Pripravljen, Voljan in Sposoben

Od slabega do dobrega: Od tam lahko pridete do sem.

Pripravljeni, voljni in sposobni pripravniki v državnem parku Liberty v Jersey Cityju, New Jersey

Recimo mu Joe. Ko sem se nekega vročega poletnega dne ustavil na ulici, da bi se z njim pogovoril, je pometal newyorške odpadke, oblečen v znane modre hlače in majico znamke Ready, Willing & Able. Joe mi je povedal, da je pred štirimi meseci prišel iz zapora. »Naučil sem se lekcije,« je žalostno rekel, »ampak ko sem prišel ven, so bile razmere precej slabe.« Takrat se je obrnil na sklad Doe Fund, tako kot so to storili desettisoči brezdomcev in bivših zapornikov od leta 1990.

Joe, eden od približno 700 trenutnih članov organizacije Ready Willing & Able, vodilne organizacije za usposabljanje in podporo sklada Doe Fund, bo naslednjih nekaj mesecev čistil ulice za majhno urno postavko, organizacija pa mu bo nudila prenočišče in tri obroke na dan. Večere bo preživel z delom za maturo in učenjem računalniških veščin. (Na voljo so tudi delavnice za preprečevanje ponovitve odvisnosti od drog, sestanki AA/NA, reševanje konfliktov, finančno upravljanje in tečaji starševstva.) Nato se bo Joe, če bo šlo vse po sreči, lotil poklicnega usposabljanja in vajeništva na področjih, od poklicnega usposabljanja do komercialnega vožnje in kulinarike. Upajmo, da bo po devetih do dvanajstih mesecih diplomiral z lastno službo. Vendar se pomoč sklada Doe Fund tu ne konča. Joe si bo prislužil vseživljenjske vire, vključno s poklicnim svetovanjem, pomočjo pri iskanju zaposlitve ter dodatnimi možnostmi usposabljanja in izobraževanja. Še več,

Po zaključku programa vsak diplomant prejme pet obrokov po 200 dolarjev v šestmesečnem obdobju ob dokazilu o aktivnem sodelovanju na delovnem mestu.

Sklad Doe ( www.doe.org ), zamisel proizvajalca oblačil Georgea McDonalda, se je rodil kot odgovor na tragičen dogodek. Sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja je McDonald veliko večerov preživel tako, da je brezdomcem na postaji Grand Central Terminal delil sendviče. »To je bil grozen čas za brezdomce v New Yorku,« pravi. »Z njimi so ravnali kot s smetmi, dobesedno: medtem ko so spali v vrečah za smeti, so jih zamenjali za smeti in jih povozili ali zmečkali tovornjaki na ulicah. Ko vidite ljudi, ki potrebujejo vašo pomoč, ljudi, ki trpijo, imate dolžnost najti način, kako jim pomagati.«

Na božično jutro leta 1984 so pred terminalom našli zmrznjeno žensko, ki so jo prebivalci Grand Centrala poznali le kot "mama", potem ko jo je policija izselila. McDonalda, ki ga je policija dobro poznala, saj ga je večkrat aretirala zaradi razdeljevanja hrane, so prosili, naj identificira njeno truplo. Da bi bil še večji šok, je še vedno stiskala šal, ki ji ga je prejšnji večer podaril za božično darilo. Njena smrt je bila odločilni dejavnik pri njegovi odločitvi, da bo našel način, kako brezdomcem ponuditi " pomoč, ne miloščino" - sobo in službo, ki jo bo plačala.

»Tragična smrt mame Doe je bila simbol večjega problema brezdomcev,« pravi. »Da smo bili kot mesto pripravljeni pomagati le do določene mere. Dali jim bomo hrano, ne pa tudi znanja. Dali jim bomo zavetje, ne pa tudi službe. Ko sem od brezdomcev v Grand Centralu slišal, da si v resnici želijo sobo in službo, s katero bi si jo lahko privoščili, in da so pripravljeni in sposobni delati – in trdo delati – da bi dosegli takšno neodvisnost, je bilo jasno, da jim nismo morali zagotoviti miloščine, temveč priložnost.«

George McDonald, ustanovitelj in predsednik sklada The Doe Fund, 2011

Danes 400 redno zaposlenih v skladu Doe (približno 70 % jih je diplomantov programa) izvaja štiri programe, ki pomagajo brezdomcem in nekdanjim zapornikom doseči trajno samozadostnost. Organizacija Ready, Willing & Able to počne prek 9- do 12-mesečnega prehodnega programa dela, kot je Joejev. Po diplomi (kar pomeni ostati trezen in ohraniti službo s polnim delovnim časom ter bivališče) njemu in drugim članom ponujajo vseživljenjska sredstva. Drugi program je intenziven program dela in izobraževanja brez bivanja za nedavno pogojno izpuščene, tretji pa je program za veterane, ki brezdomnim veteranom ponuja prehodno delo in nastanitev, svetovanje in zagovorništvo ugodnosti, življenjske veščine, izobraževalno pomoč, poklicno usposabljanje, pripravljenost na delo in storitve za diplomante. Četrti program je zasnovan okoli cenovno dostopnih stanovanj za posameznike in družine z nizkimi dohodki ter podpornih stanovanj za posameznike in družine, ki se soočajo z različnimi kompleksnimi izzivi, kot so kronično brezdomstvo, zloraba substanc, duševne bolezni, HIV/AIDS in kronična brezposelnost.

Sklad Doe je uspel ponuditi manj srečnim državljanom sveta, ki si ga vsi delimo, pot do samospoštovanja. Najboljši pokazatelj pravilnosti pristopa Georgea McDonalda k brezdomstvu – in njegova žena Harriet je bila polnopravna in enakopravna partnerica v predanosti temu cilju – so nekateri rezultati:

Dallas Davis, eden prvih diplomantov RWA, je odraščal v enostarševski družini – očeta ni bilo več, mati pa je bila alkoholičarka. »Bil sem jezen otrok,« se spominja. »Šolo sem opustil v sedmem razredu, pri 15 letih pa sem zapustil dom in se pridružil tolpi.« Kmalu je postal brezdomec in je živel na ulici. »Naredil bi vse, samo da bi mi bilo toplo – hodil bi v cerkve, zapuščene stavbe, celo na Grand Central Terminal. In to je edini kraj, kjer se spomnim, da mi je nekdo izkazal prijaznost.« Govori o McDonaldu, ki mu je pred ustanovitvijo sklada The Doe Fund prinesel sendviče.

»Po 48 aretacijah in 5 obsodbah za kazniva dejanja nisem imel kam iti,« pravi Dallas o svoji zadnji zaporni kazni. »Vendar sem začel spoznavati, da če bom še naprej preživljal čas z istimi disfunkcionalnimi ljudmi – in počel iste disfunkcionalne stvari, kot sem jih vedno počel – bom dosegel enake disfunkcionalne rezultate.« Ko so ga izpustili iz zapora, ga je njegov svetovalec napotil v organizacijo Ready, Willing & Able. »Tisto noč sem se premetaval, naslednji dan pa sem vstal, si oblekel srajco in kravato ter odkorakal skozi vrata Harlemskega centra za priložnosti (ustanove z 200 posteljami, kjer živijo in delajo pripravniki RWA). V življenju sem prestal toliko ustanov – zapore, skupinske domove, programe za boj proti drogam. Vedno so mi povedali, kaj lahko storijo zame. Toda to je bilo prvič, da so mi povedali, kaj lahko storim sam.« Dallas se je sprva upiral delu čiščenja ulic. Toda »v teh prvih nekaj blokih se je zgodila smešna stvar,« pravi. „Izkazalo se je, da mi sploh ni bilo mar. Pravzaprav mi je bilo nekako všeč! Nisem samo pobiral smeti z ulice, ampak sem si pridobival integriteto. Pridobil sem si vrednote. Pridobil sem si samozavest. In ko sem se ozrl nazaj na blok, ki sem ga pravkar očistil, sem videl, kako odlično delo sem opravil – in pridobil sem si ponos.“

Ena njegovih najbolj zadovoljujočih izkušenj je bila pravzaprav ena najbolj napornih. »Med hudim snežnim metežem v začetku leta 2010 smo zunaj delali poti za starejše, za otroke, za ljudi, da so prišli v službo. Tukaj smo bili, ljudje, ki smo spali v smeteh, na železniških postajah, pod mostovi – tisti, za katere je družba nekoč mislila, da ne morejo ničesar doseči. Mi smo bili tisti, ki smo mestu vrnili življenje.«

Dallas opisuje težave pri ponovnem povezovanju z družino: »Nikoli nisem imel ničesar za ponuditi, imel pa sem veliko za vzeti,« pojasnjuje. »Nisem vedel za zdrave odnose ... In res nisem poznal svojih otrok ali ženske, ki mi jih je dala.« V nekaj mesecih se je njegova družina začela navajati na njegovo novo vlogo očeta in moža. »Začeli so spoznavati, da namesto da bi stvari jemal, jih začnem dajati. Danes me iščejo za vodstvo in me spoštujejo. Moja žena me vidi kot partnerja, nekoga, ki je tam, ko me potrebuje.«

Dallas trenutno dela v upravljanju vzdrževanja in študira za izredni študij humanitarnih storitev. »Ko bom končal, upam, da se bom lotil svetovanja,« pravi. »Želim pomagati ljudem, tako kot so pomagali meni. Ready, Willing & Able je zame naredil tisto, česar moja mama ni zmogla, česar moji učitelji niso zmogli in česar vsi tisti sodniki in direktorji programov niso zmogli. Pokazal mi je, da imam potencial.«

Nazerine Griffin je bil oborožen ropar, ki je kradel zaradi svoje odvisnosti od drog. V RWA je prišel iz zavetišča za brezdomce. »Bili smo skupina zaprtih ljudi brez izhoda,« pravi. Zdaj je direktor Harlemskega centra za priložnosti pri Skladu. » JAZ SEM ta program,« izjavlja. »Sem pravi izdelek. Mislil sem, da je klišejsko hoditi v službo od 9. do 17. ure, a do konca mojega programa sem si želel le še iti v službo. Spomnim se, kako sem se po prodaji cracka vso noč skrival pod avtomobili, opazoval ljudi, kako vstajajo in gredo v službo, in si mislil: 'Želim si, da bi lahko šel v službo.'« Zdaj je vzornik in mentor mnogim, ki prihajajo skozi RWA, in pravi: »Nihče vas ne more bolje popeljati iz minskega polja kot nekdo, ki je bil v njem.«

Vendar pa vstopnica za novo življenje, ki jo ponuja RWA, ni namenjena izključno tistim, ki so na robu proste države. Pred kratkim sem prosil moškega, ki je pometal na moji ulici, za njegovo zgodbo. Upa, da mu bo sklad Doe Fund pomagal do novega začetka, potem ko je uničil podjetje, ki ga je vodil 11 let. »Naredil sem veliko napak,« mi je rekel, »vendar sem se naučil lekcijo. Zdaj me vodi Človek zgoraj in tukaj sem, da si ustvarim novo življenje z ženo in sinom.«

Mural v Brooklynu, NY, 2011

Od leta 2009 Sklad Doe izvaja program za veterane, Van Sherrod pa je od tega imel koristi. Veteran marincev, ki je z ženo živel udobno primestno življenje – odplačeval je hipoteko in delal za marketinško podjetje, čeprav so ga začeli preganjati duhovi njegovega služenja v Bejrutu, ko je bilo v napadu na njihovo vojašnico ubitih 299 njegovih kolegov bolničarjev. »Takrat posttravmatska stresna motnja ni bila splošno znana, zato so mi zdravniki leta postavljali napačne diagnoze,« pravi. Ko se je gospodarstvo sesulo, so njegovo ženo odpustili in njegovo delo se je končalo. Po treh poskusih samomora je v zavetišču za moške Bellevue srečal kadrovnika sklada Doe. Danes Van z ženo živi na Staten Islandu in dela korake k magistrskemu študiju sociologije. »Želim vedeti, kaj ljudi spodbuja k razmišljanju in vedenju na določene načine,« pravi. »Preveč ljudi trpi in skriva bolečino, ker menijo, da nimajo nikogar, ki bi mu lahko zaupali.«

Levant Bracey se je boril v operaciji Puščavska nevihta. »Življenje v puščavi je pomenilo, da nikoli nisi vedel, kdaj boš napaden ali izgubiti prijatelja,« se spominja. »Takrat sta v moje življenje vstopila strah in tesnoba.« Po vrnitvi so mu diagnosticirali posttravmatsko stresno motnjo in njegovo življenje se je začelo sesuvati. Zato se je pridružil veteranskemu programu sklada Doe Fund, vesel, da je »končno spet del ekipe«, pravi. Levant se je kasneje vpisal na univerzo v New Yorku v upanju, da bo postal motivacijski govornik, saj, kot pravi, »sem živ dokaz, da ljudje lahko premagajo stisko.«

Danes so bili programi sklada Doe – prehodna stanovanja, prehodno delo, poklicno usposabljanje in licenciranje ter socialne storitve – po Združenih državah Amerike že večkrat ponovljeni, druge organizacije z vsega sveta pa se nanje obračajo po nasvet o tem, kako razviti podobne programe. Na vprašanje, ali je zadovoljen, da to ustreza viziji, rojeni leta 1985, McDonald odgovori: »Ljudje želijo delati in biti plačani. Tako smo začeli in to je jedro tega, kar počnemo danes. Sklad Doe ima v sebi nemir: programi in pilotni projekti so vedno v delu, saj si prizadevamo razviti in uvesti nove načine za pomoč tako brezdomcem kot mestu.«