Gata, dispusă și capabilă

De la rău la bine: Poți ajunge aici de acolo.

Stagiari pregătiți, dispuși și capabili în Liberty State Park, Jersey City, NJ

Să-i spunem Joe. Într-o zi fierbinte de vară, când m-am oprit să stau de vorbă cu el pe stradă, mătura deșeurile din New York, îmbrăcat în pantalonii și cămașa albastră familiară a organizației Ready, Willing & Able. Joe mi-a spus că a ieșit din închisoare acum patru luni. „Mi-am învățat lecția”, a spus el cu tristețe, „dar odată ce am ieșit, situația a fost destul de dezolantă.” Atunci a apelat la Fondul Doe, așa cum au făcut zeci de mii de bărbați fără adăpost și foști deținuți din 1990.

Unul dintre cei aproximativ 700 de membri actuali ai Ready Willing & Able, organizația emblematică de formare și susținere a Doe Fund, Joe va petrece următoarele luni curățând străzile pentru un salariu orar mic, în timp ce organizația îi oferă un loc de dormit și trei mese pe zi. Serile le va petrece lucrând pentru un GED și învățând abilități de lucru pe calculator. (Există, de asemenea, ateliere de prevenire a recidivei de droguri, întâlniri AA/NA, rezolvarea conflictelor, management financiar și cursuri pentru părinți.) Apoi, dacă totul merge bine, Joe va continua cu o formare profesională și ucenicie în domenii variind de la formare profesională la șoferi comerciali și arte culinare. Sperăm că va absolvi la sfârșitul a nouă până la douăsprezece luni, având propriul loc de muncă. Cu toate acestea, ajutorul Doe Fund nu se oprește aici. Joe și-a câștigat drumul către resurse pe tot parcursul vieții, inclusiv consiliere în carieră, asistență pentru plasarea unui loc de muncă și oportunități suplimentare de formare și educație. Mai mult,

După finalizarea programului, fiecare absolvent primește cinci rate de câte 200 de dolari pe o perioadă de șase luni, cu dovada implicării active la locul de muncă.

Fondul Doe ( www.doe.org ), o creație a lui George McDonald, un producător de îmbrăcăminte, a luat naștere ca răspuns la un incident tragic. La mijlocul anilor 1980, McDonald petrecea multe seri împărțind sandvișuri persoanelor fără adăpost din Grand Central Terminal. „A fost o perioadă groaznică pentru persoanele fără adăpost din New York City”, spune el. „Erau tratați ca niște gunoaie, la propriu: în timp ce dormeau în saci de gunoi, erau confundați cu gunoaie și călcați sau striviți de camioane pe străzi. Când vezi oameni care au nevoie de ajutorul tău, oameni care suferă, ai datoria să găsești o modalitate de a-i ajuta.”

În dimineața de Crăciun a anului 1984, o femeie cunoscută de locuitorii din Grand Central doar sub numele de „Mama” a fost găsită înghețată în afara terminalului, după ce fusese evacuată de poliție. McDonald, pe care poliția îl cunoștea bine pentru că îl arestase de mai multe ori pentru că împărțea mâncare, a fost rugat să-i identifice trupul. Ca și cum nu-i era de ajuns, ea încă strângea eșarfa pe care i-o dăduse cadou de Crăciun cu o seară înainte. Moartea ei a fost factorul determinant în decizia sa de a găsi o modalitate de a oferi oamenilor fără adăpost „ o mână de ajutor, nu o pomană” - o cameră și un loc de muncă care să o plătească.

„Moartea tragică a Mamei Doe a fost emblematică pentru problema mai amplă a persoanelor fără adăpost”, spune el. „Faptul că noi, ca oraș, eram dispuși să mergem doar până la un anumit punct pentru a ajuta. Le vom oferi mâncare, dar nu și competențe. Le vom oferi adăpost, dar nu și un loc de muncă. Când am auzit de la persoanele fără adăpost pe care începeam să le cunosc în Grand Central că ceea ce își doreau cu adevărat era o cameră și un loc de muncă pentru a-l plăti și că erau dispuși și capabili să muncească - și să muncească din greu - pentru a obține acest tip de independență, a fost clar că ceea ce trebuia să le oferim nu era o pomană, ci o oportunitate.”

George McDonald, fondator și președinte al The Doe Fund, 2011

Astăzi, cei 400 de angajați cu normă întreagă ai Doe Fund (aproximativ 70% dintre ei absolvenți ai programului) derulează patru programe pentru a ajuta persoanele fără adăpost și fostele încarcerate să obțină o autosuficiență permanentă. Ready, Willing & Able realizează acest lucru printr-un program de muncă tranzițională de 9 până la 12 luni, similar cu cel al lui Joe. După absolvire (prin care RWA înseamnă a rămâne sobru și a menține un loc de muncă cu normă întreagă și un loc de locuit), lui și altor membri li se oferă resurse pe tot parcursul vieții. Al doilea program este un program intensiv de muncă și educație nerezidențială pentru cei eliberați condiționat recent, iar al treilea este un program pentru veterani care oferă veteranilor fără adăpost muncă tranzițională și locuință, consiliere și susținere a beneficiilor, abilități de viață, asistență educațională, formare profesională, pregătire pentru angajare și servicii pentru absolvenți. Al patrulea program este construit în jurul locuințelor accesibile pentru persoanele și familiile cu venituri mici, precum și a locuințelor de sprijin pentru persoanele și familiile care se confruntă cu o varietate de provocări complexe, cum ar fi lipsa cronică de adăpost, abuzul de substanțe, bolile mintale, HIV/SIDA și șomajul cronic.

Fondul Doe a reușit să ofere cetățenilor mai puțin norocoși ai lumii pe care îi împărtășim cu toții o cale către respectul de sine. Cel mai bun indiciu al corectitudinii abordării lui George McDonald față de persoanele fără adăpost - iar soția sa, Harriet, a fost un partener deplin și egal în dedicarea față de cauză - este reprezentat de unele dintre rezultate:

Unul dintre primii absolvenți ai RWA, Dallas Davis a crescut într-o familie monoparentală - tatăl său a dispărut, iar mama sa era alcoolică. „Eram un copil furios”, își amintește el. „Am renunțat la școală în clasa a șaptea și, la 15 ani, am plecat de acasă și m-am alăturat unei bande.” Curând a rămas fără adăpost și a trăit pe străzi. „Aș face orice doar ca să mă încălzesc - aș intra în biserici, în clădiri abandonate, chiar și în Grand Central Terminal. Și acesta este singurul loc în care îmi amintesc că cineva mi-a arătat bunătate.” El face referire la McDonald - care i-a oferit sandvișuri înainte de înființarea The Doe Fund.

„După 48 de arestări și 5 condamnări pentru infracțiuni grave, nu aveam unde să mă duc”, spune Dallas despre ultima sa condamnare la închisoare. „Dar începusem să-mi dau seama că, dacă continuam să petrec timp cu aceiași oameni disfuncționali – și să fac aceleași lucruri disfuncționale pe care le făcusem întotdeauna – voi obține aceleași rezultate disfuncționale.” Eliberat din închisoare, a fost trimis la programul Ready, Willing & Able de către consilierul său. „M-am tot întors în noaptea aceea, dar a doua zi m-am ridicat, mi-am pus cămașa și cravata și am intrat pe ușile Centrului Harlem pentru Oportunități (unitatea cu 200 de paturi unde locuiesc și lucrează stagiarii RWA). Trecusem prin atâtea instituții în viața mea – închisori, centre de plasament, programe pentru dezintoxicație. Întotdeauna îmi spuneau ce pot face pentru mine. Dar aceasta a fost prima dată când mi s-a spus ce pot face pentru mine.” La început, Dallas s-a opus sarcinii de a curăța străzile. Dar „s-a întâmplat un lucru amuzant în primele câteva străzi”, spune el. „S-a dovedit că nu m-a deranjat deloc. De fapt, într-un fel, mi-a plăcut! Nu doar strângeam gunoiul de pe stradă, ci învățam integritate. Îmi dezvoltam valori. Îmi dezvoltam stima de sine. Și apoi, când mă uitam înapoi la blocul pe care tocmai îl curățasem, vedeam ce treabă grozavă făcusem - și am dobândit mândrie.”

Una dintre cele mai satisfăcătoare experiențe ale sale a fost de fapt una dintre cele mai extenuante. „În timpul viscolului uriaș de la începutul anului 2010, eram acolo, făcând alei pentru bătrâni, pentru copii, pentru ca oamenii să ajungă la muncă. Iată-ne aici, oameni care dormiseră în gunoaie, în gări, sub poduri - cei despre care societatea credea cândva că nu pot realiza nimic. Noi eram cei care readuceau orașul la viață.”

Dallas descrie dificultățile întâmpinate în reluarea legăturii cu familia sa: „N-am avut niciodată nimic de oferit, dar am avut multe de primit”, explică el. „Nu știam despre relațiile sănătoase... Și nu-mi cunoșteam cu adevărat copiii sau femeia care mi i-a dat.” De-a lungul câtorva luni, familia sa a început să se obișnuiască cu noul său rol de tată și soț. „Au început să vadă că, în loc să iau lucruri, am început să le dau. Astăzi mă privesc pentru îndrumare și mă onorează. Soția mea mă vede ca pe un partener, cineva care este acolo când are nevoie de mine.”

Dallas lucrează în prezent în managementul mentenanței și urmează studii de asociat în servicii umane. „Când termin, sper să intru în consiliere”, spune el. „Vreau să pot ajuta oamenii așa cum am fost ajutat și eu. Ready, Willing & Able a făcut pentru mine ceea ce mama nu a putut face, ceea ce profesorii mei nu au putut face și ceea ce toți acei judecători și directori de program nu au putut face. Mi-a arătat că am potențial.”

Nazerine Griffin era un tâlhar înarmat, care fura pentru dependența sa de droguri. A venit la RWA dintr-un adăpost pentru persoane fără adăpost. „Eram o grămadă de ființe umane izolate, fără nicio cale de ieșire”, spune el. Acum este directorul Centrului Harlem pentru Oportunități al Fondului. „EU SUNT acest program”, declară el. „Sunt un produs pur și simplu. Obișnuiam să cred că e banal să mergi la muncă de la 9 la 5, dar până la sfârșitul perioadei mele, tot ce-mi doream era să merg la muncă. Îmi amintesc cum mă ascundeam sub mașini după ce vindeam cocaină toată noaptea, privind oamenii cum se ridicau și mergeau la muncă și mă gândeam: «Aș vrea să pot merge la muncă.»” Acum model și mentor pentru mulți dintre cei care vin prin RWA, el spune: „Nu există nimeni mai bun să te scoată dintr-un câmp minat decât cineva care a trecut prin el.”

Totuși, biletul pe care RWA îl oferă către o viață nouă nu este exclusiv pentru cei defavorizați. Zilele trecute i-am cerut unui bărbat care mătura strada mea povestea lui. El speră că Fondul Doe îl va ajuta să aibă un nou început după ce a dat peste cap compania pe care a condus-o timp de 11 ani. „Am făcut multe greșeli”, mi-a spus, „dar mi-am învățat lecția. Omul de Sus este cel care mă ghidează acum și sunt aici să-mi construiesc o viață nouă alături de soția și fiul meu.”

Pictură murală în Brooklyn, NY, 2011

Din 2009, Doe Fund a derulat un program pentru veterani, iar Van Sherrod a profitat de pe urma lui. Un veteran al Corpului Pușcașilor Marini care ducea un stil de viață confortabil la periferie cu soția sa - își plătea ipoteca și lucra pentru o firmă de marketing chiar dacă fantomele misiunii sale din Beirut, când 299 dintre colegii săi medici au fost uciși într-un atac asupra cazărmii lor, au început să-l bântuie. „Pe atunci, tulburarea de stres posttraumatic nu era foarte cunoscută, așa că am fost diagnosticat greșit de medici ani de zile”, spune el. Când economia s-a prăbușit, soția sa a fost concediată, iar munca sa s-a încheiat. Trei tentative de suicid mai târziu, a întâlnit un recrutor Doe Fund la Adăpostul pentru Bărbați Bellevue. Astăzi, Van locuiește în Staten Island cu soția sa și face pașii către un master în sociologie. „Vreau să știu ce îi face pe oameni să gândească și să se comporte în anumite moduri”, spune el. „Prea mulți oameni suferă și își ascund durerea pentru că simt că nu au pe nimeni în care să aibă încredere.”

Levant Bracey a luptat în Operațiunea Furtună în Deșert. „Viața în deșert însemna că nu știai niciodată când vei fi atacat sau vei pierde un prieten”, își amintește el. „Atunci frica și anxietatea au început să-mi intre în viață.” Diagnosticat cu PTSD la întoarcere, viața lui a început să se destrame. Așa că a intrat în Programul pentru Veterani al Fondului Doe, fericit că „face din nou parte dintr-o echipă”, spune el. Levant s-a înscris ulterior la Universitatea din New York, sperând să devină vorbitor motivațional, deoarece, așa cum spune el, „sunt dovada vie că oamenii pot depăși adversitatea”.

Astăzi, programele Fondului Doe - locuințe tranzitorii, muncă tranzitorie, formare profesională și licențiere, precum și servicii sociale - au fost replicate de zeci de ori în Statele Unite, iar alte organizații din întreaga lume apelează la ele pentru sfaturi despre cum să dezvolte programe similare. Când a fost întrebat dacă este mulțumit că corespunde viziunii născute în 1985, McDonald răspunde: „Oamenii vor să muncească și să fie plătiți. Așa am început și acesta este esența a ceea ce facem astăzi. Fondul Doe are o neliniște aparte: există programe și proiecte pilot mereu în lucru, pe măsură ce ne străduim să dezvoltăm și să inovăm noi modalități de a servi atât persoanele fără adăpost, cât și orașul.”