우리가 음악을 사랑하는 이유

연구자들은 음악이 뇌에 어떤 영향을 미치는지 알아내고, 음악의 진정한 감정적, 사회적 힘을 이해하는 데 도움을 주고 있습니다.

피터 가브리엘의 "솔즈버리 힐"이라는 노래를 처음 들었던 순간이 아직도 생생합니다. 그 노래의 무언가, 가사, 멜로디, 그리고 특이한 7/4 박자표가 저를 오싹하게 했습니다. 몇 년이 지난 지금도 여전히 눈물이 날 정도입니다.

우리 중 누가 감동적인 노래에 대한 비슷한 이야기를 가지고 있지 않을까요? 콘서트에 가거나, 라디오를 듣거나, 샤워하면서 노래를 부르거나, 음악에는 기쁨부터 슬픔까지, 우리를 감정으로 가득 채워주는 무언가가 있습니다.

음악은 다른 소리와는 다른 방식으로 우리에게 영향을 미치며, 과학자들은 수년 동안 그 이유를 궁금해해 왔습니다. 이제 마침내 답을 찾기 시작했습니다. fMRI 기술을 이용하여 음악이 왜 그토록 강렬한 감정을 불러일으키고 우리를 다른 사람들과 긴밀하게 연결하는지 밝혀내고 있습니다.

맥길 대학교에서 음악에 대한 뇌 연구를 하는 신경과학자 발로리 살림푸어는 "음악은 뇌의 깊은 감정 중추에 영향을 미칩니다."라고 말합니다. "단일한 소리 자체는 그다지 즐겁지 않지만, 이러한 소리들이 시간이 지남에 따라 어떤 방식으로든 배열되어 구성되면 놀라울 정도로 강력한 효과를 발휘합니다."

음악이 뇌를 행복하게 만드는 방법

얼마나 강력할까요? 그녀의 한 연구 에서 그녀와 동료들은 참가자들을 fMRI 기계에 연결하고 좋아하는 음악을 들으면서 뇌 활동을 기록했습니다. 참가자들이 찾아낸 노래 속 감정이 최고조에 달했을 때, 도파민은 우리 뇌의 고령층 깊숙한 곳에 위치한 측좌핵에서 분비되었습니다.

"도파민은 음식 섭취나 섹스처럼 생물학적 보상을 통해 분비되기 때문에 큰 의미가 있습니다."라고 살림푸르는 말합니다. "코카인이나 암페타민처럼 매우 강력하고 중독성이 강한 약물을 통해서도 분비됩니다."

뇌에는 도파민이 분비되는 또 다른 부위가 있는데, 특히 노래에서 감정이 최고조에 달하기 직전에 분비됩니다. 바로 쾌락을 기대하는 뇌의 미상핵입니다. 이러한 기대감은 노래에 대한 친숙함에서 비롯되는 것으로 보입니다. 과거에 좋아했던 노래에 대한 기억이 뇌에 각인되어 있고, 앞으로 다가올 최고의 순간들을 기대하게 되는 것입니다. 이러한 기대감과 쾌락의 결합은 강력한 조합으로, 우리가 좋아하는 음악을 듣도록 생물학적으로 유도된다는 것을 시사합니다.

하지만 우리가 전에 들어본 적 없는 것을 좋아할 때 우리 뇌에서는 어떤 일이 일어날까요? 이를 알아내기 위해 살림푸어는 다시 한번 사람들을 fMRI 기계에 연결했습니다. 이번에는 참가자들에게 낯선 노래를 들려주고 돈을 주면서 좋아하는 음악을 사라고 지시했습니다.

발로리 살림푸르, 맥길 대학교

참가자들의 뇌 스캔을 분석한 결과, 새로운 노래를 구매할 만큼 즐겼을 때 측좌핵에서 도파민이 다시 분비되는 것을 발견했습니다 . 뿐만 아니라, 측좌핵과 패턴 인식, 음악 기억, 감정 처리에 관여하는 뇌의 상위 피질 구조 간의 상호작용도 증가한다는 것을 발견했습니다.

이 연구 결과는 사람들이 낯선 음악을 들을 때 뇌가 기억 회로를 통해 소리를 처리하고, 노래의 방향을 예측하는 데 도움이 되는 인식 가능한 패턴을 찾는다는 것을 시사했습니다. 음악이 너무 생소하게 들리면 노래의 구조를 예측하기 어려워 사람들이 좋아하지 않을 것입니다. 즉, 도파민 분비가 되지 않습니다. 그러나 음악에 익숙한 비트나 멜로디 구조처럼 인식 가능한 특징이 있다면 사람들은 노래의 감정적 절정을 더 잘 예측하고 더 즐길 가능성이 높습니다. 도파민 분비는 예측이 확인되거나, 흥미로운 방식으로 약간 어긋나는 것을 통해 이루어집니다.

그녀는 "마치 롤러코스터를 타는 것과 같아요. 무슨 일이 일어날지 알고 있지만, 기분 좋게 놀랄 수도 있고, 즐길 수도 있죠."라고 말했습니다.

살림푸어는 이러한 기대감과 강렬한 감정적 해방의 조합이 사람들이 음악을 그토록 사랑하면서도 음악 취향이 다양한 이유를 설명할 수 있다고 생각합니다. 음악 취향은 평생 듣고 뇌에 저장된 다양한 음악적 소리와 패턴에 달려 있기 때문입니다. 팝송이 인기 있는 이유도 바로 이 때문입니다. 팝송의 멜로디 구조와 리듬은 익숙하지 않은 곡일지라도 상당히 예측 가능하기 때문입니다. 또한 복잡한 멜로디와 리듬을 가진 재즈는 익숙해지면 더 쉽게 익숙해지는 경향이 있습니다. 반면, 재즈보다 팝 음악에 더 쉽게 싫증을 내는 경향이 있는데, 이는 팝 음악이 너무 예측 가능해지기 때문입니다.

그녀의 연구 결과는 사람들이 같은 노래를 반복해서 듣고도 여전히 즐길 수 있는 이유를 설명합니다. 익숙한 음악의 감정적 충격은 너무나 강렬해서 몇 년이 지난 후에도 쉽게 다시 자극을 받을 수 있습니다.

"고등학교 시절의 추억을 말해 달라고 하면, 당신은 기억을 말할 수 있을 거예요."라고 살림푸르는 말한다. "하지만 고등학교 시절 음악을 들으면, 그 감정을 실제로 느낄 수 있을 거예요."

음악이 뇌를 동기화하는 방식

코네티컷 대학교의 음악 심리학자 에드 라지(Ed Large)는 음악이 강력한 감정을 불러일으킨다는 데 동의합니다. 그의 연구는 음악의 역동적인 변화, 예를 들어 리듬의 속도 조절이나 곡 내에서 소리의 크기 조절이 뇌에 어떻게 공명하여 즐거움과 감정적 반응에 영향을 미치는지 살펴봅니다.

한 연구 에서 라지(Large)와 동료들은 참가자들에게 쇼팽 곡의 두 가지 변주곡 중 하나를 들려주었습니다. 버전 1에서는 곡을 평소처럼 역동적인 변주곡으로 연주했고, 버전 2에서는 이러한 변주곡 없이 기계적으로 연주했습니다. 참가자들이 fMRI 기계에 연결된 상태에서 두 버전을 들었을 때, 버전 1의 곡에서 역동적인 순간에는 쾌감 중추가 활성화되었지만 버전 2에서는 활성화되지 않았습니다. "멜로디"는 같았지만, 곡이 역동적인 순간을 잃으면서 감정적 공명을 잃은 것처럼 느껴졌습니다.

에드 라지, 코네티컷 대학교 피터 모레누스/UConn 사진

라지 박사는 "실제로 실험이 끝난 후 청취자들에게 설명했을 때, 그들은 우리가 같은 음악을 연주하고 있다는 사실조차 알아차리지 못했습니다."라고 말했습니다.

더욱 역동적인 버전을 연주할 때, 라지는 청취자의 거울 뉴런(외부에서 관찰하는 것을 내부에서 경험하는 능력과 관련된 뉴런)의 활동도 관찰했습니다. 이 뉴런들은 느린 템포에서는 더 느리게, 빠른 템포에서는 더 빠르게 활성화되었습니다. 이는 거울 뉴런이 음악적 역동성을 처리하고 우리가 음악을 경험하는 방식에 영향을 미치는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

라지 박사는 "음악의 리듬은 뇌의 리듬에 직접적인 영향을 미칠 수 있으며, 뇌의 리듬은 특정 순간에 우리가 어떻게 느끼는지에 영향을 미칩니다."라고 말합니다.

그래서 사람들이 모여서 콘서트 홀처럼 같은 음악을 들으면 뇌가 리듬에 맞춰 동기화되어 공통된 감정적 경험을 유도하는 경향이 있다고 그는 말합니다. 음악은 언어와 매우 유사한 방식으로 작동합니다. 즉, 소리와 역동적인 변주곡을 조합하여 듣는 사람에게 특정한 의미를 전달합니다.

"제가 연주자이고 당신이 청취자이고, 제가 연주하는 음악이 당신에게 깊은 감동을 준다면, 저는 당신의 뇌 리듬을 제 리듬과 동기화한 것입니다."라고 라지는 말한다. "그것이 제가 당신과 소통하는 방식입니다."

사람마다 메모가 다릅니다

음악에 관한 다른 연구들도 라지의 이론을 뒷받침합니다. 한 연구 에서 신경과학자들은 사람들에게 다양한 스타일의 노래를 소개하고 뇌 활동을 관찰했습니다. 그들은 음악이 뇌의 여러 중추에 동시에 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 그런데 놀랍게도 각 음악 스타일은 고유한 패턴을 만들어냈습니다. 빠른 템포의 노래는 특정 패턴을, 느린 노래는 다른 패턴을, 서정적인 노래는 다른 패턴을 만들어냈습니다. 사람들이 특정 노래를 좋아하지 않거나 음악에 대한 전문 지식이 많지 않더라도, 그들의 뇌는 노래를 좋아하는 사람들의 뇌와 놀라울 정도로 유사했습니다.

하지만 음악에서 같은 기본적인 역동적 차이를 들을 때 우리의 뇌가 모두 동기화된다면, 왜 우리 모두가 같은 즐거움으로 반응하지 않을까요?

라지는 살림푸어처럼 이러한 선호도의 차이는 우리 신경 세포의 연결 방식 때문이며, 이는 결국 우리 자신의 음악을 듣거나 연주해 온 개인적인 경험에 기반한다고 말합니다. 그는 리듬은 예측 가능성을 중시하며, 음악에 대한 우리의 예측은 아주 어린 나이부터 형성되기 시작한다고 말합니다. 그는 네바다 대학교의 에린 해넌의 연구 를 언급하는데, 이 연구는 생후 8개월 된 아기들이 이미 자신의 문화적 환경에서 듣는 음악의 리듬에 맞춰 반응한다는 것을 발견했습니다.

라지(Large)는 측좌핵의 활동이 감정적 쾌락을 나타낼 수는 있지만, 그것만으로는 설명할 수 없다고 말합니다. 학습이 그 이유를 설명합니다. 그렇기 때문에 오랜 시간 동안 더 복잡한 음악 패턴에 노출되어 온 음악가들은 비음악가들보다 더 다양한 음악적 취향을 가지고 있으며, 더 아방가르드적인 음악 전통을 즐기는 경향이 있습니다. 그는 사회적 맥락 또한 중요하며, 이는 감정 반응에 영향을 미칠 수 있다고 덧붙입니다.

"좋아하는 건 정말 주관적이에요."라고 그는 말한다. "음악이 당신에게는 다른 사람과 별반 다르지 않게 들릴지 몰라도, 당신이 좋아하는 것과 연관 짓는 법을 배우면 쾌락적인 반응을 경험하게 될 거예요."

아마도 제가 "Solsbury Hill"을 그토록 좋아하는 이유가 바로 이 때문일 겁니다. 독특한 리듬이 제 호기심을 자극할 뿐만 아니라 (음악가로서 저는 아직도 가끔 이 노래를 세어보고 싶은 충동을 느낍니다) 제가 이 노래를 처음 들었을 때의 기분을 떠올리게 하기도 합니다. 대학 시절 짝사랑했던 잘생긴 남자 옆에 앉아 있었던 기억이 떠오르거든요. 분명 제 기대감에 들뜬 쾌감 센터가 여러 가지 이유로 폭발했을 겁니다.

그리고 다행히도 이제 쾌감 경로가 내 뇌에 깊이 자리 잡았기 때문에 이 노래는 계속해서 그 달콤한 감정적 해방을 줄 수 있습니다.