Νότια Αφρική: Από τους εγκαταλελειμμένους φοιτητές στους καινοτόμους

Το RLabs , που ιδρύθηκε από τον Marlon Parker, είναι ένα κίνημα καινοτομίας που μεταμορφώνει νέους σε προβληματικές κοινότητες, γκάνγκστερ, άτομα που έχουν εγκαταλείψει το σχολείο και πρώην κατάδικους, σε φορείς αλλαγής. Σε αυτό το ιστολόγιο εξετάζουμε πώς το RLabs επενδύει σε νέους «ειδικούς σε προβλήματα» για την καταπολέμηση του εγκλήματος και της ανεργίας.

«Λειτουργεί επειδή το RLabs είναι ένα κίνημα από ανθρώπους για ανθρώπους».

Ο Μάρλον Πάρκερ μεγάλωσε στην περιοχή Κέιπ Φλατς του Κέιπ Τάουν, περιτριγυρισμένος από αυξανόμενα ποσοστά ανεργίας, εγκληματικότητας, βίας από συμμορίες και κατάχρησης ναρκωτικών. Ως ο μεγαλύτερος σε μονογονεϊκό νοικοκυριό, ο Μάρλον αναγκάστηκε να συμπληρώσει το εισόδημα της οικογένειας και στην ηλικία των οκτώ ετών πουλούσε γλυκά και κουβαλούσε σακούλες με ψώνια για να κερδίσει επιπλέον χρήματα.

Στα 19 του, ενώ εργαζόταν στο αεροδρόμιο, μια τυχαία συζήτηση με έναν συνάδελφο τον παρακίνησε να σπουδάσει πληροφορική (ΠΤ) και του έδωσε νέες δυνατότητες. Δεν είχε αγγίξει ποτέ υπολογιστή πριν εγγραφεί στο πανεπιστήμιο και μέχρι να ολοκληρώσει το πτυχίο του στην πληροφορική, δεν είχε ποτέ στην κατοχή του.

15 χρόνια αργότερα, ο Marlon είναι πλέον ο ιδρυτής του Reconstructed Living Labs (RLabs), ενός κινήματος κοινωνικής καινοτομίας, όπου άτομα που έχουν εγκαταλείψει το σχολείο, πρώην κατάδικοι, γκάνγκστερ, άστεγοι, πρώην ναρκομανείς και ανύπαντρες μητέρες (η πλειοψηφία των οποίων είναι νέοι) είναι σε θέση να οδηγήσουν σε διαρκή κοινωνική αλλαγή. Το RLabs, που ιδρύθηκε αρχικά στο Cape Flats, έχει πλέον παρουσία σε 21 χώρες. Περιλαμβάνει φυσικούς και εικονικούς κόμβους που προσφέρουν δωρεάν μαθήματα πληροφορικής και επιχειρηματικότητας, θερμοκοιτίδες για επιχειρήσεις με επικεφαλής νέους και νεανικά καφέ όπου οι νέοι μπορούν να ανταλλάξουν καλές πράξεις με εικονικό νόμισμα που έχει αναπτύξει το RLabs. Κάθε στοιχείο του RLabs έχει σχεδιαστεί για να εμπνέει ελπίδα και να καταλύει τη δημιουργικότητα με επικεφαλής τους νέους, προκειμένου να αλλάξει τα εδραιωμένα συστήματα ανεργίας, εγκληματικότητας και βίας σε μειονεκτούσες και προβληματικές κοινότητες.

Ο Μάρλον άνοιξε το δικό του μονοπάτι δημιουργώντας ευκαιρίες μέσα από τις ίδιες τις προκλήσεις που διέλυαν την κοινότητά του.

Το ταξίδι του Μάρλον τον οδήγησε από το να αγωνίζεται για επιβίωση ως νεαρό αγόρι σε μια κοινότητα με ελάχιστες ελπίδες, στην ίδρυση της RLabs, η οποία έχει σχεδιαστεί για να φέρει καινοτομία και νέες δυνατότητες σε προβληματικές κοινότητες. Το ταξίδι του εμπνέει ένα όραμα για άλλους νέους με λίγες προοπτικές:

«Πάντα ενθαρρύνουμε τους νέους να σταματήσουν να σκέφτονται τη δουλειά, επειδή ποτέ δεν θα υπάρχουν αρκετές δουλειές [στη Νότια Αφρική]. Αντίθετα, τους παρακινούμε να επικεντρωθούν στη δουλειά που πρέπει να γίνει στις κοινότητές μας. Έχουμε άφθονη δουλειά να κάνουμε, αλλά περιορισμένες δουλειές. Έτσι, εστιάζουμε στη μετατροπή της εργασίας σε οικονομικές ευκαιρίες - σε μια Οικονομία Ελπίδας».

Μέχρι στιγμής, η RLabs και οι καινοτομίες πληροφορικής που έχουν σχεδιαστεί στις θερμοκοιτίδες της έχουν δημιουργήσει 20.000 θέσεις εργασίας (άμεσα και έμμεσα), αντιμετωπίζοντας κοινωνικές προκλήσεις μέσω 22 κοινωνικών επιχειρήσεων που βασίζονται στην πληροφορική και 185 επιχειρηματικών προϊόντων εμπνευσμένων από την RLabs.

Η RLabs έχει επίσης παράσχει δωρεάν εκπαίδευση σε περισσότερα από 27.000 άτομα και πανεπιστημιακές υποτροφίες σε 438. Η RLabs δημιουργεί δυναμική για ένα κίνημα «Οικονομίας της Ελπίδας» παγκοσμίως σε χώρες τόσο εκτεταμένες όσο η Σομαλία, η Ζιμπάμπουε, η Τανζανία, η Κένυα, η Μποτσουάνα, η Νιγηρία, η Ναμίμπια, η Μαλαισία, η Πορτογαλία, η Βραζιλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Φιλιππίνες (συμπεριλαμβανομένων 17 φυσικών κόμβων που βρίσκονται κυρίως στην Αφρική).

Το έργο του Μάρλον οδήγησε στην εκλογή του ως Ashoka Fellow , του Δικτύου Νέων Αφρικανών Ηγετών του Προέδρου των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα το 2012 και στην επιλογή του ως Νέου Παγκόσμιου Ηγέτη του 2014 του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ .

«Πώς μπορούμε να κάνουμε την ελπίδα μεταδοτική;»

Επένδυση σε νέους «ειδικούς σε προβλήματα» για την προώθηση συστημικών λύσεων για τις κοινότητές τους

«Η πιο καινοτόμος πτυχή του RLabs είναι η προσέγγισή του στην αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους», λέει ο Marlon, «Λειτουργεί επειδή το RLabs είναι ένα κίνημα από ανθρώπους για ανθρώπους. Οι ίδιοι άνθρωποι που εξυπηρετούμε, ζουν στην κοινότητα και έχουν καλή κατανόηση του πλαισίου, γεγονός που τους καθιστά «ειδικούς στα προβλήματα».»

Στο RLabs, αυτοί οι νέοι «ειδικοί σε προβλήματα» λαμβάνουν τα εργαλεία και τους πόρους για να δημιουργήσουν καινοτόμες, προσανατολισμένες στη ζήτηση επιχειρήσεις και λύσεις, βασισμένες στην κατανόηση ότι οι προσωπικές τους εμπειρίες με τα προβλήματα που απασχολούν τις κοινότητές τους, τους καθιστούν τους ανθρώπους στην καλύτερη θέση για να οδηγήσουν σε διαρκή αλλαγή.

Το RLabs επικεντρώνεται στη δημιουργία των κατάλληλων χώρων για καινοτομία, επενδύοντας σε ανθρώπους που επιθυμούν να αισθάνονται ότι τους σέβονται και τους εκτιμούν ως φορείς αλλαγής. Η Ακαδημία RLabs προσφέρει δωρεάν μαθήματα σχεδιασμού λογισμικού, προγραμματισμού, λειτουργικών συστημάτων, επιχειρηματικότητας, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και ηγεσίας. Κάθε μάθημα εστιάζει στην επίλυση προβλημάτων μέσω της κριτικής σκέψης και της σχεδιαστικής σκέψης. Το 70% των συμμετεχόντων είναι γυναίκες, το 90% είναι μαύρες, έγχρωμες ή Ινδές.

Επένδυση σε νέους «ειδικούς σε προβλήματα» για την προώθηση συστημικών λύσεων για τις κοινότητές τους

«Η πιο καινοτόμος πτυχή του RLabs είναι η προσέγγισή του στην αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους», λέει ο Marlon, «Λειτουργεί επειδή το RLabs είναι ένα κίνημα από ανθρώπους για ανθρώπους. Οι ίδιοι άνθρωποι που εξυπηρετούμε, ζουν στην κοινότητα και έχουν καλή κατανόηση του πλαισίου, γεγονός που τους καθιστά «ειδικούς στα προβλήματα».»

Στο RLabs, αυτοί οι νέοι «ειδικοί σε προβλήματα» λαμβάνουν τα εργαλεία και τους πόρους για να δημιουργήσουν καινοτόμες, προσανατολισμένες στη ζήτηση επιχειρήσεις και λύσεις, βασισμένες στην κατανόηση ότι οι προσωπικές τους εμπειρίες με τα προβλήματα που απασχολούν τις κοινότητές τους, τους καθιστούν τους ανθρώπους στην καλύτερη θέση για να οδηγήσουν σε διαρκή αλλαγή.

Το RLabs επικεντρώνεται στη δημιουργία των κατάλληλων χώρων για καινοτομία, επενδύοντας σε ανθρώπους που επιθυμούν να αισθάνονται ότι τους σέβονται και τους εκτιμούν ως φορείς αλλαγής. Η Ακαδημία RLabs προσφέρει δωρεάν μαθήματα σχεδιασμού λογισμικού, προγραμματισμού, λειτουργικών συστημάτων, επιχειρηματικότητας, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και ηγεσίας. Κάθε μάθημα εστιάζει στην επίλυση προβλημάτων μέσω της κριτικής σκέψης και της σχεδιαστικής σκέψης. Το 70% των συμμετεχόντων είναι γυναίκες, το 90% είναι μαύρες, έγχρωμες ή Ινδές.

Υπάρχουν δύο πολύ απλοί κανόνες στα RLabs: να χαμογελάς και να ανταμείβεις.

Η Ακαδημία είναι δωρεάν και η θερμοκοιτίδα προχωρά χάρη σε έναν αυτοσυντηρούμενο σχεδιασμό – οι απόφοιτοι προσφέρουν στο έργο τους ως συντονιστές μαθημάτων και το 60% του εισοδήματος του RLabs προέρχεται από έργα εντός του Εργαστηρίου. «Το μεγαλύτερο νόμισμα στον κόσμο είναι οι άνθρωποι», λέει ο Marlon.

Αυτή η ιδέα διαπνέει τον σχεδιασμό των RLabs με τους πιο θεμελιώδεις τρόπους. Βασιζόμενος σε αυτήν την αρχή, ο Marlon συνεργάστηκε πρόσφατα με το Υπουργείο Κοινωνικής Ανάπτυξης του Δυτικού Ακρωτηρίου για να λανσάρει μια σειρά από Youth Cafés όπου οι νέοι πηγαίνουν για να μάθουν κάνοντας το καλό. Αυτά τα καφέ δεν δέχονται μετρητά - ο μόνος τρόπος για να αγοράσετε κάτι είναι να κάνετε το καλό και να κερδίσετε χρήματα.

«Η καινοτομία, για μένα, είναι το αποτέλεσμα της δημιουργικότητας (ή της δημιουργικότητας στην πράξη) που αφήνει θετικό κοινωνικοοικονομικό αντίκτυπο. Η καινοτομία ήταν πάντα στο DNA των Αφρικανών, καθώς είμαστε φυσικά προγραμματισμένοι να επιβιώνουμε σε κάθε είδους προκλήσεις στις κοινωνίες μας. Αυτή η νέα γενιά νέων έχει την ευκαιρία να μετατραπεί από «καινοτόμους επιβίωσης» σε «καινοτόμους σκοπού».

«Για παράδειγμα, αντί να καινοτομείτε απλώς για να διασφαλίσετε ότι εσείς και το σπίτι σας έχετε καθαρό νερό, δημιουργήστε έναν νέο τρόπο καθαρισμού του νερού που θα μεταμορφώσει τις αναδυόμενες αγορές», λέει ο Marlon.

Ο Μάρλον εφαρμόζει στην πράξη αυτά που κηρύττει. Η δική του μεταμόρφωση από ένα νεαρό αγόρι που αγωνίζεται να επιβιώσει σε έναν κοινωνικό καινοτόμο παγκόσμιας κλάσης συνέβη καθώς συνέχιζε να θέτει και να αντιμετωπίζει τα πιο δύσκολα ερωτήματα που βρίσκονται στη ρίζα των προβλημάτων της κοινότητάς του: «Τι προκαλεί τον κοινωνικό μετασχηματισμό και την εφευρετικότητα σε περιβάλλοντα όπου η ελπίδα είναι σπάνια;» και «Πώς μπορούμε να κάνουμε την ελπίδα μεταδοτική;»

Αυτού του είδους οι ερωτήσεις βοηθούν αυτόν, τα RLabs και τις κοινότητες με τις οποίες συνεργάζονται, να παραμένουν στην αιχμή του δόρατος, σχεδιάζοντας συνεχώς εξελισσόμενα και καινοτόμα μοντέλα για έναν ταχέως μεταβαλλόμενο και παγκοσμιοποιημένο κόσμο όπου η ζήτηση για ειδικούς σε προβλήματα και λύτες προβλημάτων συνεχίζει να αυξάνεται.