Allan Barsema osti 136 koskematonta hehtaaria maata, jota reunustavat koskematon järvi ja joki, Pohjois-Ontariosta. Mökin rakentamiseksi hänen täytyi vetää materiaaleja vähän kerrallaan veneellä, mönkijällä tai kuorma-autollaan. Se oli hidas ja työläs prosessi, mutta kun kaikki oli sanottu ja tehty, Barsemalla oli kolmen huoneen piilopaikka, jonne hän vie pojanpoikansa Devynin, jonka huoltaja hänellä nyt on.
"En vain näe eläkkeelle jäämistä osana tulevaisuuttani", sanoi Barsema, 67. "Miksi haluaisimme päästä siihen pisteeseen elämässä, jossa meillä on yhteydet, taidot, resurssit ja tiedot, ja sitten mennään vain pelaamaan golfia? Joskus katsot ympärillesi, ja kaikki muut vetäytyvät. No, minä en golfaa. Joten se ei haittaa minua."
Barseman kärsivällisyys ja tarmo on rakentanut enemmän kuin hytin. Kun hän oli itse koditon, hän on auttanut rakentamaan uusia elämiä köyhille ja vähäosaisille Rockfordissa, Illinoisissa, kaupungissa noin kolme tuntia Chicagosta länteen. Hänen kova työnsä on auttanut kaupunkia näkemään asunnottomuuden dramaattisen laskun.
Hän ei aikonut auttaa kodittomia, kun hän lähti matkaan. Barsema muutti tyhjään varastorakennukseen Rockfordin keskustassa kesäkuussa 2000. Paikka vaurioitui pahoin palossa, mutta hän näki potentiaalin. Hän avasi rakennukseen oman rakennusyrityksen, joka kutsui sitä Carpenter's Placeksi. Mutta vain parin kuukauden sisällä tapahtui outo asia: Paikallinen kahvila sulki toimintansa ja jätti köyhän kodittoman väestön ilman kokoontumispaikkaa.
Barsema muisti, millaista oli olla koditon ja köyden päässä. Hän oli kohdannut joukon haasteita varhaisessa elämässä – hän oli menettänyt kaiken sen jälkeen, kun kamppailu alkoholismin kanssa maksoi hänelle hänen avioliittonsa, kotinsa ja kiinteistöliiketoimintansa. Tämä johti hänet Alaskaan vuorenhuipulle, missä hän aikoi tehdä itsemurhan. Hänen vanhempansa ottivat hänet luokseen ja auttoivat häntä rakentamaan uudelleen.
Muistaessaan tämän Barsema varasi välittömästi huoneen Carpenter's Placesta miesten ja naisten kokoontumista varten, syömään munkkeja ja juttelemaan. Muutamaa kuukautta myöhemmin hän sulki rakennusalan ja käytti kaiken energiansa tehdäkseen Carpenter's Placesta kaiken kattavan sosiaalipalvelutoimiston.
Nyt Carpenter's Place on vain yksi pala laajasta palapelistä, jonka hän on koonnut viimeisen 15 vuoden aikana, mukaan lukien vallankumouksellinen ohjelmisto, nyt nimeltään MPOWR, joka yhdistää useita sosiaalipalvelutoimistoja estääkseen haavoittuvia ihmisiä putoamasta halkeamien läpi. Jakamalla tietoa kodittomasta väestöstä virastot pystyvät pysymään niiden ihmisten tarpeissa, jotka kamppailevat huolehtiakseen itsestään usein mielisairauden vuoksi.
"Vaimoni Cathylla oli joku, joka meni klinikalle ja hänelle määrättiin jotain", Barsema sanoi. "Mutta asiakkaalla ei ollut mahdollisuutta ostaa sitä. Ohjelmiston ansiosta Cathy saattoi nähdä reseptin ja kysyä, ottiko hän sen."
Kun hän sai tietää ongelmasta, hän sai miehelle vakuutussuunnitelman lääkkeen saamiseksi. "Mutta sitä ei olisi tuotu esille, jos hän ei olisi nähnyt sitä", Barsema sanoi. "Tarjoamme keskushermoston, jotta kaikki elimet voivat kommunikoida terveen kehon puolesta."
Tätä "keskushermostoa" käyttää 1 250 sosiaalityöntekijää, jotka valvovat yli 250 000 ihmisen elämää, ja Rockford osoitti sille täydellisen koealustan. Vuonna 2009 yli 33 prosenttia Rockfordin kansalaisista eli köyhyysrajan alapuolella – 15 prosenttia enemmän kuin osavaltiossa keskimäärin. Vuonna 2013 luku oli laskenut 25 prosenttiin. Osavaltiot ja yhteisöt kaikkialla maassa alkoivat ottaa käyttöön versioita Rockfordissa rakennetusta järjestelmästä omien köyhyysongelmiensa ratkaisemiseksi.
Allan Barsema ruokalinjassa yhteisön jäsenten kanssa. (Kuva: Encore Careers/Youtube)
Barsema sanoi, että ero hänen ohjelmiensa ja muiden puhtaasti hyväntahtoisten ohjelmien välillä on, että hän tietää kokemuksesta, että Band-Aid-ratkaisut eivät toimi.
"Ihmiset, jotka ovat jääneet kiinni noihin malleihin, eivät yleensä ole siellä, missä he haluavat olla. Kun annetaan mahdollisuus, useimmat ihmiset haluaisivat tulla onnellisiksi, tuottaviksi ihmisiksi yhteisössä. Meidän on päästävä hyväntahtoisuuden ulkopuolelle", hän sanoi.
Tämä ajatus sai Barseman keskittämään kaiken energiansa Rockfordin uskoon perustuvien organisaatioiden yhdistämiseen keskusjärjestelmään, nimeltään One Body Collaboratives, josta hän sai Encoren Purpose Prize -palkinnon vuonna 2010. Hän päätti ohjata runsaan 100 000 dollarin rahapalkinnon suoraan MPOWR:lle ja no Onelle itselleen.
Allan Barsema koordinoi nuoren miehen terveydenhuollon käyntiä. (Encore Careers/Youtube)
"Muistan kertoneeni itselleni ja muille ihmisille, etten perusta toista organisaatiota", hän sanoi nauraen. "Mutta sitten minulla on vain syvä tunne, että minua ohjataan. Jokainen etsii aina tarkoitustaan elämässään. En ole koskaan kärsinyt siitä. Rockford on monilla negatiivisilla listoilla, ja haluamme kääntää sen ympäri."
Ja hän kääntää asiat toisinpäin. Lähes 350 kirkkoa ja monia muita uskonpohjaisia organisaatioita Rockfordissa voidaan yhdistää One Bodyn kautta. Ja jos nainen esimerkiksi vapautetaan vankilasta, kukin kirkko voi tarjota oman erityistasonsa apua – työnhakuja, lastenhoitoa, ruokaetuja – ilman päällekkäisyyttä ja hyödyntää paremmin kaikkia resursseja saadakseen ihmiset takaisin jaloilleen.
Barsema näkee kaikki haasteet kuten kokenut urakoitsija. Hän luo listoja pitääkseen energiansa keskittyneenä. Hänellä ei tarkoituksella ole astianpesukonetta, joka rykmenti iltaisin perheen astioiden pesuun. Hän pitää kiinni rutiinista, jota auttoivat hänen ruotsalainen vaimonsa ja pojanpoikansa Devyn, joiden ADHD vaatii perheeltä vankkoja suunnitelmia ja opettamista esimerkillä. Mutta Carpenter's Placen liikerata oli jotain, jota hän ei voinut koskaan ennakoida, ja hän arvostaa ihmisiä, jotka ovat tukeneet projektia ja ohjanneet sen luonnolliseen tilaan.
"En tee paljoa", hän vaati. "Ympäröin itseni erilaisilla erikoisuuksilla. Jos todella katsoo itseäni ja elämääni ja sitä, mitä minun pitäisi tehdä, aiemmat kokemukset näyttävät sulautuvan yhteen. En haluaisi kokea vuorenhuippukokemusta uudelleen. Mutta voin ehdottomasti hyödyntää sitä."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION