アラン・バーセマは、オンタリオ州北部の清らかな湖と川に囲まれた、136エーカーの手つかずの土地を購入しました。小屋を建てるために、彼はボート、ATV、あるいはトラックを使って、少しずつ資材を運び込まなければなりませんでした。それは時間と労力を要する大変な作業でしたが、最終的にバーセマは3部屋の隠れ家を手に入れ、そこに孫のデヴィンを住まわせました。彼は現在、デヴィンの法的後見人となっています。
「引退は自分の将来の一部だとは思っていません」と67歳のバーセマさんは言う。「人生でコネやスキル、資金、知識が揃ったのに、なぜゴルフをしたいと思うのでしょうか？ 周りを見渡すと、みんなのんびり過ごしているじゃないですか。でも、私はゴルフをしません。だから、そのことは気になりません。」
バルセマ氏の忍耐と情熱は、小屋を建てた以上のものを築き上げました。自身もかつてホームレスだった彼は、シカゴから西へ約3時間の距離にあるイリノイ州ロックフォードで、貧困層や恵まれない人々の新たな生活の実現を支援してきました。彼の尽力により、同市のホームレス数は劇的に減少しました。
当初、彼はホームレス支援をするつもりはなかった。2000年6月、バーセマはロックフォードのダウンタウンにある空き倉庫に引っ越した。そこは火災でひどく損傷していたが、彼はそこに可能性を感じていた。彼はその建物に建設会社を設立し、「カーペンターズ・プレイス」と名付けた。しかし、わずか数ヶ月後に奇妙な出来事が起こった。地元のカフェが閉店し、困窮するホームレスの人々が集まる場所を失ったのだ。
バルセマは、ホームレスになり、途方に暮れていた時のことを思い出した。人生の早い段階で数々の困難に直面した。アルコール依存症との闘いで結婚生活、家、そして不動産事業を失い、全てを失ったのだ。それが彼をアラスカの山頂へと導き、そこで自殺しようとした。両親は彼を受け入れ、立ち直るのを助けた。
これを思い出したバルセマは、すぐにカーペンターズ・プレイスに、男女が集まり、ドーナツを食べながら語り合うための部屋を用意しました。数か月後、彼は建設業を廃業し、カーペンターズ・プレイスを包括的な社会福祉機関にすることに全力を注ぎました。
カーペンターズ・プレイスは、彼が過去15年間かけて作り上げてきた広大なパズルのほんの一ピースに過ぎません。そのパズルには、現在MPOWRと呼ばれる革新的なソフトウェアも含まれています。このソフトウェアは、複数の社会福祉機関を連携させ、脆弱な立場にある人々が取り残されるのを防ぎます。ホームレス人口に関する情報を共有することで、各機関は、多くの場合精神疾患のために自立生活に困難を抱える人々のニーズに迅速に対応することができます。
「妻のキャシーが、クリニックで薬を処方された患者を診たことがあります」とバーセマ氏は語る。「でも、患者はそれを買う方法がありませんでした。ソフトウェアのおかげで、キャシーは処方箋を見て、薬を服用したかどうかを尋ねることができました。」
問題を知ると、彼女は男性に保険に加入してもらい、薬を入手できた。「でも、彼女が見ていなければ、この件は話題に上らなかったでしょう」とバーセマ医師は言った。「私たちは中枢神経系を提供することで、すべての臓器が健康な体のために情報伝達できるようにしているのです。」
この「中枢神経系」は、25万人以上の人々の生活を管理する1,250人の社会福祉従事者によって活用されており、ロックフォードはまさにその完璧な実験場となりました。2009年には、ロックフォード市民の33%以上が貧困ライン以下の生活を送っていました。これは州平均より15%高い数値です。2013年には、その数字は25%に減少しました。全米の州や地域社会は、ロックフォードで構築されたシステムを模倣し、それぞれの貧困問題への取り組みに取り入れ始めました。
アラン・バルセマ氏が地域住民とともに配給の列に並んでいる。（写真：Encore Careers/Youtube）
バルセマ氏は、自身のプログラムと他の純粋な慈善活動との違いは、応急処置的な解決策では効果がないことを経験から知っていることだと語った。
「そうしたパターンに囚われている人々は、一般的に、そこへ至りたいとは思っていません。機会があれば、ほとんどの人は地域社会で幸せで生産的な人間になりたいと思うでしょう。私たちは単なる善意の域を超えなければなりません」と彼は語った。
このアイデアこそが、バーセマ氏がロックフォードの信仰に基づく組織を「ワン・ボディ・コラボラティブス」と呼ばれる中央システムに結びつけることに全力を注ぐきっかけとなり、その功績により2010年にアンコールから目的賞を受賞した。彼は10万ドルという多額の賞金を一切私腹を肥やさず、MPOWRとワン・ボディに直接注ぎ込むことを選んだ。
アラン・バルセマは若い男性の医療訪問をコーディネートしています。(Encore Careers/Youtube)
「自分自身にも周りの人にも、また組織を立ち上げるつもりはないと言っていたのを覚えています」と彼は笑いながら言った。「でも、今はただ、突き動かされるような強い衝動に駆られているんです。誰もが常に人生の目的を探しているものです。私はそのことで苦しんだことはありません。ロックフォードは多くのネガティブリストに載っていますが、私たちはそれを覆したいと思っています。」
そして彼は状況を好転させています。ロックフォードにある約350の教会と多くの信仰に基づく団体が、One Bodyを通して繋がっています。例えば、女性が刑務所から釈放された場合、各教会はそれぞれ独自の支援（求職活動、育児、食料支援など）を重複なく提供することができ、人々が立ち直れるよう、あらゆる資源をより有効に活用しています。
バルセマ氏は、経験豊富な請負業者のようにあらゆる課題に取り組みます。エネルギーを集中させるためにリストを作成します。毎晩の家族の食器洗いのルーティンを管理するために、あえて食器洗い機を所有していません。スウェーデン人の妻と孫のデヴィンの助けもあり、彼はルーティンを守り続けています。デヴィンはADHDのため、家族でしっかりとした計画を立て、それを実行に移し、自ら手本を示して教える必要があります。しかし、カーペンターズ・プレイスの軌跡は、彼自身も予想できなかったものでした。彼は、このプロジェクトを支援し、自然な状態へと導いてくれた人々に感謝しています。
「あまり何もしてないんです」と彼は言い張った。「色々な専門分野の人たちに囲まれているんです。自分自身や人生を、そして自分が何をすべきかをじっくり考えてみると、過去の経験がすべて溶け合っているように感じます。あの山頂体験はもう二度としたくないですね。でも、きっと活かせるはずです。」
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