Stemmeprotese I Verdensklasse Til 1 Dollar

Dr. US Vishal Rao, 40, udviklede en stemmeprotese til patienter med halskræft, der koster mindre end en dollar og er den billigste på markedet (Fotos: Efter særlig aftale)

Det er en traumatisk oplevelse for patienter med halskræft i stadium fire, når strubehovedet eller stemmekassen fjernes, og de mister evnen til at tale.

Indtil for få år siden brugte sådanne patienter dyre importerede stemmeproteser – til en pris på mellem 15.000 og 35.000 rupees – for at kunne tale igen. De, der ikke havde råd til apparatet, forblev stemmeløse resten af ​​deres liv.

Men ikke længere, takket være Dr. US Vishal Rao, en onkolog fra Bengaluru, som har udviklet en utrolig billig stemmeanordning kaldet 'Aum Voice Prosthesis'.

Apparatet, som det er blevet kendt som, koster 50 rupees og har givet stemme til omkring 200 patienter i de sidste to år og forventes at nå ud til tusindvis flere i de kommende år.

"Det globale marked for stemmeproteser var i hænderne på to virksomheder, en amerikansk og en europæisk. Nu er vores den tredje virksomhed, fra Indien," deler den 40-årige Dr. Vishal, der ønsker at gøre apparatet tilgængeligt for patienter med halskræft over hele verden.

WHO (Verdenssundhedsorganisationen) og ni andre lande har allerede udtrykt interesse for produktet.

"Den indiske regering er i forhandlinger med mig og har garanteret støtte til at gøre dette produkt bæredygtigt og tilgængeligt for alle," siger Dr. Vishal, som er onkolog med speciale i hoved- og halskirurgi ved Health Care Global (HCG) Cancer Centre i Bengaluru.

Dr. Vishal monterer apparatet til samme pris på dem, der opereres på HCG, og på patienter, der udelukkende kommer til ham for at få stemmeprotesen. "Smerten ved kræft er den samme for alle, uanset om man er rig eller fattig," ræsonnerer Dr. Vishal.

Han husker en hændelse, hvor en patient fra Durgapur, Kolkata, som havde gennemgået en operation og mistet sin stemme, kom hele vejen til Bengaluru, da han hørte om sin enhed.

"Patienten havde ikke råd til de dyre proteser. Han var så fattig, at han ikke engang havde penge til at betale registreringsgebyret på hospitalet. Alt, hvad han sagde, var: 'Jeg har hørt, at de har sat en stemmebånd her til 50 rupees, og jeg er kommet for at prøve det.'"

Da manden fik sin stemme tilbage samme dag efter Dr. Vishal havde monteret apparatet, blev han rørt og takkede ham mange gange. "Han krammede mig og rørte ved mine fødder og sagde, at han aldrig havde forestillet sig, at han ville få sin stemme tilbage så hurtigt," siger Dr. Vishal.

Andre patienter er lige så glade. Tag for eksempel den sekstiårige Sudhindra Babu, der fik installeret et importeret stemmeapparat i 2015, efter at hans strubehoved var blevet fjernet. Han havde brugt 23.000 rupees på det, men apparatet gav ofte problemer. Et år senere besluttede han at prøve Dr. Vishals apparat.

Aum stemmeprotese vejer 25 gram og måler 2,5 cm i længden

Der er gået to år siden da, og han har ikke haft nogen problemer. "Som forretningsmand rejser jeg meget... Min stemme er meget klar, og jeg har ingen problemer med at kommunikere med andre," vidner han. "Jeg er meget tilfreds med Dr. Vishal og den pleje, han giver sine patienter."

Dr. Vishal udviklede enheden efter omfattende forskning og forsøg i over to år sammen med sin ven Shashank Mahesh. Det førstehåndsprojekt blev lanceret af duoen med en investering på 10 lakh rupees.

Før Dr. Vishal udviklede Aum-apparatet, plejede han at hjælpe trængende patienter ved at give dem importerede stemmeproteser gratis. Han indsamlede penge til velgørenhedsorganisationen ved at organisere fundraisingprogrammer gennem sin fond. En dag fik Shashank ideen om at udvikle deres eget produkt.

"Således begyndte vores rejse med at udvikle Aum-stemmeprotesen," erindrer Dr. Vishal.

Shashank, der er administrerende partner og administrerende direktør hos Innaumation Medical Devices, som producerer Aum-stemmeprotesen, er inden for syntetisk gummi og tilbød at hjælpe.

"Vishal blev dybt rørt over at se sine patienters situation, som kom fra de lavere økonomiske lag. Han kæmpede altid med at finde midler til at få monteret den importerede stemmeprotese på dem. Det var da, jeg opfordrede ham til at udvikle noget selv, som var overkommeligt," siger Shashank.

"Da vi begge besluttede at give det et forsøg, arbejdede vi dag og nat i over to år. Jeg begyndte at arbejde med forskning og udvikling og forsøgte at lave reverse engineering på de importerede produkter og gøre dem bæredygtige og overkommelige i pris. Jeg er glad for at være en del af dette initiativ."

Dr. Vishal forklarer, at deres mission var at udvikle et apparat af høj kvalitet. "Vi mente, at en fattig mand virkelig fortjener det bedste, så giv ham verdens bedste."

Med denne vision brugte de importeret platinhærdet medicinsk silikone og andre materialer til at udvikle den lille Aum-stemmeprotese, som vejer 25 gram og måler 2,5 cm i længden.

Dr. Vishal, der stammer fra Mangaluru, færdiggjorde sin MBBS og MS fra KLE College - som dengang hed Jawaharlal Nehru College - i Belgaum og gennemgik senere en onkologisk uddannelse på Tata Memorial Hospital i Mumbai.

Han er også gæsteforsker ved afdelingen for øre-næse-hals-sygdomme på University of Pittsburgh School of Medicine i USA, konsulent ved Institute of Public Health og direktør for projektet for kræftforebyggelse og tobakskontrol med WHO's partnere i tobaksfrit initiativ.

Dr. Vishal er nu ved at træne andre læger i landet i at bruge apparatet. "Lige nu udfører teamet på genial vis indpakning, pakning og sterilisering af produktet, når det sendes tværs over landet. Når det kommer til masseopskalering, bliver statsstøtten uundgåelig. Hele ideen er dog, at initiativet med én dollar vil fortsætte," siger han og tilføjer, at uanset hvor lille støtten fra regeringen er, vil han stadig have velgørenhedsdelen åben.

Dr. Vishal ønsker at gøre sin Aum-stemmeprotese tilgængelig for patienter over hele verden.

Innaumation Medical Devices håber at kunne levere apparatet til hele Indien inden udgangen af ​​2018 og dække mindst halvdelen af ​​Asien i løbet af det næste år. Med den forenklede fremstillingsprocessen kan Innaumation nu fremstille 100 enheder på en time.

Dr. Vishals familie er meget støttende og stolte af hans arbejde. "De føler, at de på et eller andet tidspunkt også bliver en del af de velsignelser, jeg får fra mine patienter," siger han. Hans kone Megha, som er erhvervsjurist, har været en kæmpe støtte for Dr. Vishal, og takket være hende, siger han, har han været i stand til at opnå alt dette. Parret har en treårig søn, Aayan.

Dr. Vishal er fortsat taknemmelig for den støtte, han modtager fra Dr. Ajay Kumar, formand for HCG Cancer Centre, som også er onkolog. "Han opfordrede mig til at udvikle 100 sådanne ting!" deler han.

Dr. Vishal, en anti-tobaksaktivist, bebrejder rygning og indtagelse af ghutka som primære årsager til halskræft. Og hans mission i livet er - "Lad os ikke sælge flere proteser, men reducere tobak".

Denne artikel er en del af serien 'Inspirerende indianere'