Ο Allan Barsema αγόρασε 136 ανέγγιχτα στρέμματα γης, πλαισιωμένα από μια παρθένα λίμνη και ποτάμι, στο βόρειο Οντάριο. Για να φτιάξει μια καμπίνα, έπρεπε να σύρει τα υλικά λίγο-λίγο, χρησιμοποιώντας ένα σκάφος, ένα ATV ή το φορτηγό του. Ήταν μια αργή και επίπονη διαδικασία, αλλά όταν όλα ειπώθηκαν και έγιναν, ο Barsema είχε ένα καταφύγιο τριών δωματίων, όπου παίρνει τον εγγονό του, Devyn, του οποίου τώρα έχει τη νόμιμη κηδεμονία.
"Απλώς δεν βλέπω τη συνταξιοδότηση ως μέρος του μέλλοντός μου", είπε ο Barsema, 67. "Γιατί θα θέλαμε να φτάσουμε στο σημείο της ζωής όπου έχουμε τις συνδέσεις, τις δεξιότητες, τους πόρους και τις γνώσεις και μετά πάμε να παίξουμε γκολφ; Μερικές φορές κοιτάς τριγύρω, και όλοι οι άλλοι κλωτσάνε πίσω. Λοιπόν, δεν κάνω γκολφ. Οπότε αυτό δεν μου κάνει."
Η υπομονή και η ορμή του Barsema έχουν φτιάξει περισσότερα από μια καμπίνα. Μόλις ο ίδιος άστεγος, βοήθησε να χτίσουν νέες ζωές για τους άπορους και τους μειονεκτούντες στο Rockford του Ιλινόις, μια πόλη περίπου τρεις ώρες δυτικά του Σικάγο. Η σκληρή δουλειά του έχει βοηθήσει την πόλη να δει μια δραματική πτώση των αστέγων.
Δεν σκόπευε να βοηθήσει τους άστεγους όταν ξεκίνησε. Ο Μπαρσέμα μετακόμισε σε ένα κενό κτήριο αποθήκης στο κέντρο του Ρόκφορντ τον Ιούνιο του 2000. Το μέρος υπέστη σοβαρές ζημιές από πυρκαγιά, αλλά μπορούσε να δει τις δυνατότητες. Άνοιξε τη δική του κατασκευαστική εταιρεία στο κτίριο, αποκαλώντας το Carpenter's Place. Αλλά ένα περίεργο πράγμα συνέβη μόλις λίγους μήνες μέσα: Ένα τοπικό καφέ έκλεισε και άφησε έναν άπορο άστεγο πληθυσμό χωρίς χώρο συγκέντρωσης.
Ο Μπαρσεμά θυμήθηκε πώς ήταν να είσαι άστεγος και στο τέλος του σχοινιού του. Είχε αντιμετωπίσει μια σειρά από προκλήσεις από νωρίς στη ζωή του—είχε χάσει τα πάντα μετά από μια μάχη με τον αλκοολισμό του στοίχισε τον γάμο του, το σπίτι του και την κτηματομεσιτική του επιχείρηση. Αυτό τον οδήγησε σε μια βουνοκορφή στην Αλάσκα, όπου σκόπευε να αυτοκτονήσει. Οι γονείς του τον πήραν και τον βοήθησαν να ξαναχτίσει.
Θυμόμενος αυτό, ο Barsema διέθεσε αμέσως ένα δωμάτιο στο Carpenter's Place για να μαζευτούν άνδρες και γυναίκες, να φάνε ντόνατς και να μιλήσουν. Λίγους μήνες αργότερα, έκλεισε την οικοδομική επιχείρηση και έβαλε όλη του την ενέργεια για να κάνει το Carpenter's Place μια ολοκληρωμένη υπηρεσία κοινωνικών υπηρεσιών.
Τώρα, το Carpenter's Place είναι μόνο ένα κομμάτι από ένα εκτεταμένο παζλ που έχει συναρμολογήσει τα τελευταία 15 χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του επαναστατικού λογισμικού, που τώρα ονομάζεται MPOWR, που συνδέει πολλούς φορείς κοινωνικών υπηρεσιών για να εμποδίσει τους ευάλωτους ανθρώπους να πέσουν στα λάθη. Μοιράζοντας πληροφορίες για τον πληθυσμό των αστέγων, οι υπηρεσίες είναι σε θέση να συμβαδίζουν με τις ανάγκες των ανθρώπων που αγωνίζονται να φροντίσουν τον εαυτό τους, συχνά λόγω ψυχικής ασθένειας.
«Η γυναίκα μου η Κάθι είχε έρθει κάποιος που πήγε σε μια κλινική και του συνταγογραφήθηκε κάτι», είπε ο Μπαρσέμα. "Αλλά ο πελάτης δεν είχε τρόπο να το αγοράσει. Λόγω του λογισμικού, η Cathy μπόρεσε να δει τη συνταγή και να ρωτήσει αν την πήρε."
Μόλις έμαθε για το πρόβλημα, μπόρεσε να βάλει τον άνδρα σε ένα ασφαλιστικό πρόγραμμα για να πάρει το φάρμακο. «Αλλά δεν θα είχε αναφερθεί αν δεν το έβλεπε», είπε η Barsema. «Παρέχουμε ένα κεντρικό νευρικό σύστημα ώστε όλα τα όργανα να μπορούν να επικοινωνούν για ένα υγιές σώμα».
Αυτό το «κεντρικό νευρικό σύστημα» χρησιμοποιείται από 1.250 εργαζόμενους στις κοινωνικές υπηρεσίες που επιβλέπουν τη ζωή περισσότερων από 250.000 ανθρώπων και ο Rockford αποδείχθηκε το τέλειο πεδίο δοκιμών για αυτό. Το 2009, περισσότερο από το 33 τοις εκατό των πολιτών του Ρόκφορντ ζούσαν κάτω από το όριο της φτώχειας—15 τοις εκατό περισσότερο από τον μέσο όρο της πολιτείας. Το 2013, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί στο 25%. Τα κράτη και οι κοινότητες σε όλη τη χώρα άρχισαν να υιοθετούν εκδόσεις του συστήματος που κατασκευάστηκε στο Rockford για να αντιμετωπίσουν τα δικά τους προβλήματα φτώχειας.
Ο Allan Barsema σε γραμμή φαγητού με μέλη της κοινότητας. (Φωτογραφία: Encore Careers/Youtube)
Ο Barsema είπε ότι η διαφορά μεταξύ των προγραμμάτων του και άλλων καθαρής καλοσύνης είναι ότι γνωρίζει από την εμπειρία ότι οι λύσεις Band-Aid δεν λειτουργούν.
"Οι άνθρωποι που πιάνονται σε αυτά τα πρότυπα, γενικά δεν είναι εκεί που θέλουν να είναι. Με δεδομένη την ευκαιρία, οι περισσότεροι άνθρωποι θα ήθελαν να γίνουν ευτυχισμένοι, παραγωγικοί άνθρωποι στην κοινότητα. Πρέπει να ξεπεράσουμε την καλοσύνη", είπε.
Αυτή είναι η ιδέα που οδήγησε τον Barsema να επικεντρώσει όλη του την ενέργειά του στη σύνδεση των θρησκευτικών οργανώσεων του Rockford σε ένα κεντρικό σύστημα, το One Body Collaboratives, για το οποίο του απονεμήθηκε το βραβείο Purpose από την Encore το 2010. Επέλεξε να διοχετεύσει το γενναιόδωρο χρηματικό έπαθλο των $100.000 και να κρατήσει ο ίδιος το One Body απευθείας στο MPOWR.
Ο Allan Barsema συντονίζει μια επίσκεψη υγειονομικής περίθαλψης σε έναν νεαρό άνδρα. (Encore Careers/Youtube)
«Θυμάμαι να λέω στον εαυτό μου και σε άλλους ανθρώπους ότι δεν ξεκινώ άλλη οργάνωση», είπε γελώντας. "Αλλά τότε έχω απλώς ένα βαθύ συναίσθημα ότι οδηγούμαι. Όλοι αναζητούν πάντα τον σκοπό της ζωής τους. Δεν υπέφερα ποτέ από αυτό. Ο Ρόκφορντ βρίσκεται σε πολλές αρνητικές λίστες και θέλουμε να το ανατρέψουμε".
Και γυρίζει τα πράγματα. Σχεδόν 350 εκκλησίες και πολλές άλλες θρησκευτικές οργανώσεις στο Rockford μπορούν να συνδεθούν μέσω του One Body. Και αν μια γυναίκα απελευθερωθεί από τη φυλακή, για παράδειγμα, κάθε εκκλησία μπορεί να παρέχει το δικό της συγκεκριμένο επίπεδο βοήθειας - αναζητήσεις εργασίας, φροντίδα παιδιών, επιδόματα τροφίμων - χωρίς επικάλυψη, κάνοντας καλύτερη χρήση όλων των πόρων για να σταθούν οι άνθρωποι στα πόδια τους.
Ο Barsema βλέπει κάθε πρόκληση όπως θα έκανε ένας έμπειρος εργολάβος. Δημιουργεί λίστες για να διατηρεί την ενέργειά του συγκεντρωμένη. Επίτηδες δεν έχει πλυντήριο πιάτων για να συντάξει μια νυχτερινή ρουτίνα οικογενειακού πλυσίματος πιάτων. Επιμένει σε μια ρουτίνα, βοηθούμενος από τη Σουηδή σύζυγό του και τον εγγονό του Ντέβιν, του οποίου η ΔΕΠΥ απαιτεί από την οικογένεια να κάνει σταθερά σχέδια και να ακολουθήσει για να διδάξει με το παράδειγμα. Αλλά η τροχιά του Carpenter's Place ήταν κάτι που δεν θα μπορούσε ποτέ να προβλέψει και εκτιμά τους ανθρώπους που υποστήριξαν το έργο και το οδήγησαν στη φυσική του κατάσταση.
«Δεν κάνω πολλά», επέμεινε. "Περιβάλλω τον εαυτό μου με διάφορες ειδικότητες. Αν κοιτάξεις πραγματικά τον εαυτό σου και τη ζωή, και τι είναι αυτό που υποτίθεται ότι κάνω, οι προηγούμενες εμπειρίες φαίνονται να συνδυάζονται. Δεν θα ήθελα να ξαναζήσω την εμπειρία στην κορυφή του βουνού. Αλλά σίγουρα μπορώ να το χρησιμοποιήσω."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION