Prostesis Suara Bertaraf Dunia Untuk $1

Dr. US Vishal Rao, 40, membangunkan prostesis suara untuk pesakit kanser tekak yang berharga kurang daripada satu dolar dan paling murah di pasaran (Foto: Mengikut Susunan Khas)

Ia adalah pengalaman traumatik bagi pesakit kanser tekak tahap empat apabila laring atau kotak suara dikeluarkan dan mereka kehilangan keupayaan untuk bercakap.

Sehingga beberapa tahun yang lalu, pesakit sedemikian menggunakan prostesis suara import yang mahal - berharga antara Rs 15,000 dan Rs 35,000 - untuk boleh bercakap semula. Mereka yang tidak mampu membeli peranti itu kekal tidak bersuara sepanjang hayat mereka.

Tetapi tidak lagi, terima kasih kepada Dr. US Vishal Rao, pakar onkologi yang berpangkalan di Bengaluru, yang telah membangunkan peranti suara berharga sangat rendah yang dipanggil 'Aum Voice Prosthesis.'

Berharga Rs 50, peranti $1 (satu dolar) seperti yang diketahui, telah memberi suara kepada kira-kira 200 pesakit dalam dua tahun lepas, dan dijangka mencapai ribuan lagi pada tahun-tahun akan datang.

"Pasaran global untuk prostesis suara berada di tangan dua syarikat, satu Amerika dan satu Eropah. Kini syarikat kami adalah syarikat ketiga, dari India," kongsi Dr Vishal, 40 tahun, yang mahu menjadikan peranti itu tersedia untuk pesakit kanser tekak di seluruh dunia.

WHO (Pertubuhan Kesihatan Sedunia) dan sembilan negara lain telah pun menyatakan minat terhadap produk tersebut.

"Kerajaan India sedang berbincang dengan saya dan telah memberi jaminan sokongan untuk menjadikan produk ini mampan dan mencapainya kepada semua orang," kata Dr Vishal, yang merupakan pakar onkologi pembedahan kepala dan leher di Pusat Kanser Health Care Global (HCG), Bengaluru.

Dr Vishal menyesuaikan peranti pada kos yang sama untuk mereka yang menjalani pembedahan di HCG dan juga pada pesakit yang datang kepadanya semata-mata untuk prostesis suara. "Kesakitan kanser adalah sama untuk semua, sama ada seorang kaya atau miskin," alasan Dr Vishal.

Dia mengimbas kembali kejadian apabila seorang pesakit dari Durgapur, Kolkata, yang telah menjalani pembedahan dan kehilangan suaranya, datang ke Bengaluru apabila mendengar tentang perantinya.

"Pesakit tidak mampu membeli prostesis yang mahal. Dia sangat miskin sehingga dia tidak mempunyai wang untuk membayar yuran pendaftaran di hospital. Apa yang dia katakan ialah, 'Saya telah mendengar bahawa mereka meletakkan kotak suara di sini dengan harga Rs 50 dan saya datang untuk mencubanya.'

Apabila lelaki itu mendapat suaranya semula pada hari yang sama selepas Dr Vishal memasang peranti itu, dia menjadi emosi dan mengucapkan terima kasih yang tidak terhingga kepadanya. "Dia memeluk saya dan menyentuh kaki saya dan berkata dia tidak pernah membayangkan dia akan mengembalikan suaranya secepat itu," kata Dr Vishal.

Pesakit lain turut gembira. Ambil kes seksagenarian Sudhindra Babu, yang mempunyai peranti suara import yang dipasang pada 2015 selepas laringnya dialihkan. Dia telah membelanjakan Rs 23,000 untuk itu, tetapi peranti itu kerap memberi masalah. Setahun kemudian, dia memutuskan untuk mencuba peranti Dr Vishal.

Prostesis Suara Aum mempunyai berat 25 gram dan berukuran 2.5 cm panjang

Dua tahun telah berlalu sejak itu, dan dia tidak menghadapi masalah. "Sebagai ahli perniagaan, saya banyak mengembara... Suara saya sangat jelas dan saya tidak menemui kesukaran untuk berkomunikasi dengan orang lain," dia memberi keterangan. "Saya sangat gembira dengan Dr Vishal dan penjagaan yang dia berikan kepada pesakitnya."

Dr Vishal membangunkan peranti itu selepas penyelidikan dan percubaan yang meluas selama lebih dua tahun bersama rakannya Shashank Mahesh. Usaha teroka itu dilancarkan oleh kedua-duanya dengan pelaburan Rs 10 lakh.

Sebelum membangunkan peranti Aum, Dr Vishal pernah membantu pesakit yang memerlukan dengan memberikan mereka prostesis suara import secara percuma. Dia mengumpul wang untuk badan amal itu dengan menganjurkan program mengumpul dana melalui kepercayaannya. Suatu hari Shashank melontarkan idea untuk membangunkan produk mereka sendiri.

"Maka bermulalah perjalanan kami dalam membangunkan Prostesis Suara Aum," kenang Dr Vishal.

Shashank, yang merupakan rakan kongsi pengurusan dan Ketua Pegawai Eksekutif di Innaumation Medical Devices, yang membuat Prostesis Suara Aum, menceburi perniagaan getah sintetik dan ditawarkan untuk membantu.

"Vishal akan berasa amat terharu melihat penderitaan pesakitnya, yang terdiri daripada strata ekonomi rendah. Dia akan sentiasa bergelut untuk mengatur dana untuk memasangkan prostesis suara yang diimport pada mereka. Ketika itulah saya menggalakkannya untuk membangunkan sesuatu sendiri, yang berpatutan," kata Shashank.

"Apabila kami berdua memutuskan untuk mencubanya, kami bekerja siang dan malam selama lebih dua tahun. Saya menyertai R&D dan cuba membuat kejuruteraan terbalik pada produk import dan menjadikannya mampan dan mampu milik. Saya gembira kerana saya adalah sebahagian daripada inisiatif ini."

Dr Vishal menjelaskan bahawa misi mereka adalah untuk membangunkan peranti berkualiti tinggi. "Kami percaya seorang lelaki miskin benar-benar berhak mendapat yang terbaik, jadi berikan dia yang terbaik di dunia."

Dengan penglihatan ini, mereka menggunakan silikon gred perubatan yang disembuhkan platinum yang diimport dan bahan lain untuk membangunkan Prostesis Suara Aum yang kecil, yang mempunyai berat 25 gram dan berukuran 2.5 cm panjang.

Dr Vishal, yang berasal dari Mangaluru, menamatkan MBBS dan MS dari Kolej KLE - yang ketika itu dipanggil Kolej Jawaharlal Nehru - di Belgaum, dan kemudiannya menjalani latihan onkologi di Hospital Memorial Tata di Mumbai.

Beliau juga merupakan sarjana pelawat di Jabatan Otolaryngology di Universiti Pittsburgh School of Medicine, Amerika Syarikat, Perunding di Institut Kesihatan Awam dan Pengarah Projek Pencegahan Kanser dan Kawalan Tembakau dengan Rakan Inisiatif Bebas Tembakau WHO.

Dr Vishal kini melatih doktor lain di negara ini untuk menggunakan peranti itu. "Sekarang ini, pasukan itu bijak melakukan peninjuan, pembungkusan dan pensterilan produk apabila ia dihantar ke seluruh negara. Apabila ia melibatkan skala besar-besaran, sokongan kerajaan menjadi tidak dapat dielakkan. Bagaimanapun, idea keseluruhannya ialah inisiatif satu dolar itu akan diteruskan," katanya, sambil menambah bahawa walaupun kecil sokongan daripada kerajaan, beliau akan tetap membuka komponen amal.

Dr Vishal ingin menjadikan prostesis suara Aumnya tersedia untuk pesakit di seluruh dunia

Peranti Perubatan Innaumation berharap untuk menyampaikan peranti itu ke India menjelang akhir 2018 dan meliputi sekurang-kurangnya separuh daripada Asia dalam satu tahun akan datang. Dengan proses pembuatan yang semakin dipermudahkan, Innaumation boleh mengeluarkan 100 keping dalam masa sejam sekarang.

Keluarga Dr Vishal sangat menyokong dan berbangga dengan kerja beliau. "Mereka merasakan bahawa di suatu tempat mereka juga menjadi sebahagian daripada berkat yang saya dapat daripada pesakit saya," katanya. Isterinya Megha, yang merupakan seorang peguam korporat, telah menjadi sandaran besar untuk Dr Vishal, kerana dia, katanya, dia telah dapat mencapai semua ini. Pasangan itu mempunyai seorang anak lelaki Aayan berusia tiga tahun.

Dr Vishal tetap bersyukur dengan sokongan yang diterima daripada Dr Ajay Kumar, pengerusi Pusat Kanser HCG, yang juga pakar onkologi. "Dia menggalakkan saya untuk membangunkan 100 perkara seperti itu!" dia bagi.

Seorang aktivis anti-tembakau, Dr Vishal menyalahkan merokok dan pengambilan ghutka sebagai punca utama kanser tekak. Dan misinya dalam hidup ialah - 'Janganlah kita menjual lebih banyak prostesis tetapi mengurangkan tembakau'.

Artikel ini adalah sebahagian daripada siri 'Inspiring Indians'