
앨런 바세마는 온타리오 북부의 깨끗한 호수와 강으로 둘러싸인 136에이커(약 5만 8천 제곱미터)의 땅을 매입했습니다. 오두막을 짓기 위해 그는 보트, ATV, 또는 트럭을 이용하여 자재를 조금씩 운반해야 했습니다. 느리고 힘든 과정이었지만, 결국 바세마는 세 개의 방이 있는 은신처를 마련했고, 지금은 손자 데빈의 법적 보호자가 되었습니다.
"은퇴는 제 미래의 일부가 아니라고 생각해요." 67세의 바르세마는 말했다. "인맥, 기술, 자원, 지식을 갖춘 인생의 어느 시점에 도달해서 그냥 골프를 치러 가야 할 이유가 뭐가 있겠어요? 가끔 주변을 둘러보면 다들 쉬고 있잖아요. 글쎄요, 저는 골프를 치지 않으니까요. 그러니까 그런 건 신경 안 써요."
바르세마의 인내와 투지는 오두막집 그 이상을 만들어냈습니다. 한때 노숙자였던 그는 시카고에서 서쪽으로 세 시간 거리에 있는 일리노이주 록퍼드에서 가난하고 소외된 사람들에게 새로운 삶을 열어주는 데 기여했습니다. 그의 헌신적인 노력 덕분에 록퍼드는 노숙자 수가 크게 감소했습니다.
그는 처음 시작할 때 노숙자들을 도울 생각이 전혀 없었습니다. 바르세마는 2000년 6월 록퍼드 시내의 빈 창고 건물로 이사했습니다. 화재로 심하게 파손되었지만, 그는 그 가능성을 보았습니다. 그는 그 건물에 자신의 건설 회사를 차리고 '카펜터스 플레이스'라는 이름을 붙였습니다. 하지만 두 달 만에 이상한 일이 일어났습니다. 동네 카페가 문을 닫으면서 가난한 노숙자들은 모일 곳이 없어졌습니다.
바르세마는 노숙자 생활과 벼랑 끝에 몰린 삶의 모습을 생생히 기억했다. 그는 어린 시절 여러 가지 시련에 직면했다. 알코올 중독으로 결혼 생활, 집, 그리고 부동산 사업을 모두 잃은 후 모든 것을 잃었다. 그로 인해 그는 알래스카의 산꼭대기로 향했고, 그곳에서 자살을 결심했다. 부모님은 그를 데려가 다시 일어설 수 있도록 도와주었다.
이 사실을 깨달은 바르세마는 즉시 카펜터스 플레이스에 남녀가 모여 도넛을 먹으며 이야기를 나눌 수 있는 공간을 마련했습니다. 몇 달 후, 그는 건설 사업을 접고 카펜터스 플레이스를 포괄적인 사회복지 기관으로 만드는 데 온 힘을 쏟았습니다.
카펜터스 플레이스는 그가 지난 15년간 쌓아 올린 거대한 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다. 그 중에는 여러 사회복지 기관을 연결하여 취약 계층이 소외되는 것을 막는 혁신적인 소프트웨어인 MPOWR도 포함되어 있습니다. 노숙자 인구에 대한 정보를 공유함으로써, 기관들은 정신 질환으로 인해 스스로를 돌보기 어려운 사람들의 필요를 충족할 수 있습니다.
"아내 캐시가 병원에 가서 처방전을 받은 사람을 데려왔어요." 바르세마는 말했다. "하지만 그 고객은 처방전을 살 방법이 없었어요. 소프트웨어 덕분에 캐시는 처방전을 보고 복용 여부를 물어볼 수 있었죠."
문제를 알게 된 후, 그녀는 그 남성에게 보험을 가입시켜 약을 받을 수 있도록 했습니다. "하지만 그녀가 직접 보지 않았다면 이 문제는 거론되지 않았을 거예요." 바르세마 씨는 말했습니다. "우리는 건강한 신체를 위해 모든 장기가 소통할 수 있도록 중추 신경계를 제공하고 있어요."
이 "중추신경계"는 25만 명이 넘는 사람들의 삶을 감독하는 1,250명의 사회복지사가 사용하고 있으며, 록퍼드는 이 시스템의 완벽한 시험장임이 입증되었습니다. 2009년 록퍼드 시민의 33% 이상이 빈곤선 이하에서 생활했는데, 이는 주 평균보다 15% 더 높은 수치였습니다. 2013년에는 이 수치가 25%로 감소했습니다. 전국의 주와 지역 사회는 자체적인 빈곤 문제 해결을 위해 록퍼드에 구축된 시스템을 도입하기 시작했습니다.
앨런 바르세마가 지역 주민들과 함께 푸드트럭에 참여하고 있다. (사진: Encore Careers/Youtube)
바르세마는 자신의 프로그램과 다른 순수한 자선 프로그램의 차이점은 임시방편으로는 효과가 없다는 것을 경험을 통해 알고 있다는 점이라고 말했습니다.
"그런 패턴에 갇힌 사람들은 대개 그런 자리에 있고 싶어 하지 않습니다. 기회가 주어진다면 대부분의 사람들은 지역 사회에서 행복하고 생산적인 사람이 되고 싶어 할 것입니다. 우리는 단순한 자선 이상의 것을 추구해야 합니다."라고 그는 말했습니다.
바르세마는 이러한 아이디어를 바탕으로 록포드의 신앙 기반 조직을 One Body Collaboratives라는 중앙 시스템으로 연결하는 데 모든 에너지를 쏟았고, 이를 통해 2010년 Encore에서 Purpose Prize를 수상했습니다. 그는 10만 달러라는 후한 상금을 MPOWR과 One Body에 직접 기부하고, 그 중 한 푼도 자신에게만 기부하기로 했습니다.
앨런 바세마가 젊은 남성의 건강 검진을 조정하고 있다. (앙코르 커리어/유튜브)
"저는 저 자신과 다른 사람들에게 새로운 조직을 만들지 않겠다고 말했던 기억이 납니다." 그는 웃으며 말했다. "하지만 저는 강한 추진력을 느낍니다. 모든 사람은 항상 자신의 삶의 목적을 찾고 있죠. 저는 그런 고통을 겪어본 적이 없습니다. 록퍼드는 많은 부정적인 목록에 올라 있는데, 우리는 그것을 바꾸고 싶습니다."
그리고 그는 상황을 반전시키고 있습니다. 록퍼드에 있는 약 350개의 교회와 다른 여러 신앙 단체들이 원 바디(One Body)를 통해 연결될 수 있습니다. 예를 들어, 한 여성이 교도소에서 풀려나면 각 교회는 중복 없이 구직 활동, 육아, 식량 지원 등 각자의 구체적인 수준의 지원을 제공할 수 있으며, 모든 자원을 더 효율적으로 활용하여 사람들이 다시 일어설 수 있도록 도울 수 있습니다.
바르세마는 모든 어려움을 경험 많은 건설업자처럼 바라봅니다. 그는 에너지를 집중시키기 위해 목록을 작성합니다. 매일 밤 가족의 설거지 루틴을 관리하기 위해 일부러 식기 세척기를 사용하지 않습니다. 스웨덴 출신 아내와 손자 데빈의 도움을 받아 정해진 루틴을 고수합니다. 손자의 ADHD 때문에 가족은 철저한 계획을 세우고 이를 실천하며 모범을 보여야 합니다. 하지만 카펜터스 플레이스의 미래는 그가 결코 예측할 수 없었던 것이었고, 그는 이 프로젝트를 지지하고 자연스러운 상태로 이끌어 준 사람들에게 감사하고 있습니다.
"저는 하는 일이 많지 않아요." 그가 주장했다. "저는 다양한 전문 분야에 둘러싸여 있어요. 자신과 삶을 되돌아보고, 제가 해야 할 일이 무엇인지 생각해 보면, 과거의 경험들이 모두 뒤섞여 있는 것 같아요. 다시는 산 정상에서 경험하고 싶지 않아요. 하지만 분명 활용할 수 있을 거예요."


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