Warum Wir Musik Lieben

Forscher entdecken, wie Musik das Gehirn beeinflusst, und helfen uns, ihre wahre emotionale und soziale Kraft zu verstehen.

Ich erinnere mich noch gut daran, als ich Peter Gabriels Lied „Solsbury Hill“ zum ersten Mal hörte . Irgendetwas an diesem Lied – der Text, die Melodie, der ungewöhnliche 7/4-Takt – ließ mich erschaudern. Selbst jetzt, Jahre später, bringt es mich noch immer zum Weinen.

Wer von uns kennt nicht eine ähnliche Geschichte über ein Lied, das uns berührt hat? Ob beim Konzertbesuch, beim Radiohören oder beim Singen unter der Dusche – Musik kann uns mit Emotionen erfüllen, von Freude bis Traurigkeit.

Musik beeinflusst uns auf eine Weise, die andere Klänge nicht haben. Seit Jahren fragen sich Wissenschaftler, warum das so ist. Nun finden sie endlich Antworten. Mithilfe der fMRT-Technologie finden sie heraus, warum Musik so starke Gefühle auslösen und uns so eng mit anderen Menschen verbinden kann.

„Musik beeinflusst tiefe emotionale Zentren im Gehirn“, sagt Valorie Salimpoor, Neurowissenschaftlerin an der McGill University, die die Wirkung von Musik auf das Gehirn erforscht. „Ein einzelner Ton allein ist nicht wirklich angenehm; aber wenn diese Klänge über einen längeren Zeitraum hinweg in einer Art Arrangement angeordnet werden, ist das erstaunlich kraftvoll.“

Wie Musik das Gehirn glücklich macht

Wie wirkungsvoll? In einer ihrer Studien schlossen sie und ihre Kollegen Teilnehmer an ein fMRT-Gerät an und zeichneten ihre Gehirnaktivität auf, während sie ein Lieblingsmusikstück hörten. In den emotionalsten Momenten der von den Hörern identifizierten Lieder wurde Dopamin im Nucleus accumbens freigesetzt, einer Struktur tief im älteren Teil unseres menschlichen Gehirns.

„Das ist eine große Sache, denn Dopamin wird bei biologischen Belohnungen wie Essen und Sex freigesetzt“, sagt Salimpoor. „Es wird auch bei sehr starken und süchtig machenden Drogen wie Kokain oder Amphetaminen freigesetzt.“

Es gibt einen weiteren Teil des Gehirns, der Dopamin ausschüttet, insbesondere kurz vor den emotionalen Höhepunkten eines Liedes: den Nucleus caudatus, der an der Erwartung von Vergnügen beteiligt ist. Vermutlich entsteht diese Vorfreude durch die Vertrautheit mit dem Lied – man hat die Erinnerung an das Lied, das man früher gerne gehört hat, im Gehirn verankert und erwartet die bevorstehenden Höhepunkte. Diese Kombination aus Vorfreude und Vergnügen ist eine starke Kombination, die darauf hindeutet, dass wir biologisch dazu getrieben sind, Musik zu hören, die uns gefällt.

Doch was passiert in unserem Gehirn, wenn uns etwas gefällt, das wir noch nie zuvor gehört haben? Um das herauszufinden, schloss Salimpoor erneut Menschen an fMRT-Geräte an. Dieses Mal ließ sie die Teilnehmer unbekannte Lieder anhören und gab ihnen Geld mit der Anweisung, es für Musik auszugeben, die ihnen gefiel.

Valorie Salimpoor, McGill University

Bei der Analyse der Gehirnscans der Teilnehmer stellte sie fest, dass, wenn ihnen ein neues Lied so gut gefiel, dass sie es kauften, erneut Dopamin im Nucleus accumbens freigesetzt wurde. Sie stellte jedoch auch eine verstärkte Interaktion zwischen dem Nucleus accumbens und höheren, kortikalen Strukturen des Gehirns fest, die an der Mustererkennung, dem musikalischen Gedächtnis und der emotionalen Verarbeitung beteiligt sind.

Diese Erkenntnis legte nahe, dass das Gehirn von Menschen beim Hören unbekannter Musik die Klänge über Gedächtnisschaltkreise verarbeitet und nach erkennbaren Mustern sucht, die ihnen helfen, Vorhersagen über die Entwicklung des Songs zu treffen. Klingt die Musik zu fremdartig, fällt es schwer, die Struktur des Songs vorherzusagen, und die Leute mögen ihn nicht – das heißt, es gibt keinen Dopaminschub. Weist die Musik jedoch erkennbare Merkmale auf – vielleicht einen vertrauten Takt oder eine vertraute Melodiestruktur –, können Menschen die emotionalen Höhepunkte des Songs eher vorhersehen und ihn mehr genießen. Der Dopaminschub entsteht dadurch, dass ihre Vorhersagen auf faszinierende Weise bestätigt – oder leicht widerlegt – werden.

„Es ist wie eine Achterbahnfahrt“, sagt sie, „bei der man weiß, was passieren wird, aber trotzdem positiv überrascht werden und es genießen kann.“

Salimpoor glaubt, dass diese Kombination aus Vorfreude und intensiver emotionaler Entspannung erklären könnte, warum Menschen Musik so sehr lieben und dennoch einen so unterschiedlichen Musikgeschmack haben – der Musikgeschmack hängt von der Vielfalt der musikalischen Klänge und Muster ab, die man im Laufe des Lebens hört und im Gehirn speichert. Deshalb sind Popsongs, nun ja, beliebt – ihre melodischen Strukturen und Rhythmen sind relativ vorhersehbar, selbst wenn man den Song nicht kennt – und deshalb ist Jazz mit seinen komplizierten Melodien und Rhythmen eher eine Frage des Geschmacks. Andererseits werden die Leute aus demselben Grund schneller müde von Popmusik als von Jazz – sie kann zu vorhersehbar werden.

Ihre Ergebnisse erklären auch, warum Menschen dasselbe Lied immer wieder hören und es immer noch genießen können. Die emotionale Wirkung eines vertrauten Musikstücks kann sogar so intensiv sein, dass sie selbst Jahre später noch leicht wieder hervorgerufen wird.

„Wenn ich Sie bitten würde, mir eine Erinnerung aus der Highschool zu erzählen, könnten Sie mir eine Erinnerung erzählen“, sagt Salimpoor. „Aber wenn Sie ein Musikstück aus der Highschool hören würden, würden Sie die Emotionen tatsächlich spüren.“

Wie Musik Gehirne synchronisiert

Ed Large, Musikpsychologe an der University of Connecticut, stimmt zu, dass Musik starke Emotionen freisetzt. Seine Studien untersuchen, wie sich Variationen in der Dynamik von Musik – beispielsweise eine Verlangsamung oder Beschleunigung des Rhythmus oder leisere und lautere Töne innerhalb eines Stücks – im Gehirn auswirken und so die Freude und die emotionale Reaktion beeinflussen.

In einer Studie ließen Large und Kollegen ihre Teilnehmer eine von zwei Variationen eines Chopin-Stücks anhören: In der ersten Version wurde das Stück wie gewohnt mit dynamischen Variationen gespielt, in der zweiten Version mechanisch, ohne diese Variationen. Als die Teilnehmer die beiden Versionen hörten und dabei an ein fMRT-Gerät angeschlossen waren, aktivierten sich ihre Lustzentren in dynamischen Momenten der ersten Version, in der zweiten Version hingegen nicht. Es war, als hätte das Lied mit dem Verlust seiner Dynamik seine emotionale Resonanz verloren, obwohl die „Melodie“ dieselbe war.

Ed Large, University of Connecticut Peter Morenus/UConn Photo

„Tatsächlich erkannten die Zuhörer nach Abschluss des Experiments nicht einmal, dass wir dasselbe Musikstück spielten, als wir sie befragten“, sagt Large.

Beim Abspielen der dynamischeren Version beobachtete Large auch die Aktivität der Spiegelneuronen des Zuhörers – jener Neuronen, die für unsere Fähigkeit verantwortlich sind, innerlich zu erleben, was wir äußerlich wahrnehmen. Die Neuronen feuerten bei langsamerem Tempo langsamer und bei schnellerem Tempo schneller. Dies deutet darauf hin, dass Spiegelneuronen eine wichtige Rolle bei der Verarbeitung musikalischer Dynamik spielen und unser Musikerlebnis beeinflussen könnten.

„Musikalische Rhythmen können Ihre Gehirnrhythmen direkt beeinflussen und Gehirnrhythmen sind dafür verantwortlich, wie Sie sich in einem bestimmten Moment fühlen“, sagt Large.

Wenn Menschen zusammenkommen und dieselbe Musik hören – etwa in einem Konzertsaal –, führt dies dazu, dass ihre Gehirne rhythmisch synchronisiert werden und ein gemeinsames emotionales Erlebnis entsteht, sagt er. Musik funktioniert ähnlich wie Sprache: Sie nutzt eine Kombination aus Klang und dynamischen Variationen, um dem Zuhörer ein bestimmtes Verständnis zu vermitteln.

„Wenn ich spiele und Sie zuhören und das, was ich spiele, Sie wirklich berührt, habe ich Ihren Gehirnrhythmus quasi mit meinem synchronisiert“, sagt Large. „So kommuniziere ich mit Ihnen.“

Verschiedene Notizen für verschiedene Leute

Andere Musikforschungen stützen Larges Theorien. In einer Studie spielten Neurowissenschaftler Menschen verschiedene Musikstile vor und überwachten die Gehirnaktivität. Sie fanden heraus, dass Musik viele Gehirnzentren gleichzeitig beeinflusst; überraschenderweise bildete jedoch jeder Musikstil sein eigenes Muster: Schnellere Lieder erzeugten ein bestimmtes Muster, langsamere Lieder ein anderes, Lieder mit Lyrik ein weiteres und so weiter. Selbst wenn die Menschen die Lieder nicht mochten oder nicht über viel musikalisches Fachwissen verfügten, ähnelten ihre Gehirne denen von Menschen mit Musikkenntnissen überraschend.

Aber wenn unsere Gehirne alle synchron arbeiten, wenn wir die gleichen grundlegenden dynamischen Unterschiede in der Musik hören, warum reagieren wir dann nicht alle mit der gleichen Freude?

Large, wie auch Salimpoor, führt diesen Unterschied in der Präferenz auf die Verschaltung unserer Neuronen zurück, die wiederum auf unserer persönlichen Erfahrung mit dem Musikhören und -spielen beruht. Rhythmus sei vor allem Vorhersehbarkeit, sagt er, und unsere Vorhersagen über Musik würden sich schon in sehr jungen Jahren herausbilden. Er verweist auf die Arbeit von Erin Hannon von der University of Nevada, die herausfand, dass Babys bereits im Alter von acht Monaten die Rhythmen der Musik aus ihrem eigenen kulturellen Umfeld wahrnehmen.

Aktivität im Nucleus accumbens kann zwar emotionale Freude signalisieren, erklärt diese aber nicht, sagt Large. Das liegt an der Lernfähigkeit. Deshalb haben Musiker – die im Laufe der Zeit meist komplexeren musikalischen Mustern ausgesetzt waren – tendenziell einen vielfältigeren Musikgeschmack und erfreuen sich stärker an avantgardistischen Musiktraditionen als Nichtmusiker. Auch soziale Kontexte seien wichtig, fügt er hinzu, und könnten emotionale Reaktionen beeinflussen.

„Sympathie ist so subjektiv“, sagt er. „Musik klingt für Sie vielleicht nicht anders als für jemand anderen, aber Sie lernen, sie mit etwas zu assoziieren, das Ihnen gefällt, und Sie werden eine positive Reaktion verspüren.“

Vielleicht erklärt das, warum ich „Solsbury Hill“ so liebe. Nicht nur fasziniert mich sein ungewöhnlicher Rhythmus – als Musiker habe ich immer noch das Bedürfnis, ihn ab und zu mitzuzählen –, sondern er erinnert mich auch daran, wo ich war, als ich das Lied zum ersten Mal hörte: neben einem süßen Typen, in den ich im College verknallt war. Zweifellos feuerten meine Erwartungslustzentren aus einer Vielzahl von Gründen auf Hochtouren.

Und glücklicherweise kann das Lied mir weiterhin diese süße emotionale Erleichterung verschaffen, da die Lustbahnen nun tief in meinem Gehirn verankert sind.