Röddprótesa í Heimsklassa Fyrir 1 Dollar

Dr. US Vishal Rao, 40 ára, þróaði raddgervil fyrir sjúklinga með krabbamein í hálsi sem kostar minna en einn dollar og er sá ódýrasti á markaðnum (Myndir: Með sérstöku samkomulagi)

Það er áfall fyrir sjúklinga með fjórða stigs hálskrabbamein þegar barkakýli eða raddband er fjarlægt og þeir missa getuna til að tala.

Þangað til fyrir nokkrum árum notuðu slíkir sjúklingar dýr innflutt raddgervil – sem kostuðu á bilinu 15.000 til 35.000 rúpíur – til að geta talað aftur. Þeir sem ekki höfðu efni á tækinu voru raddlausir það sem eftir var ævinnar.

En ekki lengur, þökk sé Dr. US Vishal Rao, krabbameinslækni frá Bengaluru, sem hefur þróað ótrúlega ódýrt raddtæki sem kallast „Aum Voice Prosthesis“.

Tækið, eins og það er kallað, kostar 50 rúpíur og hefur veitt um 200 sjúklingum rödd á síðustu tveimur árum og áætlað er að það nái til þúsunda til viðbótar á næstu árum.

„Alþjóðlegur markaður fyrir raddtæki var í höndum tveggja fyrirtækja, eins bandarísks og eins evrópsks. Nú er okkar þriðja fyrirtæki, frá Indlandi,“ segir Dr. Vishal, 40 ára gamall, sem vill gera tækið aðgengilegt sjúklingum með hálskrabbamein um allan heim.

Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO) og níu önnur lönd hafa þegar lýst yfir áhuga á vörunni.

„Indverska ríkisstjórnin er í viðræðum við mig og hefur fullvissað mig um að þessi vara verði sjálfbær og að hún verði aðgengileg öllum,“ segir Dr. Vishal, sem er krabbameinslæknir í höfði og hálsi við krabbameinsmiðstöðina Health Care Global (HCG) í Bengaluru.

Dr. Vishal setur tækið á sama kostnað á þá sem gangast undir aðgerð á HCG og einnig á sjúklinga sem koma til hans eingöngu vegna raddgervilsins. „Sársaukinn við krabbamein er sá sami fyrir alla, hvort sem maður er ríkur eða fátækur,“ rökstyður Dr. Vishal.

Hann rifjar upp atvik þegar sjúklingur frá Durgapur í Kolkata, sem hafði gengist undir aðgerð og misst röddina, kom alla leið til Bengaluru eftir að hafa heyrt um tækið sitt.

„Sjúklingurinn hafði ekki efni á dýrum gervilimum. Hann var svo fátækur að hann hafði ekki einu sinni efni á að greiða skráningargjaldið á sjúkrahúsinu. Allt sem hann sagði var: „Ég hef heyrt að þeir hafi sett upp raddband hér fyrir 50 rúpíur og ég er kominn til að prófa það.“

Þegar maðurinn fékk röddina aftur sama dag og Dr. Vishal setti upp tækið, varð hann tilfinningaþrunginn og þakkaði honum innilega. „Hann faðmaði mig og snerti fætur mína og sagði að hann hefði aldrei ímyndað sér að hann fengi röddina aftur svona fljótt,“ segir Dr. Vishal.

Aðrir sjúklingar eru jafn ánægðir. Tökum sem dæmi sextugsmanninn Sudhindra Babu, sem fékk sett upp innflutt raddtæki árið 2015 eftir að barkakýli hans var fjarlægt. Hann hafði eytt 23.000 rúpíum í það, en tækið olli oft vandræðum. Ári síðar ákvað hann að prófa tæki Dr. Vishal.

Aum raddgervilinn vegur 25 grömm og er 2,5 cm langur.

Tvö ár eru liðin síðan þá og hann hefur ekki lent í neinum vandræðum. „Sem viðskiptamaður ferðast ég mikið ... Röddin mín er mjög skýr og ég á engan erfiðleika með að eiga samskipti við aðra,“ segir hann. „Ég er mjög ánægður með Dr. Vishal og þá umönnun sem hann veitir sjúklingum sínum.“

Dr. Vishal þróaði tækið eftir ítarlegar rannsóknir og prófanir í meira en tvö ár ásamt vini sínum Shashank Mahesh. Þeir hleyptu af stokkunum þessu sjálfstæða verkefni með fjárfestingu upp á 10 lakh rúpíur.

Áður en Dr. Vishal þróaði Aum-tækið hjálpaði hann þurfandi sjúklingum með því að útvega þeim innfluttar raddgervil án endurgjalds. Hann safnaði peningum fyrir góðgerðarfélagið með því að skipuleggja fjáröflunaráætlanir í gegnum sjóð sinn. Dag einn fékk Shashank hugmyndina um að þróa sína eigin vöru.

„Þannig hófst ferðalag okkar við að þróa Aum raddgerviliðið,“ rifjar Dr. Vishal upp.

Shashank, sem er framkvæmdastjóri og forstjóri Innaumation Medical Devices, sem framleiðir Aum raddgerviliðið, starfar í gervigúmmígeiranum og bauðst til að aðstoða.

„Vishal varð djúpt snortinn að sjá erfiðleika sjúklinga sinna, sem voru úr lægri efnahagsstéttum. Hann átti alltaf erfitt með að safna fjármagni til að fá innfluttar raddgervil settar á þá. Þá hvatti ég hann til að þróa eitthvað sjálfur, sem væri á viðráðanlegu verði,“ segir Shashank.

„Þegar við bæði ákváðum að prófa þetta, unnum við dag og nótt í meira en tvö ár. Ég fór að vinna í rannsóknum og þróun og reyndi að bakfæra verkfræðina á innfluttum vörum og gera þær sjálfbærar og hagkvæmar. Ég er ánægður að vera hluti af þessu verkefni.“

Dr. Vishal útskýrir að markmið þeirra hafi verið að þróa hágæða tæki. „Við trúðum því að fátækur maður verðskuldi sannarlega það besta, svo gefðu honum það besta í heimi.“

Með þessa framtíðarsýn notuðu þeir innflutt platínuhert læknisfræðilegt sílikon og önnur efni til að þróa litla Aum raddgerviliðinn, sem vegur 25 grömm og er 2,5 cm að lengd.

Dr. Vishal, sem er frá Mangaluru, lauk MBBS og MS gráðu frá KLE háskólanum - sem þá hét Jawaharlal Nehru háskólinn - í Belgaum og stundaði síðar nám í krabbameinslækningum á Tata Memorial sjúkrahúsinu í Mumbai.

Hann er einnig gestafræðimaður við eyrna-, nef- og háls- og nefdeild læknadeildar Háskólans í Pittsburgh í Bandaríkjunum, ráðgjafi við Lýðheilsustofnunina og forstöðumaður krabbameinsvarna- og tóbaksvarnaverkefnisins með samstarfsaðilum Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar (WHO Tobacco Free Initiative).

Dr. Vishal er nú að þjálfa aðra lækna í landinu til að nota tækið. „Eins og er er teymið að sinna snilldarlega kassasetningu, pökkun og sótthreinsun vörunnar þegar hún er send um landið. Þegar kemur að stórfelldri uppsöfnun verður stuðningur ríkisstjórnarinnar óhjákvæmilegur. Hins vegar er öll hugmyndin sú að eins dollara átakið muni halda áfram,“ segir hann og bætir við að hversu lítill sem stuðningurinn frá ríkisstjórninni sé, þá muni hann samt hafa góðgerðarþáttinn opinn.

Dr. Vishal vill gera Aum raddgervilinn sinn aðgengilegan sjúklingum um allan heim.

Innaumation Medical Devices vonast til að geta afhent tækið um allt Indland fyrir lok árs 2018 og náð til að minnsta kosti helmings Asíu á næsta ári. Með einföldun framleiðsluferlisins getur Innaumation nú framleitt 100 stykki á klukkustund.

Fjölskylda Dr. Vishals er mjög stuðningsrík og stolt af starfi hans. „Þeim finnst þau líka einhvern veginn verða hluti af þeirri blessun sem ég fæ frá sjúklingum mínum,“ segir hann. Eiginkona hans, Megha, sem er lögfræðingur sem sérhæfir sig í fyrirtækjum, hefur verið mikill stuðningur fyrir Dr. Vishal og hann segir að það sé hennar að þakka að hann hafi náð öllu þessu. Hjónin eiga þriggja ára gamlan son, Aayan.

Dr. Vishal er þakklátur fyrir stuðninginn sem hann fær frá Dr. Ajay Kumar, formanni HCG krabbameinsmiðstöðvarinnar, sem einnig er krabbameinslæknir. „Hann hvatti mig til að þróa 100 slíka hluti!“ segir hann.

Dr. Vishal, aðgerðasinni gegn tóbaki, kennir reykingum og neyslu á gutka um aðalástæður hálskrabbameins. Og lífsmarkmið hans er að „selja ekki fleiri gervilimi heldur draga úr tóbaki“.

Þessi grein er hluti af greinaröðinni „Innblásandi Indverjar“