Allan Barsema a achiziționat 136 de acri de pământ neatins, încadrați de un lac și un râu curat, în nordul Ontario. Pentru a construi o cabină, a trebuit să aducă materialele puțin câte puțin, folosind o barcă, ATV-ul sau camionul său. A fost un proces lent și anevoios, dar când totul a fost spus și făcut, Barsema a avut o ascunzătoare cu trei camere, unde își ia nepotul, Devyn, de care acum are tutela legală.
"Pur și simplu nu văd pensionarea ca o parte a viitorului meu", a spus Barsema, 67 de ani. "De ce am vrea să ajungem la punctul în care avem conexiunile, abilitățile, resursele și cunoștințele și apoi mergem doar să jucăm golf? Uneori te uiți în jur și toți ceilalți se retrag. Ei bine, eu nu golf. Așa că asta nu mă deranjează."
Răbdarea și impulsul lui Barsema au construit mai mult decât o cabină. Odată el însuși fără adăpost, el a contribuit la construirea de noi vieți pentru cei săraci și dezavantajați din Rockford, Illinois, un oraș la aproximativ trei ore vest de Chicago. Munca sa asiduă a ajutat orașul să vadă o scădere dramatică a persoanelor fără adăpost.
Nu avea de gând să-i ajute pe cei fără adăpost când a început. Barsema s-a mutat într-o clădire de depozite liberă din centrul orașului Rockford în iunie 2000. Locul a fost grav avariat de incendiu, dar putea vedea potențialul. Și-a deschis propria companie de construcții în clădire, numindu-o Carpenter's Place. Dar un lucru ciudat s-a întâmplat în doar câteva luni: o cafenea locală s-a închis și a lăsat o populație fără adăpost fără un loc de adunare.
Barsema și-a amintit cum era să fii fără adăpost și la capătul frânghiei. Se confruntase la începutul vieții cu o serie de provocări – pierduse totul după ce o luptă cu alcoolismul l-a costat căsătoria, casa și afacerea imobiliară. Asta l-a condus pe un vârf de munte din Alaska, unde a vrut să se sinucidă. Părinții l-au primit și l-au ajutat să se reconstruiască.
Amintindu-și asta, Barsema a pus imediat deoparte o cameră la Carpenter's Place pentru ca bărbații și femeile să se adune, să mănânce gogoși și să vorbească. Câteva luni mai târziu, a închis afacerea de construcții și și-a pus toată energia pentru a face din Carpenter's Place o agenție de servicii sociale cuprinzătoare.
Acum, Carpenter's Place este doar o piesă dintr-un puzzle extins pe care l-a asamblat în ultimii 15 ani, inclusiv software-ul revoluționar, numit acum MPOWR, care conectează mai multe agenții de servicii sociale pentru a împiedica persoanele vulnerabile să cadă prin fisuri. Prin schimbul de informații despre populația fără adăpost, agențiile sunt capabile să țină pasul cu nevoile persoanelor care se luptă să se îngrijească de ei înșiși, adesea din cauza unei boli mintale.
„Soția mea Cathy a venit pe cineva care a mers la o clinică și i s-a prescris ceva”, a spus Barsema. "Dar clientul nu avea cum să-l cumpere. Datorită software-ului, Cathy a putut să vadă rețeta și să întrebe dacă a luat-o."
Odată ce a aflat despre problemă, a reușit să-l aducă pe bărbat într-un plan de asigurare pentru a obține medicamentele. „Dar nu ar fi fost adus în discuție dacă ea nu l-ar fi văzut”, a spus Barsema. „Oferim un sistem nervos central, astfel încât toate organele să poată comunica pentru un corp sănătos.”
Acest „sistem nervos central” este folosit de 1.250 de lucrători ai serviciilor sociale care supraveghează viețile a peste 250.000 de oameni, iar Rockford s-a dovedit un teren de testare perfect pentru el. În 2009, mai mult de 33% dintre cetățenii din Rockford trăiau sub pragul sărăciei — cu 15% mai mult decât media statului. În 2013, acest număr a scăzut la 25 la sută. Statele și comunitățile din toată țara au început să adopte versiuni ale sistemului construit în Rockford pentru a aborda propriile probleme de sărăcie.
Allan Barsema în linie alimentară cu membrii comunității. (Foto: Encore Careers/Youtube)
Barsema a spus că diferența dintre programele sale și altele de pură bunăvoință este că știe din experiență că soluțiile Band-Aid nu funcționează.
"Oamenii prinși în aceste tipare, în general, nu este locul în care își doresc să fie. Având ocazia, majoritatea oamenilor ar dori să devină oameni fericiți și productivi în comunitate. Trebuie să trecem dincolo de bunăvoință", a spus el.
Toată această idee l-a determinat pe Barsema să-și concentreze toată energia în conectarea organizațiilor bazate pe credință ale Rockford într-un sistem central, numit One Body Collaboratives, pentru care a fost distins cu un Purpose Prize de la Encore în 2010. El a ales să canalizeze generosul premiu în bani de 100.000 de dolari direct în MPOWR și One Body, pentru a-l păstra.
Allan Barsema coordonează o vizită de îngrijire medicală a unui tânăr. (Cariere Encore/Youtube)
„Îmi amintesc că mi-am spus mie și altora că nu încep o altă organizație”, a spus el râzând. "Dar apoi am un sentiment profund de a fi condus. Toată lumea își caută întotdeauna scopul în viață. Nu am suferit niciodată de asta. Rockford se află pe o mulțime de liste negative și vrem să schimbăm asta."
Și el întoarce lucrurile. Aproape 350 de biserici și multe alte organizații bazate pe credință din Rockford pot fi conectate prin One Body. Și dacă o femeie este eliberată din închisoare, de exemplu, fiecare biserică își poate oferi propriul nivel specific de asistență – căutări de locuri de muncă, îngrijire a copiilor, beneficii alimentare – fără a se suprapune, utilizând mai bine toate resursele pentru a-i readuce pe oameni pe picioare.
Barsema vede fiecare provocare la fel ca un antreprenor experimentat. El creează liste pentru a-și menține energia concentrată. În mod intenționat, nu are o mașină de spălat vase pentru a înregimenta o rutină de noapte de spălat vase în familie. Se ține de o rutină, ajutat de soția și nepotul său suedez Devyn, al cărui ADHD cere familiei să facă planuri solide și să urmeze pentru a preda prin exemplu. Dar traiectoria Carpenter's Place a fost ceva pe care nu l-ar fi putut prevedea niciodată și este recunoscător față de oamenii care au susținut proiectul și l-au îndrumat către starea lui naturală.
„Nu fac multe”, a insistat el. "Mă înconjoară de diverse specialități. Dacă te uiți cu adevărat la tine și la viață și la ce ar trebui să fac, experiențele din trecut par să se îmbine. Nu aș vrea să trec din nou prin experiența vârfului de munte. Dar cu siguranță o pot folosi."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION