Bumili si Allan Barsema ng 136 na hindi pa nagagalaw na ektarya ng lupa, na nakabalangkas sa isang malinis na lawa at ilog, sa hilagang Ontario. Upang makapagtayo ng isang cabin, kailangan niyang bitbitin ang mga materyales nang paunti-unti, gamit ang isang bangka, ATV, o ang kanyang trak. Ito ay isang mabagal at mahirap na proseso, ngunit nang sabihin at tapos na ang lahat, nagkaroon ng tatlong silid na hideaway si Barsema, kung saan dinadala niya ang kanyang apo, si Devyn, kung saan mayroon na siyang legal na pangangalaga.
"Hindi ko lang nakikita ang pagreretiro bilang bahagi ng aking kinabukasan," sabi ni Barsema, 67. "Bakit gugustuhin nating makarating sa punto ng buhay na mayroon tayong mga koneksyon, mga kakayahan, mapagkukunan, at kaalaman, at pagkatapos ay maglalaro na lang tayo ng golf? Minsan lumingon ka sa paligid, at lahat ng iba ay bumabalik. Well, hindi ako nag-golf. Kaya hindi ako nakakaabala."
Ang pasensya at pagmamaneho ni Barsema ay nakagawa ng higit pa sa isang cabin. Minsan nang walang tirahan, tumulong siyang bumuo ng mga bagong buhay para sa mga mahihirap at mahirap sa Rockford, Illinois, isang lungsod mga tatlong oras sa kanluran ng Chicago. Ang kanyang pagsusumikap ay nakatulong sa lungsod na makita ang isang dramatikong pagbaba ng kawalan ng tirahan.
Wala siyang balak tumulong sa mga walang tirahan noong nagsimula siya. Lumipat si Barsema sa isang bakanteng gusali ng warehouse sa downtown Rockford noong Hunyo 2000. Ang lugar ay napinsala ng sunog, ngunit nakikita niya ang potensyal. Nagbukas siya ng sarili niyang construction company sa gusali, tinawag itong Carpenter's Place. Ngunit isang kakaibang bagay ang nangyari sa loob lamang ng ilang buwan: Nagsara ang isang lokal na café at nag-iwan ng maralitang populasyon na walang tirahan na walang lugar na pagtitipon.
Naalala ni Barsema kung ano ang pakiramdam ng walang tirahan at sa dulo ng kanyang lubid. Nakaharap niya ang sunud-sunod na hamon sa maagang bahagi ng buhay—nawala sa kanya ang lahat pagkatapos ng pakikibaka sa alkoholismo ay nawalan siya ng kasal, tahanan, at negosyong real estate. Na humantong sa kanya sa tuktok ng bundok sa Alaska, kung saan sinadya niyang magpakamatay. Kinuha siya ng kanyang mga magulang at tinulungan siyang muling magtayo.
Nang maalala ito, agad na inilaan ni Barsema ang isang silid sa Carpenter's Place para sa mga kalalakihan at kababaihan na magtipon, kumain ng mga donut, at mag-usap. Pagkalipas ng ilang buwan, isinara niya ang negosyo sa konstruksiyon at ibinuhos ang lahat ng kanyang lakas sa paggawa ng Carpenter's Place na isang all-encompassing social services agency.
Ngayon, ang Carpenter's Place ay isa lamang piraso ng malawak na palaisipan na binuo niya sa nakalipas na 15 taon, kabilang ang rebolusyonaryong software, na tinatawag na ngayong MPOWR, na nag-uugnay sa maraming ahensya ng serbisyong panlipunan upang pigilan ang mga mahihinang tao na mahulog sa mga bitak. Sa pamamagitan ng pagbabahagi ng impormasyon tungkol sa populasyon ng mga walang tirahan, ang mga ahensya ay nakakasabay sa mga pangangailangan ng mga taong nagpupumilit na pangalagaan ang kanilang sarili, kadalasan dahil sa sakit sa isip.
"Ang aking asawang si Cathy ay may pumasok na nagpunta sa isang klinika at niresetahan ng isang bagay," sabi ni Barsema. "Ngunit ang kliyente ay walang paraan upang bilhin ito. Dahil sa software, nakita ni Cathy ang reseta at tinanong kung kinuha niya ito."
Sa sandaling malaman niya ang tungkol sa problema, nakuha niya ang lalaki sa isang plano ng seguro upang makakuha ng gamot. "Ngunit hindi ito maaaring ilabas kung hindi niya ito nakita," sabi ni Barsema. "Nagbibigay kami ng central nervous system upang ang lahat ng organ ay makapag-usap para sa isang malusog na katawan."
Ang “central nervous system” na ito ay ginagamit ng 1,250 social services workers na nangangasiwa sa higit sa 250,000 buhay ng mga tao, at pinatunayan ng Rockford ang perpektong lugar ng pagsubok para dito. Noong 2009, higit sa 33 porsiyento ng mga mamamayan ng Rockford ang namuhay sa ibaba ng linya ng kahirapan—15 porsiyentong higit sa average ng estado. Noong 2013, ang bilang na iyon ay bumaba sa 25 porsiyento. Ang mga estado at komunidad sa buong bansa ay nagsimulang magpatibay ng mga bersyon ng system na binuo sa Rockford upang harapin ang kanilang sariling mga problema sa kahirapan.
Allan Barsema sa linya ng pagkain kasama ang mga miyembro ng komunidad. (Larawan: Encore Careers/Youtube)
Sinabi ni Barsema na ang pagkakaiba sa pagitan ng kanyang mga programa at ng iba pang puro kabaitan ay alam niya mula sa karanasan na ang mga solusyon sa Band-Aid ay hindi gumagana.
"Ang mga taong nahuli sa mga pattern na iyon, sa pangkalahatan ay hindi kung saan nila gusto. Kung mabibigyan ng pagkakataon, karamihan sa mga tao ay nais na maging masaya, produktibong mga tao sa komunidad. Kailangan nating lumampas sa kabutihan," sabi niya.
Ang ideyang ito ang nagbunsod kay Barsema na ituon ang lahat ng kanyang lakas sa pagkonekta sa mga organisasyong nakabatay sa pananampalataya ng Rockford sa isang sentral na sistema, na tinatawag na One Body Collaboratives, kung saan siya ay iginawad ng Purpose Prize mula sa Encore noong 2010. Pinili niyang i-funnel ang mapagbigay na premyong pera na $100,000 nang direkta sa MPOWR at One Body para sa kanyang sarili na hindi mapanatili.
Si Allan Barsema ay nag-coordinate ng isang pagbisita sa pangangalagang pangkalusugan sa isang binata. (Encore Careers/Youtube)
"Naaalala ko na sinabi ko sa aking sarili at sa ibang mga tao na hindi ako nagsisimula ng isa pang organisasyon," sabi niya, tumatawa. "Ngunit pagkatapos ay mayroon akong malalim na pakiramdam na hinihimok. Ang bawat isa ay palaging naghahanap ng kanilang layunin sa buhay. Hindi ko kailanman naranasan iyon. Si Rockford ay nasa maraming negatibong listahan, at gusto naming ibalik iyon."
At binabalikan niya ang mga bagay-bagay. Halos 350 simbahan at marami pang ibang organisasyong nakabatay sa pananampalataya sa Rockford ay maaaring konektado sa pamamagitan ng One Body. At kung ang isang babae ay nakalabas mula sa bilangguan, halimbawa, ang bawat simbahan ay maaaring magbigay ng kanilang sariling partikular na antas ng tulong—mga paghahanap ng trabaho, pangangalaga sa bata, mga benepisyo sa pagkain—nang walang magkakapatong, mas mahusay na ginagamit ang lahat ng mga mapagkukunan upang maibalik ang mga tao sa kanilang mga paa.
Nakikita ni Barsema ang bawat hamon tulad ng gagawin ng isang makaranasang kontratista. Gumagawa siya ng mga listahan para panatilihing nakatutok ang kanyang enerhiya. Sinadya niyang walang dishwasher para mag-regiment ng nightly routine ng paghuhugas ng pinggan ng pamilya. Nananatili siya sa isang nakagawian, na tinulungan ng kanyang asawa at apo na taga-Sweden na si Devyn, na ang ADHD ay nangangailangan ng pamilya na gumawa ng matibay na mga plano at sumunod sa pagtuturo sa pamamagitan ng halimbawa. Ngunit ang trajectory ng Carpenter's Place ay isang bagay na hindi niya kailanman naisip, at nagpapasalamat siya sa mga taong sumuporta sa proyekto at gumabay dito sa natural na kalagayan nito.
“Wala akong masyadong ginagawa,” giit niya. "Pinapalibutan ko ang sarili ko ng iba't ibang specialty. Kung titingnan mo talaga ang iyong sarili at ang buhay, at kung ano ang dapat kong gawin, ang mga nakaraang karanasan ay tila nagsasama-sama. Hindi ko nais na dumaan muli sa karanasan sa tuktok ng bundok. Ngunit tiyak na magagamit ko ito."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION