Гласова протеза от световна класа за 1 долар

Д-р Вишал Рао, на 40 години, разработи гласова протеза за пациенти с рак на гърлото, която струва по-малко от един долар и е най-евтината на пазара (Снимки: По специално споразумение)

Травматично преживяване за пациенти с рак на гърлото в четвърти стадий е отстраняването на ларинкса или гласните струни, което води до загуба на способността им да говорят.

Допреди няколко години такива пациенти използваха скъпи вносни гласови протези – струващи между 15 000 и 35 000 рупии – за да могат да говорят отново. Тези, които не можеха да си позволят устройството, оставаха без глас до края на живота си.

Но вече не е така, благодарение на д-р У. С. Вишал Рао, онколог от Бенгалуру, който е разработил невероятно евтино гласово устройство, наречено „Aum Voice Prosthesis“.

Устройството, което струва 50 рупии и струва 1 долар (един долар), както е известно, е дало глас на около 200 пациенти през последните две години и се очаква да достигне до хиляди други през следващите години.

„Световният пазар за гласови протези беше в ръцете на две компании, една американска и една европейска. Сега нашата е третата компания, от Индия“, споделя 40-годишният д-р Вишал, който иска да направи устройството достъпно за пациенти с рак на гърлото по целия свят.

СЗО (Световната здравна организация) и девет други държави вече са изразили интерес към продукта.

„Правителството на Индия води преговори с мен и ми гарантира подкрепа, за да направим този продукт устойчив и да достигне до всички“, казва д-р Вишал, който е хирургичен онколог на главата и шията в Онкологичния център Health Care Global (HCG) в Бенгалуру.

Д-р Вишал поставя устройството на една и съща цена както на тези, които се подлагат на операция в HCG, така и на пациенти, които идват при него единствено за гласова протеза. „Болката от рака е еднаква за всички, независимо дали човек е богат или беден“, разсъждава д-р Вишал.

Той си спомня инцидент, когато пациент от Дургапур, Колката, който е претърпял операция и е загубил гласа си, е дошъл чак до Бенгалуру, след като е чул за устройството си.

„Пациентът не можеше да си позволи скъпите протези. Той беше толкова беден, че нямаше пари дори да плати таксата за регистрация в болницата. Всичко, което каза, беше: „Чух, че тук са сложили гласна кутия за 50 рупии и дойдох да я пробвам.“

Когато мъжът възвърнал гласа си същия ден, след като д-р Вишал му поставил устройството, той се разчувствал и му благодарил многократно. „Той ме прегърнал, докоснал краката ми и каза, че никога не си е представял, че ще възстанови гласа си толкова бързо“, казва д-р Вишал.

Други пациенти са също толкова доволни. Вземете случая с шестдесетгодишния Судхиндра Бабу, на когото през 2015 г. е поставен вносен гласов апарат, след като ларинксът му е бил отстранен. Той е похарчил 23 000 рупии за него, но устройството често му е създавало проблеми. Година по-късно той решава да изпробва устройството на д-р Вишал.

Гласовата протеза Aum тежи 25 грама и е с дължина 2,5 см

Оттогава са минали две години и той не е имал никакви проблеми. „Като бизнесмен пътувам много... Гласът ми е много ясен и не намирам затруднения в общуването с другите“, свидетелства той. „Много съм доволен от д-р Вишал и грижите, които той полага за пациентите си.“

Д-р Вишал разработи устройството след обширни проучвания и изпитания в продължение на повече от две години, заедно с приятеля си Шашанк Махеш. Самостоятелното начинание беше стартирано от дуото с инвестиция от 10 лакха рупии.

Преди да разработи устройството AUM, д-р Вишал е помагал на нуждаещи се пациенти, като им е предоставял безплатно вносни гласови протези. Той е събирал средства за благотворителната организация, като е организирал програми за набиране на средства чрез своя тръст. Един ден на Шашанк му хрумнала идеята да разработи собствен продукт.

„Така започна нашето пътешествие в разработването на гласовата протеза Aum“, спомня си д-р Вишал.

Шашанк, който е управляващ партньор и главен изпълнителен директор на Innaumation Medical Devices, компанията, произвеждаща гласовата протеза Aum, се занимава със синтетичен каучук и предложи помощ.

„Вишал се трогваше дълбоко, виждайки тежкото положение на своите пациенти, които са от по-ниските икономически слоеве. Той винаги се бореше да осигури средства, за да им монтира вносната гласова протеза. Тогава го насърчих да разработи нещо самостоятелно, което е достъпно“, казва Шашанк.

„Когато и двамата решихме да опитаме, работихме ден и нощ повече от две години. Започнах да се занимавам с научноизследователска и развойна дейност и се опитах да направя обратно инженерство на вносните продукти и да ги направя устойчиви и достъпни. Щастлив съм, че съм част от тази инициатива.“

Д-р Вишал обяснява, че тяхната мисия е била да разработят висококачествено устройство. „Вярвахме, че един беден човек наистина заслужава най-доброто, затова му дайте най-доброто на света.“

С тази визия те използваха вносен платиново втвърден медицински силикон и други материали, за да разработят миниатюрната гласова протеза Aum, която тежи 25 грама и е с дължина 2,5 см.

Д-р Вишал, който е родом от Мангалуру, завършва бакалавърска степен по медицина и магистърска степен от колежа KLE - тогава наречен колеж Джавахарлал Неру - в Белгаум, а по-късно преминава обучение по онкология в болница Tata Memorial в Мумбай.

Той е и гостуващ учен в катедрата по отоларингология в Медицинския факултет на Университета в Питсбърг, САЩ, консултант в Института за обществено здраве и директор на проекта за превенция на рака и контрол на тютюнопушенето с партньори от Инициативата за свободна употреба на тютюн на СЗО.

Д-р Вишал сега обучава други лекари в страната да използват устройството. „В момента екипът гениално извършва опаковането, опаковането и стерилизирането на продукта, когато той се изпраща из страната. Когато става въпрос за масово производство, правителствената подкрепа става неизбежна. Цялата идея обаче е инициативата за един долар да продължи“, казва той, добавяйки, че колкото и малка да е подкрепата от правителството, благотворителният компонент все пак ще бъде отворен.

Д-р Вишал иска да направи своята гласова протеза AUM достъпна за пациенти по целия свят.

Innaumation Medical Devices се надява да достави устройството в цяла Индия до края на 2018 г. и да покрие поне половината от Азия през следващата година. С опростяването на производствения процес, Innaumation вече може да произвежда 100 броя за един час.

Семейството на д-р Вишал е много подкрепящо и гордо с работата му. „Те чувстват, че някъде и те стават част от благословиите, които получавам от пациентите си“, казва той. Съпругата му Мега, която е корпоративен адвокат, е огромна подкрепа за д-р Вишал, благодарение на която, казва той, е успял да постигне всичко това. Двойката има тригодишен син Аян.

Д-р Вишал остава благодарен за подкрепата, която получава от д-р Аджай Кумар, председател на Онкологичния център на ХЦГ, който е и онколог. „Той ме насърчи да разработя 100 такива неща!“, споделя той.

Д-р Вишал, активист срещу тютюнопушенето, обвинява тютюнопушенето и консумацията на гутка като основни причини за рак на гърлото. А неговата житейска мисия е - „Нека не продаваме повече протези, а да намалим тютюнопушенето“.

Тази статия е част от поредицата „Вдъхновяващи индийци“