Allan Barsema kupio je 136 netaknutih hektara zemlje, uokvirene netaknutim jezerom i rijekom, u sjevernom Ontariju. Da bi izgradio kolibu, morao je dovlačiti materijal malo po malo, koristeći čamac, ATV ili svoj kamion. Bio je to spor i naporan proces, ali kad se sve zbroji, Barsema je imao trosobno skrovište, kamo vodi svog unuka, Devyna, nad kojim sada ima zakonsko skrbništvo.
"Jednostavno ne vidim mirovinu kao dio svoje budućnosti," rekao je Barsema, 67. "Zašto bismo željeli doći do točke u životu kada imamo veze, vještine, resurse i znanje, a onda samo odemo igrati golf? Ponekad pogledate okolo, a svi ostali se razigraju. Pa, ja ne igram golf. Tako da mi to ne smeta."
Barsemino strpljenje i pogon izgradili su više od kabine. Nekada i sam beskućnik, pomogao je izgraditi nove živote za siromašne i obespravljene u Rockfordu, Illinois, gradu udaljenom oko tri sata zapadno od Chicaga. Njegov naporan rad pomogao je gradu da doživi dramatičan pad broja beskućnika.
Nije namjeravao pomagati beskućnicima kad je počinjao. Barsema se preselio u praznu zgradu skladišta u centru Rockforda u lipnju 2000. Mjesto je bilo teško oštećeno požarom, ali je mogao vidjeti potencijal. U zgradi je otvorio vlastitu građevinsku tvrtku, nazvavši je Carpenter's Place. Ali čudna stvar dogodila se samo nekoliko mjeseci: lokalni kafić je zatvoren i ostavio je siromašne beskućnike bez mjesta okupljanja.
Barsema se prisjetio kako je to biti beskućnik i na kraju užeta. Rano se u životu suočio s nizom izazova — izgubio je sve nakon što ga je borba s alkoholizmom koštala braka, doma i posla s nekretninama. To ga je dovelo do vrha planine na Aljasci, gdje je namjeravao počiniti samoubojstvo. Roditelji su ga prihvatili i pomogli mu da se obnovi.
Sjetivši se toga, Barsema je odmah odvojio sobu u Carpenter's Placeu za muškarce i žene da se okupe, jedu krafne i razgovaraju. Nekoliko mjeseci kasnije zatvorio je građevinsku tvrtku i uložio svu svoju energiju da Carpenter's Place postane sveobuhvatna agencija za socijalne usluge.
Sada je Carpenter's Place samo jedan dio velike slagalice koju je sastavljao zadnjih 15 godina, uključujući revolucionarni softver, sada nazvan MPOWR, koji povezuje više agencija za socijalnu skrb kako bi spriječio ranjive ljude da propadnu kroz pukotine. Dijeleći informacije o populaciji beskućnika, agencije mogu pratiti potrebe ljudi koji se bore brinuti o sebi, često zbog mentalnih bolesti.
"Mojoj ženi Cathy je došao netko tko je otišao na kliniku i nešto mu je prepisano", rekao je Barsema. "Ali klijent ga nije imao načina kupiti. Zbog softvera, Cathy je mogla vidjeti recept i pitati je li ga uzeo."
Nakon što je saznala za problem, uspjela je natjerati čovjeka na plan osiguranja da dobije lijekove. "Ali to ne bi bilo spomenuto da ona to nije vidjela", rekla je Barsema. "Osiguravamo središnji živčani sustav kako bi svi organi mogli komunicirati za zdravo tijelo."
Ovaj “središnji živčani sustav” koristi 1250 radnika socijalnih službi koji nadziru živote više od 250 000 ljudi, a Rockford se pokazao savršenim poligonom za to. Godine 2009. više od 33 posto građana Rockforda živjelo je ispod granice siromaštva—15 posto više od državnog prosjeka. U 2013. taj se broj smanjio na 25 posto. Države i zajednice diljem zemlje počele su usvajati verzije sustava izgrađenog u Rockfordu kako bi se uhvatile u koštac s vlastitim problemima siromaštva.
Allan Barsema u redu za hranu s članovima zajednice. (Foto: Encore Careers/Youtube)
Barsema je rekao da je razlika između njegovih programa i drugih programa čiste dobronamjernosti u tome što iz iskustva zna da flasteri ne djeluju.
"Ljudi uhvaćeni u te obrasce, to općenito nije ono što žele biti. Da im se pruži prilika, većina ljudi bi željela postati sretni, produktivni ljudi u zajednici. Moramo prijeći dalje od dobronamjernosti", rekao je.
Upravo je ta ideja navela Barsemu da svu svoju energiju usmjeri na povezivanje Rockfordovih vjerskih organizacija u središnji sustav pod nazivom One Body Collaboratives, za što je 2010. godine dobio nagradu Purpose Prize od Encorea. Odlučio je usmjeriti velikodušnu novčanu nagradu od 100.000 dolara izravno u MPOWR i One Body, ne zadržavajući ništa od toga za sebe.
Allan Barsema koordinira zdravstveni posjet mladiću. (Encore Careers/Youtube)
“Sjećam se da sam rekao sebi i drugim ljudima da ne osnivam drugu organizaciju”, rekao je smijući se. "Ali onda jednostavno imam dubok osjećaj da sam vođen. Svatko uvijek traži svoju svrhu u životu. Nikad nisam patio od toga. Rockford je na mnogim negativnim listama i mi to želimo preokrenuti."
I on preokreće stvari. Gotovo 350 crkava i mnoge druge vjerske organizacije u Rockfordu mogu se povezati kroz Jedno tijelo. A ako je žena, na primjer, puštena iz zatvora, svaka crkva može pružiti svoju specifičnu razinu pomoći - traženje posla, skrb o djeci, beneficije za hranu - bez preklapanja, bolje iskorištavajući sve resurse kako bi ljudi ponovno stali na noge.
Barsema svaki izazov vidi kao iskusan izvođač. On stvara popise kako bi zadržao svoju energiju usredotočenom. On namjerno nema perilicu posuđa kako bi organizirao noćnu rutinu obiteljskog pranja posuđa. Drži se rutine, a u tome mu pomažu njegova supruga Šveđanka i unuk Devyn, čiji ADHD zahtijeva od obitelji da napravi čvrste planove i nastavi ih podučavati svojim primjerom. Ali putanja Carpenter's Placea bila je nešto što nikada nije mogao predvidjeti i zahvalan je ljudima koji su podržali projekt i doveli ga do njegovog prirodnog stanja.
"Ne radim puno", ustrajao je. "Okružujem se raznim specijalitetima. Ako stvarno pogledate sebe i život, i što je to što bih trebao raditi, čini se da su se sva prošla iskustva pomiješala. Ne bih želio ponovno proći kroz iskustvo vrha planine. Ali to definitivno mogu iskoristiti."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION