Allan Barsema membeli 136 hektar tanah yang belum tersentuh, yang dikelilingi oleh danau dan sungai yang asri, di Ontario utara. Untuk membangun kabin, ia harus mengangkut material sedikit demi sedikit, menggunakan perahu, ATV, atau truknya. Prosesnya lambat dan sulit, tetapi setelah semuanya selesai, Barsema memiliki tempat persembunyian dengan tiga kamar, tempat ia membawa cucunya, Devyn, yang kini menjadi wali sahnya.
“Saya tidak melihat masa pensiun sebagai bagian dari masa depan saya,” kata Barsema, 67 tahun. “Mengapa kita ingin mencapai titik dalam hidup di mana kita memiliki koneksi, keterampilan, sumber daya, dan pengetahuan, lalu kita hanya bermain golf? Terkadang Anda melihat sekeliling, dan semua orang sedang bersantai. Yah, saya tidak bermain golf. Jadi itu tidak mengganggu saya.”
Kesabaran dan tekad Barsema telah membangun lebih dari sekadar rumah singgah. Dulunya ia tuna wisma, ia telah membantu membangun kehidupan baru bagi orang miskin dan kurang mampu di Rockford, Illinois, sebuah kota sekitar tiga jam di sebelah barat Chicago. Kerja kerasnya telah membantu kota tersebut mengalami penurunan drastis jumlah tuna wisma.
Ia tidak bermaksud membantu para tunawisma saat memulai usahanya. Barsema pindah ke sebuah bangunan gudang kosong di pusat kota Rockford pada bulan Juni 2000. Bangunan itu rusak parah akibat kebakaran, tetapi ia melihat potensinya. Ia membuka perusahaan konstruksinya sendiri di gedung itu, dengan nama Carpenter's Place. Namun, hal aneh terjadi hanya beberapa bulan kemudian: Sebuah kafe lokal tutup dan membuat populasi tunawisma yang miskin tidak memiliki tempat berkumpul.
Barsema ingat bagaimana rasanya menjadi tunawisma dan putus asa. Ia menghadapi serangkaian tantangan di awal hidupnya—ia kehilangan segalanya setelah berjuang melawan alkoholisme yang membuatnya kehilangan pernikahan, rumah, dan bisnis real estatnya. Hal itu membawanya ke puncak gunung di Alaska, tempat ia berniat bunuh diri. Orang tuanya menampungnya dan membantunya membangun kembali hidupnya.
Mengingat hal ini, Barsema segera menyediakan satu ruangan di Carpenter's Place untuk pria dan wanita berkumpul, makan donat, dan berbincang. Beberapa bulan kemudian, ia menutup bisnis konstruksi dan mengerahkan seluruh energinya untuk menjadikan Carpenter's Place sebagai lembaga layanan sosial yang menyeluruh.
Kini, Carpenter's Place hanyalah satu bagian dari teka-teki besar yang telah ia susun selama 15 tahun terakhir, termasuk perangkat lunak revolusioner, yang kini disebut MPOWR, yang menghubungkan beberapa lembaga layanan sosial untuk mencegah orang-orang yang rentan terabaikan. Dengan berbagi informasi tentang populasi tunawisma, lembaga-lembaga tersebut mampu memenuhi kebutuhan orang-orang yang berjuang untuk mengurus diri sendiri, yang sering kali disebabkan oleh penyakit mental.
“Istri saya, Cathy, pernah didatangi seseorang yang datang ke klinik dan diberi resep sesuatu,” kata Barsema. “Namun, klien tidak punya cara untuk membelinya. Berkat perangkat lunak tersebut, Cathy dapat melihat resepnya dan bertanya apakah dia meminumnya.”
Begitu dia mengetahui masalah tersebut, dia berhasil memasukkan pria itu ke dalam polis asuransi untuk mendapatkan obat tersebut. "Namun, hal itu tidak akan terungkap jika dia tidak melihatnya," kata Barsema. "Kami menyediakan sistem saraf pusat sehingga semua organ dapat berkomunikasi untuk tubuh yang sehat."
"Sistem saraf pusat" ini digunakan oleh 1.250 pekerja layanan sosial yang mengawasi lebih dari 250.000 kehidupan orang, dan Rockford terbukti menjadi tempat pengujian yang sempurna untuknya. Pada tahun 2009, lebih dari 33 persen warga Rockford hidup di bawah garis kemiskinan—15 persen lebih banyak dari rata-rata negara bagian. Pada tahun 2013, angka tersebut menurun menjadi 25 persen. Negara bagian dan masyarakat di seluruh negeri mulai mengadopsi versi sistem yang dibangun di Rockford untuk mengatasi masalah kemiskinan mereka sendiri.
Allan Barsema mengantre makanan bersama warga masyarakat. (Foto: Encore Careers/Youtube)
Barsema mengatakan perbedaan antara programnya dan program lain yang murni bersifat kebajikan adalah ia tahu dari pengalaman bahwa solusi sementara tidak akan berhasil.
"Orang-orang yang terjebak dalam pola-pola itu, biasanya tidak ingin berada di sana. Jika diberi kesempatan, kebanyakan orang ingin menjadi orang-orang yang bahagia dan produktif di masyarakat. Kita perlu melampaui kebajikan," katanya.
Gagasan inilah yang mendorong Barsema untuk memfokuskan seluruh energinya untuk menghubungkan berbagai organisasi berbasis agama di Rockford ke dalam sebuah sistem pusat, yang disebut One Body Collaboratives, yang membuatnya dianugerahi Purpose Prize dari Encore pada tahun 2010. Ia memilih untuk menyalurkan hadiah uang sebesar $100.000 secara langsung ke MPOWR dan One Body, dan tidak menyimpan sedikit pun uang tersebut untuk dirinya sendiri.
Allan Barsema mengoordinasikan kunjungan perawatan kesehatan kepada seorang pemuda. (Encore Careers/Youtube)
“Saya ingat mengatakan kepada diri sendiri dan orang lain bahwa saya tidak akan memulai organisasi lain,” katanya sambil tertawa. “Tetapi kemudian saya merasa sangat terdorong. Setiap orang selalu mencari tujuan hidup mereka. Saya tidak pernah menderita karenanya. Rockford masuk dalam banyak daftar negatif, dan kami ingin mengubahnya.”
Dan dia mengubah keadaan. Hampir 350 gereja dan banyak organisasi berbasis agama lainnya di Rockford dapat dihubungkan melalui One Body. Dan jika seorang wanita dibebaskan dari penjara, misalnya, setiap gereja dapat menyediakan tingkat bantuan mereka sendiri—pencarian pekerjaan, perawatan anak, tunjangan makanan—tanpa tumpang tindih, memanfaatkan semua sumber daya dengan lebih baik untuk membuat orang-orang bangkit kembali.
Barsema menghadapi setiap tantangan seperti seorang kontraktor berpengalaman. Ia membuat daftar untuk menjaga energinya tetap terfokus. Ia sengaja tidak memiliki mesin pencuci piring untuk mengatur rutinitas mencuci piring keluarga setiap malam. Ia berpegang pada rutinitas, dibantu oleh istri dan cucunya yang berkebangsaan Swedia, Devyn, yang ADHD-nya mengharuskan keluarga untuk membuat rencana yang matang dan menindaklanjutinya untuk memberi contoh. Namun, lintasan Carpenter's Place adalah sesuatu yang tidak pernah dapat ia duga sebelumnya, dan ia menghargai orang-orang yang telah mendukung proyek tersebut dan membimbingnya ke keadaan alamiahnya.
"Saya tidak melakukan banyak hal," tegasnya. "Saya melibatkan diri dalam berbagai spesialisasi. Jika Anda benar-benar melihat diri sendiri dan kehidupan, dan apa yang seharusnya saya lakukan, semua pengalaman masa lalu tampaknya menyatu. Saya tidak ingin mengalami pengalaman puncak lagi. Namun, saya pasti dapat memanfaatkannya."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION