Conheça O Homem Que já Foi sem-teto E Revolucionou a Forma Como Cuidamos Dos sem-teto.

Allan Barsema comprou 136 acres de terra intocada, emoldurada por um lago e um rio cristalinos, no norte de Ontário. Para construir uma cabana, ele teve que transportar os materiais aos poucos, usando um barco, um quadriciclo ou sua caminhonete. Foi um processo lento e árduo, mas, no final, Barsema tinha um refúgio de três cômodos, onde leva seu neto, Devyn, de quem agora tem a guarda legal.

“Eu simplesmente não vejo a aposentadoria como parte do meu futuro”, disse Barsema, de 67 anos. “Por que iríamos querer chegar ao ponto da vida em que temos as conexões, as habilidades, os recursos e o conhecimento, e depois simplesmente ir jogar golfe? Às vezes você olha em volta e todo mundo está relaxando. Bem, eu não jogo golfe. Então isso não me incomoda.”

A paciência e a determinação de Barsema construíram mais do que uma cabana. Ele próprio, que já foi sem-teto, ajudou a construir novas vidas para os desamparados e desfavorecidos em Rockford, Illinois, uma cidade a cerca de três horas a oeste de Chicago. Seu trabalho árduo contribuiu para uma queda drástica no número de pessoas em situação de rua na cidade.

Ele não tinha a intenção de ajudar os sem-teto quando começou. Barsema se mudou para um galpão vazio no centro de Rockford em junho de 2000. O local estava bastante danificado por um incêndio, mas ele conseguia enxergar o potencial. Abriu sua própria construtora no prédio, chamando-a de Carpenter's Place. Mas algo estranho aconteceu apenas alguns meses depois: um café local fechou, deixando a população desabrigada sem um ponto de encontro.

Barsema se lembrava de como era ser um sem-teto e estar no limite. Ele havia enfrentado uma série de desafios no início da vida — perdeu tudo depois que uma luta contra o alcoolismo lhe custou o casamento, a casa e os negócios imobiliários. Isso o levou ao topo de uma montanha no Alasca, onde pretendia cometer suicídio. Seus pais o acolheram e o ajudaram a se reerguer.

Lembrando-se disso, Barsema imediatamente reservou uma sala no Carpenter's Place para que homens e mulheres se reunissem, comessem donuts e conversassem. Alguns meses depois, ele encerrou as atividades da construtora e dedicou todas as suas energias a transformar o Carpenter's Place em uma agência de serviços sociais abrangente.

Agora, o Carpenter's Place é apenas uma peça de um quebra-cabeça complexo que ele montou nos últimos 15 anos, incluindo um software revolucionário, agora chamado MPOWR, que conecta diversas agências de serviços sociais para evitar que pessoas vulneráveis ​​fiquem desamparadas. Ao compartilhar informações sobre a população sem-teto, as agências conseguem atender às necessidades de pessoas que têm dificuldade em cuidar de si mesmas, muitas vezes devido a doenças mentais.

“Minha esposa Cathy atendeu um paciente que foi a uma clínica e recebeu uma prescrição médica”, disse Barsema. “Mas o paciente não tinha como comprar o remédio. Graças ao software, Cathy conseguiu ver a receita e perguntar se ele havia tomado o medicamento.”

Assim que soube do problema, ela conseguiu que o homem fosse incluído em um plano de saúde para obter a medicação. "Mas isso não teria sido mencionado se ela não tivesse visto", disse Barsema. "Estamos fornecendo um sistema nervoso central para que todos os órgãos possam se comunicar e o corpo funcione de forma saudável."

Esse “sistema nervoso central” é utilizado por 1.250 assistentes sociais que supervisionam a vida de mais de 250.000 pessoas, e Rockford provou ser o campo de testes perfeito para ele. Em 2009, mais de 33% dos cidadãos de Rockford viviam abaixo da linha da pobreza — 15% a mais que a média estadual. Em 2013, esse número havia diminuído para 25%. Estados e comunidades em todo o país começaram a adotar versões do sistema construído em Rockford para enfrentar seus próprios problemas de pobreza.

Allan Barsema em fila para receber alimentos junto com membros da comunidade. (Foto: Encore Careers/Youtube)

Barsema afirmou que a diferença entre seus programas e outros de pura benevolência é que ele sabe por experiência própria que soluções paliativas não funcionam.

“As pessoas presas nesses padrões geralmente não querem estar onde desejam. Se tivessem a oportunidade, a maioria gostaria de se tornar pessoas felizes e produtivas na comunidade. Precisamos ir além da benevolência”, disse ele.

Foi essa ideia que levou Barsema a concentrar toda a sua energia em conectar as organizações religiosas de Rockford em um sistema central, chamado One Body Collaboratives, pelo qual recebeu o Prêmio Purpose da Encore em 2010. Ele optou por destinar o generoso prêmio em dinheiro de US$ 100.000 diretamente para a MPOWR e a One Body, sem ficar com nada para si.

Allan Barsema coordena uma consulta médica para um jovem. (Encore Careers/Youtube)

“Lembro-me de dizer a mim mesmo e a outras pessoas que não ia criar outra organização”, disse ele, rindo. “Mas aí me deu uma forte motivação. Todo mundo está sempre buscando um propósito na vida. Eu nunca sofri com isso. Rockford está em muitas listas negativas, e queremos mudar essa situação.”

E ele está mudando as coisas. Quase 350 igrejas e muitas outras organizações religiosas em Rockford podem ser conectadas através da One Body. E se uma mulher for libertada da prisão, por exemplo, cada igreja pode fornecer seu próprio nível específico de assistência — busca de emprego, cuidados infantis, auxílio-alimentação — sem sobreposição, fazendo melhor uso de todos os recursos para ajudar as pessoas a se reerguerem.

Barsema encara cada desafio como um empreiteiro experiente. Ele cria listas para manter sua energia focada. Ele propositalmente não tem uma máquina de lavar louça para criar uma rotina noturna de lavar a louça da família. Ele segue uma rotina, com a ajuda de sua esposa sueca e de seu neto Devyn, cujo TDAH exige que a família faça planos sólidos e os cumpra para ensinar pelo exemplo. Mas a trajetória do Carpenter's Place foi algo que ele jamais poderia ter previsto, e ele é grato às pessoas que apoiaram o projeto e o guiaram até o seu estado natural.

“Não faço muita coisa”, insistiu ele. “Cerco-me de várias especialidades. Se você olhar bem para si mesmo e para a vida, e para o que eu deveria estar fazendo, as experiências passadas parecem se misturar. Eu não gostaria de reviver a experiência de estar no topo da montanha. Mas com certeza posso aproveitá-la.”