Γιατί αγαπάμε τη μουσική

Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς η μουσική επηρεάζει τον εγκέφαλο, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε την πραγματική συναισθηματική και κοινωνική της δύναμη.

Θυμάμαι ακόμα όταν άκουσα για πρώτη φορά το τραγούδι του Peter Gabriel, "Solsbury Hill". Κάτι σχετικά με αυτό το τραγούδι - οι στίχοι, η μελωδία, η ασυνήθιστη υπογραφή του χρόνου 7/4 - με τρόμαξε. Ακόμα και τώρα, χρόνια μετά, μπορεί ακόμα να με κάνει να κλάψω.

Ποιος από εμάς δεν έχει παρόμοια ιστορία για ένα τραγούδι που μας άγγιξε; Είτε παρακολουθούμε μια συναυλία, ακούγοντας ραδιόφωνο ή τραγουδώντας στο ντους, υπάρχει κάτι στη μουσική που μπορεί να μας γεμίσει συναισθήματα, από χαρά μέχρι λύπη.

Η μουσική μας επηρεάζει με τρόπους που δεν επηρεάζουν οι άλλοι ήχοι, και εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες αναρωτιούνται γιατί. Τώρα αρχίζουν επιτέλους να βρίσκουν κάποιες απαντήσεις. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία fMRI, ανακαλύπτουν γιατί η μουσική μπορεί να εμπνεύσει τόσο δυνατά συναισθήματα και να μας δεσμεύσει τόσο στενά με άλλους ανθρώπους.

«Η μουσική επηρεάζει βαθιά συναισθηματικά κέντρα στον εγκέφαλο», λέει η Valorie Salimpoor, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο McGill που μελετά τον εγκέφαλο στη μουσική. "Ένας μόνος ήχος δεν είναι πραγματικά ευχάριστος από μόνος του, αλλά αν αυτοί οι ήχοι οργανωθούν με την πάροδο του χρόνου σε κάποιο είδος διάταξης, είναι εκπληκτικά δυνατός."

Πώς η μουσική κάνει τον εγκέφαλο χαρούμενο

Πόσο δυνατό; Σε μια από τις σπουδές της , αυτή και οι συνάδελφοί της συνέδεσαν τους συμμετέχοντες σε μια μηχανή fMRI και κατέγραψαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους καθώς άκουγαν ένα αγαπημένο μουσικό κομμάτι. Κατά τη διάρκεια των κορυφαίων συναισθηματικών στιγμών στα τραγούδια που εντόπισαν οι ακροατές, η ντοπαμίνη απελευθερώθηκε στον επικλινή πυρήνα, μια δομή βαθιά μέσα στο παλαιότερο τμήμα του ανθρώπινου εγκεφάλου μας.

«Αυτό είναι μεγάλη υπόθεση, γιατί η ντοπαμίνη απελευθερώνεται με βιολογικές ανταμοιβές, όπως το φαγητό και το σεξ, για παράδειγμα», λέει ο Salimpoor. «Απελευθερώνεται επίσης με ναρκωτικά που είναι πολύ ισχυρά και εθιστικά, όπως η κοκαΐνη ή οι αμφεταμίνες».

Υπάρχει ένα άλλο μέρος του εγκεφάλου που διαρρέει ντοπαμίνη, ειδικά λίγο πριν από αυτές τις κορυφαίες συναισθηματικές στιγμές σε ένα τραγούδι: ο ουραίος πυρήνας, ο οποίος εμπλέκεται στην προσμονή της ευχαρίστησης. Πιθανώς, η ευχαρίστηση προέρχεται από την εξοικείωση με το τραγούδι - έχετε ενσωματωμένη στον εγκέφαλό σας μια ανάμνηση του τραγουδιού που απολαύσατε στο παρελθόν και αναμένετε τα υψηλά σημεία που έρχονται. Αυτός ο συνδυασμός προσμονής και ευχαρίστησης είναι ένας ισχυρός συνδυασμός, που υποδηλώνει ότι είμαστε βιολογικά προσανατολισμένοι στο να ακούμε μουσική που μας αρέσει.

Τι συμβαίνει όμως στον εγκέφαλό μας όταν μας αρέσει κάτι που δεν έχουμε ξανακούσει; Για να το μάθει, ο Salimpoor συνέδεσε ξανά τους ανθρώπους σε μηχανές fMRI. Αλλά αυτή τη φορά έβαλε τους συμμετέχοντες να ακούσουν άγνωστα τραγούδια και τους έδωσε κάποια χρήματα, δίνοντάς τους οδηγίες να τα ξοδέψουν σε όποια μουσική τους άρεσε.

Valorie Salimpoor, Πανεπιστήμιο McGill

Όταν ανέλυσε τις σαρώσεις εγκεφάλου των συμμετεχόντων, διαπίστωσε ότι όταν απόλαυσαν ένα νέο τραγούδι αρκετά για να το αγοράσουν, η ντοπαμίνη απελευθερώθηκε ξανά στον επικλινή πυρήνα. Ωστόσο, βρήκε επίσης αυξημένη αλληλεπίδραση μεταξύ του επικλινούς πυρήνα και των ανώτερων φλοιωδών δομών του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην αναγνώριση προτύπων, τη μουσική μνήμη και τη συναισθηματική επεξεργασία.

Αυτό το εύρημα της πρότεινε ότι όταν οι άνθρωποι ακούνε άγνωστη μουσική, ο εγκέφαλός τους επεξεργάζεται τους ήχους μέσω κυκλωμάτων μνήμης, αναζητώντας αναγνωρίσιμα μοτίβα που θα τους βοηθήσουν να κάνουν προβλέψεις για το πού πηγαίνει το τραγούδι. Εάν η μουσική έχει πολύ ξένο ήχο, θα είναι δύσκολο να προβλεφθεί η δομή του τραγουδιού και δεν θα αρέσει στον κόσμο – που σημαίνει, χωρίς επιτυχία ντοπαμίνης. Αλλά, εάν η μουσική έχει κάποια αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά - ίσως ένα οικείο ρυθμό ή μελωδική δομή - οι άνθρωποι θα είναι πιθανότερο να μπορούν να προβλέψουν τις συναισθηματικές κορυφές του τραγουδιού και να το απολαύσουν περισσότερο. Το χτύπημα της ντοπαμίνης προέρχεται από την επιβεβαίωση ή την ελαφρά παραβίαση των προβλέψεών τους, με ενδιαφέροντες τρόπους.

«Είναι κάτι σαν μια βόλτα με τρενάκι του λούνα παρκ», λέει, «όπου ξέρετε τι πρόκειται να συμβεί, αλλά μπορείτε ακόμα να εκπλαγείτε ευχάριστα και να το απολαύσετε».

Ο Salimpoor πιστεύει ότι αυτός ο συνδυασμός προσμονής και έντονης συναισθηματικής απελευθέρωσης μπορεί να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι αγαπούν τη μουσική τόσο πολύ, αλλά έχουν τόσο διαφορετικά γούστα στη μουσική - το γούστο κάποιου στη μουσική εξαρτάται από την ποικιλία των μουσικών ήχων και των μοτίβων που ακούγονται και αποθηκεύονται στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια μιας ζωής. Γι' αυτό τα ποπ τραγούδια είναι, λοιπόν, δημοφιλή - οι μελωδικές δομές και οι ρυθμοί τους είναι αρκετά προβλέψιμοι, ακόμα και όταν το τραγούδι δεν είναι οικείο - και γιατί η τζαζ, με τις περίπλοκες μελωδίες και τους ρυθμούς της, είναι περισσότερο μια επίκτητη γεύση. Από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι τείνουν να κουράζονται πιο εύκολα από την ποπ μουσική από ό,τι την τζαζ, για τον ίδιο λόγο — μπορεί να γίνει πολύ προβλέψιμη.

Τα ευρήματά της εξηγούν επίσης γιατί οι άνθρωποι μπορούν να ακούν το ίδιο τραγούδι ξανά και ξανά και να το απολαμβάνουν. Το συναισθηματικό χτύπημα ενός οικείου μουσικού κομματιού μπορεί να είναι τόσο έντονο, στην πραγματικότητα, που διεγείρεται εύκολα ακόμα και χρόνια αργότερα.

«Αν σας ζητούσα να μου πείτε μια ανάμνηση από το γυμνάσιο, θα μπορούσατε να μου πείτε μια ανάμνηση», λέει ο Salimpoor. «Αλλά, αν άκουγες ένα μουσικό κομμάτι από το γυμνάσιο, θα ένιωθες πραγματικά τα συναισθήματα».

Πώς η μουσική συγχρονίζει τους εγκεφάλους

Ο Ed Large, μουσικός ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, συμφωνεί ότι η μουσική απελευθερώνει ισχυρά συναισθήματα. Οι μελέτες του εξετάζουν πώς οι παραλλαγές στη δυναμική της μουσικής - επιβράδυνση ή επιτάχυνση του ρυθμού, ή πιο απαλοί και δυνατοί ήχοι σε ένα κομμάτι, για παράδειγμα - αντηχούν στον εγκέφαλο, επηρεάζοντας την απόλαυση και τη συναισθηματική απόκριση κάποιου.

Σε μια μελέτη , ο Large και οι συνεργάτες του έβαλαν τους συμμετέχοντες να ακούσουν μία από τις δύο παραλλαγές σε ένα κομμάτι του Chopin: Στην πρώτη έκδοση, το κομμάτι παιζόταν όπως είναι συνήθως, με δυναμικές παραλλαγές, ενώ στην έκδοση δύο, το κομμάτι παιζόταν μηχανικά, χωρίς αυτές τις παραλλαγές. Όταν οι συμμετέχοντες άκουσαν τις δύο εκδόσεις ενώ ήταν συνδεδεμένοι με μια μηχανή fMRI, τα κέντρα ευχαρίστησής τους άναψαν κατά τη διάρκεια δυναμικών στιγμών στο τραγούδι της πρώτης έκδοσης, αλλά δεν άναψαν στη δεύτερη έκδοση. Ήταν σαν το τραγούδι να είχε χάσει τη συναισθηματική του απήχηση όταν έχασε τη δυναμική του, παρόλο που η «μελωδία» ήταν η ίδια.

Ed Large, Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ Peter Morenus/UConn Φωτογραφία

«Στην πραγματικότητα, όταν ενημερώσαμε τους ακροατές μετά το τέλος του πειράματος, δεν αναγνώρισαν καν ότι παίζαμε το ίδιο μουσικό κομμάτι», λέει ο Large.

Κατά την αναπαραγωγή της πιο δυναμικής έκδοσης, ο Large παρατήρησε επίσης δραστηριότητα στους νευρώνες-καθρέφτες του ακροατή—τους νευρώνες που εμπλέκονται στην ικανότητά μας να βιώνουμε εσωτερικά αυτό που παρατηρούμε εξωτερικά. Οι νευρώνες πυροβολούσαν πιο αργά με πιο αργούς ρυθμούς και πιο γρήγορα με ταχύτερους ρυθμούς, υποδηλώνοντας ότι οι νευρώνες καθρέφτης μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην επεξεργασία της μουσικής δυναμικής και να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο βιώνουμε τη μουσική.

«Οι μουσικοί ρυθμοί μπορούν να επηρεάσουν άμεσα τους ρυθμούς του εγκεφάλου σας και οι εγκεφαλικοί ρυθμοί είναι υπεύθυνοι για το πώς αισθάνεστε κάθε στιγμή», λέει ο Large.

Γι' αυτό, όταν οι άνθρωποι μαζεύονται και ακούν την ίδια μουσική - όπως σε μια αίθουσα συναυλιών - τείνει να κάνει το μυαλό τους να συγχρονίζεται με ρυθμικούς τρόπους, προκαλώντας μια κοινή συναισθηματική εμπειρία, λέει. Η μουσική λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί η γλώσσα—χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό ήχου και δυναμικών παραλλαγών για να μεταδώσει μια συγκεκριμένη κατανόηση στον ακροατή.

«Αν είμαι ερμηνευτής και εσύ ακροατής, και αυτό που παίζω σε συγκινεί πραγματικά, βασικά έχω συγχρονίσει τον εγκεφαλικό σου ρυθμό με τον δικό μου», λέει ο Large. «Έτσι επικοινωνώ μαζί σου».

Διαφορετικές σημειώσεις για διαφορετικούς ανθρώπους

Άλλες έρευνες για τη μουσική υποστηρίζουν τις θεωρίες του Large. Σε μια μελέτη , νευροεπιστήμονες εισήγαγαν διαφορετικά στυλ τραγουδιών στους ανθρώπους και παρακολούθησαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου. Βρήκαν ότι η μουσική επηρεάζει πολλά κέντρα του εγκεφάλου ταυτόχρονα. αλλά, κάπως εκπληκτικά, κάθε στυλ μουσικής έφτιαξε το δικό του μοτίβο, με τραγούδια uptempo να δημιουργούν ένα είδος μοτίβου, πιο αργά τραγούδια να δημιουργούν ένα άλλο, λυρικά τραγούδια να δημιουργούν ένα άλλο, και ούτω καθεξής. Ακόμα κι αν στους ανθρώπους δεν άρεσαν τα τραγούδια ή δεν είχαν πολλή μουσική εξειδίκευση, ο εγκέφαλός τους έμοιαζε εκπληκτικά με τους εγκεφάλους των ανθρώπων που το έκαναν.

Αλλά αν ο εγκέφαλός μας συγχρονίζεται όταν ακούμε τις ίδιες βασικές δυναμικές διαφορές στη μουσική, γιατί δεν ανταποκρινόμαστε όλοι με την ίδια ευχαρίστηση;

Ο Large, όπως ο Salimpoor, λέει ότι αυτή η διαφορά προτίμησης οφείλεται στον τρόπο σύνδεσης των νευρώνων μας, ο οποίος με τη σειρά του βασίζεται στη δική μας προσωπική ιστορία ακρόασης ή εκτέλεσης μουσικής. Ο ρυθμός έχει να κάνει με την προβλεψιμότητα, λέει, και οι προβλέψεις μας για τη μουσική αρχίζουν να διαμορφώνονται από πολύ νωρίς και μετά. Επισημαίνει τη δουλειά της Erin Hannon στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, η οποία διαπίστωσε ότι μωρά ηλικίας 8 μηνών ήδη συντονίζονται στους ρυθμούς της μουσικής από το δικό τους πολιτιστικό περιβάλλον.

Έτσι, ενώ η δραστηριότητα στον επικλινή πυρήνα μπορεί να σηματοδοτεί συναισθηματική ευχαρίστηση, δεν το εξηγεί, λέει ο Large. Η μάθηση κάνει. Γι' αυτό οι μουσικοί —οι οποίοι συνήθως έχουν εκτεθεί σε πιο περίπλοκα μουσικά μοτίβα με την πάροδο του χρόνου— τείνουν να έχουν πιο ποικίλα μουσικά γούστα και να απολαμβάνουν πιο avant-garde μουσικές παραδόσεις από τους μη μουσικούς. Τα κοινωνικά πλαίσια είναι επίσης σημαντικά, προσθέτει, και μπορούν να επηρεάσουν τις συναισθηματικές σας αντιδράσεις.

«Το να αρέσεις είναι τόσο υποκειμενικό», λέει. «Η μουσική μπορεί να μην ακούγεται διαφορετικά σε εσάς από ό,τι σε κάποιον άλλο, αλλά μαθαίνετε να τη συνδέετε με κάτι που σας αρέσει και θα βιώσετε μια απόκριση ευχαρίστησης».

Ίσως αυτό εξηγεί γιατί αγαπώ τόσο πολύ το "Solsbury Hill". Όχι μόνο με ιντριγκάρει ο ασυνήθιστος ρυθμός του —ως μουσικός, εξακολουθώ να έχω την όρεξη να το μετρώ από καιρό σε καιρό— αλλά μου θυμίζει πού βρισκόμουν όταν άκουσα για πρώτη φορά το τραγούδι: καθόμουν δίπλα σε έναν χαριτωμένο τύπο που με λάτρευα στο κολέγιο. Χωρίς αμφιβολία, τα προκαταρκτικά κέντρα αναψυχής μου εξαφανίστηκαν για πολλούς λόγους.

Και, ευτυχώς, τώρα που τα μονοπάτια απόλαυσης είναι πλέον βαθιά ενσωματωμένα στον εγκέφαλό μου, το τραγούδι μπορεί να συνεχίσει να δίνει αυτή τη γλυκιά συναισθηματική απελευθέρωση.