Sydafrika: Från Avhoppare Till innovatörer

RLabs , grundat av Marlon Parker, är en innovationsrörelse som förvandlar ungdomar i oroliga samhällen, gangsters, avhoppare och före detta fångar, till förändringsledare. I den här bloggen tittar vi på hur RLabs investerar i unga "problemexperter" för att bekämpa brottslighet och arbetslöshet.

"Det fungerar eftersom RLabs är en rörelse av människor för människor."

Marlon Parker växte upp i Cape Flats-området i Kapstaden, omgiven av ökande arbetslöshet, brottslighet, gängvåld och drogmissbruk. Som äldst i ett ensamstående förälderhushåll var Marlon tvungen att komplettera familjens inkomst och vid åtta års ålder sålde han godis och bar matkassar för att tjäna extra pengar.

Vid 19 års ålder, medan han arbetade på flygplatsen, motiverade ett slumpmässigt samtal med en kollega honom att studera informationsteknologi (IT) och inspirerade honom till nya möjligheter. Han hade aldrig rört en dator innan han började på universitetet och när han tog sin datavetenskapsexamen hade han aldrig ägt en.

Snabbspola fram 15 år – Marlon är nu grundaren av Reconstructed Living Labs (RLabs), en social innovationsdriven rörelse där avhoppade, före detta fångar, gangsters, hemlösa, före detta drogmissbrukare och ensamstående mödrar (varav majoriteten är ungdomar) har en position för att driva varaktig social förändring. RLabs, ursprungligen grundade i Cape Flats, finns nu i 21 länder. De inkluderar fysiska och virtuella nav som erbjuder gratis IT- och entreprenörskapskurser, inkubatorer för ungdomsledda företag och ungdomscaféer där unga kan byta goda gärningar mot RLabs-utvecklad virtuell valuta. Varje del av RLabs är utformad för att inspirera hopp och katalysera ungdomsledd kreativitet för att förändra etablerade system av arbetslöshet, brottslighet och våld i missgynnade och problemfyllda samhällen.

Marlon banade sin egen väg genom att skapa möjligheter ur just de utmaningar som slet sönder hans samhälle.

Marlons resa tog honom från att kämpa för överlevnad som ung pojke i ett samhälle med väldigt lite hopp, till grundandet av RLabs, utformat för att ge innovation och nya möjligheter till problemområden. Hans resa inspirerar en vision för andra unga människor med få framtidsutsikter:

"Vi har alltid uppmuntrat ungdomar att sluta tänka på jobbet eftersom det aldrig kommer att finnas tillräckligt med jobb [i Sydafrika]. Istället motiverar vi dem att fokusera på det arbete som behöver göras i våra samhällen. Vi har ett överflöd av arbete att göra men begränsade jobb. Så vi fokuserar på att förvandla arbetet till ekonomiska möjligheter – till en hoppfull ekonomi."

Hittills har RLabs och de IT-innovationer som utformats i dess inkubatorer skapat 20 000 jobb (direkt och indirekt) genom att ta itu med sociala utmaningar genom 22 IT-drivna sociala företag och 185 RLabs-inspirerade affärsprodukter.

RLabs har också tillhandahållit gratis utbildning till fler än 27 000 personer och universitetsstipendier till 438. RLabs bygger momentum för en "Hope Economy"-rörelse globalt i länder så långtgående som Somalia, Zimbabwe, Tanzania, Kenya, Botswana, Nigeria, Namibia, Malaysia, Portugal, Brasilien, Storbritannien och Filippinerna (inklusive 17 fysiska nav mestadels belägna i Afrika).

Marlons arbete har lett till att han valdes till Ashoka Fellow , till USA:s president Barack Obamas Young African Leaders Network 2012 och att han valdes till World Economic Forum Young Global Leader of 2014 .

"Hur kan vi göra hopp smittsamt?"

Investera i unga "problemexperter" för att driva systemiska lösningar för sina samhällen

”Den mest innovativa aspekten av RLabs är dess sätt att engagera sig med människor”, säger Marlon. ”Det fungerar eftersom RLabs är en rörelse av människor för människor. Samma människor som vi tjänar lever i samhället och har en god förståelse för sammanhanget, vilket gör dem till ’problemexperter’.”

På RLabs får dessa unga "problemexperter" verktygen och resurserna för att skapa innovativa, efterfrågestyrda företag och lösningar baserade på en förståelse för att deras personliga erfarenheter av de problem som drabbar deras samhällen gör dem till de personer som är bäst positionerade för att driva varaktig förändring.

RLabs fokuserar på att skapa rätt utrymmen för innovation genom att investera i människor för att hjälpa dem att känna sig respekterade och värderade som förändringsagenter. RLabs Academy erbjuder gratis kurser i mjukvarudesign, programmering, operativsystem, entreprenörskap, sociala medier och ledarskap. Varje kurs har ett underliggande fokus på problemlösning genom kritiskt tänkande och designtänkande; 70 % av deltagarna är kvinnor, 90 % är svarta, färgade eller indiska.

Investera i unga "problemexperter" för att driva systemiska lösningar för sina samhällen

”Den mest innovativa aspekten av RLabs är dess sätt att engagera sig med människor”, säger Marlon. ”Det fungerar eftersom RLabs är en rörelse av människor för människor. Samma människor som vi tjänar lever i samhället och har en god förståelse för sammanhanget, vilket gör dem till ’problemexperter’.”

På RLabs får dessa unga "problemexperter" verktygen och resurserna för att skapa innovativa, efterfrågestyrda företag och lösningar baserade på en förståelse för att deras personliga erfarenheter av de problem som drabbar deras samhällen gör dem till de personer som är bäst positionerade för att driva varaktig förändring.

RLabs fokuserar på att skapa rätt utrymmen för innovation genom att investera i människor för att hjälpa dem att känna sig respekterade och värderade som förändringsagenter. RLabs Academy erbjuder gratis kurser i mjukvarudesign, programmering, operativsystem, entreprenörskap, sociala medier och ledarskap. Varje kurs har ett underliggande fokus på problemlösning genom kritiskt tänkande och designtänkande; 70 % av deltagarna är kvinnor, 90 % är svarta, färgade eller indiska.

Det finns två väldigt enkla regler på RLabs: le och ge tillbaka.

Akademin är gratis och inkubatorn går framåt tack vare en självförsörjande design – utexaminerade ger tillbaka genom att fungera som kurshandledare och 60 % av RLabs intäkter genereras från projekt inom labbet. "Den största valutan i världen är människor", säger Marlon.

Denna idé ligger till grund för utformningen av RLabs på de mest grundläggande sätten. Med utgångspunkt i denna princip samarbetade Marlon nyligen med Western Cape Department of Social Development för att lansera en serie ungdomscaféer dit unga människor går för att lära sig genom att göra gott. Dessa kaféer accepterar inte kontanter – det enda sättet att köpa något är att göra gott och tjäna pengar.

"Innovation är för mig resultatet av kreativitet (eller kreativitet i praktiken) som lämnar en positiv socioekonomisk inverkan. Innovation har alltid funnits i afrikaners DNA eftersom vi är naturligt skapade för att överleva alla slags utmaningar i våra samhällen. Denna nya generation unga människor har en möjlighet att gå från 'överlevnadsinnovatörer' till 'målsinnovatörer'."

Till exempel, istället för att bara vara innovativa för att säkerställa att du och ditt hem har rent vatten, skapa ett nytt sätt att rena vatten som kommer att förändra tillväxtmarknader, säger Marlon.

Marlon lever som han lär. Hans egen förvandling från en ung pojke som kämpar för att överleva till en social innovatör i världsklass skedde när han fortsatte att ställa och ta itu med de svåraste frågorna som ligger till grund för sitt samhälles problem; "Vad orsakar social omvandling och uppfinningsrikedom i miljöer där hopp är ont om?" och "Hur kan vi göra hopp smittsamt?"

Den här typen av frågor hjälper honom, RLabs och de samhällen de engagerar, att ligga i framkant; att kontinuerligt utforma ständigt utvecklande och innovativa modeller för en snabbt föränderlig och globaliserad värld där efterfrågan på problemexperter och problemlösare fortsätter att växa.