Prostesis Suara Kelas Dunia Seharga $1

Dr. US Vishal Rao, 40 tahun, mengembangkan prostesis suara untuk pasien kanker tenggorokan yang harganya kurang dari satu dolar dan merupakan yang termurah di pasaran (Foto: Dengan Pengaturan Khusus)

Ini adalah pengalaman traumatis bagi pasien kanker tenggorokan stadium empat ketika laring atau kotak suara diangkat dan mereka kehilangan kemampuan untuk berbicara.

Hingga beberapa tahun yang lalu, pasien-pasien tersebut menggunakan prostesis suara impor yang mahal – dengan harga antara Rs 15.000 dan Rs 35.000 – agar dapat berbicara kembali. Mereka yang tidak mampu membeli alat tersebut akan kehilangan suara seumur hidup.

Namun hal itu tidak lagi terjadi, berkat Dr. US Vishal Rao, seorang onkolog yang berbasis di Bengaluru, yang telah mengembangkan alat bantu suara dengan harga sangat murah yang disebut 'Aum Voice Prosthesis.'

Dengan harga Rs 50, perangkat seharga $1 (satu dolar) tersebut, telah memberikan suara kepada sekitar 200 pasien dalam dua tahun terakhir, dan diperkirakan akan menjangkau ribuan pasien lagi dalam beberapa tahun mendatang.

"Pasar global untuk prostesis suara sebelumnya dikuasai oleh dua perusahaan, satu dari Amerika dan satu dari Eropa. Sekarang, perusahaan kami adalah perusahaan ketiga, dari India," ujar Dr. Vishal yang berusia 40 tahun, yang ingin menyediakan alat ini bagi pasien kanker tenggorokan di seluruh dunia.

WHO (Organisasi Kesehatan Dunia) dan sembilan negara lain telah menyatakan minatnya terhadap produk tersebut.

“Pemerintah India sedang berunding dengan saya dan telah memastikan dukungan untuk menjadikan produk ini berkelanjutan dan menjangkau semua orang,” kata Dr. Vishal, ahli bedah onkologi kepala dan leher di Health Care Global (HCG) Cancer Centre, Bengaluru.

Dr. Vishal memasang alat ini dengan biaya yang sama pada pasien yang menjalani operasi HCG dan pasien yang datang kepadanya hanya untuk prostesis suara. "Rasa sakit kanker sama untuk semua orang, baik kaya maupun miskin," ujar Dr. Vishal.

Ia teringat sebuah kejadian ketika seorang pasien dari Durgapur, Kolkata, yang telah menjalani operasi dan kehilangan suaranya, datang jauh-jauh ke Bengaluru untuk mendengar tentang perangkatnya.

Pasien tidak mampu membeli prostesis yang mahal. Ia sangat miskin sehingga tidak punya uang untuk membayar biaya pendaftaran di rumah sakit. Ia hanya berkata, 'Saya dengar mereka memasang kotak suara di sini seharga 50 rupee dan saya datang untuk mencobanya.'

Ketika pria itu mendapatkan kembali suaranya di hari yang sama setelah Dr. Vishal memasang alat tersebut, ia menjadi emosional dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. "Ia memeluk saya dan menyentuh kaki saya, lalu berkata ia tak pernah membayangkan suaranya akan kembali secepat ini," kata Dr. Vishal.

Pasien lain pun sama senangnya. Ambil contoh kasus Sudhindra Babu, seorang pria berusia enam puluhan tahun, yang memasang alat bantu suara impor pada tahun 2015 setelah laringnya diangkat. Ia telah menghabiskan Rs 23.000 untuk itu, tetapi alat tersebut sering bermasalah. Setahun kemudian, ia memutuskan untuk mencoba alat bantu suara Dr. Vishal.

Prostesis Suara Aum beratnya 25 gram dan panjangnya 2,5 cm

Dua tahun telah berlalu sejak saat itu, dan ia tidak menghadapi masalah apa pun. "Sebagai seorang pengusaha, saya sering bepergian... Suara saya sangat jelas dan saya tidak kesulitan berkomunikasi dengan orang lain," ujarnya. "Saya sangat puas dengan Dr. Vishal dan perawatan yang beliau berikan kepada pasien-pasiennya."

Dr. Vishal mengembangkan perangkat ini setelah penelitian dan uji coba ekstensif selama lebih dari dua tahun bersama temannya, Shashank Mahesh. Usaha patungan ini diluncurkan oleh keduanya dengan investasi sebesar Rs 10 lakh.

Sebelum mengembangkan alat Aum, Dr. Vishal biasa membantu pasien yang membutuhkan dengan menyediakan prostesis suara impor gratis. Ia menggalang dana untuk badan amal tersebut dengan menyelenggarakan program penggalangan dana melalui yayasannya. Suatu hari, Shashank melontarkan ide untuk mengembangkan produk mereka sendiri.

“Demikianlah dimulainya perjalanan kami dalam mengembangkan Prostesis Suara Aum,” kenang Dr. Vishal.

Shashank, yang merupakan mitra pengelola dan CEO di Innaumation Medical Devices, yang membuat Prostesis Suara Aum, berkecimpung dalam bisnis karet sintetis dan menawarkan bantuan.

"Vishal sangat tersentuh melihat penderitaan pasiennya, yang berasal dari strata ekonomi bawah. Ia selalu kesulitan mengumpulkan dana untuk memasang prostesis suara impor. Saat itulah saya mendorongnya untuk mengembangkan sesuatu sendiri, yang terjangkau," kata Shashank.

Ketika kami berdua memutuskan untuk mencobanya, kami bekerja siang dan malam selama lebih dari dua tahun. Saya terjun ke bidang Litbang dan mencoba merekayasa balik produk impor agar berkelanjutan dan terjangkau. Saya senang menjadi bagian dari inisiatif ini.

Dr. Vishal menjelaskan bahwa misi mereka adalah mengembangkan perangkat berkualitas tinggi. "Kami percaya bahwa orang miskin memang pantas mendapatkan yang terbaik, jadi berikanlah yang terbaik di dunia."

Dengan visi ini, mereka menggunakan silikon kelas medis impor yang diawetkan dengan platinum dan bahan-bahan lain untuk mengembangkan Prostesis Suara Aum yang mungil, yang beratnya 25 gram dan panjangnya 2,5 cm.

Dr Vishal, yang berasal dari Mangaluru, menyelesaikan MBBS dan MS dari KLE College - yang saat itu disebut Jawaharlal Nehru College - di Belgaum, dan kemudian menjalani pelatihan onkologi di Tata Memorial Hospital di Mumbai.

Ia juga seorang peneliti tamu di Departemen THT di Fakultas Kedokteran Universitas Pittsburgh, AS, Konsultan di Institut Kesehatan Masyarakat, dan Direktur Proyek Pencegahan Kanker dan Pengendalian Tembakau dengan Mitra Inisiatif Bebas Tembakau WHO.

Dr. Vishal kini sedang melatih dokter-dokter lain di negara ini untuk menggunakan perangkat tersebut. "Saat ini, tim dengan cerdik melakukan pengemasan, pengemasan, dan sterilisasi produk sebelum dikirim ke seluruh negeri. Dalam hal penskalaan massal, dukungan pemerintah menjadi tak terelakkan. Namun, intinya adalah bahwa inisiatif satu dolar ini akan terus berlanjut," ujarnya, seraya menambahkan bahwa sekecil apa pun dukungan dari pemerintah, ia akan tetap membuka komponen amal.

Dr. Vishal ingin menyediakan prostesis suara Aum miliknya kepada pasien di seluruh dunia

Innaumation Medical Devices berharap dapat mengirimkan perangkat ini ke seluruh India pada akhir tahun 2018 dan menjangkau setidaknya separuh Asia dalam satu tahun ke depan. Dengan proses manufaktur yang semakin disederhanakan, Innaumation kini dapat memproduksi 100 buah dalam satu jam.

Keluarga Dr. Vishal sangat mendukung dan bangga dengan pekerjaannya. "Mereka merasa bahwa di suatu tempat, mereka juga menjadi bagian dari berkat yang saya terima dari pasien-pasien saya," ujarnya. Istrinya, Megha, yang berprofesi sebagai pengacara perusahaan, telah menjadi pendukung yang sangat besar bagi Dr. Vishal, yang menurutnya, berkat beliaulah ia dapat mencapai semua ini. Pasangan ini memiliki seorang putra berusia tiga tahun, Aayan.

Dr. Vishal tetap berterima kasih atas dukungan yang diterimanya dari Dr. Ajay Kumar, ketua HCG Cancer Centre, yang juga seorang ahli onkologi. "Beliau mendorong saya untuk mengembangkan 100 hal seperti itu!" ungkapnya.

Seorang aktivis anti-tembakau, Dr. Vishal, menyalahkan merokok dan konsumsi ghutka sebagai penyebab utama kanker tenggorokan. Dan misi hidupnya adalah - "Jangan menjual lebih banyak prostesis, tetapi kurangi tembakau."

Artikel ini merupakan bagian dari seri 'Inspiring Indians'