegang syal yang diberikannya sebagai hadiah Natal malam sebelumnya. Kematian wanita itu menjadi faktor penentu dalam keputusannya untuk mencari cara memberi para tunawisma " bantuan, bukan pemberian"—kamar dan pekerjaan untuk membayarnya.

"Kematian tragis Mama Doe merupakan lambang dari masalah yang lebih besar bagi para tunawisma," katanya. "Bahwa kita, sebagai sebuah kota, hanya bersedia membantu sampai batas tertentu. Kita akan memberi mereka makanan tetapi bukan keterampilan. Kita akan memberi mereka tempat tinggal tetapi bukan pekerjaan. Ketika saya mendengar dari para tunawisma yang saya kenal di Grand Central bahwa yang sebenarnya mereka inginkan adalah sebuah kamar dan pekerjaan untuk membayarnya, dan bahwa mereka bersedia dan mampu bekerja—dan bekerja keras—untuk mencapai kemandirian semacam itu, jelaslah bahwa yang perlu kita berikan bukanlah pemberian tetapi kesempatan."

George McDonald, Pendiri dan presiden The Doe Fund, 2011

Saat ini, 400 karyawan penuh waktu Doe Fund (sekitar 70% di antaranya lulusan program) mengoperasikan empat program untuk membantu para tunawisma dan mantan narapidana mencapai kemandirian permanen. Ready, Willing & Able melakukannya melalui program kerja transisi selama 9 hingga 12 bulan seperti program Joe. Setelah lulus (yang menurut RWA berarti tetap sadar dan mempertahankan pekerjaan penuh waktu serta tempat tinggal), ia dan anggota lainnya ditawari sumber daya seumur hidup. Program kedua adalah program kerja dan pendidikan nonresidensial intensif bagi para narapidana baru, dan yang ketiga adalah program veteran yang menawarkan pekerjaan dan perumahan transisi, konseling dan advokasi tunjangan, keterampilan hidup, bantuan pendidikan, pelatihan kerja, kesiapan kerja, dan layanan pascasarjana bagi para veteran tunawisma. Program keempat dibangun di seputar perumahan terjangkau bagi individu dan keluarga berpenghasilan rendah serta perumahan pendukung bagi individu dan keluarga yang menghadapi berbagai tantangan kompleks seperti tunawisma kronis, penyalahgunaan zat, penyakit mental, HIV/AIDS, dan pengangguran kronis.

Doe Fund telah berhasil menawarkan jalan menuju harga diri bagi warga dunia yang kurang beruntung yang kita semua miliki. Indikasi terbaik tentang kebenaran pendekatan George McDonald terhadap tunawisma—dan istrinya, Harriet, telah menjadi mitra penuh dan setara dalam dedikasinya terhadap tujuan tersebut—adalah melalui beberapa hasil berikut:

Salah satu lulusan awal RWA, Dallas Davis tumbuh dalam keluarga dengan orang tua tunggal—ayahnya sudah tiada, ibunya seorang pecandu alkohol. "Saya anak yang pemarah," kenangnya. "Saya putus sekolah di kelas tujuh, dan pada usia 15 tahun saya meninggalkan rumah dan bergabung dengan geng." Dia segera menjadi tunawisma dan hidup di jalanan. "Saya akan melakukan apa saja agar tetap hangat—pergi ke gereja, gedung terbengkalai, bahkan Grand Central Terminal. Dan di sanalah saya ingat ada seseorang yang menunjukkan kebaikan kepada saya." Dia merujuk pada McDonald—yang memberinya sandwich sebelum The Doe Fund didirikan.

"Setelah 48 kali ditangkap dan 5 kali dihukum karena tindak pidana berat, saya tidak punya tujuan," kata Dallas tentang hukuman penjara terakhirnya. "Namun, saya mulai menyadari bahwa jika saya terus menghabiskan waktu dengan orang-orang yang sama-sama bermasalah—dan melakukan hal-hal yang sama-sama tidak berfungsi seperti yang selama ini saya lakukan—saya akan mendapatkan hasil yang sama-sama tidak berfungsi." Setelah dibebaskan dari penjara, ia dirujuk ke Ready, Willing & Able oleh konselornya. "Saya gelisah malam itu, tetapi keesokan harinya saya bangun, mengenakan kemeja dan dasi, dan berjalan melewati pintu Harlem Center for Opportunity (fasilitas dengan 200 tempat tidur tempat para peserta pelatihan RWA tinggal dan bekerja). Saya telah melalui begitu banyak lembaga dalam hidup saya—penjara, rumah kelompok, program narkoba. Mereka selalu memberi tahu saya apa yang dapat mereka lakukan untuk saya. Namun, ini adalah pertama kalinya saya diberi tahu apa yang dapat saya lakukan untuk diri saya sendiri." Awalnya Dallas menolak pekerjaan membersihkan jalan. Namun, "hal yang lucu terjadi selama beberapa blok pertama itu," katanya. “Ternyata saya tidak keberatan sama sekali. Malah, saya menyukainya! Saya tidak hanya memungut sampah dari jalan, saya juga memungut integritas. Saya memungut nilai-nilai. Saya memungut harga diri. Dan kemudian, ketika saya melihat kembali blok yang baru saja saya bersihkan, saya melihat betapa hebatnya pekerjaan yang telah saya lakukan—dan saya pun merasa bangga."

Salah satu pengalamannya yang paling memuaskan sebenarnya adalah salah satu yang paling melelahkan. "Selama badai salju besar di awal tahun 2010, kami berada di luar sana membuat jalan bagi para manula, anak-anak, dan orang-orang untuk berangkat kerja. Di sinilah kami, orang-orang yang tidur di tempat sampah, di stasiun kereta, di bawah jembatan—mereka yang dulu dianggap masyarakat tidak dapat melakukan apa pun. Kami adalah orang-orang yang menghidupkan kembali kota ini."

Dallas menggambarkan kesulitan dalam berhubungan kembali dengan keluarganya: "Saya tidak pernah punya apa pun untuk ditawarkan, tetapi saya punya banyak hal untuk diterima," jelasnya. "Saya tidak tahu tentang hubungan yang sehat...Dan saya benar-benar tidak mengenal anak-anak saya, atau wanita yang telah memberikan mereka kepada saya." Selama beberapa bulan, keluarganya mulai menerima peran barunya sebagai ayah dan suami. "Mereka mulai melihat bahwa alih-alih menerima sesuatu, saya mulai memberi. Sekarang mereka memandang saya sebagai pembimbing, dan mereka menghormati saya. Istri saya melihat saya sebagai mitra, seseorang yang ada saat dia membutuhkan saya."

Dallas saat ini bekerja di bidang manajemen pemeliharaan dan sedang menempuh pendidikan associate degree di bidang layanan kemanusiaan. "Setelah lulus, saya berharap bisa menjadi konselor," katanya. "Saya ingin bisa membantu orang lain sebagaimana saya pernah dibantu. Ready, Willing & Able telah melakukan apa yang tidak bisa dilakukan ibu saya, apa yang tidak bisa dilakukan guru-guru saya, dan apa yang tidak bisa dilakukan oleh semua juri dan direktur program. Program ini menunjukkan bahwa saya punya potensi."

Nazerine Griffin adalah seorang perampok bersenjata, yang mencuri untuk memenuhi kebutuhan narkoba. Ia datang ke RWA dari tempat penampungan tunawisma. "Kami adalah sekelompok manusia yang terkurung tanpa jalan keluar," katanya. Ia sekarang menjadi direktur Harlem Center for Opportunity milik Yayasan tersebut. "SAYA adalah program ini," katanya. "Saya adalah produk yang sangat bagus. Saya dulu berpikir bahwa bekerja dari jam 9 sampai 5 itu klise, tetapi di akhir masa kerja saya, yang saya inginkan hanyalah bekerja. Saya ingat bersembunyi di bawah mobil setelah menjual crack sepanjang malam, melihat orang-orang bangun dan pergi bekerja, dan berpikir, 'Andai saja saya bisa bekerja.'" Sekarang menjadi panutan dan mentor bagi banyak orang yang datang melalui RWA, ia berkata, "Tidak ada orang yang lebih baik untuk menuntun Anda keluar dari ladang ranjau daripada seseorang yang pernah mengalaminya."

Namun tiket yang ditawarkan RWA untuk kehidupan baru tidak hanya untuk mereka yang terpuruk. Suatu hari saya bertanya kepada seorang pria yang sedang menyapu jalan saya tentang kisahnya. Dia berharap Doe Fund akan membantunya memulai hidup baru setelah mengacaukan perusahaan yang dia jalankan selama 11 tahun. "Saya membuat banyak kesalahan," katanya kepada saya, "tetapi saya telah belajar dari kesalahan saya. Pria di Atas sanalah yang membimbing saya sekarang dan saya di sini untuk memulai hidup baru bersama istri dan anak saya."

Mural di Brooklyn, New York, 2011

Sejak 2009, Doe Fund telah menjalankan program Veteran, dan Van Sherrod telah memperoleh keuntungan darinya. Seorang veteran Korps Marinir yang menjalani gaya hidup pinggiran kota yang nyaman bersama istrinya—ia melunasi hipoteknya dan bekerja untuk sebuah firma pemasaran bahkan ketika hantu-hantu tugasnya di Beirut, ketika 299 rekan korpsnya tewas dalam sebuah serangan di barak mereka, mulai menghantuinya. “Pada saat itu, Gangguan Stres Pascatrauma belum dikenal luas sehingga saya salah didiagnosis oleh dokter selama bertahun-tahun,” katanya. Ketika ekonomi runtuh, istrinya diberhentikan dan pekerjaannya berakhir. Setelah tiga kali mencoba bunuh diri, ia bertemu dengan seorang perekrut Doe Fund di Bellevue Men's Shelter. Sekarang, Van tinggal di Staten Island bersama istrinya dan sedang mengambil langkah untuk meraih gelar Magister sosiologi. “Saya ingin tahu apa yang menyebabkan orang berpikir dan berperilaku dengan cara tertentu,” katanya. "Terlalu banyak orang yang terluka dan menyembunyikan rasa sakit itu karena mereka merasa tidak memiliki orang yang dapat mereka percayai.”

Levant Bracey bertempur dalam Operasi Badai Gurun. “Hidup di gurun berarti Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan diserang atau kehilangan teman,” kenangnya. “Saat itulah ketakutan dan kecemasan mulai merasuki hidup saya.” Didiagnosis dengan PTSD saat kembali, hidupnya mulai berantakan. Jadi, ia mengikuti Program Veteran The Doe Fund, senang karena “akhirnya menjadi bagian dari tim lagi,” katanya. Levant kemudian mendaftar di Universitas New York dengan harapan menjadi pembicara motivasi karena, seperti yang ia katakan, “Saya adalah bukti nyata bahwa orang dapat mengatasi kesulitan.”

Saat ini program-program Doe Fund—perumahan sementara, pekerjaan sementara, pelatihan dan perizinan karier, dan layanan sosial—telah direplikasi puluhan kali di seluruh Amerika Serikat dan organisasi-organisasi lain dari seluruh dunia meminta saran kepada mereka tentang cara mengembangkan program-program serupa. Ketika ditanya apakah ia merasa puas bahwa program-program tersebut sesuai dengan visi yang lahir pada tahun 1985, McDonald menjawab, “orang-orang ingin bekerja dan dibayar. Begitulah cara kami memulai dan itulah inti dari apa yang kami lakukan saat ini. Doe Fund memiliki kegelisahan di dalamnya: selalu ada program dan proyek percontohan yang sedang dikerjakan saat kami berusaha mengembangkan dan berinovasi dalam cara-cara baru untuk melayani para tunawisma dan kota.”