Zuid-Afrika: Van Schoolverlaters Tot Vernieuwers

RLabs , opgericht door Marlon Parker, is een innovatieve beweging die jongeren in probleemwijken, gangsters, schoolverlaters en ex-gevangenen transformeert tot changemakers. In deze blog bekijken we hoe RLabs investeert in jonge "probleemexperts" om criminaliteit en werkloosheid te bestrijden.

"Het werkt omdat RLabs een beweging is van mensen, voor mensen."

Marlon Parker groeide op in de wijk Cape Flats in Kaapstad, te midden van toenemende werkloosheid, criminaliteit, bendegeweld en drugsmisbruik. Als oudste in een eenoudergezin voelde Marlon zich genoodzaakt het gezinsinkomen aan te vullen en op achtjarige leeftijd verkocht hij snoep en droeg hij boodschappentassen om wat bij te verdienen.

Op 19-jarige leeftijd, tijdens zijn werk op de luchthaven, motiveerde een toevallig gesprek met een collega hem om informatietechnologie (IT) te studeren en inspireerde het hem tot nieuwe mogelijkheden. Hij had nog nooit een computer aangeraakt voordat hij aan de universiteit begon en tegen de tijd dat hij zijn studie informatica afrondde, had hij er nog nooit een gehad.

15 jaar later is Marlon de oprichter van Reconstructed Living Labs (RLabs), een beweging gedreven door sociale innovatie waar drop-outs, ex-gevangenen, gangsters, daklozen, voormalige drugsverslaafden en alleenstaande moeders (voor het merendeel jongeren) worden ingezet om blijvende maatschappelijke verandering teweeg te brengen. RLabs, oorspronkelijk opgericht in Cape Flats, is inmiddels actief in 21 landen. Ze omvatten fysieke en virtuele hubs die gratis IT- en ondernemerscursussen aanbieden, incubators voor door jongeren geleide ondernemingen en jongerencafés waar jongeren goede daden kunnen inruilen voor door RLabs ontwikkelde virtuele valuta. Elk onderdeel van RLabs is ontworpen om hoop te inspireren en door jongeren geleide creativiteit te stimuleren om diepgewortelde systemen van werkloosheid, criminaliteit en geweld in achtergestelde en probleemgemeenschappen te veranderen.

Marlon baande zijn eigen pad door kansen te creëren uit de uitdagingen die zijn gemeenschap uit elkaar dreven.

Marlons reis voerde hem van een strijd om te overleven als jonge jongen in een gemeenschap met weinig hoop, naar de oprichting van RLabs, ontworpen om innovatie en nieuwe mogelijkheden te bieden aan probleemgemeenschappen. Zijn reis inspireert een visie voor andere jongeren met weinig vooruitzichten:

We hebben jongeren altijd aangemoedigd om niet langer aan hun baan te denken, omdat er nooit genoeg banen zullen zijn [in Zuid-Afrika]. In plaats daarvan motiveren we hen om zich te concentreren op het werk dat in onze gemeenschappen gedaan moet worden. We hebben een overvloed aan werk, maar beperkte banen. Daarom richten we ons erop om werk om te zetten in economische kansen – in een hoopvolle economie.

Tot nu toe hebben RLabs en de IT-innovaties die in de incubators zijn ontworpen, 20.000 banen gecreëerd (direct en indirect) door maatschappelijke uitdagingen aan te pakken via 22 IT-gedreven sociale ondernemingen en 185 door RLabs geïnspireerde bedrijfsproducten.

RLabs heeft daarnaast gratis trainingen verzorgd voor meer dan 27.000 mensen en universitaire beurzen verstrekt aan 438 mensen. RLabs bouwt aan een wereldwijde 'Hope Economy'-beweging in landen als Somalië, Zimbabwe, Tanzania, Kenia, Botswana, Nigeria, Namibië, Maleisië, Portugal, Brazilië, het Verenigd Koninkrijk en de Filipijnen (inclusief 17 fysieke hubs die zich voornamelijk in Afrika bevinden).

Dankzij Marlons werk werd hij in 2012 verkozen tot Ashoka Fellow van het Young African Leaders Network van de Amerikaanse president Barack Obama en werd hij in 2014 geselecteerd als Young Global Leader van het World Economic Forum .

"Hoe kunnen we hoop besmettelijk maken?"

Investeren in jonge 'probleemexperts' om systemische oplossingen voor hun gemeenschappen te stimuleren

"Het meest innovatieve aspect van RLabs is de manier waarop ze met mensen in contact komen", zegt Marlon. "Het werkt omdat RLabs een beweging is van mensen, voor mensen. Dezelfde mensen die wij helpen, wonen in de gemeenschap en hebben een goed begrip van de context, waardoor ze 'probleemexperts' zijn."

Bij RLabs krijgen deze jonge 'probleemexperts' de tools en middelen om innovatieve, vraaggestuurde ondernemingen en oplossingen te creëren. Ze zijn gebaseerd op het besef dat ze door hun persoonlijke ervaringen met de problemen waarmee hun gemeenschappen kampen, het best in staat zijn om blijvende verandering teweeg te brengen.

RLabs richt zich op het creëren van de juiste ruimtes voor innovatie door te investeren in mensen, zodat zij zich gerespecteerd en gewaardeerd voelen als aanjagers van verandering. RLabs Academy biedt gratis cursussen aan in softwareontwerp, programmeren, besturingssystemen, ondernemerschap, sociale media en leiderschap. Elke cursus richt zich op probleemoplossing door middel van kritisch denken en design thinking; 70% van de deelnemers is vrouw, 90% is zwart, gekleurd of Indiaas.

Investeren in jonge 'probleemexperts' om systemische oplossingen voor hun gemeenschappen te stimuleren

"Het meest innovatieve aspect van RLabs is de manier waarop ze met mensen in contact komen", zegt Marlon. "Het werkt omdat RLabs een beweging is van mensen, voor mensen. Dezelfde mensen die wij helpen, wonen in de gemeenschap en hebben een goed begrip van de context, waardoor ze 'probleemexperts' zijn."

Bij RLabs krijgen deze jonge 'probleemexperts' de tools en middelen om innovatieve, vraaggestuurde ondernemingen en oplossingen te creëren. Ze zijn gebaseerd op het besef dat ze door hun persoonlijke ervaringen met de problemen waarmee hun gemeenschappen kampen, het best in staat zijn om blijvende verandering teweeg te brengen.

RLabs richt zich op het creëren van de juiste ruimtes voor innovatie door te investeren in mensen, zodat zij zich gerespecteerd en gewaardeerd voelen als aanjagers van verandering. RLabs Academy biedt gratis cursussen aan in softwareontwerp, programmeren, besturingssystemen, ondernemerschap, sociale media en leiderschap. Elke cursus richt zich op probleemoplossing door middel van kritisch denken en design thinking; 70% van de deelnemers is vrouw, 90% is zwart, gekleurd of Indiaas.

Bij RLabs gelden twee eenvoudige regels: glimlach en geef iets terug.

De Academie is gratis en de incubator ontwikkelt zich dankzij een zelfvoorzienend ontwerp: afgestudeerden geven iets terug door als cursusbegeleider op te treden en 60% van de inkomsten van RLabs wordt gegenereerd via projecten binnen het Lab. "Mensen zijn de belangrijkste valuta ter wereld", zegt Marlon.

Dit idee is op de meest fundamentele manieren bepalend voor het ontwerp van RLabs. Voortbouwend op dit principe is Marlon onlangs een samenwerking aangegaan met het Department of Social Development van de Westkaap om een ​​reeks jongerencafés te lanceren waar jongeren leren door goed te doen. Deze cafés accepteren geen contant geld – de enige manier om iets te kopen is door goed te doen en geld te verdienen.

"Innovatie is voor mij het resultaat van creativiteit (of creativiteit in de praktijk) die een positieve sociaaleconomische impact heeft. Innovatie heeft altijd in het DNA van Afrikanen gezeten, omdat we van nature geneigd zijn om allerlei uitdagingen in onze samenleving te overleven. Deze nieuwe generatie jongeren heeft de kans om van 'overlevingsvernieuwers' te veranderen in 'doelgerichte vernieuwers'.

"In plaats van alleen te innoveren om ervoor te zorgen dat u en uw huis schoon water hebben, kunt u ook een nieuwe manier van waterzuivering creëren die opkomende markten zal transformeren", aldus Marlon.

Marlon brengt in de praktijk wat hij predikt. Zijn eigen transformatie van een jonge jongen die worstelt om te overleven tot een sociaal vernieuwer van wereldklasse vond plaats toen hij de moeilijkste vragen bleef stellen en beantwoorden die aan de basis lagen van de problemen van zijn gemeenschap: "Wat veroorzaakt sociale transformatie en vindingrijkheid in omgevingen waar hoop schaars is?" en "Hoe kunnen we hoop besmettelijk maken?"

Deze soort vragen helpen hem, RLabs en de communities waar zij mee samenwerken, om voorop te blijven lopen. Ze ontwerpen voortdurend vernieuwende en innovatieve modellen voor een snel veranderende en geglobaliseerde wereld, waarin de vraag naar probleemexperts en probleemoplossers alleen maar toeneemt.