Sudafrica: Da Studenti Abbandonati a Innovatori

RLabs , fondato da Marlon Parker, è un movimento di innovazione che trasforma i giovani di comunità problematiche, gangster, emarginati ed ex detenuti, in artefici del cambiamento. In questo blog, analizziamo come RLabs investe in giovani "esperti di problemi" per combattere criminalità e disoccupazione.

"Funziona perché RLabs è un movimento di persone per le persone."

Marlon Parker è cresciuto nella township di Cape Flats, a Città del Capo, in un contesto caratterizzato da tassi crescenti di disoccupazione, criminalità, violenza da parte di bande criminali e abuso di droga. Essendo il figlio maggiore di una famiglia monogenitoriale, Marlon si è trovato costretto a integrare il reddito familiare e all'età di otto anni vendeva caramelle e portava borse della spesa per guadagnare qualcosa in più.

A 19 anni, mentre lavorava in aeroporto, una conversazione fortuita con un collega lo spinse a studiare informatica (IT) e gli ispirò nuove possibilità. Non aveva mai toccato un computer prima di iscriversi all'università e, una volta completata la laurea in informatica, non ne aveva mai posseduto uno.

Facciamo un salto di 15 anni: Marlon è ora il fondatore di Reconstructed Living Labs (RLabs), un movimento guidato dall'innovazione sociale in cui emarginati, ex detenuti, gangster, senzatetto, ex tossicodipendenti e madri single (la maggior parte dei quali sono giovani) sono posizionati per guidare un cambiamento sociale duraturo. RLabs, originariamente fondato a Cape Flats, è ora presente in 21 paesi. Includono hub fisici e virtuali che offrono corsi gratuiti di informatica e imprenditorialità, incubatori per imprese guidate da giovani e caffè per giovani dove i giovani possono scambiare buone azioni con la valuta virtuale sviluppata da RLabs. Ogni componente di RLabs è progettato per ispirare speranza e catalizzare la creatività guidata dai giovani al fine di cambiare i sistemi radicati di disoccupazione, criminalità e violenza nelle comunità svantaggiate e in difficoltà.

Marlon ha tracciato la sua strada creando opportunità proprio dalle sfide che stavano lacerando la sua comunità.

Il percorso di Marlon lo ha portato dalla lotta per la sopravvivenza di un ragazzino in una comunità con pochissime speranze alla fondazione di RLabs, un'organizzazione progettata per portare innovazione e nuove possibilità alle comunità in difficoltà. Il suo percorso ispira una visione per altri giovani con poche prospettive:

Abbiamo sempre incoraggiato i giovani a smettere di pensare al lavoro, perché non ci saranno mai abbastanza posti di lavoro [in Sudafrica]. Li motiviamo invece a concentrarsi sul lavoro che deve essere svolto nelle nostre comunità. Abbiamo un'abbondanza di lavoro da fare, ma posti di lavoro limitati. Quindi ci concentriamo sul trasformare il lavoro in opportunità economiche, in un'Economia della Speranza.

Finora, RLabs e le innovazioni informatiche progettate nei suoi incubatori hanno creato 20.000 posti di lavoro (direttamente e indirettamente), affrontando sfide sociali attraverso 22 imprese sociali basate sull'IT e 185 prodotti aziendali ispirati a RLabs.

RLabs ha inoltre fornito formazione gratuita a più di 27.000 persone e borse di studio universitarie a 438. RLabs sta dando impulso al movimento "Hope Economy" a livello globale, in paesi come Somalia, Zimbabwe, Tanzania, Kenya, Botswana, Nigeria, Namibia, Malesia, Portogallo, Brasile, Regno Unito e Filippine (inclusi 17 hub fisici situati principalmente in Africa).

Il lavoro di Marlon ha portato alla sua elezione come Ashoka Fellow della Young African Leaders Network del presidente degli Stati Uniti Barack Obama nel 2012 e alla sua selezione come Young Global Leader del World Economic Forum del 2014 .

"Come possiamo rendere contagiosa la speranza?"

Investire in giovani "esperti di problemi" per promuovere soluzioni sistemiche per le loro comunità

"L'aspetto più innovativo di RLabs è il suo approccio al coinvolgimento delle persone", afferma Marlon. "Funziona perché RLabs è un movimento di persone per le persone. Le stesse persone che serviamo vivono nella comunità e hanno una buona comprensione del contesto, il che le rende 'esperti di problemi'".

Presso RLabs, a questi giovani "esperti di problemi" vengono forniti gli strumenti e le risorse per creare imprese e soluzioni innovative e orientate alla domanda, basate sulla consapevolezza che le loro esperienze personali con i problemi che attanagliano le loro comunità li rendono le persone più adatte a guidare un cambiamento duraturo.

RLabs si concentra sulla creazione di spazi adatti all'innovazione investendo nelle persone per aiutarle a sentirsi rispettate e valorizzate come agenti del cambiamento. RLabs Academy offre corsi gratuiti di progettazione software, programmazione, sistemi operativi, imprenditorialità, social media e leadership. Ogni corso si concentra sulla risoluzione dei problemi attraverso il pensiero critico e il design thinking; il 70% dei partecipanti è costituito da donne, il 90% da persone di colore o di etnia indiana.

Investire in giovani "esperti di problemi" per promuovere soluzioni sistemiche per le loro comunità

"L'aspetto più innovativo di RLabs è il suo approccio al coinvolgimento delle persone", afferma Marlon. "Funziona perché RLabs è un movimento di persone per le persone. Le stesse persone che serviamo vivono nella comunità e hanno una buona comprensione del contesto, il che le rende 'esperti di problemi'".

Presso RLabs, a questi giovani "esperti di problemi" vengono forniti gli strumenti e le risorse per creare imprese e soluzioni innovative e orientate alla domanda, basate sulla consapevolezza che le loro esperienze personali con i problemi che attanagliano le loro comunità li rendono le persone più adatte a guidare un cambiamento duraturo.

RLabs si concentra sulla creazione di spazi adatti all'innovazione investendo nelle persone per aiutarle a sentirsi rispettate e valorizzate come agenti del cambiamento. RLabs Academy offre corsi gratuiti di progettazione software, programmazione, sistemi operativi, imprenditorialità, social media e leadership. Ogni corso si concentra sulla risoluzione dei problemi attraverso il pensiero critico e il design thinking; il 70% dei partecipanti è costituito da donne, il 90% da persone di colore o di etnia indiana.

Presso RLabs valgono due regole molto semplici: sorridere e ricambiare il favore.

L'Academy è gratuita e l'incubatore si sviluppa grazie a un progetto autosufficiente: i laureati contribuiscono attivamente fungendo da facilitatori dei corsi e il 60% del fatturato di RLabs deriva da progetti interni al laboratorio. "La valuta più preziosa al mondo sono le persone", afferma Marlon.

Questa idea ispira la progettazione di RLab nei modi più fondamentali. Basandosi su questo principio, Marlon ha recentemente collaborato con il Dipartimento per lo Sviluppo Sociale del Capo Occidentale per lanciare una serie di Caffè per i Giovani, dove i giovani imparano facendo del bene. Questi caffè non accettano contanti: l'unico modo per acquistare qualcosa è fare del bene e guadagnare denaro.

"L'innovazione, per me, è il risultato della creatività (o della creatività in pratica) che lascia un impatto socioeconomico positivo. L'innovazione è sempre stata nel DNA degli africani, poiché siamo naturalmente predisposti a sopravvivere a ogni tipo di sfida nelle nostre società. Questa nuova generazione di giovani ha l'opportunità di passare da 'innovatori per la sopravvivenza' a 'innovatori con uno scopo'.

"Ad esempio, invece di limitarti a innovare per garantire a te e alla tua casa acqua pulita, crea un nuovo modo di purificare l'acqua che trasformerà i mercati emergenti", afferma Marlon.

Marlon mette in pratica ciò che predica. La sua trasformazione da ragazzino in difficoltà a innovatore sociale di fama mondiale è avvenuta mentre continuava a porsi e ad affrontare le domande più difficili alla radice dei problemi della sua comunità: "Cosa causa la trasformazione sociale e l'ingegnosità in contesti in cui la speranza è scarsa?" e "Come possiamo rendere la speranza contagiosa?".

Questo tipo di domande aiuta lui, RLabs e le comunità con cui collaborano a rimanere all'avanguardia, progettando continuamente modelli innovativi e in continua evoluzione per un mondo globalizzato e in rapido cambiamento, in cui la domanda di esperti di problemi e risolutori di problemi continua a crescere.