Afrika Selatan: Dari Putus Sekolah Menjadi Inovator

RLabs , yang didirikan oleh Marlon Parker, adalah gerakan inovasi yang mengubah pemuda di komunitas bermasalah, gangster, putus sekolah, dan mantan narapidana, menjadi pembawa perubahan. Dalam blog ini, kita melihat bagaimana RLabs berinvestasi pada "pakar masalah" muda untuk mengatasi kejahatan & pengangguran.

"Ini berhasil karena RLabs merupakan gerakan dari orang-orang untuk orang-orang."

Marlon Parker tumbuh di daerah Cape Flats, Cape Town, yang dikelilingi oleh meningkatnya angka pengangguran, kejahatan, kekerasan geng, dan penyalahgunaan narkoba. Sebagai anak tertua dalam keluarga dengan orang tua tunggal, Marlon terpaksa menambah penghasilan keluarga dan pada usia delapan tahun ia berjualan permen dan membawa tas belanja untuk mendapatkan uang tambahan.

Pada usia 19 tahun, saat bekerja di bandara, percakapan tak sengaja dengan seorang rekan kerja memotivasinya untuk mempelajari teknologi informasi (TI) dan memberinya inspirasi untuk menemukan kemungkinan-kemungkinan baru. Ia belum pernah menyentuh komputer sebelum mendaftar di universitas dan saat ia menyelesaikan gelar ilmu komputernya, ia belum pernah memilikinya.

Maju cepat 15 tahun - Marlon kini menjadi pendiri Reconstructed Living Labs (RLabs), sebuah gerakan yang digerakkan oleh inovasi sosial di mana para putus sekolah, mantan narapidana, gangster, tuna wisma, mantan pecandu narkoba, dan ibu tunggal (yang sebagian besar adalah kaum muda) diposisikan untuk mendorong perubahan sosial yang langgeng. RLabs, yang awalnya didirikan di Cape Flats, kini hadir di 21 negara. Mereka mencakup pusat fisik dan virtual yang menawarkan kursus TI dan kewirausahaan gratis, inkubator untuk perusahaan yang dipimpin kaum muda, dan kafe pemuda tempat kaum muda dapat bertukar perbuatan baik dengan mata uang virtual yang dikembangkan RLabs. Setiap komponen RLabs dirancang untuk menginspirasi harapan dan mengkatalisasi kreativitas yang dipimpin kaum muda untuk mengubah sistem pengangguran, kejahatan, dan kekerasan yang mengakar di komunitas yang kurang beruntung dan bermasalah.

Marlon membuka jalannya sendiri dengan menciptakan peluang dari tantangan yang justru memecah belah komunitasnya.

Perjalanan Marlon membawanya dari perjuangan untuk bertahan hidup sebagai seorang anak muda di sebuah komunitas dengan harapan yang sangat kecil, hingga pendirian RLabs, yang dirancang untuk menghadirkan inovasi dan kemungkinan baru bagi komunitas yang bermasalah. Perjalanannya menginspirasi sebuah visi bagi kaum muda lainnya dengan sedikit prospek:

"Kami selalu mendorong kaum muda untuk berhenti memikirkan pekerjaan karena tidak akan pernah ada cukup pekerjaan [di Afrika Selatan]. Sebaliknya, kami memotivasi mereka untuk fokus pada pekerjaan yang perlu dilakukan di komunitas kami. Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan tetapi lapangan pekerjaan terbatas. Jadi, kami fokus untuk mengubah pekerjaan menjadi peluang ekonomi – menjadi Ekonomi Harapan."

Sejauh ini, RLabs dan inovasi TI yang dirancang dalam inkubatornya telah menciptakan 20.000 pekerjaan (langsung dan tidak langsung), dengan mengatasi tantangan sosial melalui 22 perusahaan sosial bertenaga TI dan 185 produk bisnis yang terinspirasi RLabs.

RLabs juga telah menyediakan pelatihan gratis kepada lebih dari 27.000 orang dan beasiswa universitas kepada 438 orang. RLabs tengah membangun momentum untuk gerakan "Ekonomi Harapan" secara global di negara-negara yang jangkauannya jauh seperti Somalia, Zimbabwe, Tanzania, Kenya, Botswana, Nigeria, Namibia, Malaysia, Portugal, Brasil, Inggris, dan Filipina (termasuk 17 pusat fisik yang sebagian besar berlokasi di Afrika).

Karya Marlon telah membawanya terpilih sebagai Ashoka Fellow , Jaringan Pemimpin Muda Afrika Presiden AS Barack Obama pada tahun 2012, dan terpilihnya ia sebagai Pemimpin Global Muda Forum Ekonomi Dunia tahun 2014 .

"Bagaimana kita bisa membuat harapan menular?"

Berinvestasi pada “pakar masalah” muda untuk mendorong solusi sistemik bagi komunitas mereka

"Aspek paling inovatif dari RLabs adalah pendekatannya untuk melibatkan orang," kata Marlon, "Itu berhasil karena RLabs adalah gerakan dari orang untuk orang. Orang yang sama yang kami layani, tinggal di masyarakat dan memiliki pemahaman yang baik tentang konteks yang menjadikan mereka 'pakar masalah'."

Di RLabs, para "pakar masalah" muda ini diberikan perangkat dan sumber daya untuk menciptakan perusahaan dan solusi inovatif serta berdasarkan permintaan, yang didasarkan pada pemahaman bahwa pengalaman pribadi mereka dengan berbagai masalah yang melanda komunitas mereka, menjadikan mereka orang-orang yang paling tepat untuk mendorong perubahan yang langgeng.

RLabs berfokus pada penciptaan ruang yang tepat untuk inovasi dengan berinvestasi pada orang-orang untuk membantu mereka merasa dihormati dan dihargai sebagai agen perubahan. RLabs Academy menawarkan kursus gratis dalam desain perangkat lunak, pemrograman, sistem operasi, kewirausahaan, media sosial, dan kepemimpinan. Setiap kursus memiliki fokus mendasar pada pemecahan masalah melalui pemikiran kritis dan pemikiran desain; 70% peserta adalah perempuan, 90% berkulit hitam, berwarna, atau India.

Berinvestasi pada “pakar masalah” muda untuk mendorong solusi sistemik bagi komunitas mereka

"Aspek paling inovatif dari RLabs adalah pendekatannya untuk melibatkan orang," kata Marlon, "Itu berhasil karena RLabs adalah gerakan dari orang untuk orang. Orang yang sama yang kami layani, tinggal di masyarakat dan memiliki pemahaman yang baik tentang konteks yang menjadikan mereka 'pakar masalah'."

Di RLabs, para "pakar masalah" muda ini diberikan perangkat dan sumber daya untuk menciptakan perusahaan dan solusi inovatif serta berdasarkan permintaan, yang didasarkan pada pemahaman bahwa pengalaman pribadi mereka dengan berbagai masalah yang melanda komunitas mereka, menjadikan mereka orang-orang yang paling tepat untuk mendorong perubahan yang langgeng.

RLabs berfokus pada penciptaan ruang yang tepat untuk inovasi dengan berinvestasi pada orang-orang untuk membantu mereka merasa dihormati dan dihargai sebagai agen perubahan. RLabs Academy menawarkan kursus gratis dalam desain perangkat lunak, pemrograman, sistem operasi, kewirausahaan, media sosial, dan kepemimpinan. Setiap kursus memiliki fokus mendasar pada pemecahan masalah melalui pemikiran kritis dan pemikiran desain; 70% peserta adalah perempuan, 90% berkulit hitam, berwarna, atau India.

Ada dua aturan yang sangat sederhana di RLabs: tersenyum dan bayar ke depan.

Akademi ini gratis dan inkubatornya terus maju berkat desain yang mandiri – para lulusannya memberi kembali dengan bertindak sebagai fasilitator kursus dan 60% pendapatan RLabs dihasilkan dari proyek-proyek di dalam Lab. "Mata uang terbesar di dunia adalah manusia," kata Marlon.

Gagasan ini menjadi dasar perancangan RLabs dengan cara yang paling mendasar. Berdasarkan prinsip ini, Marlon baru-baru ini bermitra dengan Departemen Pengembangan Sosial Western Cape untuk meluncurkan serangkaian Kafe Pemuda tempat kaum muda belajar sambil berbuat baik. Kafe-kafe ini tidak menerima uang tunai – satu-satunya cara untuk membeli sesuatu adalah dengan berbuat baik dan memperoleh mata uang.

"Bagi saya, inovasi adalah hasil kreativitas (atau kreativitas dalam praktik) yang memberikan dampak sosial-ekonomi yang positif. Inovasi selalu ada dalam DNA orang Afrika karena secara alami kita terprogram untuk bertahan hidup dari segala jenis tantangan dalam masyarakat. Generasi muda baru ini memiliki kesempatan untuk beralih dari 'inovator yang mampu bertahan hidup' menjadi 'inovator yang memiliki tujuan'.

Misalnya, daripada hanya berinovasi untuk memastikan Anda dan rumah Anda memiliki air bersih, ciptakan cara baru dalam membersihkan air yang akan mengubah pasar negara berkembang." kata Marlon.

Marlon mempraktikkan apa yang ia khotbahkan. Transformasinya sendiri dari seorang anak muda yang berjuang untuk bertahan hidup menjadi seorang inovator sosial kelas dunia terjadi saat ia terus bertanya dan menjawab pertanyaan-pertanyaan tersulit yang menjadi akar permasalahan komunitasnya; "Apa yang menyebabkan transformasi sosial dan kecerdikan dalam lingkungan yang minim harapan?" dan "Bagaimana kita dapat membuat harapan menular?"

Pertanyaan-pertanyaan semacam ini membantu dia, RLabs, dan komunitas yang mereka libatkan, untuk tetap menjadi yang terdepan; terus-menerus merancang model yang terus berkembang dan inovatif untuk dunia yang berubah cepat dan mengglobal, di mana permintaan akan pakar masalah dan pemecah masalah terus tumbuh.