Lernen Sie Den Einst Obdachlosen Mann kennen, Der Die Art Und Weise, Wie Wir Uns Um Obdachlose kümmern, Revolutionierte

Allan Barsema kaufte 55 Hektar unberührtes Land im Norden Ontarios, umgeben von einem kristallklaren See und Fluss. Um eine Hütte zu bauen, musste er die Materialien Stück für Stück anschaffen – mit einem Boot, einem Quad oder seinem Truck. Es war ein langsamer und mühsamer Prozess, doch am Ende hatte Barsema ein Dreizimmer-Refugium, in das er seinen Enkel Devyn mitnimmt, für den er nun die gesetzliche Vormundschaft hat.

„Ich sehe den Ruhestand einfach nicht als Teil meiner Zukunft“, sagte Barsema, 67. „Warum sollten wir an einen Punkt im Leben gelangen, an dem wir die nötigen Verbindungen, Fähigkeiten, Ressourcen und Kenntnisse haben, und dann einfach Golf spielen gehen? Manchmal schaut man sich um und alle anderen entspannen sich. Nun ja, ich spiele kein Golf. Also stört mich das nicht.“

Barsemas Geduld und Tatkraft haben mehr als nur eine Hütte geschaffen. Einst selbst obdachlos, half er den Bedürftigen und Benachteiligten in Rockford, Illinois, einer Stadt etwa drei Stunden westlich von Chicago, ein neues Leben aufzubauen. Sein Einsatz hat der Stadt zu einem drastischen Rückgang der Obdachlosigkeit verholfen.

Zu Beginn seiner Karriere hatte er nicht vor, Obdachlosen zu helfen. Im Juni 2000 zog Barsema in ein leerstehendes Lagerhaus in der Innenstadt von Rockford. Das Gebäude war schwer brandbeschädigt, doch er erkannte das Potenzial. Er eröffnete dort seine eigene Baufirma und nannte sie Carpenter's Place. Doch schon nach wenigen Monaten geschah etwas Seltsames: Ein Café schloss und die mittellosen Obdachlosen verloren ihren Treffpunkt.

Barsema erinnerte sich daran, wie es war, obdachlos und am Ende seiner Kräfte zu sein. Schon früh im Leben hatte er mit vielen Herausforderungen zu kämpfen – er hatte alles verloren, nachdem ihn sein Kampf gegen den Alkoholismus seine Ehe, sein Zuhause und sein Immobiliengeschäft gekostet hatte. Das führte ihn auf einen Berggipfel in Alaska, wo er Selbstmord begehen wollte. Seine Eltern nahmen ihn auf und halfen ihm beim Wiederaufbau.

Barsema erinnerte sich daran und richtete sofort einen Raum im Carpenter's Place ein, in dem sich Männer und Frauen treffen, Donuts essen und unterhalten konnten. Wenige Monate später gab er das Bauunternehmen auf und konzentrierte seine ganze Energie darauf, Carpenter's Place zu einer umfassenden Sozialeinrichtung zu machen.

Carpenter's Place ist nur ein Teil eines umfangreichen Puzzles, das er in den letzten 15 Jahren zusammengetragen hat. Dazu gehört auch eine revolutionäre Software namens MPOWR, die mehrere Sozialdienste vernetzt, um zu verhindern, dass schutzbedürftige Menschen durchs Raster fallen. Durch den Austausch von Informationen über Obdachlose können die Dienste den Bedürfnissen von Menschen gerecht werden, die oft aufgrund psychischer Erkrankungen Schwierigkeiten haben, für sich selbst zu sorgen.

„Meine Frau Cathy hatte einen Patienten, der in eine Klinik ging und ihm ein Rezept verschrieben wurde“, sagte Barsema. „Aber der Patient hatte keine Möglichkeit, es zu kaufen. Dank der Software konnte Cathy das Rezept einsehen und fragen, ob er es eingelöst hatte.“

Nachdem sie von dem Problem erfahren hatte, konnte sie dem Mann die Medikamente über die Krankenkasse besorgen. „Aber es wäre nicht zur Sprache gekommen, wenn sie es nicht bemerkt hätte“, sagte Barsema. „Wir sorgen für ein zentrales Nervensystem, damit alle Organe für einen gesunden Körper kommunizieren können.“

Dieses „zentrale Nervensystem“ wird von 1.250 Sozialarbeitern genutzt, die das Leben von über 250.000 Menschen betreuen, und Rockford erwies sich als ideales Testfeld dafür. 2009 lebten über 33 Prozent der Einwohner von Rockford unterhalb der Armutsgrenze – 15 Prozent mehr als der Landesdurchschnitt. 2013 sank diese Zahl auf 25 Prozent. Bundesstaaten und Gemeinden im ganzen Land begannen, Varianten des in Rockford entwickelten Systems zu übernehmen, um ihre eigenen Armutsprobleme zu bekämpfen.

Allan Barsema steht mit Gemeindemitgliedern in der Essensschlange. (Foto: Encore Careers/Youtube)

Barsema sagte, der Unterschied zwischen seinen Programmen und anderen, die auf reiner Wohltätigkeit beruhen, liege darin, dass er aus Erfahrung wisse, dass Notlösungen nicht funktionierten.

„Menschen, die in solchen Verhaltensmustern gefangen sind, wollen in der Regel nicht dort sein. Wenn sie die Chance dazu hätten, würden die meisten Menschen glückliche und produktive Menschen in der Gemeinschaft werden wollen. Wir müssen über das bloße Wohlwollen hinausgehen“, sagte er.

Diese Idee brachte Barsema dazu, all seine Energie darauf zu konzentrieren, die religiösen Organisationen von Rockford in einem zentralen System namens One Body Collaboratives zu vernetzen. Dafür erhielt er 2010 den Purpose Prize von Encore. Er entschied sich dafür, das großzügige Preisgeld von 100.000 Dollar direkt an MPOWR und One Body weiterzuleiten und nichts davon für sich selbst zu behalten.

Allan Barsema koordiniert den Arztbesuch eines jungen Mannes. (Encore Careers/Youtube)

„Ich erinnere mich, dass ich mir und anderen gesagt habe, ich würde keine weitere Organisation gründen“, sagte er lachend. „Aber ich habe einfach das tiefe Gefühl, getrieben zu sein. Jeder sucht ständig nach seinem Lebenssinn. Darunter habe ich nie gelitten. Rockford steht auf vielen Negativlisten, und wir wollen das ändern.“

Und er schafft einen Wandel. Fast 350 Kirchen und viele andere religiöse Organisationen in Rockford können über One Body miteinander verbunden werden. Und wenn beispielsweise eine Frau aus dem Gefängnis entlassen wird, kann jede Kirche ihre spezifische Unterstützung anbieten – Arbeitssuche, Kinderbetreuung, Lebensmittelzuschüsse – ohne Überschneidungen. So werden alle Ressourcen besser genutzt, um den Betroffenen wieder auf die Beine zu helfen.

Barsema betrachtet jede Herausforderung wie ein erfahrener Bauunternehmer. Er erstellt Listen, um seine Energie zu bündeln. Er verzichtet bewusst auf eine Spülmaschine, um den abendlichen Abwasch der Familie zu regeln. Er hält sich an eine Routine, unterstützt von seiner schwedischen Frau und seinem Enkel Devyn, dessen ADHS die Familie dazu zwingt, solide Pläne zu schmieden und diese konsequent umzusetzen, um mit gutem Beispiel voranzugehen. Doch die Entwicklung von Carpenter's Place hätte er nie vorhersehen können, und er ist den Menschen dankbar, die das Projekt unterstützt und zu seiner ursprünglichen Form geführt haben.

„Ich mache nicht viel“, betonte er. „Ich umgebe mich mit den verschiedenen Fachgebieten. Wenn man sich selbst und das Leben genau betrachtet und sich überlegt, was man eigentlich tun soll, scheinen die vergangenen Erfahrungen miteinander zu verschwimmen. Ich möchte dieses Gipfelerlebnis nicht noch einmal erleben. Aber ich kann es definitiv gebrauchen.“