Sør-Afrika: Fra Frafallere Til innovatører

RLabs , grunnlagt av Marlon Parker, er en innovasjonsbevegelse som forvandler ungdom i urolige samfunn, gangstere, frafallere og tidligere straffedømte, til forandringsskapere. I denne bloggen ser vi på hvordan RLabs investerer i unge «problemeksperter» for å bekjempe kriminalitet og arbeidsledighet.

«Det fungerer fordi RLabs er en bevegelse av mennesker for mennesker.»

Marlon Parker vokste opp i Cape Flats-bydelen i Cape Town, omgitt av økende arbeidsledighet, kriminalitet, gjengvold og narkotikamisbruk. Som eldst i en aleneforsørgerfamilie var Marlon tvunget til å supplere familiens inntekt, og i en alder av åtte solgte han godteri og bar handleposer for å tjene ekstra penger.

Da han jobbet på flyplassen som 19-åring, ble han motivert til å studere informasjonsteknologi (IT) av en tilfeldig samtale med en kollega, og det inspirerte ham til nye muligheter. Han hadde aldri rørt en datamaskin før han begynte på universitetet, og da han fullførte informatikkgraden sin, hadde han aldri eid en.

Spol 15 år frem i tid – Marlon er nå grunnleggeren av Reconstructed Living Labs (RLabs), en sosial innovasjonsdrevet bevegelse der frafallere, tidligere straffedømte, gangstere, hjemløse, tidligere rusavhengige og alenemødre (hvorav de fleste er unge) er posisjonert til å drive varig sosial endring. RLabs, opprinnelig grunnlagt i Cape Flats, er nå til stede i 21 land. De inkluderer fysiske og virtuelle knutepunkter som tilbyr gratis IT- og entreprenørskapskurs, inkubatorer for ungdomsledede bedrifter og ungdomskafeer der unge mennesker kan bytte gode gjerninger mot RLabs-utviklet virtuell valuta. Hver komponent av RLabs er utformet for å inspirere håp og katalysere ungdomsledet kreativitet for å endre inngrodde systemer med arbeidsledighet, kriminalitet og vold i vanskeligstilte og vanskeligstilte samfunn.

Marlon banet sin egen vei ved å skape muligheter ut av nettopp utfordringene som rev lokalsamfunnet hans fra hverandre.

Marlons reise tok ham fra å kjempe for å overleve som ung gutt i et samfunn med svært lite håp, til grunnleggelsen av RLabs, designet for å bringe innovasjon og nye muligheter til vanskeligstilte samfunn. Reisen hans inspirerer en visjon for andre unge mennesker med få fremtidsutsikter:

«Vi har alltid oppfordret ungdom til å slutte å tenke på jobben, fordi det aldri vil være nok jobber [i Sør-Afrika]. I stedet motiverer vi dem til å fokusere på arbeidet som må gjøres i lokalsamfunnene våre. Vi har mye arbeid å gjøre, men begrensede jobber. Så vi fokuserer på å gjøre arbeidet om til økonomiske muligheter – til en håpsøkonomi.»

Så langt har RLabs og IT-innovasjonene som er utviklet i inkubatorene skapt 20 000 arbeidsplasser (direkte og indirekte) ved å håndtere sosiale utfordringer gjennom 22 IT-drevne sosiale foretak og 185 RLabs-inspirerte forretningsprodukter.

RLabs har også gitt gratis opplæring til mer enn 27 000 personer og universitetsstipend til 438. RLabs bygger momentum for en «håpsøkonomi»-bevegelse globalt i land så vidtrekkende som Somalia, Zimbabwe, Tanzania, Kenya, Botswana, Nigeria, Namibia, Malaysia, Portugal, Brasil, Storbritannia og Filippinene (inkludert 17 fysiske knutepunkter, hovedsakelig lokalisert i Afrika).

Marlons arbeid har ført til at han ble valgt som Ashoka Fellow , den amerikanske presidenten Barack Obamas Young African Leaders Network i 2012 og at han ble utnevnt til World Economic Forum Young Global Leader of 2014 .

«Hvordan kan vi gjøre håp smittsomt?»

Investering i unge «problemeksperter» for å fremme systemiske løsninger for lokalsamfunnene sine

«Det mest innovative aspektet ved RLabs er tilnærmingen til å engasjere seg med mennesker», sier Marlon. «Det fungerer fordi RLabs er en bevegelse av mennesker for mennesker. De samme menneskene vi tjener, bor i lokalsamfunnet og har god forståelse av konteksten, noe som gjør dem til «problemeksperter».»

På RLabs får disse unge «problemekspertene» verktøyene og ressursene til å skape innovative, etterspørselsdrevne bedrifter og løsninger basert på en forståelse av at deres personlige erfaringer med problemene som griper lokalsamfunnene deres, gjør dem til de menneskene som er best posisjonert til å drive varig endring.

RLabs fokuserer på å skape de rette rom for innovasjon ved å investere i mennesker for å hjelpe dem å føle seg respektert og verdsatt som endringsagenter. RLabs Academy tilbyr gratis kurs i programvaredesign, programmering, operativsystemer, entreprenørskap, sosiale medier og lederskap. Hvert kurs har et underliggende fokus på problemløsning gjennom kritisk tenkning og designtenkning; 70 % av deltakerne er kvinner, 90 % er svarte, fargede eller indiske.

Investering i unge «problemeksperter» for å fremme systemiske løsninger for lokalsamfunnene sine

«Det mest innovative aspektet ved RLabs er tilnærmingen til å engasjere seg med mennesker», sier Marlon. «Det fungerer fordi RLabs er en bevegelse av mennesker for mennesker. De samme menneskene vi tjener, bor i lokalsamfunnet og har god forståelse av konteksten, noe som gjør dem til «problemeksperter».»

På RLabs får disse unge «problemekspertene» verktøyene og ressursene til å skape innovative, etterspørselsdrevne bedrifter og løsninger basert på en forståelse av at deres personlige erfaringer med problemene som griper lokalsamfunnene deres, gjør dem til de menneskene som er best posisjonert til å drive varig endring.

RLabs fokuserer på å skape de rette rom for innovasjon ved å investere i mennesker for å hjelpe dem å føle seg respektert og verdsatt som endringsagenter. RLabs Academy tilbyr gratis kurs i programvaredesign, programmering, operativsystemer, entreprenørskap, sosiale medier og lederskap. Hvert kurs har et underliggende fokus på problemløsning gjennom kritisk tenkning og designtenkning; 70 % av deltakerne er kvinner, 90 % er svarte, fargede eller indiske.

Det er to veldig enkle regler på RLabs: smil og betal videre.

Akademiet er gratis, og inkubatoren går videre takket være et selvbærende design – nyutdannede gir tilbake ved å fungere som kursledere, og 60 % av RLabs' inntekter genereres fra prosjekter i laboratoriet. «Den viktigste valutaen i verden er mennesker», sier Marlon.

Denne ideen danner grunnlaget for utformingen av RLabs på de mest grunnleggende måtene. Byggende på dette prinsippet inngikk Marlon nylig et samarbeid med Western Cape Department of Social Development for å lansere en serie ungdomskaféer hvor unge mennesker går for å lære ved å gjøre gode gjerninger. Disse kafeene aksepterer ikke kontanter – den eneste måten å kjøpe noe på er å gjøre gode gjerninger og tjene penger.

«Innovasjon er for meg resultatet av kreativitet (eller kreativitet i praksis) som gir en positiv sosioøkonomisk innvirkning. Innovasjon har alltid vært i afrikanernes DNA, ettersom vi er naturlig rustet til å overleve alle slags utfordringer i samfunnene våre. Denne nye generasjonen unge mennesker har en mulighet til å gå fra å være «overlevelsesinnovatører» til å være «formålsinnovatører».»

For eksempel, i stedet for bare å innovere for å sikre at du og hjemmet ditt har rent vann, skap en ny måte å rense vann på som vil forvandle fremvoksende markeder, sier Marlon.

Marlon praktiserer det han forkynner. Hans egen forvandling fra en ung gutt som kjempet for å overleve til en sosial innovatør i verdensklasse skjedde mens han fortsatte å stille og ta opp de vanskeligste spørsmålene ved roten av samfunnets problemer; «Hva forårsaker sosial transformasjon og oppfinnsomhet i miljøer der håp er lite?» og «Hvordan kan vi gjøre håp smittsomt?»

Denne typen spørsmål hjelper ham, RLabs og miljøene de engasjerer, med å holde seg i forkant; kontinuerlig designe stadig utviklende og innovative modeller for en raskt skiftende og globalisert verden der etterspørselen etter problemeksperter og problemløsere fortsetter å vokse.