Por Que Amamos a música?

Pesquisadores estão descobrindo como a música afeta o cérebro, ajudando-nos a compreender seu verdadeiro poder emocional e social.

Ainda me lembro da primeira vez que ouvi a música "Solsbury Hill", de Peter Gabriel . Algo naquela canção — a letra, a melodia, a incomum fórmula de compasso 7/4 — me arrepiou. Mesmo agora, anos depois, ela ainda me faz chorar.

Quem de nós não tem uma história parecida sobre uma música que nos emocionou? Seja assistindo a um show, ouvindo rádio ou cantando no chuveiro, existe algo na música que nos preenche de emoções, da alegria à tristeza.

A música nos impacta de maneiras que outros sons não conseguem, e há anos os cientistas se perguntam por quê. Agora, finalmente, estão começando a encontrar algumas respostas. Usando a tecnologia de ressonância magnética funcional (fMRI), eles estão descobrindo por que a música pode inspirar sentimentos tão fortes e nos conectar tão intimamente a outras pessoas.

“A música afeta centros emocionais profundos no cérebro”, diz Valorie Salimpoor, neurocientista da Universidade McGill que estuda a relação entre o cérebro e a música. “Um único som não é realmente prazeroso em si; mas se esses sons forem organizados ao longo do tempo em algum tipo de arranjo, o efeito é incrivelmente poderoso.”

Como a música faz o cérebro feliz

Quão poderoso? Em um de seus estudos , ela e seus colegas conectaram os participantes a uma máquina de ressonância magnética funcional (fMRI) e registraram sua atividade cerebral enquanto ouviam uma música favorita. Durante os momentos de maior impacto emocional nas músicas, identificados pelos ouvintes, houve liberação de dopamina no núcleo accumbens, uma estrutura localizada na parte mais antiga do cérebro humano.

“Isso é muito importante, porque a dopamina é liberada com recompensas biológicas, como comer e fazer sexo, por exemplo”, diz Salimpoor. “Ela também é liberada com drogas muito potentes e viciantes, como cocaína ou anfetaminas.”

Existe outra parte do cérebro que libera dopamina, especificamente pouco antes dos momentos de maior emoção em uma música: o núcleo caudado, que está envolvido na antecipação do prazer. Presumivelmente, o prazer antecipatório vem da familiaridade com a música — você tem uma lembrança da música que gostou no passado armazenada no seu cérebro e antecipa os momentos de êxtase que estão por vir. Essa combinação de antecipação e prazer é poderosa e sugere que somos biologicamente predispostos a ouvir músicas de que gostamos.

Mas o que acontece em nossos cérebros quando gostamos de algo que nunca ouvimos antes? Para descobrir, Salimpoor conectou novamente pessoas a máquinas de ressonância magnética funcional (fMRI). Mas desta vez, ela pediu aos participantes que ouvissem músicas desconhecidas e lhes deu algum dinheiro, instruindo-os a gastá-lo em qualquer música que gostassem.

Valorie Salimpoor, Universidade McGill

Ao analisar as tomografias cerebrais dos participantes, ela descobriu que, quando eles gostavam o suficiente de uma música nova a ponto de comprá-la, a dopamina era liberada novamente no núcleo accumbens. Mas ela também observou uma maior interação entre o núcleo accumbens e estruturas corticais superiores do cérebro envolvidas no reconhecimento de padrões, na memória musical e no processamento emocional.

Essa descoberta sugeriu a ela que, quando as pessoas ouvem músicas desconhecidas, seus cérebros processam os sons por meio de circuitos de memória, buscando padrões reconhecíveis que as ajudem a prever para onde a música está caminhando. Se a música soar muito estranha, será difícil antecipar sua estrutura, e as pessoas não gostarão dela — ou seja, não haverá liberação de dopamina. Mas, se a música tiver algumas características reconhecíveis — talvez uma batida ou estrutura melódica familiar —, as pessoas terão mais probabilidade de antecipar os momentos de clímax emocional da música e apreciá-la mais. A liberação de dopamina vem da confirmação — ou da leve frustração — de suas previsões, de maneiras intrigantes.

“É como andar numa montanha-russa”, diz ela, “em que você sabe o que vai acontecer, mas ainda assim pode se surpreender positivamente e aproveitar”.

Salimpoor acredita que essa combinação de expectativa e intensa liberação emocional pode explicar por que as pessoas amam tanto a música, mas têm gostos musicais tão diversos — o gosto musical de cada um depende da variedade de sons e padrões musicais ouvidos e armazenados no cérebro ao longo da vida. É por isso que as músicas pop são, bem, populares — suas estruturas melódicas e ritmos são bastante previsíveis, mesmo quando a música é desconhecida — e por que o jazz, com suas melodias e ritmos complexos, é um gosto que se adquire. Por outro lado, as pessoas tendem a se cansar da música pop mais facilmente do que do jazz, pelo mesmo motivo — ela pode se tornar previsível demais.

Suas descobertas também explicam por que as pessoas podem ouvir a mesma música repetidamente e ainda assim apreciá-la. O impacto emocional de uma música familiar pode ser tão intenso, na verdade, que é facilmente reestimulado mesmo anos depois.

“Se eu lhe pedisse para me contar uma lembrança do ensino médio, você seria capaz de me contar uma lembrança”, diz Salimpoor. “Mas, se você ouvisse uma música daquela época, você realmente sentiria as emoções.”

Como a música sincroniza os cérebros

Ed Large, um psicólogo da música da Universidade de Connecticut, concorda que a música libera emoções poderosas. Seus estudos analisam como as variações na dinâmica da música — como a aceleração ou desaceleração do ritmo, ou sons mais suaves e mais altos dentro de uma peça — ressoam no cérebro, afetando o prazer e a resposta emocional.

Em um estudo , Large e seus colegas pediram aos participantes que ouvissem uma de duas variações de uma peça de Chopin: na versão um, a peça era tocada normalmente, com variações dinâmicas, enquanto na versão dois, a peça era tocada mecanicamente, sem essas variações. Quando os participantes ouviram as duas versões enquanto estavam conectados a uma máquina de ressonância magnética funcional (fMRI), seus centros de prazer se iluminaram durante os momentos dinâmicos da versão um, mas não se iluminaram na versão dois. Era como se a música tivesse perdido sua ressonância emocional ao perder sua dinâmica, mesmo que a "melodia" fosse a mesma.

Ed Large, Universidade de Connecticut. Foto de Peter Morenus/UConn.

“Na verdade, quando conversamos com os participantes após o término do experimento, eles nem perceberam que estávamos tocando a mesma música”, diz Large.

Ao reproduzir a versão mais dinâmica, Large também observou atividade nos neurônios-espelho do ouvinte — os neurônios envolvidos em nossa capacidade de vivenciar internamente o que observamos externamente. Os neurônios disparavam mais lentamente com tempos mais lentos e mais rapidamente com tempos mais rápidos, sugerindo que os neurônios-espelho podem desempenhar um papel importante no processamento da dinâmica musical e influenciar a forma como vivenciamos a música.

“Os ritmos musicais podem afetar diretamente os ritmos cerebrais, e os ritmos cerebrais são responsáveis ​​por como você se sente em qualquer momento”, diz Large.

É por isso que, quando as pessoas se reúnem e ouvem a mesma música — como em uma sala de concertos —, seus cérebros tendem a se sincronizar ritmicamente, induzindo uma experiência emocional compartilhada, afirma ele. A música funciona de maneira muito semelhante à linguagem — usando uma combinação de som e variações dinâmicas para transmitir uma certa compreensão ao ouvinte.

“Se eu sou o artista e você é o ouvinte, e o que eu toco realmente te emociona, basicamente sincronizei o ritmo do seu cérebro com o meu”, diz Large. “É assim que me comunico com você.”

Notas diferentes para pessoas diferentes.

Outras pesquisas sobre música corroboram as teorias de Large. Em um estudo , neurocientistas apresentaram diferentes estilos musicais a participantes do estudo e monitoraram a atividade cerebral. Eles descobriram que a música impacta diversos centros cerebrais simultaneamente; porém, de forma um tanto surpreendente, cada estilo musical criou seu próprio padrão, com músicas animadas gerando um tipo de padrão, músicas mais lentas gerando outro, músicas com letra gerando outro, e assim por diante. Mesmo que as pessoas não gostassem das músicas ou não tivessem muita experiência musical, seus cérebros ainda apresentavam uma atividade surpreendentemente semelhante à de pessoas que tinham.

Mas se nossos cérebros se sincronizam quando ouvimos as mesmas diferenças dinâmicas básicas na música, por que não respondemos todos com o mesmo prazer?

Large, assim como Salimpoor, afirma que essa diferença de preferência se deve à forma como nossos neurônios estão interligados, o que, por sua vez, se baseia em nossa própria história pessoal de ouvir ou executar música. O ritmo tem tudo a ver com previsibilidade, diz ele, e nossas previsões sobre a música começam a se formar desde muito cedo. Ele cita o trabalho de Erin Hannon, da Universidade de Nevada, que descobriu que bebês de apenas 8 meses de idade já se sintonizam com os ritmos da música de seu próprio ambiente cultural.

Portanto, embora a atividade no núcleo accumbens possa sinalizar prazer emocional, ela não o explica, diz Large. O aprendizado, sim. É por isso que os músicos — que geralmente foram expostos a padrões musicais mais complexos ao longo do tempo — tendem a ter gostos musicais mais variados e a apreciar tradições musicais mais vanguardistas do que os não músicos. Os contextos sociais também são importantes, acrescenta ele, e podem afetar suas respostas emocionais.

“Gostar é algo muito subjetivo”, diz ele. “A música pode não soar diferente para você do que para outra pessoa, mas você aprende a associá-la a algo de que gosta e experimenta uma sensação de prazer.”

Talvez isso explique por que eu amo tanto "Solsbury Hill". Não só o seu ritmo incomum me intriga — como músico, ainda sinto vontade de contá-lo de vez em quando — mas também me lembra de onde eu estava quando ouvi a música pela primeira vez: sentada ao lado de um rapaz bonito por quem eu tinha uma queda na faculdade. Sem dúvida, meus centros de prazer antecipatório estavam em plena atividade por uma infinidade de razões.

E, felizmente, agora que as vias de recompensa estão profundamente enraizadas no meu cérebro, a música pode continuar proporcionando essa doce catarse emocional.