Allan Barsema je v severnem Ontariu kupil 136 nedotaknjenih hektarjev zemljišča, obdanega z neokrnjenim jezerom in reko. Da bi zgradil kočo, je moral postopoma vleči material s čolnom, štirikolesnikom ali tovornjakom. To je bil počasen in naporen proces, a ko je bilo vse povedano, je imel Barsema trisobno skrivališče, kamor pelje svojega vnuka Devyna, nad katerim ima zdaj zakonito skrbništvo.
"Enostavno ne vidim upokojitve kot del svoje prihodnosti," je dejal 67-letni Barsema. "Zakaj bi želeli priti do točke v življenju, ko imamo povezave, spretnosti, vire in znanje, potem pa gremo samo igrati golf? Včasih se ozreš naokoli in vsi drugi brcajo nazaj. No, jaz ne igram golfa. Tako da me to ne moti."
Barsemina potrpežljivost in zagnanost sta zgradila več kot samo kabino. Ko je bil tudi sam brezdomec, je pomagal zgraditi nova življenja za obubožane in prikrajšane v Rockfordu v Illinoisu, mestu približno tri ure zahodno od Chicaga. Njegovo trdo delo je pripomoglo k dramatičnemu zmanjšanju števila brezdomcev v mestu.
Ko je začel, ni nameraval pomagati brezdomcem. Barsema se je junija 2000 preselil v prazno skladiščno zgradbo v centru Rockforda. Prostor je bil močno poškodovan v požaru, vendar je videl potencial. V stavbi je odprl lastno gradbeno podjetje in jo poimenoval Carpenter's Place. Toda le nekaj mesecev kasneje se je zgodila nenavadna stvar: lokalna kavarna se je zaprla in obubožani brezdomci so ostali brez zbirališča.
Barsema se je spomnil, kako je biti brezdomec in na koncu svoje vrvi. Zgodaj v življenju se je soočil z vrsto izzivov – izgubil je vse, potem ko ga je boj z alkoholizmom stal poroke, doma in nepremičninskega posla. To ga je pripeljalo do vrha gore na Aljaski, kjer je nameraval narediti samomor. Starši so ga vzeli k sebi in mu pomagali pri obnovi.
Ko se je tega spomnil, je Barsema v Carpenter's Place nemudoma namenil sobo za moške in ženske, kjer so se zbirali, jedli krofe in se pogovarjali. Nekaj mesecev pozneje je zaprl gradbeno podjetje in vso svojo energijo usmeril v to, da bi Carpenter's Place postal vseobsegajoča agencija za socialne storitve.
Zdaj je Carpenter's Place le en kos obsežne sestavljanke, ki jo je sestavljal zadnjih 15 let, vključno z revolucionarno programsko opremo, zdaj imenovano MPOWR, ki povezuje več agencij socialnih storitev, da bi preprečila, da bi ranljivi ljudje padli skozi razpoke. Z izmenjavo informacij o populaciji brezdomcev lahko agencije sledijo potrebam ljudi, ki težko skrbijo zase, pogosto zaradi duševne bolezni.
"Pri moji ženi Cathy je prišel nekdo, ki je šel na kliniko in so mu nekaj predpisali," je dejal Barsema. "Toda stranka ga ni mogla kupiti. Zaradi programske opreme je Cathy lahko videla recept in vprašala, ali ga je vzel."
Ko je izvedela za težavo, ji je uspelo pridobiti moškega na zavarovalni načrt, da je dobil zdravilo. "Toda ne bi bilo omenjeno, če tega ne bi videla," je dejal Barsema. "Zagotavljamo centralni živčni sistem, tako da lahko vsi organi komunicirajo za zdravo telo."
Ta »centralni živčni sistem« uporablja 1250 delavcev socialnih služb, ki nadzirajo več kot 250.000 življenj ljudi, in Rockford se je izkazal kot popoln poligon za testiranje. Leta 2009 je več kot 33 odstotkov državljanov Rockforda živelo pod pragom revščine - 15 odstotkov več od državnega povprečja. Leta 2013 se je to število zmanjšalo na 25 odstotkov. Države in skupnosti po vsej državi so začele sprejemati različice sistema, zgrajenega v Rockfordu, da bi rešile lastne težave z revščino.
Allan Barsema v vrsti za hrano s člani skupnosti. (Foto: Encore Careers/Youtube)
Barsema je dejal, da je razlika med njegovimi programi in drugimi čistimi dobronamernimi programi ta, da iz izkušenj ve, da rešitve z obliži ne delujejo.
"Ljudje, ki so ujeti v te vzorce, na splošno ne želijo biti tam. Če bi imeli priložnost, bi večina ljudi želela postati srečni, produktivni ljudje v skupnosti. Preseči moramo dobrohotnost," je dejal.
Ta zamisel je vodila Barsema, da je vso svojo energijo usmeril v povezovanje Rockfordovih verskih organizacij v osrednji sistem, imenovan One Body Collaboratives, za kar je leta 2010 prejel nagrado Purpose Prize na Encoreju. Odločil se je, da bo velikodušno denarno nagrado v višini 100.000 $ usmeril neposredno v MPOWR in One Body, pri čemer ni ničesar obdržal zase.
Allan Barsema koordinira zdravstveni obisk mladeniča. (Encore Careers/Youtube)
»Spominjam se, da sem sebi in drugim rekel, da ne ustanavljam druge organizacije,« je rekel v smehu. "Potem pa imam samo globok občutek, da sem zagnan. Vsak vedno išče svoj namen v življenju. Nikoli nisem trpel zaradi tega. Rockford je na številnih negativnih seznamih in to želimo obrniti."
In stvari obrača. Skoraj 350 cerkva in številne druge verske organizacije v Rockfordu je mogoče povezati prek Enega telesa. In če je ženska na primer izpuščena iz zapora, lahko vsaka cerkev zagotovi svojo specifično raven pomoči – iskanje zaposlitve, varstvo otrok, prehranske ugodnosti – brez prekrivanja, s čimer bolje uporabi vse vire, da se ljudje spet postavijo na noge.
Barsema vidi vsak izziv kot izkušen izvajalec. Ustvarja sezname, da ohrani svojo energijo osredotočeno. Namenoma nima pomivalnega stroja, da bi uredil nočno rutino družinskega pomivanja posode. Drži se rutine, pri čemer mu pomagata njegova žena Švedinja in vnuk Devyn, čigar ADHD zahteva, da družina naredi trdne načrte in jih sledi, da poučuje z zgledom. Toda usmeritev Carpenter's Place je bila nekaj, kar nikoli ni mogel predvideti, in ceni ljudi, ki so podprli projekt in ga vodili do njegovega naravnega stanja.
"Ne delam veliko," je vztrajal. "Obkrožam se z različnimi posebnostmi. Če res pogledate nase in na življenje ter na to, kaj naj bi počel, se zdi, da se vse pretekle izkušnje pomešajo. Ne bi si želel še enkrat iti skozi izkušnjo na vrhu gore. Vsekakor pa jo lahko izkoristim."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION