พบกับชายที่เคยเป็นคนไร้บ้านผู้ปฏิวัติวิธีการดูแลคนไร้บ้านของเรา

Allan Barsema ซื้อที่ดินเปล่า 136 เอเคอร์ที่รายล้อมไปด้วยทะเลสาบและแม่น้ำอันบริสุทธิ์ทางตอนเหนือของออนแทรีโอ เพื่อสร้างกระท่อม เขาต้องขนวัสดุทีละชิ้นโดยใช้เรือ รถเอทีวี หรือรถบรรทุกของเขา เป็นกระบวนการที่ช้าและลำบาก แต่เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว Barsema ก็มีที่ซ่อนตัวสามห้องซึ่งเขาพาหลานชายของเขา Devyn ไป ซึ่งตอนนี้เขาได้รับการปกครองตามกฎหมายแล้ว

“ผมไม่คิดว่าการเกษียณอายุจะเป็นอนาคตของผม” บาร์เซมา วัย 67 ปีกล่าว “ทำไมเราถึงอยากไปถึงจุดที่เรามีคอนเนคชั่น ทักษะ ทรัพยากร และความรู้ แล้วเราก็ไปเล่นกอล์ฟกันล่ะ บางครั้งเมื่อคุณมองไปรอบๆ คนอื่นก็นั่งพักผ่อนกันหมด ผมไม่เล่นกอล์ฟ ดังนั้นเรื่องนั้นจึงไม่รบกวนผม”

ความอดทนและความมุ่งมั่นของ Barsema ได้สร้างอะไรมากกว่ากระท่อม เมื่อก่อนเขาเคยเป็นคนไร้บ้าน เขาก็ได้ช่วยสร้างชีวิตใหม่ให้กับผู้ยากไร้และผู้ด้อยโอกาสในเมืองร็อคฟอร์ด รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ห่างจากชิคาโกไปทางตะวันตกประมาณ 3 ชั่วโมง การทำงานหนักของเขาทำให้เมืองนี้มีจำนวนคนไร้บ้านลดลงอย่างมาก

เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะช่วยเหลือคนไร้บ้านเมื่อเขาเริ่มต้นอาชีพนี้ บาร์เซมาได้ย้ายเข้าไปอยู่ในอาคารโกดังร้างแห่งหนึ่งในตัวเมืองร็อกฟอร์ดในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2543 สถานที่แห่งนี้ได้รับความเสียหายจากไฟไหม้อย่างหนัก แต่เขามองเห็นศักยภาพของมันได้ เขาจึงเปิดบริษัทก่อสร้างของตัวเองในอาคารดังกล่าว โดยตั้งชื่อว่า Carpenter's Place แต่มีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากนั้น ร้านกาแฟแห่งหนึ่งในท้องถิ่นปิดตัวลง ทำให้ประชากรไร้บ้านที่ยากไร้ไม่มีที่ชุมนุม

บาร์เซมาจำได้ว่าการเป็นคนไร้บ้านและสิ้นหวังเป็นอย่างไร เขาเผชิญกับความท้าทายหลายอย่างตั้งแต่ยังเด็ก เขาสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างหลังจากต่อสู้กับโรคพิษสุราเรื้อรัง ทำให้เขาต้องสูญเสียการแต่งงาน บ้าน และธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ สิ่งนั้นทำให้เขาต้องขึ้นสู่ยอดเขาในอลาสก้า ซึ่งเขาตั้งใจจะฆ่าตัวตาย พ่อแม่ของเขารับเขามาอยู่ด้วยและช่วยสร้างชีวิตใหม่ให้เขา

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ Barsema จึงจัดห้องที่ Carpenter's Place ให้ผู้ชายและผู้หญิงมารวมตัวกัน กินโดนัท และพูดคุยกันทันที ไม่กี่เดือนต่อมา เขาก็ปิดกิจการก่อสร้างและทุ่มพลังทั้งหมดที่มีไปกับการทำให้ Carpenter's Place กลายเป็นหน่วยงานบริการสังคมที่ครอบคลุมทุกด้าน

ปัจจุบัน Carpenter's Place เป็นเพียงชิ้นส่วนเดียวของปริศนาอันซับซ้อนที่เขารวบรวมไว้ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงซอฟต์แวร์ปฏิวัติวงการที่ปัจจุบันเรียกว่า MPOWR ซึ่งเชื่อมโยงหน่วยงานบริการสังคมหลายแห่งเข้าด้วยกันเพื่อหยุดยั้งผู้คนที่เปราะบางไม่ให้ตกหล่นไป หน่วยงานต่างๆ สามารถตอบสนองความต้องการของผู้คนที่ดิ้นรนเพื่อดูแลตัวเอง ซึ่งมักเกิดจากอาการป่วยทางจิตได้ โดยการแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับประชากรไร้บ้าน

“เคธี่ ภรรยาของผม มีคนมาคลินิกแล้วได้รับใบสั่งยา” บาร์เซมาเล่า “แต่ลูกค้าไม่มีทางซื้อยาได้ เนื่องจากมีซอฟต์แวร์ เคธี่จึงสามารถดูใบสั่งยาและถามว่าเขาทานยานั้นไปหรือไม่”

เมื่อเธอรู้ถึงปัญหาแล้ว เธอก็สามารถให้ชายคนนั้นเข้าร่วมแผนประกันเพื่อรับยาได้ “แต่เรื่องนี้จะไม่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถ้าเธอไม่เห็น” บาร์เซมากล่าว “เรากำลังสร้างระบบประสาทส่วนกลางเพื่อให้ทุกอวัยวะสื่อสารกันเพื่อให้ร่างกายแข็งแรง”

“ระบบประสาทส่วนกลาง” นี้ถูกใช้โดยเจ้าหน้าที่บริการสังคม 1,250 คน ซึ่งดูแลชีวิตของผู้คนมากกว่า 250,000 คน และเมืองร็อกฟอร์ดก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นสถานที่ทดสอบที่สมบูรณ์แบบสำหรับระบบนี้ ในปี 2009 ประชาชนเมืองร็อกฟอร์ดมากกว่า 33 เปอร์เซ็นต์มีชีวิตอยู่ต่ำกว่าเส้นแบ่งความยากจน ซึ่งมากกว่าค่าเฉลี่ยของรัฐ 15 เปอร์เซ็นต์ ในปี 2013 ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือ 25 เปอร์เซ็นต์ รัฐและชุมชนต่างๆ ทั่วประเทศเริ่มนำระบบที่สร้างขึ้นในเมืองร็อกฟอร์ดมาใช้ในการแก้ไขปัญหาความยากจนของตนเอง

อัลลัน บาร์เซมาในไลน์อาหารกับชาวชุมชน (ภาพ: Encore Careers/Youtube)

Barsema กล่าวว่าความแตกต่างระหว่างโปรแกรมของเขากับโปรแกรมอื่นๆ ที่ทำด้วยความเมตตากรุณาอย่างแท้จริงก็คือ เขาได้รู้จากประสบการณ์ว่าวิธีแก้ปัญหาแบบชั่วคราวไม่ได้ผล

“ผู้คนที่ติดอยู่ในรูปแบบนั้น มักไม่ต้องการที่จะอยู่ในที่นั้น หากมีโอกาส คนส่วนใหญ่คงอยากเป็นคนที่มีความสุขและสร้างสรรค์ในชุมชน เราต้องก้าวข้ามความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่” เขากล่าว

ความคิดนี้เองที่ทำให้ Barsema มุ่งเน้นพลังงานทั้งหมดของเขาในการเชื่อมโยงองค์กรทางศาสนาใน Rockford เข้ากับระบบกลางที่เรียกว่า One Body Collaboratives ซึ่งทำให้เขาได้รับรางวัล Purpose Prize จาก Encore ในปี 2010 เขาเลือกที่จะมอบรางวัลเงินสดมูลค่า 100,000 เหรียญสหรัฐฯ ให้กับ MPOWR และ One Body โดยตรง โดยไม่เก็บส่วนใดส่วนหนึ่งไว้กับตัวเอง

อัลลัน บาร์เซมาประสานงานการเยี่ยมเยียนด้านการดูแลสุขภาพของชายหนุ่มคนหนึ่ง (Encore Careers/Youtube)

“ผมจำได้ว่าผมบอกกับตัวเองและคนอื่นๆ ว่าจะไม่เริ่มก่อตั้งองค์กรใหม่” เขากล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ “แต่ผมรู้สึกว่าตัวเองมีแรงผลักดัน ทุกคนต่างมองหาจุดมุ่งหมายในชีวิตของตัวเองอยู่เสมอ ผมไม่เคยทุกข์ทรมานจากสิ่งนั้นเลย ร็อคฟอร์ดอยู่ในรายชื่อเมืองที่แย่หลายเมือง และเราต้องการที่จะพลิกสถานการณ์นี้”

และเขากำลังพลิกสถานการณ์ให้ดีขึ้น มีโบสถ์เกือบ 350 แห่งและองค์กรทางศาสนาอื่นๆ อีกหลายแห่งในร็อคฟอร์ดที่สามารถเชื่อมโยงกันได้ผ่าน One Body และหากผู้หญิงได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ โบสถ์แต่ละแห่งสามารถให้ความช่วยเหลือในระดับเฉพาะของตนเองได้ เช่น การหางาน การดูแลเด็ก สวัสดิการด้านอาหาร โดยไม่ซ้ำซ้อนกัน ทำให้ใช้ทรัพยากรทั้งหมดได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการพาผู้คนกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง

Barsema มองเห็นทุกความท้าทายในแบบเดียวกับผู้รับเหมาที่มีประสบการณ์ เขาสร้างรายการเพื่อให้มีสมาธิจดจ่อ เขาจงใจไม่มีเครื่องล้างจานเพื่อจัดตารางการล้างจานของครอบครัวทุกคืน เขาปฏิบัติตามกิจวัตรประจำวันโดยมีภรรยาชาวสวีเดนและหลานชาย Devyn คอยช่วยเหลือ ซึ่งโรคสมาธิสั้นทำให้ครอบครัวต้องวางแผนและปฏิบัติตามเพื่อสอนด้วยตัวอย่าง แต่เส้นทางของ Carpenter's Place เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน และเขารู้สึกขอบคุณผู้คนที่สนับสนุนโครงการนี้และชี้นำให้โครงการดำเนินไปตามธรรมชาติ

“ฉันไม่ได้ทำอะไรมากมายนัก” เขายืนกราน “ฉันล้อมรอบตัวเองด้วยความเชี่ยวชาญต่างๆ หากคุณลองมองดูตัวเองและชีวิตจริงๆ และดูว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ประสบการณ์ในอดีตทั้งหมดก็ดูเหมือนจะผสมผสานกัน ฉันไม่อยากเผชิญกับประสบการณ์บนยอดเขาอีก แต่ฉันสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างแน่นอน”