África Do Sul: De Desistentes a Inovadores

A RLabs , fundada por Marlon Parker, é um movimento de inovação que transforma jovens de comunidades problemáticas, ex-membros de gangues, jovens que abandonaram os estudos e ex-presidiários em agentes de mudança. Neste blog, analisamos como a RLabs investe em jovens "especialistas em problemas" para combater o crime e o desemprego.

"Funciona porque a RLabs é um movimento de pessoas para pessoas."

Marlon Parker cresceu no bairro de Cape Flats, na Cidade do Cabo, cercado por taxas crescentes de desemprego, criminalidade, violência de gangues e abuso de drogas. Como o filho mais velho de uma família monoparental, Marlon foi obrigado a complementar a renda familiar e, aos oito anos de idade, já vendia doces e carregava sacolas de compras para ganhar um dinheiro extra.

Aos 19 anos, enquanto trabalhava no aeroporto, uma conversa fortuita com um colega o motivou a estudar tecnologia da informação (TI) e lhe inspirou novas possibilidades. Ele nunca havia tocado em um computador antes de entrar na universidade e, quando concluiu sua graduação em ciência da computação, nunca havia possuído um.

Quinze anos depois, Marlon é o fundador da Reconstructed Living Labs (RLabs), um movimento de inovação social que capacita jovens desistentes, ex-presidiários, ex-membros de gangues, moradores de rua, ex-viciados em drogas e mães solteiras (a maioria jovens) a promover mudanças sociais duradouras. A RLabs, fundada originalmente em Cape Flats, está presente em 21 países. Seus espaços incluem núcleos físicos e virtuais que oferecem cursos gratuitos de TI e empreendedorismo, incubadoras para empreendimentos liderados por jovens e cafés onde jovens podem trocar boas ações por uma moeda virtual desenvolvida pela RLabs. Cada componente da RLabs é projetado para inspirar esperança e catalisar a criatividade juvenil, visando transformar sistemas arraigados de desemprego, criminalidade e violência em comunidades carentes e problemáticas.

Marlon trilhou seu próprio caminho, criando oportunidades a partir dos próprios desafios que estavam destruindo sua comunidade.

A trajetória de Marlon o levou da luta pela sobrevivência na infância, em uma comunidade com pouca esperança, à fundação da RLabs, criada para levar inovação e novas possibilidades a comunidades carentes. Sua jornada inspira outros jovens com poucas perspectivas:

"Sempre incentivamos os jovens a pararem de pensar no emprego, porque nunca haverá empregos suficientes [na África do Sul]. Em vez disso, motivamos-os a se concentrarem no trabalho que precisa ser feito em nossas comunidades. Temos muito trabalho a fazer, mas poucos empregos. Por isso, focamos em transformar o trabalho em oportunidades econômicas – em uma Economia da Esperança."

Até o momento, a RLabs e as inovações de TI desenvolvidas em suas incubadoras criaram 20.000 empregos (diretos e indiretos), abordando desafios sociais por meio de 22 empresas sociais baseadas em TI e 185 produtos de negócios inspirados pela RLabs.

A RLabs também ofereceu treinamento gratuito para mais de 27.000 pessoas e bolsas de estudo universitárias para 438. A RLabs está impulsionando um movimento de "Economia da Esperança" globalmente em países tão distantes quanto Somália, Zimbábue, Tanzânia, Quênia, Botsuana, Nigéria, Namíbia, Malásia, Portugal, Brasil, Reino Unido e Filipinas (incluindo 17 núcleos físicos, a maioria localizada na África).

O trabalho de Marlon o levou a ser eleito membro da Ashoka , da Rede de Jovens Líderes Africanos do presidente dos EUA, Barack Obama, em 2012, e a ser selecionado como Jovem Líder Global do Fórum Econômico Mundial em 2014 .

"Como podemos tornar a esperança contagiosa?"

Investir em jovens "especialistas em problemas" para impulsionar soluções sistêmicas para suas comunidades.

"O aspecto mais inovador do RLabs é a sua abordagem para interagir com as pessoas", diz Marlon. "Funciona porque o RLabs é um movimento de pessoas para pessoas. As mesmas pessoas que servimos vivem na comunidade e têm um bom entendimento do contexto, o que as torna 'especialistas no problema'."

Na RLabs, esses jovens "especialistas em problemas" recebem as ferramentas e os recursos para criar empresas e soluções inovadoras, orientadas pela demanda, com base na compreensão de que suas experiências pessoais com os problemas que afetam suas comunidades os tornam as pessoas mais bem posicionadas para promover mudanças duradouras.

A RLabs se concentra em criar os espaços certos para a inovação, investindo nas pessoas para que se sintam respeitadas e valorizadas como agentes de mudança. A RLabs Academy oferece cursos gratuitos em design de software, programação, sistemas operacionais, empreendedorismo, mídias sociais e liderança. Cada curso tem como foco principal a resolução de problemas por meio do pensamento crítico e do design thinking; 70% dos participantes são mulheres e 90% são negros, mestiços ou indígenas.

Investir em jovens "especialistas em problemas" para impulsionar soluções sistêmicas para suas comunidades.

"O aspecto mais inovador do RLabs é a sua abordagem para interagir com as pessoas", diz Marlon. "Funciona porque o RLabs é um movimento de pessoas para pessoas. As mesmas pessoas que servimos vivem na comunidade e têm um bom entendimento do contexto, o que as torna 'especialistas no problema'."

Na RLabs, esses jovens "especialistas em problemas" recebem as ferramentas e os recursos para criar empresas e soluções inovadoras, orientadas pela demanda, com base na compreensão de que suas experiências pessoais com os problemas que afetam suas comunidades os tornam as pessoas mais bem posicionadas para promover mudanças duradouras.

A RLabs se concentra em criar os espaços certos para a inovação, investindo nas pessoas para que se sintam respeitadas e valorizadas como agentes de mudança. A RLabs Academy oferece cursos gratuitos em design de software, programação, sistemas operacionais, empreendedorismo, mídias sociais e liderança. Cada curso tem como foco principal a resolução de problemas por meio do pensamento crítico e do design thinking; 70% dos participantes são mulheres e 90% são negros, mestiços ou indígenas.

Na RLabs, existem duas regras muito simples: sorria e faça o bem sem olhar a quem.

A Academia é gratuita e a incubadora avança graças a um modelo autossustentável – os graduados retribuem atuando como facilitadores de cursos e 60% da receita da RLabs é gerada por projetos dentro do Laboratório. "A maior moeda do mundo são as pessoas", diz Marlon.

Essa ideia norteia o design da RLabs de maneira fundamental. Partindo desse princípio, Marlon recentemente fez uma parceria com o Departamento de Desenvolvimento Social da Província do Cabo Ocidental para lançar uma série de Cafés da Juventude, onde jovens aprendem fazendo o bem. Nesses cafés, não se aceita dinheiro em espécie – a única maneira de comprar algo é praticar o bem e ganhar dinheiro.

"Para mim, inovação é o resultado da criatividade (ou da criatividade em prática) que gera um impacto socioeconômico positivo. A inovação sempre esteve no DNA dos africanos, pois somos naturalmente predispostos a sobreviver a todos os tipos de desafios em nossas sociedades. Esta nova geração de jovens tem a oportunidade de deixar de ser 'inovadores de sobrevivência' e se tornar 'inovadores com propósito'."

Por exemplo, em vez de apenas inovar para garantir que você e sua casa tenham água limpa, crie uma nova maneira de purificar a água que transformará os mercados emergentes", diz Marlon.

Marlon pratica o que prega. Sua própria transformação, de um jovem lutando para sobreviver a um inovador social de renome mundial, aconteceu enquanto ele continuava a questionar e abordar as questões mais difíceis que estavam na raiz dos problemas de sua comunidade: "O que causa transformação social e engenhosidade em ambientes onde a esperança é escassa?" e "Como podemos tornar a esperança contagiosa?".

Esse tipo de pergunta ajuda ele, a RLabs e as comunidades com as quais interagem a se manterem na vanguarda; projetando continuamente modelos inovadores e em constante evolução para um mundo globalizado e em rápida transformação, onde a demanda por especialistas e solucionadores de problemas continua a crescer.