Afrique Du Sud : Des décrocheurs Aux Innovateurs

RLabs , fondé par Marlon Parker, est un mouvement d'innovation qui transforme les jeunes issus de quartiers en difficulté, issus de gangsters, de marginaux et d'anciens détenus, en acteurs du changement. Dans ce blog, nous examinons comment RLabs investit dans de jeunes « experts en problématiques » pour lutter contre la criminalité et le chômage.

« Cela fonctionne parce que RLabs est un mouvement mené par des personnes pour des personnes. »

Marlon Parker a grandi dans le township de Cape Flats, au Cap, dans un contexte de chômage, de criminalité, de violence des gangs et de toxicomanie en constante augmentation. Aîné d'une famille monoparentale, Marlon a dû compléter les revenus de la famille et, à huit ans, il vendait des bonbons et transportait des sacs de courses pour gagner un peu d'argent.

À 19 ans, alors qu'il travaillait à l'aéroport, une conversation fortuite avec un collègue l'a motivé à étudier les technologies de l'information (TI) et lui a ouvert de nouvelles perspectives. Il n'avait jamais touché à un ordinateur avant de s'inscrire à l'université et, une fois son diplôme d'informatique obtenu, il n'en avait jamais possédé.

Quinze ans plus tard, Marlon est aujourd'hui le fondateur de Reconstructed Living Labs (RLabs), un mouvement d'innovation sociale où les décrocheurs scolaires, les anciens détenus, les gangsters, les sans-abri, les anciens toxicomanes et les mères célibataires (dont une majorité de jeunes) sont en position d'être les moteurs d'un changement social durable. Initialement fondés à Cape Flats, les RLabs sont aujourd'hui présents dans 21 pays. Ils comprennent des plateformes physiques et virtuelles proposant des formations gratuites en informatique et en entrepreneuriat, des incubateurs d'entreprises dirigées par des jeunes et des cafés jeunesse où les jeunes peuvent échanger leurs bonnes actions contre la monnaie virtuelle développée par les RLabs. Chaque composante des RLabs est conçue pour inspirer l'espoir et catalyser la créativité des jeunes afin de changer les systèmes bien ancrés de chômage, de criminalité et de violence dans les communautés défavorisées et en difficulté.

Marlon a tracé sa propre voie en créant des opportunités à partir des défis mêmes qui déchiraient sa communauté.

Le parcours de Marlon l'a mené de la lutte pour la survie, alors qu'il était encore un jeune garçon au sein d'une communauté sans espoir, à la création de RLabs, une organisation destinée à apporter innovation et nouvelles possibilités aux communautés en difficulté. Son parcours inspire une vision pour d'autres jeunes aux perspectives limitées :

Nous avons toujours encouragé les jeunes à cesser de penser au travail, car il n'y en aura jamais assez [en Afrique du Sud]. Nous les incitons plutôt à se concentrer sur le travail à accomplir dans nos communautés. Nous avons beaucoup de travail à faire, mais peu d'emplois. Nous nous efforçons donc de transformer ce travail en opportunités économiques – vers une économie de l'espoir.

Jusqu'à présent, RLabs et les innovations informatiques conçues dans ses incubateurs ont créé 20 000 emplois (directement et indirectement), en répondant aux défis sociaux par le biais de 22 entreprises sociales basées sur les technologies de l'information et de 185 produits commerciaux inspirés de RLabs.

RLabs a également fourni une formation gratuite à plus de 27 000 personnes et des bourses universitaires à 438. RLabs crée une dynamique pour un mouvement « Hope Economy » à l'échelle mondiale dans des pays aussi éloignés que la Somalie, le Zimbabwe, la Tanzanie, le Kenya, le Botswana, le Nigéria, la Namibie, la Malaisie, le Portugal, le Brésil, le Royaume-Uni et les Philippines (y compris 17 centres physiques principalement situés en Afrique).

Le travail de Marlon a conduit à son élection en tant que membre d'Ashoka Fellow , du Young African Leaders Network du président américain Barack Obama en 2012 et à sa sélection en tant que Young Global Leader du Forum économique mondial de 2014 .

« Comment pouvons-nous rendre l’espoir contagieux ? »

Investir dans les jeunes « experts en problèmes » pour apporter des solutions systémiques à leurs communautés

« L'aspect le plus innovant de RLabs réside dans son approche de l'engagement citoyen », explique Marlon. « Cela fonctionne car RLabs est un mouvement citoyen pour le citoyen. Les personnes que nous servons vivent au sein de la communauté et ont une bonne compréhension du contexte, ce qui en fait des experts en la matière. »

Chez RLabs, ces jeunes « experts en problèmes » reçoivent les outils et les ressources nécessaires pour créer des entreprises et des solutions innovantes et axées sur la demande, en partant du principe que leurs expériences personnelles avec les problèmes qui touchent leurs communautés font d'eux les personnes les mieux placées pour conduire un changement durable.

RLabs s'attache à créer des espaces propices à l'innovation en investissant dans les individus pour les aider à se sentir respectés et valorisés en tant qu'acteurs du changement. RLabs Academy propose des formations gratuites en conception de logiciels, programmation, systèmes d'exploitation, entrepreneuriat, réseaux sociaux et leadership. Chaque formation met l'accent sur la résolution de problèmes par la pensée critique et le design thinking ; 70 % des participants sont des femmes et 90 % sont noirs, métis ou indiens.

Investir dans les jeunes « experts en problèmes » pour apporter des solutions systémiques à leurs communautés

« L'aspect le plus innovant de RLabs réside dans son approche de l'engagement citoyen », explique Marlon. « Cela fonctionne car RLabs est un mouvement citoyen pour le citoyen. Les personnes que nous servons vivent au sein de la communauté et ont une bonne compréhension du contexte, ce qui en fait des experts en la matière. »

Chez RLabs, ces jeunes « experts en problèmes » reçoivent les outils et les ressources nécessaires pour créer des entreprises et des solutions innovantes et axées sur la demande, en partant du principe que leurs expériences personnelles avec les problèmes qui touchent leurs communautés font d'eux les personnes les mieux placées pour conduire un changement durable.

RLabs s'attache à créer des espaces propices à l'innovation en investissant dans les individus pour les aider à se sentir respectés et valorisés en tant qu'acteurs du changement. RLabs Academy propose des formations gratuites en conception de logiciels, programmation, systèmes d'exploitation, entrepreneuriat, réseaux sociaux et leadership. Chaque formation met l'accent sur la résolution de problèmes par la pensée critique et le design thinking ; 70 % des participants sont des femmes et 90 % sont noirs, métis ou indiens.

Chez RLabs, il y a deux règles très simples : sourire et donner en retour.

L'Académie est gratuite et l'incubateur évolue grâce à sa conception autonome : les diplômés contribuent en animant les cours, et 60 % des revenus de RLabs proviennent des projets du laboratoire. « La plus grande richesse du monde, ce sont les gens », affirme Marlon.

Cette idée inspire la conception des RLabs de manière fondamentale. S'appuyant sur ce principe, Marlon s'est récemment associé au ministère du Développement social du Cap-Occidental pour lancer une série de Cafés Jeunesse où les jeunes apprennent en faisant le bien. Ces cafés n'acceptent pas les espèces ; la seule façon d'acheter quelque chose est de faire le bien et de gagner de l'argent.

Pour moi, l'innovation est le fruit de la créativité (ou de la créativité concrète) qui a un impact socio-économique positif. L'innovation a toujours été inscrite dans l'ADN des Africains, car nous sommes naturellement programmés pour survivre à toutes sortes de défis dans nos sociétés. Cette nouvelle génération de jeunes a l'opportunité de passer du statut d'« innovateurs de survie » à celui d'« innovateurs à vocation ».

Par exemple, au lieu d’innover simplement pour garantir que vous et votre maison ayez de l’eau propre, créez une nouvelle façon de purifier l’eau qui transformera les marchés émergents », explique Marlon.

Marlon met en pratique ce qu'il prêche. Sa propre transformation, d'un jeune garçon luttant pour sa survie à un innovateur social de renommée mondiale, s'est opérée en continuant à poser et à répondre aux questions les plus difficiles à l'origine des problèmes de sa communauté : « Qu'est-ce qui provoque la transformation sociale et l'ingéniosité dans des environnements où l'espoir est rare ? » et « Comment rendre l'espoir contagieux ? »

Ces types de questions l’aident, lui, RLabs et les communautés qu’ils engagent, à rester à la pointe de la technologie ; à concevoir en permanence des modèles innovants et en constante évolution pour un monde en évolution rapide et globalisé où la demande d’experts et de résolveurs de problèmes ne cesse de croître.