Allan Barsema alinunua ekari 136 za ardhi ambazo hazijaguswa, zilizotengenezwa na ziwa na mto safi, kaskazini mwa Ontario. Ili kujenga kibanda, alilazimika kuvuta vifaa hivyo kidogo-kidogo, kwa kutumia mashua, ATV, au lori lake. Ulikuwa mchakato wa polepole na mgumu, lakini yote yaliposemwa na kufanywa, Barsema alikuwa na chumba cha kujificha chenye vyumba vitatu, ambapo anamchukua mjukuu wake, Devyn, ambaye sasa ana ulinzi wa kisheria.
"Sioni kustaafu kama sehemu ya maisha yangu ya baadaye," alisema Barsema, 67. "Kwa nini tunataka kufikia hatua ya maisha ambapo tuna uhusiano, ujuzi, rasilimali, na ujuzi, na kisha kwenda kucheza gofu? Wakati mwingine unatazama pande zote, na kila mtu anarudi nyuma. Naam, mimi si gofu. Kwa hivyo hilo halinisumbui."
Uvumilivu na uendeshaji wa Barsema umejenga zaidi ya kibanda. Alipokosa makao mwenyewe, alisaidia kujenga maisha mapya kwa maskini na wasiojiweza huko Rockford, Illinois, jiji la takriban saa tatu magharibi mwa Chicago. Kazi yake ngumu imesaidia jiji kuona kushuka kwa kiasi kikubwa kwa ukosefu wa makazi.
Hakuwa na nia ya kuwasaidia wasio na makazi alipoanza. Barsema alihamia kwenye jengo la ghala lililokuwa wazi katikati mwa jiji la Rockford mnamo Juni 2000. Mahali hapo paliharibiwa vibaya na moto, lakini aliweza kuona uwezekano. Alifungua kampuni yake ya ujenzi katika jengo hilo, akiita Mahali pa Seremala. Lakini jambo la kushangaza lilitokea miezi michache tu: Mkahawa wa ndani ulifunga na kuwaacha watu wasio na makazi bila mahali pa kukusanyika.
Barsema alikumbuka jinsi ilivyokuwa kutokuwa na makazi na mwisho wa kamba yake. Alikuwa amekumbana na msururu wa changamoto mapema maishani—alikuwa amepoteza kila kitu baada ya mapambano na ulevi kugharimu ndoa yake, nyumba yake, na biashara yake ya mali isiyohamishika. Hilo lilimpeleka kwenye kilele cha mlima huko Alaska, ambako alikusudia kujiua. Wazazi wake walimchukua na kumsaidia kujenga upya.
Akikumbuka hili, Barsema alitenga mara moja chumba kwenye Mahali pa Seremala kwa ajili ya wanaume na wanawake kukusanyika, kula donuts, na kuzungumza. Miezi michache baadaye, alifunga biashara ya ujenzi na kuweka nguvu zake zote katika kufanya Mahali pa Seremala kuwa wakala wa huduma za kijamii unaojumuisha yote.
Sasa, Mahali pa Seremala ni kipande kimoja tu cha fumbo ambalo amekusanya kwa miaka 15 iliyopita, ikiwa ni pamoja na programu ya kimapinduzi, ambayo sasa inaitwa MPOWR, ambayo inaunganisha mashirika mengi ya huduma za kijamii ili kuwazuia watu walio katika mazingira magumu kutokana na nyufa. Kwa kushiriki habari kuhusu idadi ya watu wasio na makazi, mashirika yana uwezo wa kutunza mahitaji ya watu wanaotatizika kujihudumia wenyewe, mara nyingi kwa sababu ya ugonjwa wa akili.
"Mke wangu Cathy alikuja na mtu ambaye alienda kliniki na kuagizwa kitu," Barsema alisema. "Lakini mteja hakuwa na njia ya kuinunua. Kwa sababu ya programu hiyo, Cathy aliweza kuona maagizo na kuuliza ikiwa aliichukua."
Mara tu alipojua kuhusu tatizo hilo, aliweza kumpata mwanamume huyo kwenye mpango wa bima ili kupata dawa. "Lakini haingeletwa kama hangeiona," Barsema alisema. "Tunatoa mfumo mkuu wa neva ili viungo vyote viweze kuwasiliana kwa mwili wenye afya."
Huu "mfumo mkuu wa neva" hutumiwa na wafanyikazi 1,250 wa huduma za kijamii ambao husimamia zaidi ya maisha ya watu 250,000, na Rockford ilithibitisha uwanja mzuri wa majaribio yake. Mwaka 2009, zaidi ya asilimia 33 ya wananchi wa Rockford waliishi chini ya mstari wa umaskini-asilimia 15 zaidi ya wastani wa serikali. Mnamo 2013, idadi hiyo ilipungua hadi asilimia 25. Mataifa na jumuiya kote nchini zilianza kupitisha matoleo ya mfumo uliojengwa huko Rockford ili kukabiliana na matatizo yao ya umaskini.
Allan Barsema katika mstari wa chakula na wanajamii. (Picha: Encore Careers/Youtube)
Barsema alisema tofauti kati ya programu zake na nyingine za ukarimu tupu ni kwamba anajua kutokana na uzoefu kuwa suluhu za Band-Aid hazifanyi kazi.
"Watu walionaswa katika mifumo hiyo, kwa ujumla si pale wanapotaka kuwa. Kutokana na nafasi hiyo, watu wengi wangetaka kuwa watu wenye furaha na wenye tija katika jamii. Tunahitaji kupita zaidi ya ukarimu," alisema.
Ni wazo hili ambalo lilimpelekea Barsema kuelekeza nguvu zake zote katika kuunganisha mashirika yenye msingi wa imani ya Rockford katika mfumo mkuu, unaoitwa One Body Collaboratives, ambapo alitunukiwa Tuzo la Kusudi kutoka kwa Encore mwaka wa 2010. Alichagua kuongeza tuzo ya ukarimu ya fedha ya $100,000 moja kwa moja kwenye MPOWR, bila kujiwekea Mwili Mmoja.
Allan Barsema anaratibu ziara ya huduma ya afya kwa kijana. (Encore Careers/Youtube)
"Nakumbuka nilijiambia mimi na watu wengine sianzishi shirika lingine," alisema, akicheka. "Lakini basi nina hisia nyingi za kuendeshwa. Kila mtu anatafuta kusudi lake maishani. Sikuwahi kuteseka kutokana na hilo. Rockford yuko kwenye orodha nyingi hasi, na tunataka kubadilisha hilo."
Na anageuza mambo. Takriban makanisa 350 na mashirika mengine mengi ya kidini katika Rockford yanaweza kuunganishwa kupitia Mwili Mmoja. Na ikiwa mwanamke ameachiliwa kutoka gerezani, kwa mfano, kila kanisa linaweza kutoa kiwango chao mahususi cha usaidizi—utafutaji wa kazi, matunzo ya watoto, manufaa ya chakula—bila kuingiliana, kutumia vyema rasilimali zote ili kuwafanya watu warudi kwenye miguu yao.
Barsema anaona kila changamoto kama mkandarasi mwenye uzoefu angeona. Anaunda orodha ili kuweka nguvu zake kuzingatia. Kwa makusudi hana kifaa cha kuosha vyombo cha kupanga utaratibu wa kila usiku wa kuosha vyombo vya familia. Yeye hufuata mazoea, akisaidiwa na mke na mjukuu wake wa Uswidi Devyn, ambaye ADHD inahitaji familia ifanye mipango thabiti na kufuata ili kufundisha kwa kielelezo. Lakini mwelekeo wa Mahali pa Seremala ulikuwa jambo ambalo hangeweza kamwe kutabiri, na anathamini watu ambao wameunga mkono mradi huo na kuuongoza kwa hali yake ya asili.
“Sifanyi mengi,” alisisitiza. "Ninajizunguka na utaalam mbalimbali. Ikiwa utajiangalia mwenyewe na maisha, na ni nini ninachopaswa kufanya, uzoefu wa zamani wote unaonekana kuunganishwa. Nisingependa kupitia uzoefu wa kilele cha mlima tena. Lakini ninaweza kuitumia."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION