Afrika Kusini: Kutoka Kwa Walioacha Hadi Wavumbuzi

RLabs , iliyoanzishwa na Marlon Parker, ni vuguvugu la uvumbuzi ambalo hubadilisha vijana katika jamii zenye matatizo, majambazi, walioacha shule na wafungwa wa zamani, kuwa wabadili mabadiliko. Katika blogu hii tunaangalia jinsi RLabs inavyowekeza kwa "wataalam wa matatizo" vijana ili kushinda uhalifu na ukosefu wa ajira.

"Inafanya kazi kwa sababu RLabs ni harakati ya watu kwa ajili ya watu."

Marlon Parker alikulia katika kitongoji cha Cape Flats cha Cape Town, kilichozungukwa na viwango vinavyoongezeka vya ukosefu wa ajira, uhalifu, ghasia za magenge na matumizi mabaya ya dawa za kulevya. Akiwa mkubwa katika familia ya mzazi mmoja, Marlon alilazimika kuongeza mapato ya familia na kufikia umri wa miaka minane alikuwa akiuza peremende na kubeba mifuko ya mboga ili kupata pesa za ziada.

Akiwa na umri wa miaka 19, alipokuwa akifanya kazi kwenye uwanja wa ndege, mazungumzo ya kusikitisha na mfanyakazi mwenzake yalimchochea kusoma teknolojia ya habari (IT) na kumtia moyo uwezekano mpya. Hakuwahi kugusa kompyuta kabla ya kujiunga na chuo kikuu na hadi alipomaliza shahada yake ya sayansi ya kompyuta, hakuwahi kumiliki.

Miaka 15 ya kusonga mbele - Marlon sasa ndiye mwanzilishi wa Reconstructed Living Labs (RLabs), vuguvugu linaloendeshwa na uvumbuzi wa kijamii ambapo walioacha shule, wafungwa wa zamani, majambazi, wasio na makazi, waraibu wa dawa za kulevya wa zamani na akina mama wasio na waume (wengi wao ni vijana) wako katika nafasi nzuri ya kuleta mabadiliko ya kudumu ya kijamii. RLabs, iliyoanzishwa awali huko Cape Flats, sasa iko katika nchi 21. Ni pamoja na vibanda halisi na vya mtandaoni ambavyo vinatoa mafunzo ya teknolojia ya habari na ujasiriamali bila malipo, vitoweo kwa biashara zinazoongozwa na vijana na mikahawa ya vijana ambapo vijana wanaweza kubadilishana matendo mema kwa sarafu ya mtandaoni iliyotengenezwa na RLabs. Kila sehemu ya RLabs imeundwa kutia matumaini na kuchochea ubunifu unaoongozwa na vijana ili kubadilisha mifumo iliyokita mizizi ya ukosefu wa ajira, uhalifu na vurugu katika jamii zisizojiweza na zenye matatizo.

Marlon alijitengenezea njia yake mwenyewe kwa kuunda fursa kutoka kwa changamoto ambazo zilikuwa zikitenganisha jamii yake.

Safari ya Marlon ilimchukua kutoka katika kuhangaika kwa ajili ya kuishi kama mvulana mdogo katika jumuiya yenye matumaini machache sana, hadi kuanzishwa kwa RLabs, iliyoundwa kuleta uvumbuzi na uwezekano mpya kwa jumuiya zenye matatizo. Safari yake inahamasisha maono kwa vijana wengine wenye matarajio machache:

"Siku zote tumekuwa tukiwahimiza vijana kuacha kufikiria juu ya kazi hiyo kwa sababu hakutakuwa na kazi za kutosha [nchini Afrika Kusini]. Badala yake tunawahamasisha kuzingatia kazi ambayo inapaswa kufanywa katika jamii zetu. Tuna kazi nyingi za kufanya lakini kazi chache. Kwa hivyo tunazingatia kugeuza kazi hiyo kuwa fursa za kiuchumi - kuwa Uchumi wa Matumaini."

Kufikia sasa, RLabs na ubunifu wa TEHAMA uliobuniwa katika vitotoleo vyake umeunda nafasi za kazi 20,000 (moja kwa moja na kwa njia isiyo ya moja kwa moja), kwa kushughulikia changamoto za kijamii kupitia mashirika 22 ya kijamii yanayoendeshwa na IT na bidhaa 185 za biashara zinazoongozwa na RLabs.

RLabs pia imetoa mafunzo ya bure kwa zaidi ya watu 27,000 na ufadhili wa masomo wa vyuo vikuu kwa 438. RLabs inaongeza kasi ya harakati za "Hope Economy" duniani kote katika nchi zinazofikia Somalia, Zimbabwe, Tanzania, Kenya, Botswana, Nigeria, Namibia, Malaysia, Ureno, Brazil, Uingereza, na Ufilipino (ikiwa ni pamoja na vibanda 17 vya Afrika).

Kazi ya Marlon imesababisha kuchaguliwa kwake kama Mshirika wa Ashoka , Mtandao wa Viongozi Vijana wa Rais wa Marekani Barack Obama mnamo 2012 na kuchaguliwa kwake kama Kiongozi wa Kijana wa Dunia wa Jukwaa la Kiuchumi la 2014 .

"Tunawezaje kufanya tumaini liweze kuambukiza?"

Kuwekeza kwa "wataalam wa shida" vijana ili kupata suluhisho za kimfumo kwa jamii zao

"Kipengele cha ubunifu zaidi kwa RLabs ni mbinu yake ya kujihusisha na watu." anasema Marlon, "Inafanya kazi kwa sababu RLabs ni vuguvugu la watu kwa ajili ya watu. Watu wale wale tunaowahudumia, wanaishi katika jamii na wana uelewa mzuri wa muktadha unaowafanya 'wataalamu wa matatizo'."

Katika RLabs hawa "wataalamu wa matatizo" wanapewa zana na rasilimali ili kuunda biashara bunifu, zinazoendeshwa na mahitaji na suluhisho kwa msingi wa kuelewa kwamba uzoefu wao wa kibinafsi na matatizo yanayozikumba jumuiya zao, huwafanya kuwa watu walio katika nafasi nzuri zaidi ya kuleta mabadiliko ya kudumu.

RLabs inalenga katika kuunda nafasi zinazofaa za uvumbuzi kwa kuwekeza kwa watu ili kuwasaidia kujisikia kuheshimiwa na kuthaminiwa kama mawakala wa mabadiliko. RLabs Academy inatoa kozi za bure katika muundo wa programu, upangaji programu, mifumo ya uendeshaji, ujasiriamali, mitandao ya kijamii na uongozi. Kila kozi ina lengo la msingi katika kutatua matatizo kupitia kufikiri kwa kina na kufikiri kubuni; Asilimia 70 ya washiriki ni wanawake, 90% ni weusi, rangi au Wahindi.

Kuwekeza kwa "wataalam wa shida" vijana ili kupata suluhisho za kimfumo kwa jamii zao

"Kipengele cha ubunifu zaidi kwa RLabs ni mbinu yake ya kujihusisha na watu." anasema Marlon, "Inafanya kazi kwa sababu RLabs ni vuguvugu la watu kwa ajili ya watu. Watu wale wale tunaowahudumia, wanaishi katika jamii na wana uelewa mzuri wa muktadha unaowafanya 'wataalamu wa matatizo'."

Katika RLabs hawa "wataalamu wa matatizo" wanapewa zana na rasilimali ili kuunda biashara bunifu, zinazoendeshwa na mahitaji na suluhisho kwa msingi wa kuelewa kwamba uzoefu wao wa kibinafsi na matatizo yanayozikumba jumuiya zao, huwafanya kuwa watu walio katika nafasi nzuri zaidi ya kuleta mabadiliko ya kudumu.

RLabs inalenga katika kuunda nafasi zinazofaa za uvumbuzi kwa kuwekeza kwa watu ili kuwasaidia kujisikia kuheshimiwa na kuthaminiwa kama mawakala wa mabadiliko. RLabs Academy inatoa kozi za bure katika muundo wa programu, upangaji programu, mifumo ya uendeshaji, ujasiriamali, mitandao ya kijamii na uongozi. Kila kozi ina lengo la msingi katika kutatua matatizo kwa njia ya kufikiri muhimu na kufikiri kubuni; Asilimia 70 ya washiriki ni wanawake, 90% ni weusi, rangi au Wahindi.

Kuna sheria mbili rahisi sana katika RLabs: tabasamu na lipa-mbele.

Chuo hiki hakilipishwi na kitoleo kinasonga mbele kwa sababu ya muundo unaojiendesha - wahitimu hulipa kwa kuwa wawezeshaji wa kozi na 60% ya mapato ya RLabs hutokana na miradi ndani ya Maabara. "Fedha kubwa zaidi duniani ni watu," anasema Marlon.

Wazo hili linafahamisha muundo wa RLabs kwa njia za kimsingi zaidi. Kwa kuzingatia kanuni hii, Marlon hivi majuzi alishirikiana na Idara ya Maendeleo ya Jamii ya Rasi ya Magharibi kuzindua mfululizo wa Mikahawa ya Vijana ambapo vijana huenda kujifunza kwa kufanya mema. Mikahawa hii haikubali pesa - njia pekee ya kununua kitu ni kufanya vizuri na kupata pesa.

"Ubunifu kwangu, ni matokeo ya ubunifu (au ubunifu kwa vitendo) unaoacha athari chanya za kijamii na kiuchumi. Ubunifu umekuwa katika DNA ya Waafrika kwa kuwa tumeunganishwa kwa kawaida ili kustahimili kila aina ya changamoto katika jamii zetu. Kizazi hiki kipya cha vijana kina fursa ya kuhama kutoka kwa 'wavumbuzi wa maisha' hadi 'wavumbuzi wa kusudi'.

Kwa mfano, badala ya kubuni tu ili kuhakikisha kuwa wewe na nyumba yako mna maji safi, tengeneza njia mpya ya kusafisha maji ambayo itabadilisha masoko yanayoibukia." anasema Marlon.

Marlon anafanya yale anayohubiri. Mabadiliko yake mwenyewe kutoka kwa mvulana mdogo anayejitahidi kuishi na kuwa mvumbuzi wa kijamii wa kiwango cha kimataifa yalitokea alipokuwa akiendelea kuuliza na kushughulikia maswali magumu zaidi katika mzizi wa matatizo ya jumuiya yake; "Ni nini husababisha mabadiliko ya kijamii na werevu katika mazingira ambayo matumaini ni haba?" na "Tunawezaje kufanya tumaini kuwa la kuambukiza?"

Maswali ya aina hii humsaidia yeye, RLabs na jumuiya wanazoshiriki, kukaa katika makali; kuendelea kubuni miundo inayoendelea kubadilika na yenye ubunifu kwa ajili ya ulimwengu unaobadilika kwa kasi na wa utandawazi ambapo mahitaji ya wataalam wa matatizo na watatuzi wa matatizo yanaendelea kukua.