Per què Ens Agrada La música

Els investigadors estan descobrint com la música afecta el cervell, ajudant-nos a donar sentit al seu veritable poder emocional i social.

Encara recordo quan vaig escoltar per primera vegada la cançó de Peter Gabriel, "Solsbury Hill". Alguna cosa d'aquesta cançó -la lletra, la melodia, l'insòlit signatura de 7/4- em va donar calfreds. Encara ara, anys després, encara em pot fer plorar.

Qui de nosaltres no té una història semblant sobre una cançó que ens va tocar? Ja sigui assistint a un concert, escoltant la ràdio o cantant a la dutxa, hi ha alguna cosa de la música que ens pot omplir d'emoció, des de l'alegria fins a la tristesa.

La música ens afecta d'una manera que altres sons no, i des de fa anys, els científics s'estan preguntant per què. Ara per fi comencen a trobar algunes respostes. Amb la tecnologia fMRI, estan descobrint per què la música pot inspirar sentiments tan forts i unir-nos tan estretament amb altres persones.

"La música afecta els centres emocionals profunds del cervell", diu Valorie Salimpoor, un neurocientífic de la Universitat McGill que estudia el cervell a partir de la música. "Un sol to de so no és realment agradable en si mateix; però si aquests sons s'organitzen al llarg del temps en algun tipus d'arranjament, és increïblement poderós".

Com la música fa feliç el cervell

Què tan poderós? En un dels seus estudis , ella i els seus col·legues van connectar els participants a una màquina fMRI i van registrar la seva activitat cerebral mentre escoltaven una peça musical preferida. Durant els moments més emotius de les cançons identificades pels oients, la dopamina s'alliberava al nucli accumbens, una estructura profunda a la part més antiga del nostre cervell humà.

"Això és un gran problema, perquè la dopamina s'allibera amb recompenses biològiques, com menjar i sexe, per exemple", diu Salimpoor. "També s'allibera amb drogues molt potents i addictives, com la cocaïna o les amfetamines".

Hi ha una altra part del cervell que filtra dopamina, concretament just abans dels moments emocionals màxims d'una cançó: el nucli caudat, que està implicat en l'anticipació del plaer. Presumiblement, el plaer anticipador prové de la familiaritat amb la cançó: tens un record de la cançó que vas gaudir en el passat incrustat al teu cervell i anticipes els moments àlgids que vindran. Aquesta combinació d'anticipació i plaer és una combinació potent, que suggereix que estem impulsats biològicament per escoltar la música que ens agrada.

Però què passa al nostre cervell quan ens agrada alguna cosa que no hem sentit abans? Per esbrinar-ho, Salimpoor va tornar a connectar persones a màquines de ressonància magnètica fM. Però aquesta vegada va fer que els participants escoltessin cançons desconegudes i els va donar una mica de diners, els va ordenar que els gastessin en qualsevol música que els agradi.

Valorie Salimpoor, Universitat McGill

Quan va analitzar les exploracions cerebrals dels participants, va trobar que quan gaudien d'una cançó nova prou com per comprar-la, es tornava a alliberar dopamina al nucli accumbens. Però, també va trobar una major interacció entre el nucli accumbens i les estructures corticals superiors del cervell implicades en el reconeixement de patrons, la memòria musical i el processament emocional.

Aquesta troballa li va suggerir que quan la gent escolta música desconeguda, el seu cervell processa els sons mitjançant circuits de memòria, buscant patrons reconeixibles que els ajudin a fer prediccions sobre cap a on va la cançó. Si la música sona massa estrangera, serà difícil anticipar l'estructura de la cançó i a la gent no li agradarà, és a dir, no hi ha cap èxit de dopamina. Però, si la música té algunes característiques reconeixibles, potser un ritme familiar o una estructura melòdica, és més probable que la gent pugui anticipar els pics emocionals de la cançó i gaudir-ne més. L'impacte de la dopamina prové d'haver confirmat les seves prediccions, o violades lleugerament, de maneres intrigants.

"És com una muntanya russa", diu, "on saps què passarà, però encara et pots sorprendre gratament i gaudir-ne".

Salimpoor creu que aquesta combinació d'anticipació i intens alliberament emocional pot explicar per què la gent estima tant la música, però té gustos musicals tan diversos: el gust per a la música depèn de la varietat de sons i patrons musicals escoltats i emmagatzemats al cervell al llarg de la vida. És per això que les cançons pop són, bé, populars —les seves estructures i ritmes melòdics són bastant previsibles, fins i tot quan la cançó no és familiar— i per què el jazz, amb les seves melodies i ritmes complicats, és més un gust adquirit. D'altra banda, la gent tendeix a cansar-se de la música pop més fàcilment que del jazz, per la mateixa raó: pot arribar a ser massa previsible.

Les seves troballes també expliquen per què la gent pot escoltar la mateixa cançó una i altra vegada i encara gaudir-ne. L'èxit emocional d'una peça musical familiar pot ser tan intens, de fet, que es torna a estimular fàcilment fins i tot anys després.

"Si et demanés que m'expliqués un record de l'institut, sabries dir-me un record", diu Salimpoor. "Però, si escoltesssiu una peça de música de l'institut, sentiríeu les emocions".

Com la música sincronitza els cervells

Ed Large, psicòleg musical de la Universitat de Connecticut, està d'acord que la música allibera emocions poderoses. Els seus estudis estudien com les variacions en la dinàmica de la música —alentiment o acceleració del ritme, o sons més suaus i forts dins d'una peça, per exemple— ressonen al cervell, afectant el gaudi i la resposta emocional.

En un estudi , Large i els seus col·legues van fer que els participants escoltessin una de les dues variacions d'una peça de Chopin: a la primera versió, la peça es va tocar com és habitualment, amb variacions dinàmiques, mentre que a la segona, la peça es va tocar de manera mecànica, sense aquestes variacions. Quan els participants van escoltar les dues versions mentre estaven connectats a una màquina d'IRMf, els seus centres de plaer es van il·luminar durant els moments dinàmics de la cançó de la versió 1, però no es van il·luminar a la segona. Era com si la cançó hagués perdut la seva ressonància emocional quan va perdre la seva dinàmica, tot i que la “melodia” era la mateixa.

Ed Large, Universitat de Connecticut Peter Morenus/UConn Foto

"De fet, quan vam informar els oients després de l'experiment, ni tan sols van reconèixer que estàvem tocant la mateixa peça musical", diu Large.

Quan reproduïa la versió més dinàmica, Large també va observar activitat a les neurones mirall de l'oient, les neurones implicades en la nostra capacitat d'experimentar internament el que observem externament. Les neurones es disparaven més lentament amb tempos més lents, i més ràpid amb tempos més ràpids, cosa que suggereix que les neurones mirall poden tenir un paper important en el processament de la dinàmica musical i afectant la manera com experimentem la música.

"Els ritmes musicals poden afectar directament els ritmes del teu cervell, i els ritmes cerebrals són responsables de com et sents en cada moment", diu Large.

Per això, quan la gent es reuneix i escolta la mateixa música, com en una sala de concerts, tendeix a fer que els seus cervells es sincronitzin de manera rítmica, induint una experiència emocional compartida, diu. La música funciona de la mateixa manera que funciona el llenguatge: utilitzant una combinació de so i variacions dinàmiques per impartir una certa comprensió a l'oient.

"Si sóc un intèrpret i tu ets un oient, i el que toco realment et commou, bàsicament he sincronitzat el teu ritme cerebral amb el meu", diu en Large. "Així és com em comunico amb tu".

Diferents notes per a diferents persones

Altres investigacions sobre música donen suport a les teories de Large. En un estudi , els neurocientífics van introduir diferents estils de cançons a les persones i van controlar l'activitat cerebral. Van trobar que la música afecta molts centres del cervell simultàniament; però, una mica sorprenent, cada estil de música feia el seu propi patró, amb cançons uptempo creant un tipus de patró, cançons més lentes en creaven un altre, cançons líriques creant-ne un altre, etc. Fins i tot si a la gent no li agradaven les cançons o no tenia molta experiència musical, el seu cervell semblava sorprenentment semblant al cervell de les persones que ho feien.

Però si tots els nostres cervells es sincronitzen quan sentim les mateixes diferències dinàmiques bàsiques en la música, per què no responem tots amb el mateix plaer?

Large, com Salimpoor, diu que aquesta diferència de preferència es deu a com estan connectades les nostres neurones, que al seu torn es basa en la nostra història personal d'escoltar o interpretar música. El ritme es refereix a la predictibilitat, diu, i les nostres prediccions sobre la música comencen a formar-se des de ben primerenca edat. Assenyala el treball d'Erin Hannon a la Universitat de Nevada que va descobrir que els nadons de només 8 mesos ja sintonitzaven els ritmes de la música del seu propi entorn cultural.

Així, tot i que l'activitat al nucli accumbens pot indicar plaer emocional, no ho explica, diu Large. L'aprenentatge sí. És per això que els músics —que normalment han estat exposats a patrons musicals més complicats al llarg del temps— solen tenir gustos musicals més variats i gaudir de tradicions musicals més avantguardistes que els no músics. Els contextos socials també són importants, afegeix, i poden afectar les vostres respostes emocionals.

"El agradar és molt subjectiu", diu. "La música pot no semblar diferent per a tu que per a algú altre, però aprens a associar-la amb alguna cosa que t'agrada i experimentaràs una resposta de plaer".

Potser això explica per què estimo tant "Solsbury Hill". El seu ritme inusual no només m'intriga —com a músic, encara tinc ganes de comptar-ho de tant en tant—, sinó que em recorda on estava quan vaig escoltar la cançó per primera vegada: assegut al costat d'un noi simpàtic que em va enamorar a la universitat. Sens dubte, els meus centres de plaer anticipats estaven disparant per multitud de motius.

I, per sort, ara que les vies del plaer estan profundament incrustades al meu cervell, la cançó pot continuar donant aquest dolç alliberament emocional.