Allan Barsema đã mua 136 mẫu Anh đất chưa động đến, được bao quanh bởi một hồ nước và dòng sông nguyên sơ, ở phía bắc Ontario. Để xây dựng một cabin, ông phải vận chuyển vật liệu từng chút một, bằng thuyền, xe địa hình ATV hoặc xe tải của mình. Đó là một quá trình chậm chạp và gian khổ, nhưng khi mọi chuyện đã xong xuôi, Barsema đã có một nơi ẩn náu ba phòng, nơi ông đưa cháu trai mình, Devyn, người mà ông hiện có quyền giám hộ hợp pháp.
“Tôi không coi việc nghỉ hưu là một phần trong tương lai của mình,” Barsema, 67 tuổi, cho biết. “Tại sao chúng ta lại muốn đến giai đoạn trong cuộc sống mà chúng ta có các mối quan hệ, kỹ năng, nguồn lực và kiến thức, rồi sau đó chúng ta chỉ đi chơi golf? Đôi khi bạn nhìn xung quanh, và mọi người khác đều đang thư giãn. Vâng, tôi không chơi golf. Vì vậy, điều đó không làm tôi bận tâm.”
Sự kiên nhẫn và động lực của Barsema đã xây dựng được nhiều thứ hơn là một cabin. Bản thân ông từng là người vô gia cư, ông đã giúp xây dựng cuộc sống mới cho những người nghèo khổ và thiệt thòi ở Rockford, Illinois, một thành phố cách Chicago khoảng ba giờ về phía tây. Công việc khó khăn của ông đã giúp thành phố chứng kiến sự sụt giảm đáng kể tình trạng vô gia cư.
Anh ấy không có ý định giúp đỡ người vô gia cư khi anh ấy bắt đầu. Barsema chuyển đến một tòa nhà kho bỏ trống ở trung tâm thành phố Rockford vào tháng 6 năm 2000. Nơi này bị hư hại nặng nề do hỏa hoạn, nhưng anh ấy có thể nhìn thấy tiềm năng. Anh ấy đã mở công ty xây dựng của riêng mình trong tòa nhà, gọi nó là Carpenter's Place. Nhưng một điều kỳ lạ đã xảy ra chỉ sau vài tháng: Một quán cà phê địa phương đóng cửa và khiến một nhóm người vô gia cư khốn khổ không có nơi tụ tập.
Barsema nhớ lại cảm giác vô gia cư và ở cuối con đường. Anh đã phải đối mặt với một loạt thử thách từ khi còn trẻ—anh đã mất tất cả sau khi đấu tranh với chứng nghiện rượu khiến anh mất đi cuộc hôn nhân, ngôi nhà và công việc kinh doanh bất động sản. Điều đó đã đưa anh đến một đỉnh núi ở Alaska, nơi anh có ý định tự tử. Bố mẹ anh đã đón anh về và giúp anh xây dựng lại cuộc sống.
Nhớ lại điều này, Barsema ngay lập tức dành một căn phòng tại Carpenter's Place để đàn ông và phụ nữ tụ tập, ăn bánh rán và trò chuyện. Vài tháng sau, ông đóng cửa doanh nghiệp xây dựng và dồn toàn bộ năng lượng vào việc biến Carpenter's Place thành một cơ quan dịch vụ xã hội toàn diện.
Hiện tại, Carpenter's Place chỉ là một phần của một câu đố rộng lớn mà ông đã lắp ráp trong 15 năm qua, bao gồm phần mềm mang tính cách mạng, hiện được gọi là MPOWR, kết nối nhiều cơ quan dịch vụ xã hội để ngăn những người dễ bị tổn thương rơi vào tình trạng bị bỏ rơi. Bằng cách chia sẻ thông tin về nhóm dân số vô gia cư, các cơ quan có thể theo kịp nhu cầu của những người đang đấu tranh để tự chăm sóc bản thân, thường là do bệnh tâm thần.
“Vợ tôi Cathy có người đến khám và được kê đơn thuốc gì đó,” Barsema nói. “Nhưng khách hàng không có cách nào để mua thuốc. Nhờ có phần mềm, Cathy có thể xem đơn thuốc và hỏi xem anh ta có uống thuốc không.”
Sau khi biết được vấn đề, cô đã có thể đưa người đàn ông đó vào một kế hoạch bảo hiểm để mua thuốc. “Nhưng vấn đề sẽ không được nêu ra nếu cô ấy không nhìn thấy nó,” Barsema nói. “Chúng tôi đang cung cấp một hệ thống thần kinh trung ương để tất cả các cơ quan có thể giao tiếp với nhau vì một cơ thể khỏe mạnh.”
“Hệ thống thần kinh trung ương” này được 1.250 nhân viên dịch vụ xã hội sử dụng để giám sát cuộc sống của hơn 250.000 người, và Rockford đã chứng minh là nơi thử nghiệm hoàn hảo cho nó. Năm 2009, hơn 33 phần trăm công dân Rockford sống dưới mức nghèo khổ—cao hơn 15 phần trăm so với mức trung bình của tiểu bang. Năm 2013, con số đó đã giảm xuống còn 25 phần trăm. Các tiểu bang và cộng đồng trên khắp cả nước bắt đầu áp dụng các phiên bản của hệ thống được xây dựng tại Rockford để giải quyết các vấn đề đói nghèo của riêng họ.
Allan Barsema trong hàng thực phẩm cùng với các thành viên cộng đồng. (Ảnh: Encore Careers/Youtube)
Barsema cho biết sự khác biệt giữa chương trình của ông và những chương trình từ thiện khác là ông biết từ kinh nghiệm rằng các giải pháp tạm thời không hiệu quả.
“Những người mắc kẹt trong những khuôn mẫu đó, đó thường không phải là nơi họ muốn đến. Nếu có cơ hội, hầu hết mọi người đều muốn trở thành những người hạnh phúc, có ích cho cộng đồng. Chúng ta cần vượt qua lòng nhân từ”, ông nói.
Chính ý tưởng này đã thúc đẩy Barsema tập trung toàn bộ năng lượng của mình vào việc kết nối các tổ chức tôn giáo của Rockford thành một hệ thống trung tâm, được gọi là One Body Collaboratives, nhờ đó ông đã được Encore trao Giải thưởng Mục đích vào năm 2010. Ông đã quyết định chuyển giải thưởng tiền mặt hậu hĩnh trị giá 100.000 đô la trực tiếp cho MPOWR và One Body, không giữ lại bất kỳ khoản nào cho riêng mình.
Allan Barsema điều phối chuyến thăm khám sức khỏe của một thanh niên. (Encore Careers/Youtube)
“Tôi nhớ mình đã nói với bản thân và những người khác rằng tôi sẽ không thành lập một tổ chức nào khác,” anh ấy nói, cười. “Nhưng sau đó tôi chỉ có cảm giác sâu sắc là mình đang được thúc đẩy. Mọi người luôn tìm kiếm mục đích sống của mình. Tôi chưa bao giờ phải chịu đựng điều đó. Rockford nằm trong rất nhiều danh sách tiêu cực, và chúng tôi muốn thay đổi điều đó.”
Và ông ấy đang thay đổi mọi thứ. Gần 350 nhà thờ và nhiều tổ chức tôn giáo khác ở Rockford có thể được kết nối thông qua One Body. Và nếu một người phụ nữ được thả khỏi tù, ví dụ, mỗi nhà thờ có thể cung cấp mức hỗ trợ cụ thể của riêng họ—tìm kiếm việc làm, chăm sóc trẻ em, trợ cấp thực phẩm—mà không chồng chéo, tận dụng tốt hơn mọi nguồn lực để giúp mọi người trở lại cuộc sống bình thường.
Barsema nhìn nhận mọi thách thức như một nhà thầu giàu kinh nghiệm. Ông lập danh sách để giữ năng lượng tập trung. Ông cố tình không có máy rửa chén để sắp xếp thói quen rửa chén bát hàng đêm cho gia đình. Ông tuân thủ theo thói quen, được vợ người Thụy Điển và cháu trai Devyn giúp đỡ, người mắc chứng ADHD đòi hỏi gia đình phải lập kế hoạch vững chắc và làm theo để dạy bằng tấm gương. Nhưng quỹ đạo của Carpenter's Place là điều mà ông không bao giờ có thể lường trước được, và ông rất biết ơn những người đã ủng hộ dự án và hướng dẫn dự án đến trạng thái tự nhiên.
“Tôi không làm nhiều,” anh nhấn mạnh. “Tôi vây quanh mình bằng nhiều chuyên ngành khác nhau. Nếu bạn thực sự nhìn vào bản thân và cuộc sống, và những gì tôi được cho là phải làm, thì những trải nghiệm trong quá khứ dường như hòa quyện vào nhau. Tôi không muốn trải qua trải nghiệm đỉnh cao một lần nữa. Nhưng tôi chắc chắn có thể tận dụng nó.”
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION