Sudáfrica: De Desertores a Innovadores

RLabs , fundado por Marlon Parker, es un movimiento de innovación que transforma a jóvenes de comunidades con problemas, gánsteres, desertores escolares y exconvictos, en agentes de cambio. En este blog, analizamos cómo RLabs invierte en jóvenes "expertos en problemas" para combatir la delincuencia y el desempleo.

"Funciona porque RLabs es un movimiento de gente para la gente".

Marlon Parker creció en el municipio de Cape Flats, en Ciudad del Cabo, rodeado de crecientes tasas de desempleo, delincuencia, violencia de pandillas y drogadicción. Como hijo mayor de una familia monoparental, Marlon se vio obligado a complementar los ingresos familiares y a los ocho años ya vendía dulces y cargaba bolsas de supermercado para ganar dinero extra.

A los 19 años, mientras trabajaba en el aeropuerto, una conversación fortuita con un compañero lo motivó a estudiar informática (TI) y le inspiró nuevas posibilidades. Nunca había tocado una computadora antes de matricularse en la universidad y, para cuando terminó su carrera de informática, nunca había tenido una.

Quince años después, Marlon es ahora el fundador de Reconstructed Living Labs (RLabs), un movimiento impulsado por la innovación social donde personas que abandonaron la escuela, exconvictos, gánsteres, personas sin hogar, exdrogadictos y madres solteras (la mayoría jóvenes) están posicionadas para impulsar un cambio social duradero. RLabs, fundado originalmente en Cape Flats, está presente en 21 países. Incluye centros físicos y virtuales que ofrecen cursos gratuitos de informática y emprendimiento, incubadoras para empresas lideradas por jóvenes y cafés juveniles donde los jóvenes pueden intercambiar buenas acciones por la moneda virtual desarrollada por RLabs. Cada componente de RLabs está diseñado para inspirar esperanza y catalizar la creatividad juvenil para cambiar los arraigados sistemas de desempleo, delincuencia y violencia en comunidades desfavorecidas y con dificultades.

Marlon abrió su propio camino al crear oportunidades a partir de los mismos desafíos que desgarraban a su comunidad.

La trayectoria de Marlon lo llevó desde la lucha por la supervivencia de niño en una comunidad con pocas esperanzas hasta la fundación de RLabs, diseñado para brindar innovación y nuevas posibilidades a comunidades en dificultades. Su trayectoria inspira una visión para otros jóvenes con pocas perspectivas:

Siempre hemos animado a los jóvenes a dejar de pensar en el trabajo, porque nunca habrá suficientes empleos [en Sudáfrica]. En cambio, los motivamos a centrarse en el trabajo que se necesita en nuestras comunidades. Tenemos mucho trabajo por hacer, pero pocos empleos. Por eso, nos centramos en convertir el trabajo en oportunidades económicas: en una Economía de la Esperanza.

Hasta el momento, RLabs y las innovaciones de TI diseñadas en sus incubadoras han creado 20.000 puestos de trabajo (directa e indirectamente), al abordar desafíos sociales mediante 22 empresas sociales impulsadas por TI y 185 productos comerciales inspirados en RLabs.

RLabs también ha brindado capacitación gratuita a más de 27.000 personas y becas universitarias a 438. RLabs está generando impulso para un movimiento de "Economía de la Esperanza" a nivel mundial en países tan extendidos como Somalia, Zimbabue, Tanzania, Kenia, Botsuana, Nigeria, Namibia, Malasia, Portugal, Brasil, el Reino Unido y Filipinas (incluidos 17 centros físicos ubicados principalmente en África).

El trabajo de Marlon condujo a su elección como Ashoka Fellow , a la Red de Jóvenes Líderes Africanos del Presidente de los Estados Unidos Barack Obama en 2012 y a su selección como Joven Líder Global del Foro Económico Mundial de 2014 .

"¿Cómo podemos hacer que la esperanza sea contagiosa?"

Invertir en jóvenes "expertos en problemas" para impulsar soluciones sistémicas para sus comunidades

"El aspecto más innovador de RLabs es su enfoque para conectar con la gente", dice Marlon. "Funciona porque RLabs es un movimiento de gente para la gente. Las mismas personas a las que servimos viven en la comunidad y tienen un buen conocimiento del contexto, lo que las convierte en 'expertos en problemas'".

En RLabs, estos jóvenes "expertos en problemas" reciben las herramientas y los recursos para crear empresas y soluciones innovadoras basadas en la demanda, partiendo de la comprensión de que sus experiencias personales con los problemas que afectan a sus comunidades los convierten en las personas mejor posicionadas para impulsar un cambio duradero.

RLabs se centra en crear los espacios propicios para la innovación invirtiendo en las personas para que se sientan respetadas y valoradas como agentes de cambio. La Academia RLabs ofrece cursos gratuitos de diseño de software, programación, sistemas operativos, emprendimiento, redes sociales y liderazgo. Cada curso se centra en la resolución de problemas mediante el pensamiento crítico y el design thinking; el 70 % de los participantes son mujeres y el 90 % son personas negras, de color o indígenas.

Invertir en jóvenes "expertos en problemas" para impulsar soluciones sistémicas para sus comunidades

"El aspecto más innovador de RLabs es su enfoque para conectar con la gente", dice Marlon. "Funciona porque RLabs es un movimiento de gente para la gente. Las mismas personas a las que servimos viven en la comunidad y tienen un buen conocimiento del contexto, lo que las convierte en 'expertos en problemas'".

En RLabs, estos jóvenes "expertos en problemas" reciben las herramientas y los recursos para crear empresas y soluciones innovadoras basadas en la demanda, partiendo de la comprensión de que sus experiencias personales con los problemas que afectan a sus comunidades los convierten en las personas mejor posicionadas para impulsar un cambio duradero.

RLabs se centra en crear los espacios propicios para la innovación invirtiendo en las personas para que se sientan respetadas y valoradas como agentes de cambio. La Academia RLabs ofrece cursos gratuitos de diseño de software, programación, sistemas operativos, emprendimiento, redes sociales y liderazgo. Cada curso se centra en la resolución de problemas mediante el pensamiento crítico y el design thinking; el 70 % de los participantes son mujeres y el 90 % son personas negras, de color o indígenas.

En RLabs hay dos reglas muy simples: sonreír y pagar por adelantado.

La Academia es gratuita y la incubadora avanza gracias a un diseño autosostenible: los graduados contribuyen como facilitadores de cursos y el 60 % de los ingresos de RLabs proviene de proyectos dentro del Laboratorio. «La mayor moneda del mundo son las personas», afirma Marlon.

Esta idea fundamenta el diseño de RLabs de forma fundamental. Partiendo de este principio, Marlon se asoció recientemente con el Departamento de Desarrollo Social de Cabo Occidental para lanzar una serie de Cafés Juveniles donde los jóvenes aprenden haciendo el bien. Estos cafés no aceptan efectivo; la única forma de comprar algo es haciendo el bien y ganando dinero.

Para mí, la innovación es el resultado de la creatividad (o la creatividad en la práctica) que genera un impacto socioeconómico positivo. La innovación siempre ha estado en el ADN de los africanos, pues estamos naturalmente preparados para sobrevivir a todo tipo de desafíos en nuestras sociedades. Esta nueva generación de jóvenes tiene la oportunidad de pasar de ser innovadores de supervivencia a innovadores con propósito.

Por ejemplo, en lugar de simplemente innovar para garantizar que usted y su hogar tengan agua limpia, cree una nueva forma de limpiar el agua que transformará los mercados emergentes", dice Marlon.

Marlon predica con el ejemplo. Su propia transformación, de un niño que luchaba por sobrevivir a un innovador social de talla mundial, se produjo al plantear y abordar las preguntas más difíciles que motivaban los problemas de su comunidad: "¿Qué impulsa la transformación social y el ingenio en entornos donde la esperanza escasea?" y "¿Cómo podemos contagiar la esperanza?".

Este tipo de preguntas le ayudan a él, a RLabs y a las comunidades en las que participan, a mantenerse a la vanguardia, diseñando continuamente modelos innovadores y en constante evolución para un mundo globalizado y en constante cambio, donde la demanda de expertos y solucionadores de problemas continúa creciendo.