डोंगर हलवणारा माणूस

ही एका सामान्य माणसाची कहाणी आहे.

तो एक बहिष्कृत, भूमिहीन कामगार होता ज्याला तो ज्या शेतावर काम करत होता तिथे पोहोचण्यासाठी दररोज संपूर्ण डोंगर ओलांडून जावे लागत असे. तो एक धोकादायक प्रवास होता आणि त्यामुळे अनेकदा अपघात होत असत. त्याच्या लोकांना मदतीची आवश्यकता होती, दररोज त्यांचे जीव धोक्यात होते. त्याने ठरवले की जर कोणी त्याच्या लोकांना मदत करणार नसेल तर तो करेल. मग, विचार न करता, तो पुढे गेला आणि उघड्या हातांनी तेच केले.

ही दशरथ मांझीची कहाणी आहे: ज्याने डोंगर हलवला, जेणेकरून त्याचे लोक वेळेवर डॉक्टरपर्यंत पोहोचू शकतील.

गेहलौर समुदाय

ते १९६० चे वर्ष होते. मुसहर हे भूमिहीन कामगार उत्तर भारतातील बिहारमधील गया येथील दुर्गम अत्री ब्लॉकमध्ये खडकाळ प्रदेशात राहत होते. गेहलौर समुदायात, त्यांना जातीने ग्रस्त समाजात सर्वात नीच मानले जात असे आणि त्यांना पाणीपुरवठा, वीज, शाळा, वैद्यकीय केंद्र या मूलभूत गोष्टींपासून वंचित ठेवले जात असे.

त्यांच्या आणि त्यांना नेहमीच हव्या असलेल्या सर्व मूलभूत सुविधांच्या मध्ये एक ३०० फूट उंच डोंगर उभा होता.

सर्व मुसहर पुरूषांप्रमाणे, दशरथ मांझी डोंगराच्या दुसऱ्या बाजूला काम करत असे. दुपारी त्याची पत्नी फागुनी त्याचे जेवण घेऊन येत असे. रस्ता नसल्याने डोंगरावरून प्रवास करण्यासाठी तासन्तास लागायचे. दशरथ दुसऱ्या बाजूला असलेल्या जमीनदारासाठी शेतात काम करायचा. तो दगड खणायचा. आणि त्यानंतर काही तासांतच तो थकून भूक लागलेला असायचा.

दशरथची पत्नी फागुनीने डोंगरावर जाण्यासाठी तयारी केली. तिने 'रोट्या' गुंडाळल्या, एका भांड्यात पातळ कढीपत्ता भरला आणि अन्न चौकोनी कापडात गुंडाळले. तिने पाण्याचे एक छोटे भांडे उचलले आणि ते डोक्यावर ठेवले. तिची मुले डोंगराच्या सावलीत असलेल्या लहान मुसहर वस्तीत त्यांच्या झोपडीजवळ खेळत बसली होती.

तो फागुनीची वाट पाहत असे. त्या दिवशी ती रिकाम्या हाताने जखमी होऊन त्याच्याकडे येत असे. कडक उन्हामुळे फागुनी दगडावर पडली आणि ती गंभीर जखमी झाली. तिचा पाण्याचा भांडे फुटला. ती काही फूट खाली घसरली आणि तिच्या पायाला दुखापत झाली. दुपार उलटून गेल्यानंतर ती तिच्या नवऱ्याकडे लंगडत गेली. उशीर झाल्याबद्दल तो तिच्यावर रागावला.

पण तिचे अश्रू पाहून त्याने एक निर्णय घेतला. त्याने ठरवले की तो त्याच्या समस्या सोडवण्यासाठी कोणाचीही वाट पाहणार नाही, तो स्वतःच सोडवणार आहे.

तो फक्त हातोडा, छिन्नी आणि कावळ्यांनी डोंगरावरून पळून गेला.

दशरथने हातोडा, छिन्नी आणि कावळा विकत घेतला. त्याला त्याच्या शेळ्या विकायच्या होत्या, ज्यामुळे त्याच्या कुटुंबाचे उत्पन्न कमी झाले. तो माथ्यावर चढला आणि डोंगरावर चिरडायला लागला. वर्षानुवर्षे, तो आठवत असे,

"त्या डोंगराने कितीतरी भांडी फोडली होती आणि कितीतरी जीव घेतले होते. माझ्या पत्नीला त्यामुळे दुखापत झाली हे मला सहन होत नव्हते. जर आता माझे संपूर्ण आयुष्य गेले तर मी डोंगरातून रस्ता खोदून काढेन."

ही बातमी सर्वत्र पसरली. तो सकाळी लवकर कामाला सुरुवात करायचा, काही तास डोंगर फोडायचा, नंतर शेतात काम करायचा आणि पुन्हा डोंगरावर काम करायला यायचा. त्याला झोपायलाही वेळ लागत नव्हता. गावकरी हळूहळू त्याचा आदर करू लागले आणि त्याच्या कुटुंबाला अन्न दान करू लागले. अखेर त्याने आपली मजुरी करण्याची नोकरी सोडली आणि डोंगर फोडण्यात शक्य तितका वेळ घालवू लागला.

मग, फागुनी आजारी पडली. डॉक्टर वजीरगंजमध्ये होते, जे डोंगराच्या पलीकडे होते, पण तिथे जाणारा रस्ता ७५ किलोमीटर लांब होता. प्रवास करू न शकल्याने तिचे निधन झाले. तिच्या मृत्यूने त्याला केवळ अधिकच राग आला नाही तर त्याला पुढे जाण्यास प्रेरित केले.

हे सोपे काम नव्हते. त्याला अनेकदा अढळ डोंगरावरून पडणाऱ्या दगडांमुळे दुखापत व्हायची. तो विश्रांती घ्यायचा आणि नंतर पुन्हा काम सुरू करायचा. कधीकधी तो लोकांना त्यांच्या वस्तू डोंगरावरून वाहून नेण्यास मदत करायचा, त्यांच्या मुलांना खायला घालण्यासाठी थोडे पैसे मोजायचे. १० वर्षांनंतर, मांझी जेव्हा तुटून पडला तेव्हा लोकांना डोंगरात एक भेग दिसली आणि काही जण मदतीला आले.

१९८२ मध्ये, गेहलूरला एक आश्चर्याचा धक्का बसला.

ते त्याला 'बाबा' म्हणू लागले.

मांझीने खडकाची ती शेवटची पातळ भिंत तोडली आणि डोंगराच्या दुसऱ्या बाजूला गेला. २२ वर्षांनंतर, दशरथ दास मांझी, एक सामान्य माणूस, भूमिहीन मजूर, डोंगर तोडून टाकला होता: त्याने ३६० फूट लांब, ३० फूट रुंद रस्ता खोदला होता. डॉक्टर, नोकऱ्या आणि शाळा असलेले वझीरगंज आता फक्त ५ किलोमीटर अंतरावर होते. अत्रीतील ६० गावांतील लोक त्याच्या रस्त्याने जाऊ शकत होते. मुलांना शाळेत पोहोचण्यासाठी फक्त ३ किलोमीटर चालावे लागत होते. कृतज्ञतेने, ते त्याला 'बाबा' म्हणू लागले, तो आदरणीय माणूस.

पण दशरथ तिथेच थांबले नाहीत. त्यांनी सरकारचे दरवाजे ठोठावण्यास सुरुवात केली, रस्ता डांबरीकरण करून मुख्य रस्त्याला जोडण्याची मागणी केली. त्यांनी सरकारचे लक्ष वेधण्यासाठी अकल्पनीय काम केले, ते रेल्वे मार्गावरून राजधानी नवी दिल्लीपर्यंत चालत गेले. त्यांनी तेथे त्यांच्या रस्त्यासाठी, त्यांच्या लोकांसाठी रुग्णालयासाठी, शाळेसाठी आणि पाण्यासाठी याचिका सादर केली. जुलै २००६ मध्ये, दशरथ तत्कालीन बिहारचे मुख्यमंत्री नितीश कुमार यांच्या 'जुंता दरबारात' गेले. मंत्री भारावून गेले आणि उठले आणि त्यांनी 'बाबांना' त्यांची खुर्ची, त्यांच्या मंत्र्याचे आसन अर्पण केले; मांझीसारख्या सामाजिक प्रतिष्ठेच्या माणसासाठी हा एक दुर्मिळ सन्मान होता.

सरकारने त्यांच्या प्रयत्नांना मोबदला म्हणून एक जमीन दिली; मांझी यांनी तातडीने ती जमीन रुग्णालयासाठी परत दान केली. त्यांनी त्यांना 'पद्मश्री'साठीही नामांकित केले, परंतु वन मंत्रालयाच्या अधिकाऱ्यांनी त्यांचे काम बेकायदेशीर ठरवत नामांकनाला आव्हान दिले. "मला या पुरस्कारांची, या प्रसिद्धीची, पैशाची पर्वा नाही," तो म्हणाला. "मला फक्त आपल्या लोकांसाठी एक रस्ता, एक शाळा आणि एक रुग्णालय हवे आहे. ते खूप कष्ट करतात. त्यामुळे त्यांच्या महिला आणि मुलांना मदत होईल."

त्याचा रस्ता डांबरीकरण करण्यासाठी त्यांना ३० वर्षे लागतील.

अजून कितीतरी पर्वत

१७ ऑगस्ट २००७ रोजी, दशरथ मांझी, ज्याने पर्वत जिंकला होता, तो कर्करोगाशी लढाई हरला. आयुष्यभर त्याने आपल्या लोकांसाठी कष्ट केले आणि कोणत्याही वैयक्तिक फायद्यासाठी नाही.

"मी माझ्या पत्नीवरील प्रेमापोटी हे काम सुरू केले, पण माझ्या लोकांसाठी ते चालू ठेवले. जर मी ते केले नाही तर कोणीही करणार नाही," मांझीचे शब्द आपल्या देशाचे वास्तव प्रतिबिंबित करतात.

आता तो गेला तरी त्याचे लोक अजूनही गरीब आहेत. विजेचे खांब आहेत, पण वीज नाही; ट्यूबवेल आहे, पण पाणी नाही; खरे रुग्णालय नाही, खरे उपजीविकेचे साधन नाही, शिक्षणाचे फारसे साधन नाही. मांझीच्या मुलाने अलीकडेच एका आजाराने स्वतःची पत्नी गमावली. इतक्या वर्षांनंतर, त्यांच्या नशिबावर आणखी एक डोंगर कोसळला: गरिबी, डॉक्टरांना पैसे देण्याची असमर्थता, वेळेवर आवश्यक उपचार न मिळणे.

आता, तुमची पाळी आहे.

मांझीचा वारसा, त्याची प्रेरणा, त्याच्यासोबत मरली नाही. तो हजारो भारतीयांमध्ये जिवंत आहे जे दररोज आव्हानांना तोंड देत आहेत, आपल्या सहकाऱ्यांसाठी फरक निर्माण करत आहेत, लढाया लढत आहेत आणि अडचणींवर विजय मिळवत आहेत. तुमचा स्वतःचा पर्वत जिंकणाऱ्या तुमच्यापैकी अनेकांमध्ये त्यांचा वारसा जिवंत आहे.

तुम्ही किती वेळा एखाद्या समस्येकडे पाहिले आहे आणि म्हटले आहे की, "मी अधिकाऱ्यांची वाट पाहणार नाही, मी स्वतः ती सोडवेन!"? बदल घडवून आणण्यासाठी तुम्ही किती वेळा निर्णय घेता?