Tại Sao chúng Ta yêu âm nhạc

Các nhà nghiên cứu đang khám phá cách âm nhạc tác động đến não bộ, giúp chúng ta hiểu được sức mạnh cảm xúc và xã hội thực sự của nó.

Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên nghe bài hát của Peter Gabriel, “Solsbury Hill.” Có điều gì đó về bài hát đó—lời bài hát, giai điệu, nhịp điệu 7/4 khác thường—khiến tôi rùng mình. Ngay cả bây giờ, nhiều năm sau, nó vẫn có thể khiến tôi khóc.

Ai trong chúng ta không có một câu chuyện tương tự về một bài hát đã chạm đến trái tim mình? Cho dù là tham dự một buổi hòa nhạc, nghe radio hay hát trong phòng tắm, âm nhạc luôn có điều gì đó có thể lấp đầy chúng ta bằng cảm xúc, từ niềm vui đến nỗi buồn.

Âm nhạc tác động đến chúng ta theo cách mà các âm thanh khác không làm được, và trong nhiều năm nay, các nhà khoa học đã tự hỏi tại sao. Bây giờ cuối cùng họ cũng bắt đầu tìm ra một số câu trả lời. Sử dụng công nghệ fMRI, họ đang khám phá lý do tại sao âm nhạc có thể truyền cảm hứng cho những cảm xúc mạnh mẽ như vậy và gắn kết chúng ta chặt chẽ với những người khác.

“Âm nhạc tác động đến các trung tâm cảm xúc sâu sắc trong não”, Valorie Salimpoor, một nhà khoa học thần kinh tại Đại học McGill, người nghiên cứu về não bộ thông qua âm nhạc, cho biết. “Một âm thanh đơn lẻ không thực sự thú vị; nhưng nếu những âm thanh này được sắp xếp theo thời gian theo một cách nào đó, thì nó sẽ vô cùng mạnh mẽ”.

Âm nhạc làm cho não bộ hạnh phúc như thế nào

Mạnh mẽ đến mức nào? Trong một trong những nghiên cứu của mình , bà và các đồng nghiệp đã kết nối những người tham gia với một máy fMRI và ghi lại hoạt động não của họ khi họ nghe một bản nhạc yêu thích. Trong những khoảnh khắc cảm xúc cao trào trong các bài hát được người nghe xác định, dopamine được giải phóng trong nhân accumbens, một cấu trúc sâu bên trong phần não cũ của con người.

"Đó là một vấn đề lớn, vì dopamine được giải phóng với các phần thưởng sinh học, chẳng hạn như ăn uống và quan hệ tình dục", Salimpoor nói. "Nó cũng được giải phóng với các loại thuốc rất mạnh và gây nghiện, như cocaine hoặc amphetamine".

Có một phần khác của não tiết ra dopamine, cụ thể là ngay trước những khoảnh khắc cảm xúc đỉnh điểm trong một bài hát: nhân đuôi, liên quan đến sự mong đợi khoái cảm. Có lẽ, khoái cảm mong đợi đến từ sự quen thuộc với bài hát—bạn có ký ức về bài hát mà bạn đã từng thích trong quá khứ được nhúng vào não và bạn mong đợi những điểm cao sắp tới. Sự kết hợp giữa sự mong đợi và khoái cảm này là một sự kết hợp mạnh mẽ, một sự kết hợp cho thấy chúng ta có động lực sinh học để nghe nhạc mà chúng ta thích.

Nhưng điều gì xảy ra trong não khi chúng ta thích thứ gì đó mà chúng ta chưa từng nghe trước đây? Để tìm hiểu, Salimpoor lại kết nối mọi người với máy fMRI. Nhưng lần này, cô ấy yêu cầu những người tham gia nghe những bài hát lạ, và cô ấy đưa cho họ một ít tiền, hướng dẫn họ chi tiêu vào bất kỳ bản nhạc nào họ thích.

Valorie Salimpoor, Đại học McGill

Khi phân tích các bản quét não của những người tham gia, bà phát hiện ra rằng khi họ thích một bài hát mới đủ để mua nó, dopamine lại được giải phóng trong nhân accumbens. Nhưng bà cũng phát hiện ra sự tương tác tăng lên giữa nhân accumbens và các cấu trúc vỏ não cao hơn liên quan đến nhận dạng mẫu, trí nhớ âm nhạc và xử lý cảm xúc.

Phát hiện này gợi ý với bà rằng khi mọi người nghe nhạc lạ, não của họ xử lý âm thanh thông qua các mạch nhớ, tìm kiếm các mô hình dễ nhận biết để giúp họ đưa ra dự đoán về hướng đi của bài hát. Nếu nhạc có âm thanh quá lạ, sẽ khó để dự đoán cấu trúc của bài hát và mọi người sẽ không thích nó—tức là không có tác dụng kích thích dopamine. Nhưng nếu nhạc có một số đặc điểm dễ nhận biết—có thể là nhịp điệu hoặc cấu trúc giai điệu quen thuộc—mọi người sẽ có nhiều khả năng dự đoán được đỉnh cao cảm xúc của bài hát và thích nó hơn. Tác dụng kích thích dopamine đến từ việc dự đoán của họ được xác nhận—hoặc bị vi phạm một chút, theo những cách hấp dẫn.

Cô nói: “Giống như đi tàu lượn siêu tốc vậy, bạn biết điều gì sẽ xảy ra nhưng vẫn có thể ngạc nhiên thú vị và tận hưởng”.

Salimpoor tin rằng sự kết hợp giữa sự mong đợi và giải tỏa cảm xúc mãnh liệt này có thể giải thích tại sao mọi người lại yêu âm nhạc đến vậy, nhưng lại có nhiều sở thích âm nhạc khác nhau - sở thích âm nhạc của một người phụ thuộc vào sự đa dạng của các âm thanh và kiểu mẫu âm nhạc được nghe và lưu trữ trong não trong suốt cuộc đời. Đó là lý do tại sao các bài hát nhạc pop lại phổ biến - cấu trúc giai điệu và nhịp điệu của chúng khá dễ đoán, ngay cả khi bài hát không quen thuộc - và tại sao nhạc jazz, với giai điệu và nhịp điệu phức tạp, lại là một sở thích có được. Mặt khác, mọi người có xu hướng dễ chán nhạc pop hơn nhạc jazz, vì cùng một lý do - nhạc pop có thể trở nên quá dễ đoán.

Phát hiện của bà cũng giải thích tại sao mọi người có thể nghe đi nghe lại cùng một bài hát và vẫn thích nó. Trên thực tế, cảm xúc dâng trào từ một bản nhạc quen thuộc có thể mãnh liệt đến mức nó dễ dàng được kích thích lại ngay cả nhiều năm sau đó.

"Nếu tôi yêu cầu bạn kể cho tôi nghe một kỷ niệm thời trung học, bạn có thể kể cho tôi nghe một kỷ niệm", Salimpoor nói. "Nhưng nếu bạn nghe một bản nhạc thời trung học, bạn thực sự sẽ cảm nhận được cảm xúc".

Âm nhạc đồng bộ hóa não bộ như thế nào

Ed Large, một nhà tâm lý học âm nhạc tại Đại học Connecticut, đồng ý rằng âm nhạc giải phóng những cảm xúc mạnh mẽ. Nghiên cứu của ông xem xét cách các biến thể trong động lực của âm nhạc—làm chậm hoặc tăng tốc nhịp điệu, hoặc âm thanh nhẹ nhàng hơn và to hơn trong một bản nhạc, chẳng hạn—gây cộng hưởng trong não, ảnh hưởng đến sự thích thú và phản ứng cảm xúc của một người.

Trong một nghiên cứu , Large và các đồng nghiệp đã yêu cầu những người tham gia nghe một trong hai biến thể của một tác phẩm Chopin: Ở phiên bản một, tác phẩm được chơi như bình thường, với các biến thể động, trong khi ở phiên bản hai, tác phẩm được chơi theo kiểu cơ học, không có các biến thể này. Khi những người tham gia nghe cả hai phiên bản trong khi được kết nối với máy fMRI, trung tâm khoái cảm của họ sáng lên trong những khoảnh khắc động trong bài hát phiên bản một, nhưng không sáng lên trong phiên bản hai. Giống như thể bài hát đã mất đi sự cộng hưởng cảm xúc khi mất đi động lực, mặc dù "giai điệu" là như nhau.

Ed Large, Đại học Connecticut Peter Morenus/UConn Photo

“Trên thực tế, khi chúng tôi báo cáo lại với người nghe sau khi thí nghiệm kết thúc, họ thậm chí còn không nhận ra rằng chúng tôi đang chơi cùng một bản nhạc”, Large nói.

Khi chơi phiên bản năng động hơn, Large cũng quan sát thấy hoạt động trong các tế bào thần kinh phản chiếu của người nghe —các tế bào thần kinh liên quan đến khả năng trải nghiệm bên trong những gì chúng ta quan sát bên ngoài. Các tế bào thần kinh hoạt động chậm hơn với nhịp độ chậm hơn và nhanh hơn với nhịp độ nhanh hơn, cho thấy rằng các tế bào thần kinh phản chiếu có thể đóng vai trò quan trọng trong việc xử lý động lực âm nhạc và ảnh hưởng đến cách chúng ta trải nghiệm âm nhạc.

Large cho biết: "Nhịp điệu âm nhạc có thể ảnh hưởng trực tiếp đến nhịp điệu não của bạn và nhịp điệu não chịu trách nhiệm về cảm giác của bạn tại một thời điểm nhất định".

Đó là lý do tại sao khi mọi người tụ tập lại và nghe cùng một bản nhạc—chẳng hạn như trong một phòng hòa nhạc—nó có xu hướng khiến não bộ của họ đồng bộ theo những cách nhịp nhàng, tạo ra một trải nghiệm cảm xúc chung, ông nói. Âm nhạc hoạt động theo cách tương tự như ngôn ngữ hoạt động—sử dụng sự kết hợp giữa âm thanh và các biến thể động để truyền đạt một sự hiểu biết nhất định cho người nghe.

"Nếu tôi là người biểu diễn và bạn là người nghe, và những gì tôi chơi thực sự khiến bạn xúc động, về cơ bản tôi đã đồng bộ nhịp điệu não của bạn với tôi", Large nói. "Đó là cách tôi giao tiếp với bạn".

Những ghi chú khác nhau cho những người khác nhau

Các nghiên cứu khác về âm nhạc ủng hộ lý thuyết của Large. Trong một nghiên cứu , các nhà khoa học thần kinh đã giới thiệu nhiều phong cách bài hát khác nhau cho mọi người và theo dõi hoạt động của não. Họ phát hiện ra rằng âm nhạc tác động đến nhiều trung tâm của não cùng một lúc; nhưng, có phần đáng ngạc nhiên là mỗi phong cách âm nhạc lại tạo ra mô hình riêng của nó, với các bài hát có tiết tấu nhanh tạo ra một loại mô hình, các bài hát chậm hơn tạo ra một loại mô hình khác, các bài hát có giai điệu trữ tình tạo ra một loại mô hình khác, v.v. Ngay cả khi mọi người không thích các bài hát hoặc không có nhiều chuyên môn về âm nhạc, thì bộ não của họ vẫn trông giống một cách đáng ngạc nhiên so với bộ não của những người có.

Nhưng nếu não bộ của chúng ta đều đồng bộ khi nghe những khác biệt cơ bản về động lực trong âm nhạc, tại sao chúng ta lại không phản ứng với cùng một cảm giác thích thú?

Large, giống như Salimpoor, cho biết sự khác biệt về sở thích này là do cách các tế bào thần kinh của chúng ta được kết nối với nhau, mà đến lượt nó lại dựa trên lịch sử cá nhân của chúng ta về việc nghe hoặc biểu diễn âm nhạc. Ông nói rằng nhịp điệu là tất cả về khả năng dự đoán, và những dự đoán của chúng ta về âm nhạc bắt đầu hình thành từ khi còn khá nhỏ. Ông chỉ ra công trình của Erin Hannon tại Đại học Nevada, người đã phát hiện ra rằng trẻ sơ sinh chỉ mới 8 tháng tuổi đã có thể điều chỉnh theo nhịp điệu của âm nhạc từ môi trường văn hóa của riêng chúng.

Vì vậy, trong khi hoạt động ở nhân accumbens có thể báo hiệu khoái cảm về mặt cảm xúc, thì nó không giải thích được điều đó, Large nói. Học tập thì có. Đó là lý do tại sao các nhạc sĩ - những người thường tiếp xúc với các mô hình âm nhạc phức tạp hơn theo thời gian - có xu hướng có sở thích âm nhạc đa dạng hơn và thích các truyền thống âm nhạc tiên phong hơn những người không phải là nhạc sĩ. Ông nói thêm rằng bối cảnh xã hội cũng quan trọng và có thể ảnh hưởng đến phản ứng cảm xúc của bạn.

“Thích là một việc rất chủ quan,” ông nói. “Âm nhạc có thể không khác gì với bạn so với người khác, nhưng bạn học cách liên kết nó với thứ gì đó bạn thích và bạn sẽ trải nghiệm được phản ứng thích thú.”

Có lẽ điều đó giải thích tại sao tôi lại yêu "Solsbury Hill" đến vậy. Không chỉ nhịp điệu khác thường của nó khiến tôi tò mò—là một nhạc sĩ, tôi vẫn có mong muốn đếm nó thỉnh thoảng—mà nó còn nhắc tôi nhớ đến nơi tôi đã ở khi lần đầu nghe bài hát: ngồi cạnh một anh chàng dễ thương mà tôi đã phải lòng hồi đại học. Không nghi ngờ gì nữa, các trung tâm khoái cảm mong đợi của tôi đã bắn ra vì vô số lý do.

Và may mắn thay, giờ đây khi những con đường dẫn truyền khoái cảm đã ăn sâu vào não tôi, bài hát có thể tiếp tục mang lại sự giải tỏa cảm xúc ngọt ngào đó.