Világszínvonalú hangprotézis 1 dollárért

A 40 éves Dr. US Vishal Rao hangprotézist fejlesztett ki torokrákos betegek számára, amely kevesebb mint egy dollárba kerül, és a piacon kapható legolcsóbb (Fotók: By Special Arrangement)

A negyedik stádiumú torokrákos betegek számára traumatikus élmény, amikor a gége vagy a hangfej eltávolításra kerül, és elveszítik a beszédképességüket.

Néhány évvel ezelőttig ezek a betegek drága, importált hangprotézist használtak – melynek ára 15 000 és 35 000 rúpia között mozgott –, hogy újra beszélni tudjanak. Akik nem engedhették meg maguknak a készüléket, életük végéig hangtalanok maradtak.

De már nem, köszönhetően Dr. US Vishal Rao bengalurui onkológusnak, aki kifejlesztett egy hihetetlenül olcsó hangkészüléket, az „Aum hangprotézist”.

Az 50 rúpiás, 1 dolláros (egy dolláros) készülék, ahogy mostanában hívják, az elmúlt két évben körülbelül 200 betegnek adott hangot, és a tervek szerint az elkövetkező években további ezrekhez jut el.

„A hangprotézisek globális piaca korábban két vállalat kezében volt, egy amerikai és egy európai. Most a miénk a harmadik, Indiából származó vállalat” – osztja meg a 40 éves Dr. Vishal, aki szeretné elérhetővé tenni az eszközt a torokrákos betegek számára világszerte.

A WHO (Egészségügyi Világszervezet) és kilenc másik ország már érdeklődést mutatott a termék iránt.

„Az indiai kormány tárgyalásokat folytat velem, és támogatásáról biztosította, hogy ez a termék fenntartható legyen, és mindenkihez eljusson” – mondja Dr. Vishal, a bengalurui Health Care Global (HCG) Rákközpont fej-nyaksebészeti onkológusa.

Dr. Vishal ugyanolyan áron illeszti be a készüléket azokra, akik a HCG-ben műtéten esnek át, és azokra is, akik kizárólag a hangprotézis miatt fordulnak hozzá. „A rák fájdalma mindenki számára ugyanaz, akár gazdag, akár szegény valaki” – érvel Dr. Vishal.

Felidéz egy esetet, amikor egy Durgapurból, Kalkuttából származó beteg, aki műtéten esett át és elvesztette a hangját, egészen Bengaluruig jött, miután hallott a készülékéről.

„A beteg nem engedhette meg magának a drága protéziseket. Olyan szegény volt, hogy még a kórházi regisztrációs díjra sem volt pénze. Csak annyit mondott: »Hallottam, hogy 50 rúpiáért felszereltek egy hangkazettát, és azért jöttem, hogy kipróbáljam.«”

Amikor a férfi még aznap visszanyerte a hangját, miután Dr. Vishal felhelyezte a készüléket, elérzékenyült, és nagyon megköszönte. „Megölelt, megérintette a lábamat, és azt mondta, soha nem gondolta volna, hogy ilyen gyorsan visszanyeri a hangját” – mondja Dr. Vishal.

Más betegek is hasonlóan elégedettek. Vegyük például a hatvanéves Sudhindra Babu esetét, akinek 2015-ben egy importált hangképző készüléket ültettek be, miután eltávolították a gégefőjét. 23 000 rúpiát költött rá, de a készülék gyakran problémákat okozott. Egy évvel később úgy döntött, kipróbálja Dr. Vishal készülékét.

Az Aum hangprotézis súlya 25 gramm, hossza pedig 2,5 cm.

Azóta két év telt el, és semmi problémával nem szembesült. „Üzletemberként sokat utazom... A hangom nagyon tiszta, és nem okoz nehézséget másokkal való kommunikáció” – vallja. „Nagyon elégedett vagyok Dr. Vishallal és a betegeinek nyújtott ellátással.”

Dr. Vishal több mint két éven át tartó kiterjedt kutatás és kísérletezés után fejlesztette ki az eszközt barátjával, Shashank Mahesh-sel együtt. A vállalkozást a páros 10 millió rúpia befektetésével indította el önerőből.

Az Aum készülék kifejlesztése előtt Dr. Vishal rászoruló betegeket segített ingyenesen importált hangprotézisekkel. A jótékonysági szervezetnek adománygyűjtő programokat szervezett a saját alapítványán keresztül. Egy nap Shashanknak az az ötlete támadt, hogy saját terméket fejlesszenek ki.

„Így kezdődött az Aum hangprotézis fejlesztésének utja” – emlékszik vissza Dr. Vishal.

Shashank, az Aum hangprotézist gyártó Innaumation Medical Devices ügyvezető partnere és vezérigazgatója, szintetikus kaucsuk üzletággal foglalkozik, és felajánlotta a segítségét.

„Vishalt mélyen meghatotta páciensei nehéz helyzete, akik az alsóbb gazdasági rétegekből származnak. Mindig nehezen tudta megszervezni a forrásokat az importált hangprotézisek beültetésére. Ekkor biztattam, hogy fejlesszen ki valamit saját maga, ami megfizethető” – mondja Shashank.

„Amikor mindketten úgy döntöttünk, hogy kipróbáljuk, több mint két évig éjjel-nappal dolgoztunk. Én a kutatás-fejlesztés részlegen dolgoztam, és megpróbáltam visszafejteni az importált termékeket, hogy fenntarthatóvá és megfizethetővé tegyem őket. Örülök, hogy részese lehetek ennek a kezdeményezésnek.”

Dr. Vishal elmagyarázza, hogy küldetésük egy kiváló minőségű eszköz kifejlesztése volt. „Hisszük, hogy egy szegény ember valóban megérdemli a legjobbat, ezért adjuk neki a világ legjobbját.”

Ezzel a vízióval élve, importált, platinával kikeményített, orvosi minőségű szilikont és más anyagokat használtak fel az apró Aum hangprotézis kifejlesztéséhez, amely 25 grammot nyom és 2,5 cm hosszú.

A Mangaluruból származó Dr. Vishal orvosi diplomáját (MBBS) és orvosi mesterdiplomáját (MS) a belgaumi KLE College-ban – amelyet akkoriban Jawaharlal Nehru College-nak hívtak – szerezte, majd később onkológiai képzésen vett részt a mumbai Tata Memorial Kórházban.

Emellett vendégkutató a Pittsburghi Egyetem Orvostudományi Karának Fül-Orr-Gégészeti Tanszékén, tanácsadó a Közegészségügyi Intézetben, valamint a WHO Dohánymentes Kezdeményezés Partnereivel közös Rákmegelőzési és Dohányzás Ellenőrzési Projekt igazgatója.

Dr. Vishal jelenleg az ország más orvosait képzi a készülék használatára. „A csapat jelenleg zseniálisan végzi a termék dobozolását, csomagolását és sterilizálását, mielőtt az országon belülre kerülne. A tömeges elosztásnál a kormányzati támogatás elkerülhetetlenné válik. Az egész ötlet azonban az, hogy az egydolláros kezdeményezés folytatódjon” – mondja, hozzátéve, hogy bármilyen kicsi is a kormányzati támogatás, a jótékonysági komponens továbbra is nyitva marad.

Dr. Vishal világszerte elérhetővé szeretné tenni Aum hangprotézisét a betegek számára.

Az Innaumation Medical Devices reményei szerint 2018 végére Indiában is leszállítja az eszközt, és a következő egy évben legalább Ázsia felét lefedi. A gyártási folyamat egyszerűsítésével az Innaumation mostantól óránként 100 darabot tud legyártani.

Dr. Vishal családja nagyon támogatja őt, és büszke a munkájára. „Úgy érzik, hogy valahol ők is részeseivé válnak azoknak az áldásoknak, amelyeket a pácienseimtől kapok” – mondja. Felesége, Megha, aki vállalati jogász, hatalmas támogatást nyújtott Dr. Vishalnak, akinek köszönhetően – mondja – mindezt elérhette. A párnak van egy hároméves fia, Aayan.

Dr. Vishal továbbra is hálás a támogatásért, amit Dr. Ajay Kumartól, a HCG Rákközpont elnökétől, aki egyben onkológus is, kap. „Arra biztatott, hogy fejlesszek ki 100 ilyen dolgot!” – osztja meg.

Dr. Vishal dohányzásellenes aktivista a dohányzást és a ghutka fogyasztását tartja a torokrák elsődleges okainak. Életcélja pedig: „Ne több protézist adjunk el, hanem csökkentsük a dohányzást”.

Ez a cikk az „Inspiráló indiaiak” sorozat része.