Klar, Villig Og I Stand Til

Fra dårlig til god: Du kan komme herfra.

Klar, villig og dygtig praktikant i Liberty State Park, Jersey City, NJ

Lad os kalde ham Joe. Da jeg stoppede for at snakke med ham på gaden en varm sommerdag, var han i gang med at feje New York Citys affald op, klædt i de velkendte blå bukser og skjorte fra Ready, Willing & Able. Joe fortalte mig, at han kom ud af fængslet for fire måneder siden. "Jeg har lært min lektie," sagde han sørgmodigt, "men da jeg først kom ud, var situationen ret dyster." Det var da, han henvendte sig til Doe Fund, ligesom titusindvis af hjemløse mænd og tidligere fanger har gjort siden 1990.

Som et af omkring 700 nuværende medlemmer af Ready Willing & Able, Doe Funds flagskibsorganisation for træning og støtte, vil Joe bruge de næste par måneder på at gøre gaderne rene for en lille timeløn, mens organisationen tilbyder ham et sted at sove og tre måltider om dagen. Hans aftener vil blive brugt på at arbejde for at få en GED og lære computerfærdigheder. (Der er også workshops om forebyggelse af tilbagefald i stofmisbrug, AA/NA-møder, konfliktløsning, økonomistyring og forældrekurser.) Derefter, hvis alt går vel, vil Joe gå videre til erhvervsuddannelse og læreplads inden for områder lige fra erhvervsuddannelse til erhvervskørsel til kokkekunst. Forhåbentlig dimitterer han efter ni til tolv måneder med sit eget job. Doe Funds hjælp stopper dog ikke der. Joe vil have tjent sig vej til livslange ressourcer, herunder karriererådgivning, jobplaceringshjælp og yderligere trænings- og uddannelsesmuligheder. Derudover,

Efter at have gennemført programmet modtager hver kandidat fem rater på $200 over en periode på seks måneder mod bevis for aktivt engagement på arbejdspladsen.

Doe Fund ( www.doe.org ), et ideens barn af tøjproducenten George McDonald, blev grundlagt som reaktion på en tragisk hændelse. I midten af ​​1980'erne tilbragte McDonald mange aftener med at uddele sandwich til hjemløse i Grand Central Terminal. "Det var en forfærdelig tid for hjemløse i New York City," siger han. "De blev behandlet som affald, bogstaveligt talt: Mens de sov i skraldeposer, blev de forvekslet med affald og kørt over eller mast af lastbiler på gaden. Når du ser mennesker, der har brug for din hjælp, mennesker, der lider, har du pligt til at finde en måde at hjælpe dem på."

Julemorgen 1984 blev en kvinde, kendt af beboerne i Grand Central som "Mama", fundet frosset ihjel uden for terminalen efter at være blevet smidt ud af politiet. McDonald, som politiet kendte godt fra at have arresteret ham flere gange for at uddele mad, blev bedt om at identificere hendes lig. For at gøre hans chok endnu større, klamrede hun sig stadig til det tørklæde, han havde givet hende i julegave aftenen før. Hendes død var den afgørende faktor i hans beslutning om at finde en måde at give hjemløse " en hånd op, ikke en almisse" - et værelse og et job til at betale for det.

"Mama Does tragiske død var symbolsk for det større problem for hjemløse," siger han. "At vi som by kun var villige til at gå så langt for at hjælpe. Vi giver dem mad, men ikke færdigheder. Vi giver dem husly, men ikke et job. Da jeg hørte fra de hjemløse, jeg lærte at kende i Grand Central, at det, de virkelig ønskede, var et værelse og et job til at betale for det, og at de var villige og i stand til at arbejde – og arbejde hårdt – for at opnå den form for uafhængighed, var det tydeligt, at det, vi skulle give, ikke var en almisse, men en mulighed."

George McDonald, grundlægger og præsident for The Doe Fund, 2011

I dag driver Doe Funds 400 fuldtidsansatte (omkring 70 % af dem har gennemgået programmet) fire programmer, der hjælper hjemløse og tidligere fængslede personer med at opnå permanent selvforsørgelse. Ready, Willing & Able gør dette gennem et 9- til 12-måneders overgangsprogram for arbejde ligesom Joes. Når de er færdiguddannede (hvor RWA betyder at forblive ædru og opretholde et fuldtidsjob og et sted at bo), tilbydes han og andre medlemmer livslange ressourcer. Det andet program er et intensivt ikke-boligbaseret arbejde og uddannelsesprogram for nylige prøveløsladte, og det tredje er et veteranprogram, der tilbyder hjemløse veteraner overgangsarbejde og bolig, rådgivning og støtte til ydelser, livsfærdigheder, uddannelsesstøtte, erhvervsuddannelse, jobparathed og tjenester til kandidater. Det fjerde program er bygget op omkring overkommelige boliger for lavindkomstindivider og familier samt støttende boliger for enkeltpersoner og familier, der står over for en række komplekse udfordringer såsom kronisk hjemløshed, stofmisbrug, psykisk sygdom, HIV/AIDS og kronisk arbejdsløshed.

Doe Fund har formået at tilbyde mindre heldige borgere i verden, som vi alle deler, en vej til selvrespekt. Den bedste indikation af, hvor rigtigt George McDonalds tilgang til hjemløshed er – og hans kone, Harriet, har været en fuldgyldig og ligeværdig partner i sit engagement i sagen – er gennem nogle af resultaterne:

En af RWAs tidlige dimittender, Dallas Davis, voksede op i en enlig forsørgerfamilie – hans far var væk, hans mor var alkoholiker. "Jeg var et vredt barn," husker han. "Jeg droppede ud af skolen i syvende klasse, og som 15-årig var jeg flyttet hjemmefra og meldt mig ind i en bande." Han var snart hjemløs og levede på gaden. "Jeg ville gøre hvad som helst bare for at holde mig varm – gå ind i kirker, forladte bygninger, selv Grand Central Terminal. Og det er det eneste sted, hvor jeg husker, at nogen viste mig venlighed." Han henviser til McDonald – som gav ham sandwich, før The Doe Fund blev grundlagt.

"Efter 48 anholdelser og 5 domme for alvorlige forbrydelser havde jeg ingen steder at gå hen," siger Dallas om sin sidste fængselsdom. "Men jeg var begyndt at erkende, at hvis jeg blev ved med at tilbringe tid med de samme dysfunktionelle mennesker – og gøre de samme dysfunktionelle ting, som jeg altid havde gjort – ville jeg få de samme dysfunktionelle resultater." Efter at være løsladt fra fængslet blev han henvist til Ready, Willing & Able af sin rådgiver. "Jeg vendte og drejede mig den nat, men den næste dag stod jeg op, tog skjorte og slips på og marcherede gennem dørene til Harlem Center for Opportunity (det 200-sengs center, hvor RWA-praktikanter bor og arbejder). Jeg havde været igennem så mange institutioner i mit liv – fængsler, bofællesskaber, narkoprogrammer. De fortalte mig altid, hvad de kunne gøre for mig. Men det var første gang, jeg fik at vide, hvad jeg kunne gøre for mig selv." Dallas modsatte sig først opgaven med at rengøre gaderne. Men "der skete noget sjovt i løbet af de første par blokke," siger han. "Det viste sig, at jeg slet ikke havde noget imod det. Faktisk kunne jeg godt lide det! Jeg samlede ikke bare affald op fra gaden, jeg opdyrkede integritet. Jeg opdyrkede værdier. Jeg opdyrkede selvværd. Og når jeg så tilbage på den blok, jeg lige havde rengjort, så jeg, hvor godt et stykke arbejde jeg havde gjort – og jeg opdyrkede stolthed."

En af hans mest tilfredsstillende oplevelser var faktisk en af ​​de mest opslidende. "Under den enorme snestorm i starten af ​​2010 var vi derude og lavede stier til ældre, børn, folk, så de kunne komme på arbejde. Her var vi, mennesker, der havde sovet i skraldespanden, på togstationerne, under broer – dem, som samfundet engang troede ikke kunne udrette noget. Det var os, der bragte byen tilbage til livet."

Dallas beskriver vanskelighederne ved at genoprette forbindelsen med sin familie: "Jeg havde aldrig noget at tilbyde, men jeg havde masser at tage imod," forklarer han. "Jeg kendte ikke til sunde forhold ... Og jeg kendte virkelig ikke mine børn eller den kvinde, der havde givet dem til mig." I løbet af flere måneder begyndte hans familie at vænne sig til hans nye rolle som far og ægtemand. "De begyndte at se, at i stedet for at tage ting, begyndte jeg at give dem. I dag ser de op til mig for at få vejledning, og de ærer mig. Min kone ser mig som en partner, en der er der, når hun har brug for mig."

Dallas arbejder i øjeblikket med vedligeholdelsesledelse og læser til en Associate Degree i menneskelige tjenester. "Når jeg er færdig, håber jeg at kunne begynde at arbejde som rådgiver," siger han. "Jeg vil gerne kunne hjælpe folk, ligesom jeg selv fik hjælp. Ready, Willing & Able gjorde for mig, hvad min mor ikke kunne, hvad mine lærere ikke kunne, og hvad alle de dommere og programledere ikke kunne. Det viste mig, at jeg har potentiale."

Nazerine Griffin var en bevæbnet røver, der stjal for sin narkomani. Han kom til RWA fra et herberg for hjemløse. "Vi var en flok mennesker uden vej ud," siger han. Han er nu direktør for fondens Harlem Center for Opportunity. "JEG ER dette program," erklærer han. "Jeg er et rent produkt hele vejen igennem. Jeg plejede at synes, det var banalt at gå på arbejde fra 9 til 5, men da jeg var færdig med mit forløb, var alt, hvad jeg ville, at gå på arbejde. Jeg kan huske, at jeg gemte mig under biler efter at have solgt crack hele natten lang, så folk stå op og gå på arbejde og tænkte: 'Jeg ville ønske, jeg kunne gå på arbejde.'" Nu er han et forbillede og mentor for mange af dem, der kommer gennem RWA, og siger: "Der er ingen bedre til at lede dig ud af et minefelt end en, der har været i det."

Men den billet, som RWA tilbyder til et nyt liv, er ikke udelukkende for de nedtrykte. Forleden dag spurgte jeg en mand, der fejede på min gade, om hans historie. Han håber, at Doe-fonden vil hjælpe ham til en ny start efter at have ødelagt det firma, han drev i 11 år. "Jeg lavede mange fejl," sagde han til mig, "men jeg har lært min lektie. Det er Manden ovenpå, der guider mig nu, og jeg er her for at skabe et nyt liv med min kone og søn."

Vægmaleri i Brooklyn, NY, 2011

Siden 2009 har Doe Fund drevet et veteranprogram, og Van Sherrod har nydt godt af det. En veteran fra marinekorpset, der levede en komfortabel forstadslivsstil med sin kone – han betalte sit realkreditlån af og arbejdede for et marketingfirma, selvom spøgelserne fra hans tjenesteperiode i Beirut, hvor 299 af hans kolleger blev dræbt i et angreb på deres kaserne, begyndte at hjemsøge ham. "På det tidspunkt var posttraumatisk stresslidelse ikke bredt kendt, så jeg blev fejldiagnosticeret af læger i årevis," siger han. Da økonomien kollapsede, blev hans kone fyret, og hans arbejde ophørte. Tre selvmordsforsøg senere mødte han en Doe Fund-rekrutterer på Bellevue Men's Shelter. I dag bor Van på Staten Island med sin kone og er i gang med at tage skridtet mod en kandidatgrad i sociologi. "Jeg vil vide, hvad der får folk til at tænke og opføre sig på bestemte måder," siger han. "Alt for mange mennesker har det svært og skjuler smerten, fordi de føler, at de ikke har nogen, de kan stole på."

Levant Bracey kæmpede i Operation Desert Storm. "Livet i ørkenen betød, at man aldrig vidste, hvornår man ville blive angrebet eller miste en ven," husker han. "Det var dér, frygt og angst begyndte at trænge ind i mit liv." Da han blev diagnosticeret med PTSD ved sin tilbagekomst, begyndte hans liv at falde fra hinanden. Så han startede i The Doe Funds veteranprogram, glad for "endelig at være en del af et hold igen," siger han. Levant indskrev sig senere på New York University i håb om at blive motivationsforedragsholder, fordi, som han siger, "jeg er et levende bevis på, at folk kan overvinde modgang."

I dag er Doe Funds programmer – overgangsboliger, overgangsarbejde, erhvervsuddannelse og licensering samt sociale ydelser – blevet gentaget snesevis af gange i hele USA, og andre organisationer fra hele verden henvender sig til dem for at få råd om, hvordan man udvikler lignende programmer. Da han blev spurgt, om han var tilfreds med, at det svarer til visionen fra 1985, svarede McDonald: "Folk vil arbejde og blive betalt. Det var sådan, vi startede, og det er kernen i det, vi gør i dag. Doe Fund har en rastløshed over sig: der er programmer og pilotprojekter, der altid er i støbeskeen, mens vi stræber efter at udvikle og innovere nye måder at betjene både hjemløse og byen på."