Temui Lelaki Gelandangan Yang Pernah Merevolusikan Cara Kami Menjaga Gelandangan

Allan Barsema membeli 136 ekar tanah yang belum disentuh, dibingkai oleh tasik dan sungai yang bersih, di utara Ontario. Untuk membina kabin, dia terpaksa mengangkut bahan itu sedikit demi sedikit, menggunakan bot, ATV, atau traknya. Ia adalah proses yang perlahan dan sukar, tetapi apabila semuanya dikatakan dan dilakukan, Barsema mempunyai tempat persembunyian tiga bilik, di mana dia membawa cucunya, Devyn, yang kini dia mempunyai penjagaan yang sah.

"Saya hanya tidak melihat persaraan sebagai sebahagian daripada masa depan saya," kata Barsema, 67. "Mengapa kita mahu sampai ke tahap dalam kehidupan di mana kita mempunyai hubungan, kemahiran, sumber dan pengetahuan, dan kemudian kita pergi bermain golf? Kadang-kadang anda melihat sekeliling, dan semua orang kembali menendang ke belakang. Nah, saya tidak bermain golf. Jadi itu tidak mengganggu saya."

Kesabaran dan pemanduan Barsema telah membina lebih daripada sebuah kabin. Pernah menjadi gelandangan sendiri, dia telah membantu membina kehidupan baharu untuk mereka yang daif dan kurang bernasib baik di Rockford, Illinois, sebuah bandar kira-kira tiga jam di barat Chicago. Kerja kerasnya telah membantu bandar melihat penurunan dramatik dalam gelandangan.

Dia tidak berniat untuk membantu gelandangan ketika dia mula bekerja. Barsema berpindah ke bangunan gudang kosong di pusat bandar Rockford pada Jun 2000. Tempat itu rosak teruk akibat kebakaran, tetapi dia dapat melihat potensinya. Dia membuka syarikat pembinaannya sendiri di bangunan itu, memanggilnya Carpenter's Place. Tetapi perkara pelik berlaku hanya beberapa bulan dalam: Sebuah kafe tempatan ditutup dan meninggalkan penduduk yang kehilangan tempat tinggal tanpa tempat berkumpul.

Barsema teringat bagaimana rasanya menjadi gelandangan dan di penghujung talinya. Dia telah menghadapi beberapa siri cabaran pada awal kehidupan—dia telah kehilangan segala-galanya selepas bergelut dengan alkohol menyebabkan dia kehilangan perkahwinannya, rumahnya dan perniagaan hartanahnya. Itu membawanya ke puncak gunung di Alaska, di mana dia bermaksud untuk membunuh diri. Ibu bapanya menerimanya dan membantunya membina semula.

Mengingati perkara ini, Barsema segera mengetepikan sebuah bilik di Carpenter's Place untuk lelaki dan wanita berkumpul, makan donat, dan bercakap. Beberapa bulan kemudian, dia menutup perniagaan pembinaan dan meletakkan seluruh tenaganya untuk menjadikan Carpenter's Place sebuah agensi perkhidmatan sosial yang merangkumi semua.

Kini, Carpenter's Place hanyalah sebahagian daripada teka-teki luas yang telah dihimpunnya sejak 15 tahun yang lalu, termasuk perisian revolusioner, kini dipanggil MPOWR, yang menghubungkan pelbagai agensi perkhidmatan sosial untuk menghalang orang yang terdedah daripada terjerumus. Dengan berkongsi maklumat tentang penduduk gelandangan, agensi dapat memenuhi keperluan orang yang berjuang untuk menjaga diri mereka sendiri, selalunya kerana penyakit mental.

"Isteri saya Cathy meminta seseorang masuk yang pergi ke klinik dan diberi preskripsi sesuatu," kata Barsema. "Tetapi pelanggan tidak mempunyai cara untuk membelinya. Kerana perisian itu, Cathy dapat melihat preskripsi dan bertanya sama ada dia mengambilnya."

Sebaik sahaja dia mengetahui tentang masalah itu, dia dapat mendapatkan lelaki itu dalam pelan insurans untuk mendapatkan ubat. "Tetapi ia tidak akan dibangkitkan jika dia tidak melihatnya," kata Barsema. "Kami menyediakan sistem saraf pusat supaya semua organ boleh berkomunikasi untuk badan yang sihat."

“Sistem saraf pusat” ini digunakan oleh 1,250 pekerja perkhidmatan sosial yang menyelia lebih daripada 250,000 kehidupan orang, dan Rockford membuktikan tempat ujian yang sempurna untuknya. Pada tahun 2009, lebih daripada 33 peratus warga Rockford hidup di bawah garis kemiskinan—15 peratus lebih tinggi daripada purata negeri. Pada tahun 2013, jumlah itu telah menurun kepada 25 peratus. Negeri dan komuniti di seluruh negara mula mengguna pakai versi sistem yang dibina di Rockford untuk menangani masalah kemiskinan mereka sendiri.

Allan Barsema dalam barisan makanan bersama ahli komuniti. (Foto: Kerjaya Encore/Youtube)

Barsema berkata, perbezaan antara programnya dan program lain yang mempunyai kebajikan murni ialah dia tahu daripada pengalaman bahawa penyelesaian Band-Aid tidak berfungsi.

"Orang yang terperangkap dalam corak itu, secara amnya bukan di mana mereka mahu. Jika diberi peluang, kebanyakan orang mahu menjadi orang yang bahagia dan produktif dalam komuniti. Kita perlu melampaui kebajikan," katanya.

Idea inilah yang menyebabkan Barsema menumpukan seluruh tenaganya untuk menghubungkan organisasi berasaskan kepercayaan Rockford ke dalam sistem pusat, yang dipanggil One Body Collaboratives, yang mana beliau telah dianugerahkan Hadiah Tujuan daripada Encore pada tahun 2010. Beliau memilih untuk menyalurkan hadiah wang yang lumayan sebanyak $100,000 terus ke dalam MPOWR dan One Body untuk menyimpannya sendiri.

Allan Barsema menyelaras lawatan penjagaan kesihatan seorang lelaki muda. (Encore Kerjaya/Youtube)

"Saya masih ingat memberitahu diri saya dan orang lain saya tidak memulakan organisasi lain," katanya sambil ketawa. "Tetapi kemudian saya hanya mempunyai perasaan yang mendalam untuk didorong. Semua orang sentiasa mencari tujuan hidup mereka. Saya tidak pernah mengalaminya. Rockford berada dalam banyak senarai negatif, dan kami mahu mengubahnya."

Dan dia membalikkan keadaan. Hampir 350 gereja dan banyak organisasi berasaskan kepercayaan lain di Rockford boleh dihubungkan melalui One Body. Dan jika seorang wanita dibebaskan dari penjara, sebagai contoh, setiap gereja boleh memberikan tahap bantuan khusus mereka sendiri—pencarian pekerjaan, penjagaan kanak-kanak, faedah makanan—tanpa pertindihan, menggunakan semua sumber dengan lebih baik untuk memulihkan orang ramai.

Barsema melihat setiap cabaran seperti kontraktor berpengalaman. Dia mencipta senarai untuk memastikan tenaganya tertumpu. Dia sengaja tidak mempunyai mesin basuh pinggan mangkuk untuk mengatur rutin malam mencuci pinggan mangkuk keluarga. Dia berpegang pada rutin, dibantu oleh isteri dan cucunya dari Sweden, Devyn, yang ADHD memerlukan keluarga membuat rancangan yang kukuh dan mengikuti pengajaran melalui teladan. Tetapi trajektori Carpenter's Place adalah sesuatu yang tidak pernah dia jangkakan, dan dia menghargai orang yang telah menyokong projek itu dan membimbingnya ke keadaan semula jadinya.

“Saya tidak melakukan banyak perkara,” tegasnya. "Saya mengelilingi diri saya dengan pelbagai kepakaran. Jika anda benar-benar melihat diri anda dan kehidupan, dan apa yang saya sepatutnya lakukan, pengalaman masa lalu semuanya kelihatan berpadu. Saya tidak mahu melalui pengalaman puncak gunung lagi. Tetapi saya pasti boleh memanfaatkannya."